— Мне важно не то, чтобы я убил Сунь Яоцзуна и отомстил за тебя, — с уверенностью произнёс Лун Чэньсюань, — а то, что изначальный замысел твоего плана вовсе не в мести, а в том, чтобы разжечь вражду между Фэн Му и Сунь Жу! Я в этом так уверен, потому что их появление было чересчур своевременным — подобное «совпадение» слишком напоминает ловушку.
Если бы ты действительно хотела смерти Сунь Яоцзуна, никогда бы не допустила появления Сунь Жу в тот момент. Тогда ты могла бы убить его без моего ведома, а после Сунь Жу всё равно возненавидел бы Фэн Му — ведь именно он молчал, когда его сына поймали с поличным.
Зная твой характер — если тебе плеснут водой в лицо, ты непременно ответишь кипятком, — я абсолютно уверен: в этом деле скрыт иной замысел.
— Мне кажется, Сунь Яоцзун не заслуживает смерти, — спокойно возразила Су Жуоли. — Даже если бы вы его не убили, вражда между Фэн Му и Сунь Жу всё равно вспыхнула бы. Разве не так?
— Как это «не так»?! — возмутился Лун Чэньсюань. — Если бы Сунь Яоцзун умер, Сунь Жу возненавидел бы Фэн Му, но ни за что не перешёл бы на сторону Шэнь Цзюй. А теперь, чтобы спасти сына, он, скорее всего, уже мчится прямиком в резиденцию Государственного Наставника!
Он не мог придумать, кому ещё, кроме Шэнь Цзюй, могла бы пойти на пользу эта интрига.
Су Жуоли холодно усмехнулась:
— И что с того?
— Это приказ Шэнь Цзюй? Ты вынуждена была это сделать? — Лун Чэньсюань пытался найти для неё оправдание.
— Нет, — покачала головой Су Жуоли. — Сунь Жу — мой скромный подарок наставнику.
Сердце Лун Чэньсюаня слегка похолодело.
Он с грустью и разочарованием взглянул на Су Жуоли:
— Почему? Ты ведь прекрасно знаешь, что войска Сунь Жу сдерживают силы старого генерала Дуаня на границе. Зачем же ты отдаёшь этот козырь прямо в руки Шэнь Цзюй?
— Вы подозреваете меня? — Су Жуоли почувствовала горечь в душе, увидев в его глубоких глазах разочарование и обиду.
Всё можно обдумать, но нельзя упрямиться до конца. Она была в шаге от того, чтобы взорваться, но сдержалась. Зачем ей требовать от Лун Чэньсюаня безоговорочного доверия?
— Сунь Жу не глупец. После всего случившегося он обязательно разберётся, кто за что отвечает. И тогда поймёт: всё началось с того, что его сын оскорбил меня в павильоне Цзиньлуань, из-за чего и попал в эту ловушку с поимкой «на месте преступления».
Су Жуоли теребила в руках фарфоровую чашку.
— Даже если он узнает, что его сына подставила резиденция Государственного Наставника, ему всё равно придётся склонить голову перед Шэнь Цзюй — ведь в тот момент Фэн Му не заступился за него.
— Ты…
— Военачальники, особенно такие упрямые, как Сунь Жу, не терпят, когда ими манипулируют. Пусть сейчас он и униженно просит милости у Шэнь Цзюй ради спасения сына, но в душе он не примирится с этим. Стоит представиться шанс — и он заставит Шэнь Цзюй дорого заплатить за такое оскорбление.
Су Жуоли спокойно объяснила свой замысел.
Лун Чэньсюань покраснел от смущения. Похоже, он зря обвинял её.
— Кхм… А почему ты сразу не объяснила мне всё как следует? — неловко кашлянул он.
— Потому что переоценила ваш ум, — сухо ответила Су Жуоли.
— Но я ведь тебе доверяю…
— Лун Чэньсюань, — Су Жуоли внезапно подняла на него глаза.
— А?
— Мне не нужно твоё «полное доверие». Я прошу лишь одного: прежде чем обвинять меня в предательстве нашего союза, убедись наверняка, что я действительно виновата. Я сама поступаю так же.
Раньше у неё было прекрасное настроение, но после этого разговора в груди будто что-то сжалось.
— Не надо так отдаляться… ведь на самом деле…
— На самом деле наши отношения гораздо дальше, чем я сказала. Ваше величество, будьте благоразумны.
Су Жуоли произнесла это как раз в тот момент, когда Лун Чэньсюань придвинул своё кресло ближе и положил руку ей на запястье.
— Ничего такого! — поспешно оправдывался Лун Чэньсюань, прижимая пальцы к её запястью. — Я просто хотел проверить пульс и узнать, как заживает рана на груди. Как союзник, я обязан проявлять такую заботу.
Он с деланным серьёзным видом осторожно массировал её запястье.
Су Жуоли скосила на него глаза, и её взгляд стал ледяным и зловещим.
— Если вы хотите знать, как заживает рана, есть более прямой способ…
— А-а-а!
Из покоев Цзиньлуань раздался пронзительный вопль. Лун Чэньсюань, прикрывая глаза, скорчился на полу от боли.
— Су Жуоли! Зачем ты ударила меня?!
— Только что я использовала три части внутренней силы — грудь, кажется, в порядке. А теперь попробую пять.
Не договорив, она тут же пнула его. «Я рисковала жизнью ради тебя, а ты осмеливаешься подозревать меня?!»
«Если я не изобью тебя до всех цветов радуги, это будет неуважением к моим полугодовым подвигам!»
Хотя… ей, конечно, не всё равно.
— Хватит, хватит! — завопил Лун Чэньсюань, отбиваясь почти полвоскурка времени. — Я убедился, что ты полностью восстановилась! Не бей больше!
Завтра же ему предстояло выходить на утреннюю аудиенцию!
— Стой! У меня для тебя отличная новость! — вдруг вскинул голову Лун Чэньсюань, прижатый к стене. В его глазах сверкнула уверенность.
Он искренне верил: услышав эту новость, Су Жуоли так обрадуется, что забудет обо всём.
И действительно, Су Жуоли замерла в ожидании.
— Двенадцать Звёзд прибыли в столицу…
— А-а-а!
До самого момента потери сознания Лун Чэньсюань не мог понять, почему, услышав такую прекрасную новость, Су Жуоли стала бить его ещё яростнее — будто собиралась убить на месте. Ведь прибытие Двенадцати Звёзд — это же идеальный шанс поймать их в ловушку!
Но у Су Жуоли от Мао Сюйэра осталась глубокая травма. Учитывая их непримиримую вражду с Вэй Уйцюэ, она не смела даже думать, какие беды принесёт ей возвращение Двенадцати Звёзд в столицу.
На следующее утро, после завтрака, Су Жуоли собиралась отправиться в «Чу Гуань», чтобы уговорить Вэй Уйцюэ спрятаться. Но, выйдя за порог, она заметила, что дверь соседней комнаты приоткрыта, и оттуда доносится шорох.
Цзыцзюань?
С тех пор как Су Жуоли вынесла Цзыцзюань из комнаты для обучения служанок, она приказала врачам из императорской лечебницы ежедневно навещать её и оставила двух служанок рядом.
Ещё вчера служанки докладывали, что Цзыцзюань так и не пришла в себя.
Подойдя к двери, Су Жуоли машинально постучала:
— Цзыцзюань?
Бах!
Услышав звук падения, Су Жуоли ворвалась в комнату и увидела, как Цзыцзюань лежит на полу, бледная, как бумага.
— Ты очнулась? Когда пришла в себя?
Су Жуоли быстро подскочила и подняла её.
— Я… только что… А это где?.. — Цзыцзюань огляделась, и незнакомое окружение вызвало у неё тревогу.
— Не бойся. Ты в гостевой комнате покоев Цзиньлуань. Можешь спокойно здесь оставаться.
Пока Су Жуоли укладывала Цзыцзюань обратно на ложе, её взгляд упал на спину девушки — сквозь ткань проступали кровавые пятна.
— Лежи спокойно. Я перевяжу тебе рану.
— Нет-нет! Не надо! Со мной всё в порядке, совсем не больно! — Цзыцзюань в ужасе смотрела на Су Жуоли, боясь, что её израненное тело осквернит взор госпожи.
— Лежи тихо! — прикрикнула Су Жуоли, но тут же смягчилась и пошла за лекарством и бинтами.
Когда она вернулась, Цзыцзюань уже лежала, не смея пошевелиться.
— Может быть, больно. Потерпи.
— Я выдержу…
Когда Су Жуоли отвела тонкую ткань, по спине Цзыцзюань пробежал холодок.
— А ваша рука… уже зажила?
Су Жуоли на мгновение замерла. Только теперь она вспомнила, что тогда, чтобы не дать мечу Сунь Яоцзуна пронзить Цзыцзюань, она схватила лезвие голой рукой.
— Пустяк.
— Это я во всём виновата… — прошептала Цзыцзюань. Она до сих пор считала, что если бы Су Жуоли не подошла в тот день к павильону, ничего бы не случилось.
Виновата?
Кто на самом деле виноват?
Разве Цзыцзюань попала бы в эту ловушку, если бы не состояла в Тайшане?
А какое отношение проявил Шэнь Цзюй, когда Цзыцзюань боролась за жизнь?
— Почему ты вдруг ушла? Я искала тебя, но не знала, где ты.
Су Жуоли аккуратно сняла старый бинт с её спины и нанесла новую мазь. Цзыцзюань резко втянула воздух, и её пальцы, лежавшие на подушке, судорожно сжались.
— Я… хотела доложить вам, но почувствовала, что моя низкая должность не даёт права входить в покои Цзиньлуань… Поэтому вернулась в комнату для обучения служанок… Простите меня, госпожа!
Цзыцзюань, стиснув зубы от боли, говорила правду.
— Ты из Тайшаня? Получаешь оттуда серебро?
Су Жуоли замедлила движения, осторожно перевязывая рану.
— Клянусь, я не брала деньги даром! Я всё это время…
В волнении Цзыцзюань повернула голову, но резкая боль пронзила спину.
— Лежи спокойно! — строго одёрнула её Су Жуоли.
— Я всё это время собирала сведения о каждом в Тайшане… Но, находясь в комнате для обучения служанок, я почти ни с кем не общалась и так и не узнала ничего полезного. Поэтому мне даже не пришлось больше ходить за деньгами…
То, что говорила Цзыцзюань, отражало реальное положение дел во дворце. За исключением тех, кого особенно выделяли Шэнь Цзюй или Фэн Му, всех остальных делили на «своих» по тому, чьи деньги они получали.
Цзыцзюань, получавшая серебро от Тайшаня, автоматически считалась «человеком Тайшаня», хотя сама Шэнь Цзюй, скорее всего, даже не знала о её существовании. Лишь благодаря тому, что Су Жуоли перед вступлением во дворец выучила список получателей денег, она узнала об этой девушке.
Лишь добившись каких-то результатов, такие незаметные люди, как Цзыцзюань, могли рассчитывать на признание Шэнь Цзюй и тайную поддержку при дворе.
Во дворце существовали два места, где выдавали деньги.
Некоторые служанки пытались получать деньги с обеих сторон, но если их ловили, ждала неминуемая смерть.
— Тебе так не хватало денег?
Обычно те, кто решался брать деньги, либо отчаянно нуждались, либо стремились пробиться вперёд.
Судя по характеру Цзыцзюань, второй вариант исключён — иначе она бы не исчезла, не сказав ни слова.
— Моя мать умерла… Не было денег на похороны…
Воспоминания о прошлом заставили Цзыцзюань всхлипнуть.
— У тебя остались родные?
Су Жуоли завязала бинт и опустила одежду на плечи Цзыцзюань.
— Никого… На свете у меня больше нет родных…
Цзыцзюань с трудом сдерживала слёзы и попыталась встать с кровати, чтобы пасть на колени.
— Благодарю вас за спасение, госпожа! Но если такое повторится, прошу вас не вмешиваться. Моя жизнь ничего не стоит, и я не достойна, чтобы вы рисковали ради меня…
— Если ты сейчас упадёшь на колени, я тут же перевяжу тебе рану заново.
Су Жуоли поддержала её.
— Хочешь остаться со мной?
Цзыцзюань изумилась.
— Если не хочешь — не возвращайся в комнату для обучения служанок. Я помогу тебе уйти из дворца или устроиться где-нибудь ещё…
— Я хочу остаться с вами! — Цзыцзюань, несмотря на поддержку Су Жуоли, упала на колени и глубоко поклонилась. — Я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас! Никогда не пожалею!
Её бледное, измождённое лицо выражало непоколебимую решимость. С этого момента Цзыцзюань поклялась защищать эту женщину ценой собственной жизни — не ради благодарности, а потому что та не отвернулась в тот день у павильона…
В мрачной тюрьме витал запах плесени и гнили. Тюремщик, позвякивая связкой ключей на поясе, вёл Сунь Жу по коридору. Наконец, остановившись у самой дальней камеры, он открыл дверь, и Сунь Жу увидел сына.
Получив взятку, тюремщик тут же удалился. Сунь Жу вошёл внутрь и едва не расплакался, увидев состояние сына.
— Отец? Вы пришли за мной? — Сунь Яоцзун, сидевший на соломе, попытался встать, но резкая боль в груди заставила его снова опуститься на пол.
Сунь Жу поспешил поддержать сына, и на лице его отразилась тревога.
— Ты ведь уже устраивал скандал в павильоне Цзиньлуань и даже трогал людей из резиденции Государственного Наставника?
— Отец, зачем вы об этом спрашиваете? — нахмурился Сунь Яоцзун.
http://bllate.org/book/2186/246717
Готово:
