Резкая боль в плече заставила Су Жуоли поднять глаза. Она сердито уставилась на Мао Сюйэра — тот в ответ смотрел на неё сверху вниз с не меньшей яростью:
— С тем подонком Вэй Уйцюэ мы покончим раз и навсегда!
Цзы Сюйэр тяжело вздохнул:
— Если то, что вы, госпожа Су, только что сказали, — условия, тогда нам остаётся лишь сжечь за собой мосты и вступить в бой.
А вы, госпожа Су…
Су Жуоли всегда придерживалась правила: оставляй людям лазейку — в будущем легче будет встретиться. Нельзя доводить всё до крайности.
К тому же, судя по нынешней обстановке, отказ означал бы для неё верную смерть.
Вот уж действительно: стоит только заговорить о Вэй Уйцюэ, как эти люди теряют всякое благоразумие.
— Почему вы так ненавидите Вэй Уйцюэ? — Су Жуоли не могла сдержать любопытства. Что такого ужасного он натворил, чтобы каждый из Двенадцати Звёзд возненавидел его до мозга костей?
— Он вам не рассказывал? — Мао Сюйэр не верил своим ушам.
— Да он вообще ничего не знает! — едва слова сорвались с её губ, как над головой сгустилась убийственная аура. Воздух вокруг мгновенно застыл, атмосфера стала невыносимо тяжёлой, будто на похоронах.
Су Жуоли прекрасно понимала это чувство: когда в твоей жизни есть только он, а он относится к тебе как к мимолётному облачку, которое легко развеивает ветер, — твоя гордость получает десять тысяч единиц урона. Без шуток.
— Он так жестоко обидел нашу младшую сестру, а сам даже не осознаёт этого? Да он заслуживает смерти! — воскликнул Мао Сюйэр, и его слова открыли завесу над их ненавистью.
Оказалось, Двенадцать Звёзд были сиротами. По счастливой случайности их подобрал наставник и взял в горы на воспитание. В этом они удивительно походили на методы Шэнь Цзюй. Пока Цзы Сюйэр рассказывал прошлое, Су Жуоли мысленно фыркнула и решила, что к их наставнику у неё тоже нет особого уважения.
Но в отличие от Шэнь Цзюй, их наставник брал исключительно мальчиков — причём всех необычайно красивых — и воспитывал их как будущих зятьёв.
Причина была проста: у наставника была дочь по имени Цинчэн.
Услышав это, Су Жуоли не могла не восхититься: ну и отец! Такого ещё поискать.
С тех пор, как двенадцать мальчиков попали в горы, они день и ночь проводили вместе с ровесницей Цинчэн — росли, как брат и сестра.
И самое главное: в поместье, кроме Цинчэн, не было ни одной женщины. Даже собаки были исключительно кобели.
В таких суровых условиях у Двенадцати Звёзд сформировалась глубокая привязанность и забота о Цинчэн. Возможно, их чувства нельзя было назвать любовью, но братская нежность и забота — это точно.
Однажды Цинчэн оставила записку: «Мир велик, хочу его увидеть», — и исчезла. Наставник был в ужасе и немедленно отправил Двенадцать Звёзд на поиски.
Прошло полгода. Они нашли её — но без души.
Цинчэн сказала, что влюбилась в мужчину, но тот не ответил ей взаимностью. Сказал, что её боевые навыки слишком слабы и она ему не пара. От этих немногих слов Цинчэн вернулась домой и заперлась в уединении, поклявшись достичь высшего уровня в культивации. Но на следующий день сошла с ума от внутренней энергии. Если бы наставник не ворвался вовремя, красавица навсегда покинула бы этот мир.
В бреду она произнесла имя этого человека: Вэй Уйцюэ.
— Наша младшая сестра до сих пор не пришла в себя! — глаза Мао Сюйэра покраснели от боли и ярости.
— Стоит ли отдавать жизнь ради женщины, которая вас не любит? — спросила Су Жуоли, считая, что Двенадцать Звёзд слишком зациклились.
— А если бы кто-то убил Шэнь Цзюй, разве вы, госпожа Су, не посвятили бы всю жизнь мести за своего наставника? — Цзы Сюйэр, с видом старца, встал перед ней и задал этот вопрос.
«Хм… Я бы отдала за него всё. Даже вышла бы за него замуж».
Су Жуоли опустила голову:
— Если ваша младшая сестра по-настоящему любит Вэй Уйцюэ, а вы его убьёте, вы подумали о последствиях?
— Она обязательно забудет этого подонка и снова обретёт уверенность! Для нас она самая прекрасная! — глаза Мао Сюйэра вспыхнули, и остальные одиннадцать Звёзд тоже озарились надеждой.
Су Жуоли знала: уверенность рождается в сердце, а не во взгляде.
Когда-то ведь и Шэнь Цзюй в глазах своих учеников был самым неземным существом на свете…
— А если ваша младшая сестра проснётся и узнает, что любимый мужчина мёртв? Что она не захочет жить без него и последует за ним в могилу? А если она узнает, что вы убили человека, которого она любила, и решит отомстить за Вэй Уйцюэ? Как тогда ваш наставник вынесет зрелище, когда вы, братья и сестра, будете сражаться друг с другом? Вы хоть раз подумали обо всём этом?
Двенадцать Звёзд переглянулись, растерянные. Неужели всё может пойти такими путями?
— Вэй Уйцюэ обидел Цинчэн, и вы готовы умереть, лишь бы убить его. Но вы подумали, что Цинчэн тоже любит Вэй Уйцюэ? Если вы убьёте человека, которого она любит, как ей дальше жить? — Су Жуоли заметила, что выражения лиц Двенадцати Звёзд смягчились. — А ведь вы — те, кто ей так дорог. Если она не сможет отомстить за любимого, не станет ли она чахнуть от горя…
— Ты несёшь чушь! Такого просто не случится! — Мао Сюйэр резко обошёл Су Жуоли и яростно возразил.
— А если вдруг? Кто из вас осмелится поставить на карту этот «вдруг»? — Су Жуоли искренне считала, что Двенадцать Звёзд слишком торопятся. Если бы Цинчэн умерла из-за Вэй Уйцюэ — тогда да, мстите как хотите. Но она жива! Всё ещё неизвестно!
Все замолчали.
— Мы никогда не думали обо всём этом… — Цзы Сюйэр серьёзно произнёс правду.
— Да, если бы не вы, госпожа, мы чуть не наделали беды… — Вэй Сюйэр с горечью добавил, и в его глазах читалась скорбь.
— Значит, Вэй Уйцюэ убивать нельзя, — нахмурился Чоу Сюйэр. Тогда зачем они так отчаянно мчались сюда?
— Так всё-таки убивать или нет? — Шэнь Сюйэр почесал голову, растерянный.
Едва одиннадцать Звёзд начали колебаться, как Мао Сюйэр взбунтовался. Пока Су Жуоли не смотрела, он рванул к ней и схватил за горло обеими руками:
— Хватит нести вздор!
К счастью, Цзы Сюйэр вовремя оттащил его, и Су Жуоли избежала смерти.
— Четвёртый! Не смей грубить!
— Не слушайте её! Она врёт! Вэй Уйцюэ должен умереть! — Мао Сюйэр ненавидел Су Жуоли всей душой. Ведь всё было так просто, а она одними словами чуть не сбила их с пути.
— Мне кажется, госпожа Су права, — сказал Цзы Сюйэр, как старший брат. — Жить Вэй Уйцюэ или умереть — решать должна наша младшая сестра. Кстати… как давно мы не навещали её?
Чоу Сюйэр тоже почувствовал, что решение об убийстве было поспешным.
В итоге, кроме Мао Сюйэра, все одиннадцать Звёзд сошлись во мнении: этот вопрос требует обдумывания.
А сейчас самое важное — как отменить указ Цзянху, выпущенный Башней Цзяншань. Они не хотели возвращаться в горы с позором перед наставником и сестрой.
Все взгляды снова устремились на Су Жуоли.
— Отпустите меня, и я непременно упрошу наставника отменить указ, — торжественно пообещала она.
— Не верю! — Мао Сюйэр первым возразил, и его обычно чистое лицо исказилось почти до неузнаваемости.
Су Жуоли улыбнулась:
— Не торопитесь. Я ещё не договорила. Ваша вражда с Вэй Уйцюэ — это ваши дела, меня они не касаются. Давайте лучше поговорим о том, что будет дальше.
На самом деле, Су Жуоли хотела сказать простую вещь: Двенадцать Звёзд действительно обидели резиденцию Государственного Наставника. Чтобы Шэнь Цзюй отменила указ Цзянху, им нужно что-то предложить взамен.
Её условие было простым: Мао Сюйэр останется с ней. На сколько — пока неизвестно.
Зная, насколько братья Двенадцати Звёзд преданы друг другу, она понимала: контролируя одного, она контролирует всех.
— Я согласен! — к изумлению Су Жуоли, Мао Сюйэр сам предложил свою кандидатуру.
Неужели он не понял, что она выбирает заложника?
Мао Сюйэр прекрасно всё понимал. Он согласился без колебаний по двум причинам: во-первых, именно он ранил Су Жуоли — и брал на себя ответственность; во-вторых, Вэй Уйцюэ находился прямо в столице, и решимость Мао Сюйэра убить его была непоколебимой, чего нельзя было сказать о других братьях.
В тот момент, когда стороны пришли к соглашению, Су Жуоли глубоко восхитилась собственным красноречием…
Шестой день исчезновения Су Жуоли. Слухи уже разнеслись по всей столице. Все гадали: не исчезнет ли она навсегда, как первый ученик резиденции Государственного Наставника? Только Шэнь Цзюй знала: эти две женщины несравнимы.
Несколько дней без вестей от Су Жуоли — Шэнь Цзюй была на грани срыва. При малейшем шорохе она бросалась на поиски лично.
Фэн Му, напротив, радовался всё больше с каждым днём. Чем дольше Су Жуоли не появлялась, тем выше был шанс, что она больше не вернётся. Он даже во сне улыбался.
В покои Цзиньлуань светили лишь тусклые огоньки.
Лэй Юй молча стоял у стола, не смея и дышать громко.
Вчера вечером, когда Фэн Иньдай кокетливо извивалась перед императором, Лэй Юй решил, что его господин действительно потерял сознание. Но как только ушёл лекарь, а он сам вошёл, чтобы дать лекарство, Лун Чэньсюань без причины обрушился на него: «Ты даже не можешь отличить, настоящий ли обморок или притворный! Зачем ты мне тогда?»
Лэй Юй чувствовал себя несправедливо обиженным.
Теперь в покои Цзиньлуань царила такая тишина, что слышно было, как падает волос. Лэй Юй молча наблюдал, как его господин серебряной иглой для подправки фитиля то и дело тыкал в огонь свечи — так, что та вот-вот погаснет.
— Похоже, Хань Цяньмо совсем не хочет работать!
— Господин… — начал было Лэй Юй, но вдруг за дверью послышались шаги. Он мгновенно исчез в тени.
Дверь открылась. Лун Чэньсюань глубоко вздохнул:
— Я лишь хотел проверить, не вернулась ли эта негодница Су Жуоли. Возвращайся в свои покои, я сейчас приду.
Он не обернулся — не мог скрыть тревоги и беспокойства на лице. Даже стараясь изо всех сил, в голосе всё равно прозвучало раздражение.
Однако шаги за спиной не удалялись, а, наоборот, приближались.
— Я же сказал… — Лун Чэньсюань раздражённо обернулся — и вдруг замер. Неужели от тревоги у него галлюцинации?
— Мне очень интересно, что такого негодного я натворила, раз император так обо мне отзывается… — Су Жуоли никогда не надеялась, что Лун Чэньсюань будет сильно переживать. И, к счастью, она не ждала.
Не дав ей договорить, Лун Чэньсюань, будто околдованный, шагнул вперёд и крепко обнял её. Его руки обвили её спину так сильно, будто боялся, что она снова исчезнет, стоит ему ослабить хватку.
Тело Су Жуоли мгновенно окаменело. Что за поворот?
Тепло от его груди, даже стук сердца — всё это она чувствовала. Её рука, уже занесённая для удара, застыла в воздухе.
Время словно остановилось. Между ними повисла странная, всё сгущающаяся атмосфера. И в какой-то момент, даже не осознавая этого, уголки губ Су Жуоли чуть-чуть приподнялись.
Наконец, когда Су Жуоли решила, что ещё немного — и Лун Чэньсюань задушит её, она щёлкнула пальцами.
И тут же в покои Цзиньлуань ворвался человек.
Перед ними стоял мужчина в чёрной облегающей одежде, с яростью в глазах.
— Кто он? — Лун Чэньсюань настороженно посмотрел на незнакомца, но даже в этот момент не разжал объятий.
— Мао Сюйэр, — только успела назвать Су Жуоли, как почувствовала, что земля ушла из-под ног. Лун Чэньсюань исчез с её глаз, и вместо него раздался вопль боли.
Впервые в жизни Су Жуоли видела Лун Чэньсюаня таким живым и энергичным. И не только его — Лэй Юй тоже незаметно подоспел. Исход боя двух против одного был предрешён.
Примерно через полпалочки благовоний Су Жуоли, наконец, сжалилась:
— Хватит.
К этому моменту Мао Сюйэр был неузнаваем: его чёрная одежда превратилась в лохмотья, чистое лицо распухло на палец, а вокруг глаз зияли чёрные круги. Выглядел он жалко.
http://bllate.org/book/2186/246721
Готово:
