До самого конца Фэн Иньдай была убеждена: вся её жестокость — лишь путь к истинной любви.
Ночь глубоко вступила в свои права. В покоях Цзиньлуань едва мерцал свет.
Су Жуоли молча сидела за столом, не отрывая взгляда от пламени свечи. Прошло немало времени, прежде чем она хоть на миг отвела глаза.
Напротив неё Лун Чэньсюань, уже полчаса терпеливо сопровождавший её в молчании, наконец не выдержал и отодвинул светильник в сторону. Их взгляды встретились. Су Жуоли тут же склонила голову на руки, упираясь лбом в столешницу, и упрямо молчала.
— Судя по твоим словам, смерть Бай Чжиси во многом стала следствием её собственных поступков, — попытался утешить её Лун Чэньсюань.
Су Жуоли знала: если бы Бай Чжиси не передала Фэн Му ложную информацию, подброшенную Шэнь Цзюй, та никогда бы не убила её. И Фэн Му не стал бы так легко избавляться от столь ценной пешки — ведь в будущем она могла бы сослужить добрую службу — лишь потому, что не сумел вовремя разыскать Вэй Уйцюэ.
Именно поэтому Бай Чжиси погибла так быстро.
Она также понимала: с самого начала Бай Чжиси относилась к ней неискренне. Все её клятвы верности были пустым звуком. К счастью, Су Жуоли никогда не принимала их всерьёз.
В этом дворце кто вообще может быть верен другому до конца жизни? Кто может поручиться, что другой не предаст?
Всё, чего она хотела, — спасти жизнь Бай Чжиси и её ещё нерождённому ребёнку. И только.
— Интересно, будет ли отец этого ребёнка скорбеть? — Су Жуоли безжизненно подняла голову и посмотрела на Лун Чэньсюаня.
— На что ты смотришь? — возмутился он. — Если бы ребёнок Бай Чжиси был моим, я бы ни за что не допустил его гибели! А если бы случилось непоправимое, я бы отдал за него собственную жизнь и непременно отомстил!
Глядя на выражение лица Лун Чэньсюаня — такое искреннее, какого она никогда прежде не видела, — Су Жуоли поверила ему. Но… позже, когда она сама потеряла своего ребёнка, Лун Чэньсюань даже не удостоил того малыша взглядом…
— Убийцы из Врат Ракшасов перебиты до единого. Станут ли Двенадцать Звёзд снова нападать на резиденцию Государственного Наставника? — Су Жуоли не хотела больше думать о том, кто прав, а кто виноват. Люди ушли в небытие — нет смысла копаться в прошлом.
— Пока Вэй Уйцюэ жив, — ответил Лун Чэньсюань. — Их одержимость Вэй Уйцюэ превосходит даже фанатизм Врат Ракшасов. Даже если все убийцы погибнут, даже если из Двенадцати Звёзд останется лишь один, он всё равно будет преследовать Вэй Уйцюэ до самой смерти.
— Кстати, что такого ужасного натворил Вэй Уйцюэ, что навлёк на себя такую беду? — недоумевала Су Жуоли.
Лун Чэньсюань покачал головой, но знал ответ: всё из-за одной женщины…
— А Вэй Цзин? Он так и не явился? — Су Жуоли задала самый важный вопрос. Весь их замысел был направлен на то, чтобы заманить Вэй Цзина в резиденцию.
— Пока нет, — вздохнул Лун Чэньсюань. — Возможно, полагаясь на защиту резиденции, он не торопится.
Су Жуоли в очередной раз усомнилась: уж не приёмный ли Вэй Уйцюэ сыну?
Глубокой ночью в кабинете резиденции Государственного Наставника царила леденящая душу атмосфера. Янь Мин стоял на коленях, опустив голову.
Шэнь Цзюй холодно смотрела на своего телохранителя. Она и не подозревала, с какого момента её собственный страж стал так предвзято относиться к её ученице.
— Помнишь ли ты, что я говорила…
— Владычица, позвольте доложить! Я своими глазами видел, как в тот миг, когда вы спасали госпожу Су, она держала в руке три серебряные иглы. У неё была возможность защитить себя, но она сознательно этого не сделала! Более того… я отчётливо видел, что в тот момент госпожа Су собиралась нанести удар…
— Ударить… меня? — голос Шэнь Цзюй стал ледяным, а взгляд — пронзительным, как змеиные клыки. — Ты смеешь подозревать мою ученицу в намерении убить наставника? Ты веришь или нет: даже если бы Лин Цзыянь была жива и узнала, что я сама хотела её погубить, она всё равно ни за что бы не подняла на меня руку!
Янь Мин глубже склонил голову:
— Я верен вам, владычица. Всё, что угрожает вашей безопасности, я не потерплю ни при каких обстоятельствах!
— Хорошо… Хорошо! — Шэнь Цзюй с горечью вздохнула. — Скажи, что тебе нужно, чтобы поверить в преданность Ли-эр?
Поскольку она знала, насколько Янь Мин предан, она не раз прощала ему подобную дерзость.
— Все знают, что Вэй Уйцюэ находится в резиденции и что вы твёрдо решили его защитить. Если… если вы передадите Вэй Уйцюэ госпоже Су, и она сумеет обеспечить ему безопасность, это докажет, что она не предала вас, — предположил Янь Мин.
Шэнь Цзюй долго молчала, затем с грустью посмотрела на него:
— Ты понимаешь, что сейчас говоришь?
— Я понимаю. Я ставлю на карту «Тайсюй Жэнь». Но если госпожа Су не верна вам, даже если вы получите «Тайсюй Жэнь» и многое другое, в конечном счёте не сможете ничего удержать. Прошу вас, подумайте.
Янь Мин прижал лоб к полу.
Увидев, что Шэнь Цзюй молчит, он вновь заговорил:
— Владычица, вы ведь сами почувствовали ту угрозу, исходившую сзади, в тот самый миг!
Эти слова попали в самую суть. Шэнь Цзюй действительно ощутила опасность, но не могла определить, исходила ли она от Су Жуоли или от чёрного убийцы, напавшего на неё.
До этого момента она и в мыслях не допускала, что её ученица может предать!
— Прошу вас, дайте ей ещё один шанс! — решительно произнёс Янь Мин.
— Если удастся доказать верность Ли-эр, что тогда? — холодно спросила Шэнь Цзюй. Из-за Янь Мина она впервые усомнилась в собственной ученице.
— Если будет доказано, что госпожа Су верна вам, я приму любое наказание по вашему усмотрению! — Янь Мин поднял голову, и в его глазах светилась непоколебимая решимость.
Шэнь Цзюй тяжело вздохнула:
— Позови Цинцзы…
На следующее утро Су Жуоли ещё не успела выбраться из постели, как её разбудил звонкий перезвон колокольчиков.
Как только дверь внутренних покоев открылась, Дуань Цинцзы, покачивая бёдрами, вошла внутрь.
— Неудивительно, что твои боевые навыки так плохи. Теперь ясно, в чём причина, — съязвила она.
Су Жуоли потёрла заспанные глаза, накинула на себя одежду и спустилась с кровати.
— Сестра, обязательно ли обсуждать столь глубокие темы с самого утра?
Дуань Цинцзы проигнорировала её, дважды обошла покой Цзиньлуань и наконец уселась за стол.
— Отремонтировали неплохо. Видимо, Лун Чэньсюань к тебе неравнодушен.
Су Жуоли насторожилась:
— Вторая сестра, чего ты хочешь?
— Ха! У меня и в мыслях нет ломать это всё заново, да и времени нет! — Дуань Цинцзы налила себе чай и, покачав чашку, произнесла: — Су Жуоли.
— Да? — та тоже налила себе чашку.
— Вчера те три шипа из фиников уже почти коснулись тебя, а твои серебряные иглы так и остались в руке. Зачем их беречь? Для иглоукалывания?
Неожиданное обвинение заставило Су Жуоли внутренне содрогнуться.
— Я просто растерялась, — подняла она голову и улыбнулась Дуань Цинцзы. — Кстати, вчера я ещё не успела поблагодарить сестру.
— Я так и знала! Ты просто растерялась, и никаких других причин! — Дуань Цинцзы смотрела на Су Жуоли, но слова её звучали так, будто она говорила сама с собой. — Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему, не заставляй меня попадать в неловкое положение.
— Да когда же я тебя подводила? — Су Жуоли только успела произнести эти слова, как Дуань Цинцзы хлопнула в ладоши три раза.
Дверь внутренних покоев вновь распахнулась. В комнату вошла фигура в чёрном плаще и с чёрной шляпой-конусом.
— Кто это? — Су Жуоли мгновенно выпрямилась, настороженно спрашивая.
— Не волнуйся, ты его знаешь, — сказала Дуань Цинцзы.
Тем временем незнакомец снял чёрную шляпу.
Сердце Су Жуоли забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Конечно, она его знала! Да как же не знать!
— Зачем сестра привела его сюда? — Су Жуоли вскочила на ноги и дрожащей рукой указала на Вэй Уйцюэ.
В данный момент она прекрасно понимала, что означает имя «Вэй Уйцюэ» — увидев его, будто услышала зов из самого ада!
— Наставник велел тебе беречь его как зеницу ока. Ни малейшего риска, ни единой ошибки. Иначе… последствия тебе известны, — сочувственно посмотрела на неё Дуань Цинцзы. — Если он погибнет здесь…
— Я умру ещё мучительнее, чем он? — голос Су Жуоли дрожал от слёз. — Почему наставник так со мной поступает?
— Наставник оказывает тебе особое доверие… — даже самой Дуань Цинцзы стало неловко от этих слов.
— Не хочу! Сестра, уведи его обратно! — Су Жуоли с отчаянием смотрела на Дуань Цинцзы, но в глазах той читалось лишь одно: «Спасайся сама».
Дуань Цинцзы ушла так же легко и непринуждённо, как и пришла, не оставив после себя и следа.
В комнате Вэй Уйцюэ, до сих пор молчавший, наконец не выдержал:
— На самом деле…
— Уходи! Мне нужно успокоиться! — События разворачивались слишком стремительно, и Су Жуоли не могла смириться с такой жестокой реальностью.
Глядя на её безжизненное лицо, Вэй Уйцюэ стиснул зубы и направился к двери.
— Ты…
— Не ушёл! Я ещё здесь!
Су Жуоли хотела было напомнить Вэй Уйцюэ надеть шляпу, чтобы никто не увидел, как он выходит из её покоев! Но, глядя на его ослепительно прекрасное лицо, она промолчала.
Однако молчание не означало согласия.
— Тебе не стоит так отчаиваться. Судя по всему, умрёт именно я, — Вэй Уйцюэ снял чёрный плащ, обнажив ледяно-голубой халат.
— В том-то и проблема! Ты должен умереть, а я — стать твоей жертвой? Это несправедливо! — Су Жуоли заплакала по-настоящему. Она видела, на что способны Двенадцать Звёзд, и зная, что к ним добавились убийцы из Врат Ракшасов, не могла представить, как ей удастся выжить.
Уголки губ Вэй Уйцюэ дёрнулись, по его вискам стекли капли холодного пота.
— Ты несправедлива! Я тоже ни в чём не виноват!
— Не виноват? Самый невинный здесь — это я! — Су Жуоли подпрыгнула от возмущения, её черты лица исказились до неузнаваемости. Вэй Уйцюэ чуть не расплакался — за всю свою жизнь он не видел ничего уродливее.
Хотя решение Шэнь Цзюй отправить Вэй Уйцюэ в покои Цзиньлуань было логичным и понятным, Су Жуоли всё же увидела за этим истинную причину.
Даже Дуань Цинцзы усомнилась в её поступке вчера. Значит ли это, что и Шэнь Цзюй что-то заподозрила?
— Ты хоть думала убить Шэнь Цзюй вчера? — Лун Чэньсюань с удивлением посмотрел на Су Жуоли.
— Тс-с! — Су Жуоли машинально бросила взгляд на Вэй Уйцюэ, который мирно спал на мягком диване. Убедившись, что он не реагирует, она повернулась к императору. — Но я отказалась от этой мысли.
— Если бы не отказалась, давно бы уже была мертва! — брови Лун Чэньсюаня нахмурились, взгляд стал мрачным. — Ты возненавидела её настолько, что решила убить Шэнь Цзюй?
— Ты что, глухой? Я сказала, что не сделала этого! Даже если бы представился шанс, я бы не ударила! — Глаза Су Жуоли наполнились слезами. Она ненавидела себя за слабость.
— Вэй Уйцюэ для неё так важен, что она отправила его прямо во дворец, чтобы ты его охраняла. Если бы ты предала её, ты бы воспользовалась хаосом и убила Вэй Уйцюэ. А если не предала… — Лун Чэньсюань знал, чего она боится, и не стал развивать мысль дальше, перейдя к главному. — Нам нужно как можно скорее передать Фэн Му весть о том, что Вэй Уйцюэ находится во дворце.
— Ты специально хочешь усугубить ситуацию? — Двенадцать Звёзд и убийцы из Врат Ракшасов уже способны разорвать её на куски. А если добавить ещё и Тайшань, Су Жуоли чувствовала, что ей не выжить даже в самых страшных кошмарах.
Увидев, как лицо Су Жуоли судорожно дергается и она вот-вот бросится на него с кулаками, Лун Чэньсюань тут же выпрямился:
— У меня есть завещание!
http://bllate.org/book/2186/246700
Готово:
