— Я ведь уже сдерживалась, понимаешь?! — На самом деле той ночью Су Жуоли могла проявить ещё большее снисхождение, но в тот самый миг ей вдруг вспомнилась семья Чжао Жоу, и она решила, что проценты за тот первый пощёчин были чересчур малы.
— Но всё же тебе не следовало… — начал Лун Чэньсюань, но не договорил: перед его глазами внезапно опустело. Тело Су Жуоли медленно и с изысканной грацией соскользнуло с кресла прямо на пол.
Что за поворот?
Лун Чэньсюань, привыкший быть жертвой, сначала подумал, что это хитрость Су Жуоли — заманивающий манёвр. Однако, прождав довольно долго и так и не дождавшись, пока та поднимется с пола, он начал сомневаться…
В ту ночь был нечётный день. Фэн Иньдай уже несколько раз посылала Цуйчжи в покои Цзиньлуань, чтобы напомнить о себе, но ворота так ни разу и не открылись. В конце концов, евнух Ли вышел сам и сообщил, что император с императрицей уже спят.
— Но ведь внутри свет горит! — не сдавалась Цуйчжи, намереваясь снова постучать, однако евнух Ли мягко, но твёрдо остановил её.
Он выразился весьма деликатно, но смысл был предельно ясен: даже если ты сама не боишься побоев, не втягивай в беду свою госпожу. Та особа внутри способна в гневе перевернуть даже павильон Цзюйхуа.
Цуйчжи ушла.
Внутри спальни Лун Чэньсюань приложил к виску Су Жуоли тёплый компресс и поправил одеяло. Эти, казалось бы, непринуждённые жесты вызвали у стоявшего у изголовья Лэя Юя странное, почти мистическое оцепенение.
«Да что же ты за сестра такая!» — мысленно возопил он. — «Раз уж сама упала в обморок, так хоть воспользуйся моментом!»
— Разве хозяин не хочет отомстить? — шепнул он. — Такой шанс упускать — преступление!
— За что мстить? — Лун Чэньсюань поднял глаза, и его растерянный взгляд оставил Лэя Юя без слов. Когда привыкаешь к унижениям, даже наследник трона может проявить в себе жалкую черту человеческой натуры.
Однако в следующее мгновение Су Жуоли, пролежавшая без сознания два часа, вдруг распахнула глаза. Холодный, пронзительный взгляд, полный ярости, устремился прямо на Лэя Юя. Тот чуть не расплакался — он уже предвидел, как умрёт мучительной смертью…
— Очнулась? — Лун Чэньсюань даже не взглянул на Лэя Юя, чьё лицо исказилось от ужаса. Его внимание было целиком приковано к Су Жуоли. Инстинктивно он потянулся, чтобы заменить компресс на её лбу.
Именно в этот миг всё и произошло.
Су Жуоли резко схватила его за запястье. Лэй Юй уже готов был вмешаться, но взгляд Лун Чэньсюаня, полный гнева, заставил его отступить.
Время будто замерло. Атмосфера в спальне стала невыносимо напряжённой. Лун Чэньсюань позволил ей держать себя, ожидая её дальнейшей реакции.
Но её не последовало. Су Жуоли лишь крепко стиснула его запястье, пристально глядя на него холодным, пустым взглядом — или, быть может, сквозь него, вдаль.
Неожиданно Лун Чэньсюань заметил в её глазах слёзы — едва различимые, прозрачные, как хрусталь.
В груди вдруг вспыхнула тяжесть, будто там застрял комок ваты, мешающий дышать.
Су Жуоли стиснула зубы, её глаза стали бездонными, а сердце — будто окрашенным в кровавый цвет. Она пристально смотрела на мужчину перед собой и хотела спросить: «Какое же будущее заставит тебя предать меня без колебаний?!»
Она отчаянно пыталась вымолвить эти слова, но голос не слушался. И вновь перед глазами всё потемнело…
Су Жуоли снова потеряла сознание.
Убедившись в этом, Лун Чэньсюань на миг подумал, не отравлена ли она тем же ядом, что и он сам, или, быть может, заразилась от него?
Только к часу Мао он наконец покинул покои. К тому времени жар у Су Жуоли уже спал.
Ранним утром, когда Лун Чэньсюань вошёл в павильон Цзюйхуа, Фэн Иньдай уже несколько раз плакала.
Увидев императора, она тут же озарилась радостью:
— Ваше Величество?
— Прости, любимая, тебе пришлось потерпеть, — сказал он. Хотя и те, и другие слёзы были слезами, слёзы Фэн Иньдай не тронули его сердца, в отличие от тех, что видел он у Су Жуоли — они будто обжигали душу.
— Нет, ваша служанка понимает, что вы были вынуждены… — Фэн Иньдай, заметив, как устал её государь, тут же помогла ему снять одежду и уложила в постель. Затем она сама разделась и прильнула к нему, как робкая птичка.
Если бы не срочность дела, Лун Чэньсюань, вероятно, не пришёл бы вовсе.
— Знаешь ли, у императорского рода есть тайна, — произнёс он.
Так тайна Десяти Божественных Клинков перешла из уст Лун Чэньсюаня к Фэн Иньдай, а от неё — в Тайшань.
Лун Чэньсюань сообщил Фэн Иньдай, что через три дня Шэнь Цзюй устроит банкет в честь Сяо Цзюньи, цель которого — завладеть одним из Десяти Божественных Клинков, «Небесным Возмездием». Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы клинок попал в руки Шэнь Цзюй — последствия будут катастрофическими.
Его совет Фэн Иньдай был прост: пусть её отец, Фэн Му, в тот же день пригласит Сяо Цзюньи к себе. Если Сяо Цзюньи примет приглашение, нужно любой ценой заполучить «Небесное Возмездие».
Придёт ли Сяо Цзюньи или нет — это уже зависело от судьбы.
На следующее утро первым делом Фэн Иньдай отправилась в Тайшань и подробно рассказала всё отцу, при этом сильно преувеличив степень доверия императора к их семье.
Пятьдесят седьмая глава. Величайшее удовлетворение
— Разве не очевидно, — говорила она, — что если бы государь не доверял отцу безгранично, стал бы он передавать столь важную тайну дочери?
Фэн Му был поражён, узнав о существовании Десяти Божественных Клинков, и даже не подумал, что Лун Чэньсюань рассказал ему об этом лишь потому, что Шэнь Цзюй уже знала.
После утренней аудиенции Лун Чэньсюань, вместо того чтобы направиться в Императорский кабинет, отправился в покои Цзиньлуань. Но его ждало разочарование — там не оказалось ни души. Су Жуоли уже ушла.
— Ваше Величество? — евнух Ли, следовавший за ним, хотел напомнить, что в Императорский кабинет нужно сворачивать налево, но Лун Чэньсюань упрямо пошёл направо. Ему просто нужно было побыть одному.
С прошлой ночи он не переставал думать: что же пережила Су Жуоли, если даже в бессознательном состоянии она излучает такую леденящую душу ненависть?
И в прошлый раз, когда он лишь попытался укрыть её одеялом, она вдруг набросилась на него. Он отчётливо помнил: во сне она звала Шэнь Цзюй.
Неужели Су Жуоли влюблена в своего наставника, но тот не только отверг её чувства, но и выдал замуж за нелюбимого мужчину? Любовь до безумия — вот откуда такая ненависть?
«Как же раздражает эта способность фантазировать!» — подумал Лун Чэньсюань, чувствуя, как кровь прилила к сердцу.
В этот момент его взгляд привлекла картина в недалёком павильоне.
Позднее лето переходило в раннюю осень. Озеро Бишуй было чистым, как зеркало; солнце отражалось в воде, искрясь золотом. Всё вокруг сияло неописуемой красотой.
Су Жуоли сидела в павильоне, то и дело прикрывая нос платком и чихая без остановки, из-за чего не могла договорить ни одной фразы до конца.
— Понял? Наставник приглашает тебя в резиденцию Государственного Наставника… Апчхи! — Как бы ни не хотела Су Жуоли, чтобы Сяо Цзюньи пошёл туда, сообщение нужно было передать — иначе Шэнь Цзюй заподозрит неладное. Что до Янь Мина, так его она вообще не воспринимала всерьёз.
— Простудилась? — Сяо Цзюньи налил ей в чашку горячей воды. Су Жуоли выпила, даже не задумавшись.
Этот жест тут же сразил Лун Чэньсюаня, наблюдавшего из укрытия. «Как так?! Не боишься императора Ци, но опасаешься императора Чжоу? Да насколько же ты мне не доверяешь, чёрт возьми!»
— Уже всё очевидно… Апчхи! — Су Жуоли собралась уходить, но Сяо Цзюньи вновь взял чайник и налил ещё одну чашку.
— Так всё же хочешь, чтобы я пошёл… или нет? — голос его был мягок, а взгляд — тёплым и прозрачным, как вода в озере. Отражённый свет озера придавал его глазам сияющий, почти ослепительный блеск.
«Чёрт, глаза режет! Ты хоть понимаешь?!»
— За всю свою жизнь я ещё не видела, чтобы кто-то осмелился отказать наставнику в приглашении, — Су Жуоли подняла голову, и в её голосе звучала та же надменность, что и у её учителя.
— А хочешь увидеть? — Сяо Цзюньи явно не собирался отступать. Су Жуоли мысленно выругалась и, глубоко вздохнув, встала, взяла чашку и одним глотком выпила всё содержимое.
Изначально она планировала чихнуть прямо в лицо Сяо Цзюньи, чтобы проучить его.
Но жизнь полна сюрпризов. В самый момент «преступления» она подвернула лодыжку. Чай попал ей в горло, и тело, потеряв равновесие, перевесилось через перила павильона — прямо в озеро!
Даже лучшее искусство лёгкого тела не спасает от внезапности. Почувствовав, как падает головой вниз, Су Жуоли просто закрыла глаза. «Правда, я сама себя раздражаю до слёз!»
Однако ожидаемого погружения в ледяную воду не последовало. Она ощутила себя в тёплых объятиях. Когда её ноги коснулись земли, она подняла глаза и увидела перед собой улыбающееся лицо — спокойное, изящное, озарённое солнцем.
Особенно раздражали его глаза — в них читалось полное понимание происходящего, но он делал вид, будто ничего не заметил. Эта притворная невинность была просто ненавистна.
— Кхе-кхе… — Су Жуоли закашлялась от чая, зашедшего не туда. Сяо Цзюньи участливо похлопал её по спине — мягко, размеренно, будто насмехаясь.
— Если бы ты упала в воду, простуда затянулась бы ещё на несколько дней, — сказал он, и его прикосновения действительно облегчили приступ кашля.
«Да брось уже эту белоснежную невинность!»
Хотя у неё и не было доказательств, Су Жуоли поклялась: в тот миг, когда она пошатнулась, кто-то специально подтолкнул её ногу, чтобы она упала.
— Не пора ли отпустить? — раздался ледяной голос. Сяо Цзюньи немедленно убрал руку с её талии и отступил на два шага. Его прищуренные глаза напоминали лису, тысячелетиями оттачивающую своё обаяние.
Лун Чэньсюань, стоявший в отдалении, дождался, пока Су Жуоли уйдёт, и лишь тогда направился в Императорский кабинет. Перед уходом он бросил евнуху Ли:
— Пригласи императора Ци ко мне.
А на том месте, где он только что стоял, лежал камень, превращённый в пыль. Ветер поднял её — и развеял по воздуху…
В Императорском кабинете Лун Чэньсюань раскрыл Сяо Цзюньи свой план и попросил его содействия. В качестве благодарности он предложил половину тигриного жетона, находившегося у Хань Чжана. С границ пришла весть: Дуань И уничтожил Хань Чжана на главной вершине Ланъя, и теперь та половина жетона была у него.
Сяо Цзюньи прекрасно понимал ценность этого жетона: с ним в его распоряжение перейдут десятки тысяч солдат, ранее подчинявшихся Хань Чжану.
Что до второй половины жетона, которую Шэнь Цзюй отправила прочь, — она уже давно оказалась в руках его собственного шпиона, внедрённого в окружение Хань Чжана.
Сделка была выгодна Сяо Цзюньи с любой точки зрения, и у него не было причин отказываться.
Так, получив одновременные приглашения от резиденции Государственного Наставника и от Тайшаня, Сяо Цзюньи без колебаний отправился в Тайшань. Это решение привело Фэн Иньдай в восторг, а даже Фэн Му не ожидал столь решительного отказа Шэнь Цзюй.
Неважно, удастся ли ему заполучить «Небесное Возмездие» у Сяо Цзюньи — сам выбор Сяо Цзюньи уже должен был заставить Шэнь Цзюй изрыгать кровавые тучи от ярости.
С прибытием Сяо Цзюньи Тайшань озарился огнями, будто наступило утро. В саду звучала музыка, танцовщицы кружились в вальсе, на изумрудных столах ломились яства, а аромат вина наполнял весь сад, создавая атмосферу всеобщего ликования.
Когда вино разлилось по третьему кругу, а угощения сменились в пятый раз, Фэн Му пригласил Сяо Цзюньи в главный зал и велел всем удалиться, оставив лишь самых доверенных людей.
— Скажите, Ваше Величество, устроил ли вам старик сегодняшний приём? — Фэн Му вежливо встал и налил Сяо Цзюньи чашку чая, в его глазах читалась явная заискивающая покорность.
— Устроил. Величайшее удовлетворение, — ответил Сяо Цзюньи, бросив взгляд на чашку, но не притронувшись к ней.
— Ваше Величество слишком добры. Если что-то показалось неуместным, прошу прямо указать — я исправлюсь или, по крайней мере, усилю старания, — Фэн Му сделал вид, что вежливо беседует, но уже начал осторожно подводить разговор к главному. — Старик… слышал, будто Ваше Величество привезли с собой в Чжоу непревзойдённое оружие по имени «Небесное Возмездие»?
Пятьдесят восьмая глава. Горечь односторонней любви
Тонкие губы Сяо Цзюньи тронула едва уловимая усмешка:
— И что с того?
http://bllate.org/book/2186/246681
Готово:
