— Если проявляются только эти симптомы, рецепт господина Ло не вызывает возражений. Принимать трижды в день — и через пять дней состояние улучшится, — сказала Су Жуоли, возвращая листок управляющему и плавно поднимаясь с места. — Разумеется, ничто не бывает абсолютно верным. Ушань не видела внука старого герцога и не может точно определить его недуг. Если же после пяти дней приёма этого снадобья улучшения не последует, поставьте перед воротами резиденции горшок с орхидеей — Ушань сама явится.
Окончив речь, Су Жуоли сложила руки в поклоне:
— Прощайте.
Вэй Чихуань поднялся:
— Счастливого пути.
Покинув резиденцию герцога, Су Жуоли в карете увидела Мао Сюйэра, который вернулся раньше неё.
— Его величество даже не взглянул на тебя. Хотя, будь я на его месте, поступил бы так же, — заметил Мао Сюйэр. — Кто откажется от Ло Цинфэня, чья слава давно гремит по Поднебесной, ради какого-то безымянного авантюриста?
— Ты рад, что он не выбрал меня? — спросила Су Жуоли. Неудача при первом шаге была в её расчётах, но раз уж она решила вмешаться, то не собиралась уходить с пустыми руками. Всё шло по плану.
Мао Сюйэра поёжился под пристальным взглядом её узких раскосых глаз и нервно кашлянул:
— У меня к тебе один вопрос.
— Задавай, — сказала Су Жуоли, приказав вознице возвращаться прежней дорогой в «Чу Гуань». Ранее она так и не дождалась Чжао Жоу и решила заглянуть туда снова.
— Ты ведь могла не рассказывать мне об этом. Да и вообще, я здесь особо не помог… — Мао Сюйэр был одним из немногих в Двенадцати Звёздах, кто долго не замечал очевидного, причём особенно преуспевал в этом.
Су Жуоли подняла глаза, слегка прикусив алые губы:
— Потому что я хочу, чтобы ты стал частью Хунчэньсянь.
— И не думай! Мы, братья по школе, подчиняемся только нашему наставнику! — Иными словами, Двенадцать Звёзд никогда не вступят ни в какую организацию или клан. С самого детства их учитель внушал им: «Цените свободу».
— Знаешь ли ты, почему Вэй Уйцюэ, несмотря на множество врагов, жаждущих его смерти, живёт так беззаботно? — спросила Су Жуоли, будто размышляя вслух, и приподняла занавеску кареты. Взгляду открылся узкий переулок, где вывеска таверны «У жи» ярко сверкала на солнце.
Долгое время Су Жуоли мучилась над тайной Лун Чэньсюаня, но потом поняла: это пустая трата сил.
У Лун Чэньсюаня есть свои секреты — разве у неё самой их нет? Раз они союзники и не нарушают условий союза, не причиняя друг другу вреда, зачем раскрывать все тайны?
Иногда знать слишком много — не к добру.
— Не знаю, — ответил Мао Сюйэр. Он уже задавал этот вопрос своим товарищам по школе, и все единодушно решили: «Разве не просто везёт ему?»
— Потому что у него есть покровитель. Многие герои Поднебесной, из уважения к Вэй Цзину, готовы прийти на помощь Вэй Уйцюэ в трудную минуту. Вот почему, несмотря на то что он мог бы умереть десятки раз, ему удавалось вырываться из самых безнадёжных ситуаций, — кратко объяснила Су Жуоли.
— Ну и что, что у него есть покровитель! — проворчал Мао Сюйэр, скрежеща зубами.
Су Жуоли опустила занавеску:
— Хунчэньсянь только начинает свой путь, но я клянусь: настанет день, когда она станет четвёртой по силе организацией Поднебесной, сравнявшись с Башней Цзяншань. А будучи одним из первых членов Хунчэньсянь, ты сам станешь обладателем такого покровительства.
Мао Сюйэр, похоже, задумался. Он опустил голову и долго молчал.
Некоторые вещи человек должен осознать сам. Сколько бы другие ни говорили — это бесполезно.
Карета постепенно замедлила ход и остановилась у задних ворот «Чу Гуань». Едва Су Жуоли ступила на землю, Мао Сюйэр схватил её за рукав:
— Я хочу стать частью Хунчэньсянь.
Су Жуоли на мгновение замерла, а затем обернулась, и на её лице заиграла лёгкая, очаровательная улыбка.
— Как пожелаешь.
Войдя в «Чу Гуань», Су Жуоли сразу направилась к Чу Линлан и честно рассказала, как её отвергли в резиденции герцога Вэй. Затем она передала заранее приготовленный пакетик с порошком.
На самом деле, с того самого момента, как она узнала, что внук Вэй Чихуаня заболел, Су Жуоли поручила Чу Линлан следить за развитием событий. Отказ при первом визите был лишь первым шагом её плана.
Вторым шагом было заставить Чу Линлан любыми способами подмешать этот порошок в пищу Вэй Минъюя. И, как назло, у няньки, ухаживающей за больным, был любовник — завсегдатай «Чу Гуань», задолжавший крупную сумму в игорном доме.
Организовать всё это оказалось несложно.
Чу Линлан сначала колебалась: если источник утечки будет раскрыт, репутации Хунчэньсянь будет нанесён серьёзный урон.
Су Жуоли улыбнулась, встала и похлопала её по плечу:
— Ты всё ещё слишком добра. Просто скажи этому господину, что вы из резиденции Государственного Наставника…
Чу Линлан мгновенно всё поняла. Какой изощрённый ход — посеять раздор!
Покинув павильон Цзиньсэ, Су Жуоли отправилась в комнату Чжао Жоу.
Чжао Жоу подробно рассказала ей о встрече с Фэн Иньдай.
Ещё до того, как Чжао Жоу закончила повествование, Су Жуоли уже поняла, кого та собирается устранить.
— Сунь Яоцзун… — задумчиво произнесла Чжао Жоу. — Единственный сын Сунь Жу?
— На Фэн Иньдай тут не вини. Сам Сунь Яоцзун напросился на беду, — кивнула Су Жуоли.
— Ранее Линлань упоминала мне о событиях во дворце. Говорят, этот Сунь Яоцзун из-за Фэн Иньдай даже приходил в покои Цзиньлуань, чтобы тебя оскорбить… Раз так, я убью его и отомщу за тебя, — сказала Чжао Жоу. Она всегда помнила, какой неоплатный долг перед Су Жуоли у неё есть, и теперь, получив шанс отплатить, не собиралась упускать его.
Су Жуоли поняла, что та неправильно её поняла, и мягко рассмеялась:
— Ты что, глупышка! Если ты, в твоём положении, убьёшь Сунь Яоцзуна, Сунь Жу найдёт сотню способов уничтожить тебя. Весь «Чу Гуань» погибнет вместе с тобой.
— Но…
— Сунь Яоцзун, конечно, заслуживает смерти, но ты не должна в это вмешиваться, — сказала Су Жуоли, наклонившись и тихо прошептав что-то на ухо Чжао Жоу…
Ночь была глубокой. Когда Су Жуоли вернулась в покои Цзиньлуань, Лун Чэньсюань, казалось, ждал её давно, но в то же время — будто и не ждал вовсе.
При свете свечей его прекрасное лицо было холодно, как лёд. Су Жуоли вошла, даже села напротив него — а он всё ещё не пришёл в себя.
Более того, его пронзительный взгляд, казалось, проходил сквозь неё, устремляясь куда-то далеко.
Такое полное игнорирование задело её самолюбие.
— Кхм! — слегка кашлянула Су Жуоли, напоминая о своём присутствии.
— Ты когда вернулась? — спросил Лун Чэньсюань, наконец очнувшись.
— О ком так задумался Его Величество? Неужели у него появилась возлюбленная? — Су Жуоли взяла со стола серебряную иглу для подправки фитиля и приподняла пламя свечи. Огонь затрепетал, отбрасывая на её лицо переменчивые тени, делая его ещё прекраснее.
— Сегодня в резиденцию герцога Вэй явился кто-то из Хунчэньсянь и заявил, будто сможет вылечить Вэй Минъюя. Ты встречала таких нахалов? — Лун Чэньсюань впервые услышал название «Хунчэньсянь» от Хань Цяньмо, который упомянул, что в последнее время в Поднебесной появилась новая организация, торгующая информацией.
Сначала он не придал этому значения: Башне Цзяншань понадобилось пятнадцать лет, чтобы занять нынешнее положение. Хунчэньсянь, по его мнению, была всего лишь шутовской труппой. Пусть себе кривляются!
Но теперь, когда глава этой «труппы» посмела явиться в дом герцога Вэй и бросить вызов Ло Цинфэню, император почувствовал раздражение.
Су Жуоли промолчала, лишь чуть сильнее сжала иглу в руке, а затем покачала головой.
— И я не встречал! Кто такой этот «господин Ушань»? Он думает, что он? Заявляет, будто Ло Цинфэнь не может вылечить, а он — сможет! Ты веришь в это? — Взгляд императора был таким пронзительным, что Су Жуоли даже представить не могла, что будет, если она кивнёт — не вылетят ли его глаза прямо на её лицо?
Она ещё крепче сжала иглу и снова покачала головой.
— Конечно, ты не поверишь. Я сам чуть со смеху не умер! Он вообще понимает, сколько он весит? Может, он двести пятьдесят граммов? Ло Цинфэнь — второй в Поднебесной по медицинскому искусству, и никто не осмелится назвать себя первым! — с негодованием воскликнул Лун Чэньсюань.
Су Жуоли молча опустила голову. Откуда у императора такая слепая вера в Ло Цинфэня? Разве он, повелитель Поднебесной, не понимает, что за горой всегда есть ещё более высокая гора?
— Матушка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Лун Чэньсюань, заметив, что Су Жуоли всё ещё смотрит в пол.
— Ничего со мной нет. Кстати, сегодня же нечётное число. Не пора ли Его Величеству отправиться в павильон Цзюйхуа? — Су Жуоли подняла глаза, её черты выражали лёгкое недоумение, а губы едва заметно изогнулись.
— Если бы ты не напомнила, я бы и забыл… Если с тобой всё в порядке, я пойду, — спокойно сказал Лун Чэньсюань, поднимаясь и глубоко вздыхая. — Я уверен, что глава Хунчэньсянь просто пытается привлечь внимание. Ло Цинфэнь одним ходом положит его на лопатки.
— Я тоже так думаю, — улыбнулась Су Жуоли, провожая его взглядом.
Лун Чэньсюань, убедившись, что она не проявляет особой реакции, развернулся и покинул покои Цзиньлуань.
Лишь когда его силуэт полностью исчез из виду, Су Жуоли медленно положила иглу на стол.
Глядя на изогнутый, деформированный серебряный прут, она холодно усмехнулась. Как же теперь его выпрямить!
Отношение Лун Чэньсюаня явно было проверкой. Он подозревает, что она или Шэнь Цзюй связаны с Хунчэньсянь?
Такое недоразумение не должно возникать. Конечно, она хотела унизить Ло Цинфэня за то, что тот втихомолку подстрекал против неё, но не собиралась так рано втягивать Хунчэньсянь в эту бескровную игру.
Что же ей делать, чтобы развеять подозрения императора?
Или, может быть, на этот раз стоит вывести Шэнь Цзюй на передний план?
Когда тайны хранятся в сердцах, неизбежно возникают недоговорённости и подозрения. Лучше выставить на свет то, как Ло Цинфэнь натравил Двенадцать Звёзд на неё, и посмотреть, кому будет стыдно…
В это же время в Императорском кабинете…
Покинув покои Цзиньлуань, Лун Чэньсюань сразу же велел евнуху Ли передать сообщение в павильон Цзюйхуа: мол, государственные дела требуют его присутствия, и он не сможет прийти. Так он избавился от необходимости лицемерить.
В углу императорского стола свеча ярко вспыхнула, и свет, отражаясь от хрустального абажура, наполнил комнату ясным сиянием.
— Что думаешь? — спросил Лун Чэньсюань, сидя на троне, его глаза были тёмны, как бездонное озеро.
Полчаса назад, до возвращения Су Жуоли во дворец, Ло Цинфэнь лично явился во дворец и передал слова Вэй Чихуаня императору. Его анализ был краток: он подозревал, что главой Хунчэньсянь может быть либо Шэнь Цзюй, либо Лин Цзыянь, а возможно, и сама императрица Су Жуоли.
— Ваш слуга считает, что рассуждения Ло-шэньфэя не лишены оснований. В наше время лишь старшая ученица Государственного Наставника, Лин Цзыянь, может соперничать с ним в медицинском искусстве. Говорят даже, что Шэнь Цзюй уступает ей в мастерстве, — сказал Лэй Юй, давно слышавший о таланте Лин Цзыянь.
— Значит, исчезновение Лин Цзыянь — всего лишь уловка Шэнь Цзюй, чтобы та тайно создала Хунчэньсянь? — нахмурился Лун Чэньсюань, хотя в этой версии оставалось много неясного.
— Э-э… — Лэй Юй осторожно добавил: — Кажется, «господин Ушань» тоже проявил недюжинное мастерство в медицине во время «соревнования» с Ло-шэньфэем.
Тут же взгляд Лун Чэньсюаня стал ледяным и пронзительным.
— Ваше Величество, разве вы сами только что не пытались проверить её?.. — пробормотал Лэй Юй. — Одно дело — позволять себе, другое — запрещать другим…
— Целью моей проверки было узнать, жива ли на самом деле Лин Цзыянь. Если бы Су Жуоли знала, что глава Хунчэньсянь — это Лин Цзыянь, и услышала бы мои оскорбительные слова, она точно не отреагировала бы так спокойно. Вспомни, что случилось с Лун Хаобэем, — холодно ответил Лун Чэньсюань.
— Ваше Величество так ей доверяете? — робко спросил Лэй Юй.
— «Небесное Возмездие» и «Тайсюй» уже в моих руках. У меня нет причин сомневаться в ней. Если я выбираю доверять — значит, доверяю безоговорочно. Понял? — голос императора был твёрд, как сталь.
— Понял, — прошептал Лэй Юй. «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить в сомнениях…» — подумал он про себя. — Очень чётко понял, благодарю.
http://bllate.org/book/2186/246727
Готово:
