Рядом с ней Цуйчжи тут же подошла, лицо её исказилось от злобы:
— Какие слова изволила изречь госпожа Бай! Неужто забыла, что именно наша госпожа заступилась за тебя перед самим канцлером и вручила тебе столь важное поручение? А теперь, когда Су Жуоли начала тебя принимать, ты вдруг решила уйти? Да ты нарочно, верно?!
— Нет… я лишь… — Через полмесяца живот уже станет заметен. Если она не покинет дворец и не скроется от чужих глаз, ей не избежать смерти. — Я лишь…
— Убирайся! — Фэн Иньдай резко махнула рукавом.
Бай Чжиси прекрасно понимала: дальше спорить — значит окончательно разгневать Фэн Иньдай. Она встала и, опустив голову, вышла из павильона Цзюйхуа.
Когда та удалилась, Цуйчжи осторожно приблизилась к своей госпоже:
— Похоже, госпожа Бай не слишком довольна.
— Ей не остаётся выбора. Прикажи следить за ней. Если проявит малейшее неповиновение — устранить без промедления, — в голосе Фэн Иньдай звучала ледяная жестокость. Холодный, пронзительный взгляд, исходивший из её прекрасных глаз, резко контрастировал с обликом истинной красавицы, и даже Цуйчжи невольно вздрогнула.
Дни шли один за другим. Су Жуоли, как и предсказывал Шэнь Цзюй, больше не ходила в Фу. Не то чтобы она особенно послушна была — просто решила, что в подобных разборках, где все кусаются, как бешеные псы, лучше не участвовать. Она спокойно сидела в покоях Цзиньлуань и ждала результатов.
Лун Чэньсюань тоже заметил: в последнее время Су Жуоли чересчур бездельничает.
Но если тебе нечем заняться — так и сиди себе! Зачем же трогать моих рыб?!
В этот момент, проходя после утреннего совета через Императорский сад, Лун Чэньсюань увидел, как Су Жуоли кормит рыб в беседке у озера, щедро сыпля корм горстями, будто тот достался ей даром.
— Твоя информация точна? — Су Жуоли даже не обернулась, но сразу поняла, кто позади.
— Какая информация? — Лун Чэньсюань на миг растерялся, но тут же подошёл к ней и попытался остановить её руку, прежде чем она снова бросит корм. Увы, опоздал.
Су Жуоли отряхнула ладони и повернулась к нему:
— Ты ведь говорил, что Двенадцать Звёзд из Цзяннани и убийцы из Врат Ракшасов уже в пути к столице. Может, они заблудились?
На лбу Лун Чэньсюаня выступили три чёрные полосы. Как можно обсуждать столь важные дела в таком месте!
— Здесь никого нет, — сказала Су Жуоли и направилась к каменному столику в беседке, где и уселась.
— В Фу по-прежнему тишина? — Лун Чэньсюань сел рядом, нахмурившись.
«Да ты с кого спрашиваешь?» — подумала Су Жуоли. «Разве ты сам не в курсе, что происходит в Фу? Зачем меня допрашивать!»
Заметив, что Су Жуоли отвела взгляд к озеру Бишуй, Лун Чэньсюань понял: она нервничает.
— Похоже, волноваться должен скорее я.
— Так я теперь, выходит, император не волнуется, а вот евнух весь извёлся? — последние дни Су Жуоли чувствовала тревогу, будто что-то должно случиться.
— Кхм! Напоминаю: ты — императрица, — едва Лун Чэньсюань договорил, как Су Жуоли уже занесла кулак.
— Ты что, при свете дня решился на насилие?! — Лун Чэньсюань инстинктивно напрягся, его лицо исказилось, словно у кошки, которой наступили на хвост.
— Да не впервой, — усмехнулась Су Жуоли.
— Они уже в столице. Просто опасаются влияния Фу…
— И не смеют нападать? — нахмурилась Су Жуоли.
— Планируй тщательнее. Фу, конечно, силён, но Двенадцать Звёзд пришли с горящими глазами. Ради убийства Вэй Уйцюэ они и в Преисподнюю пойдут.
Су Жуоли кивнула, и тревога в её сердце немного улеглась.
В этот миг до неё донёсся шум — будто чьи-то поспешные шаги. Однако, осмотрев три дорожки из гальки в Императорском саду, она никого не увидела.
Неужели почудилось?
Нет. Су Жуоли сразу отвергла эту мысль. Её взгляд изменился.
Она уже собиралась встать и разобраться, как вдалеке показалась знакомая фигура.
Образ качался, одежда растрёпана… Та, кто шла навстречу, была никто иная, как Бай Чжиси.
Чем ближе подступала Бай Чжиси, тем сильнее сжимались зрачки Су Жуоли.
Кровь!
За Бай Чжиси тянулся длинный кровавый след по светло-серой гальке, который на солнце выглядел особенно ярко.
— Как… как такое могло случиться?! — Су Жуоли в ужасе бросилась ей навстречу.
Позади Лун Чэньсюань тоже заметил приближающуюся женщину и неспешно последовал за Су Жуоли.
— Ты отравлена? — Су Жуоли подхватила Бай Чжиси, но в следующий миг её руки были жестоко стиснуты. Ногти Бай Чжиси впились в плоть, причиняя боль, но Су Жуоли было не до этого.
— Су Жуоли! — голос Бай Чжиси прозвучал яростно. Её глаза налились кровью, полные ненависти. Изо рта сочилась чёрная кровь. — Почему ты меня погубила? Зачем?!
— Я не… твой ребёнок… — Су Жуоли растерялась под этим обвинением, особенно увидев лужу крови под ногами. Она поняла: всё уже кончено.
— Я так ненавижу! — Бай Чжиси вдруг схватила Су Жуоли за ворот, черты лица её исказились. — Я лишь хотела спасти своего ребёнка! Ты дала мне надежду, а потом сама же её разрушила! Су Жуоли!
— Что случилось? Кто тебя отравил?! — Су Жуоли сжала запястья Бай Чжиси, и её глаза тут же наполнились слезами. Она знала: спасти мать и дитя уже невозможно.
— Кто? Ты до сих пор спрашиваешь «кто»?! — слёзы гнева и отчаяния катились по щекам Бай Чжиси. От боли она вынуждена была отпустить Су Жуоли и безжизненно осела на землю, прижимая руки к животу. Кровь уже пропитала всю одежду. — Прости, дитя… Мама не смогла защитить тебя… Но я старалась изо всех сил… Это они… она! Я ошиблась, доверившись ей!
— Я не… — Су Жуоли беспомощно смотрела, как жизнь покидает Бай Чжиси и её ребёнка. Сердце её разрывалось от боли, будто кто-то сжимал его в кулаке, выдавливая каплю за каплей.
— Я так ненавижу… Почему я родилась слабой? Почему только вы решаете, кому жить, а кому умирать? Но даже если я для тебя — ничтожная мошка, разве нельзя было пощадить моего ребёнка? Она даже не успела взглянуть на этот мир! — Бай Чжиси вырвала чёрную кровь и, корчась от боли, всё равно не выпускала живот из рук.
— Прости… — Су Жуоли не знала, почему именно эти слова сорвались с её губ. Возможно, с того самого дня в Холодном дворце, когда она не должна была поднимать Бай Чжиси. Лучше бы та сгорела в бессознательном состоянии — было бы легче, чем сейчас.
Су Жуоли опустилась на колени, пытаясь обнять Бай Чжиси, но та резко оттолкнула её.
— Мне не нужны твои извинения! Я хочу, чтобы мой ребёнок остался жив! — этот крик исчерпал последние силы Бай Чжиси. Она умоляла небеса последними каплями жизни.
Но это было тщетно. В этой шахматной партии небеса закрыли глаза, и судьба каждого уже была начертана.
— Су Жуоли… Су Жуоли! — в тот миг, когда Су Жуоли снова приблизилась, Бай Чжиси вдруг схватила её за руку. — Я ненавижу тебя! Даже после смерти стану злым духом и буду преследовать тебя день и ночь! Отмщу!
— Как мне заставить тебя поверить? Я ничего не делала… — Иногда, даже если ты ничего не сделал, это уже ошибка.
— Никогда… Больше я никому не поверю. Если будет перерождение, я не хочу быть человеком! — последние слова Бай Чжиси звучали так горько.
Как же трудно быть человеком.
Как же жесток этот мир!
Слёзы беззвучно катились по щекам Су Жуоли. Она подползла к Бай Чжиси и коснулась её — руки тут же покрылись чёрной кровью.
— Прости… — из её бледных губ вырвался стон, похожий на плач раненого зверька. Грудь сдавило, будто её заполнила морская вода, и дышать стало невозможно. — У-у-у…
Лун Чэньсюань слышал её рыдания, но не приблизился. Он знал: сейчас Су Жуоли не нужны утешения, да и сам не знал, как её утешить.
Глядя на спину Су Жуоли, крепко обнимающей Бай Чжиси, Лун Чэньсюаню стало больно.
Время словно замерло. Впервые Лун Чэньсюань по-настоящему страдал, видя слёзы Су Жуоли.
— Я прикажу похоронить её с почестями, положенными наложнице, — сказал он, думая, что больше ничего не может сделать.
— Кто это сделал? — Су Жуоли, всё ещё прижимая к себе Бай Чжиси, медленно подняла голову. Слёзы на ресницах блестели, как жемчуг.
Лун Чэньсюань покачал головой. Он был уверен: кто бы это ни был, точно не Су Жуоли.
— Фэн Иньдай? Или… Шэнь Цзюй? — тело в её объятиях становилось всё холоднее, но она этого не замечала. Сердце её окаменело.
— Эй! — Лун Чэньсюань окликнул евнуха Ли, стоявшего в отдалении. — Отнесите тело наложницы Бай и достойно подготовьте к погребению.
Затем он подошёл, чтобы помочь Су Жуоли встать.
— Можно мне ещё немного побыть с ней? — Су Жуоли не хотела отпускать тело. Её слёзы падали на Бай Чжиси, растворяясь в крови, не оставляя и следа.
Лун Чэньсюань понимал её боль и отступил на несколько шагов.
— Я не знаю, кто это сделал, но если выясню — обязательно отомщу за тебя. А если будет перерождение… если будет перерождение — не входи больше во дворец… — Су Жуоли провела пальцем по векам Бай Чжиси. Только с третьей попытки та наконец закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Су Жуоли наконец отпустила тело и медленно поднялась.
— Куда ты идёшь? — Лун Чэньсюань тут же схватил её за руку, обеспокоенный ледяным блеском в её глазах.
— В Фу. — После того как Су Жуоли приняла Бай Чжиси, Фэн Иньдай не стала бы так просто убивать её. Если не Фэн Иньдай, значит, Шэнь Цзюй. Но зачем?!
— Сейчас нельзя идти. В Фу в любой момент может начаться сражение… — Лун Чэньсюань осёкся, заметив приближающихся стражников.
— Если не хочешь умереть — отпусти, — Су Жуоли вырвала руку. Её взгляд был безжизненным, как застывшая вода, но в глубине бушевал ураган. — Я обещала ей помочь выбраться из дворца. Я уже нашла способ… Но она не дождалась!
Увидев боль в её глазах, Лун Чэньсюань промолчал.
— Будь осторожна.
Как только он отпустил её, Су Жуоли взмыла в воздух и устремилась прямиком в Фу…
Когда стражники унесли тело Бай Чжиси, Лун Чэньсюань долго стоял на том же месте, не отводя взгляда от направления, куда исчезла Су Жуоли.
— Ваше величество, вы так просто её отпустили? В Фу в любой момент может начаться бой… — появился Лэй Юй, не скрывая тревоги.
— С каких пор ты за неё переживаешь? — Лун Чэньсюань бросил на него пристальный взгляд.
— Ваше величество, она оскорбляла моё достоинство! Я только рад, если она погибнет! — поспешил заверить Лэй Юй.
Лун Чэньсюань нахмурился:
— Твоё достоинство? Да тебе и так нечем его оскорблять.
От такого ответа Лэй Юй онемел.
— Не пойму, как такая добрая женщина, как она, умудрилась выжить под началом Шэнь Цзюй, — вздохнул Лун Чэньсюань с грустью.
Лэй Юй застыл как статуя.
«Ваше величество, вы уверены, что говорите о доброте? После всех тех раз, когда она избивала меня до полусмерти? Если вы считаете её доброй, то вы — самый добрый человек на свете!»
«К тому же, в наше время называть кого-то „добрым“ — всё равно что обозвать глупцом…»
— Прикажи Хань Цяньмо отправиться туда с отрядом, — бросил Лун Чэньсюань и ушёл.
В отличие от прежних дней, Фу сегодня было необычайно тихо. Су Жуоли долго стояла у ворот, собираясь с духом, прежде чем войти. Странно, но на этот раз Шэнь Ань не вышел встречать её, как обычно.
Атмосфера была тревожной. Су Жуоли почувствовала напряжение.
К счастью, Шэнь Цзюй была дома.
Открыв дверь, Су Жуоли постаралась стереть со взгляда ледяную злобу и, надув губки, вошла внутрь.
— Зачем ты пришла? — Шэнь Цзюй подняла голову и нахмурилась.
http://bllate.org/book/2186/246698
Готово:
