Санди Колинт! Да как ты посмел не ночевать дома!
Санди едва успел переступить порог таверны, как кто-то преградил ему путь в яростном порыве. Ио вытаращила глаза, как медные колокольчики, и, уперев одну руку в бок, другой принялась тыкать ему в голову:
— О чем ты думал? Я спрашиваю, о чем ты вообще думал!
Санди, прикрывая голову руками, начал метаться из стороны в сторону:
— Нет, ты послушай, я объясню! У меня вчера возникли неприятности!
— Вот как? Раз ты не хочешь меня радовать, я устрою тебе неприятности прямо сейчас! — Ио холодно хмыкнула, скрежеща зубами.
— Ой, больно… — Санди сбавил тон, испуганно прижимая ладонь к ране в левом подреберье. Он поднял глаза, в которых блестели слезы: — Ио, дай мне сначала обработать рану, пожалуйста?
— Ты ранен? — Ио подозрительно прищурилась, и ее рука, готовая обрушиться с ударом, замерла. — Где? Ну-ка, покажи!
Она резко рванула на нем рубашку. На бледной коже красовался огромный синяк, который за ночь стал только хуже: вокруг него все опухло и выглядело пугающе.
— Что вчера случилось?
Санди, не ожидавший такого напора, взвыл:
— Да зачем же одежду рвать!
Ио не раздумывая отвесила ему подзатыльник:
— Чего орешь? Я тебя спрашиваю!
— Я случайно упал, — Санди с трудом вырвал край рубашки из ее пальцев и упрямо вздернул подбородок.
— Ах ты сопляк, еще и врешь! Если упал, почему домой не пришел? — Ио усмехнулась и замахнулась для новой угрозы.
У Санди дернулся глаз, а изящные черты лица исказились:
— Вчера ливень был сильный, я заблудился и переждал ночь у чужих людей.
Хозяйка фыркнула. Если бы он действительно мог заблудиться, то завтра она нашла бы золото прямо в пивной бочке!
Ио с холодным презрением выслушала его бредни, а затем в сердцах ушла в подсобку, достала пузырек с лекарственным маслом и швырнула его парню:
— Заткнись и иди обрабатывай свою рану. Попробуй только еще раз не прийти домой ночевать.
Юноша покраснел от ярости. Он уставился в спину Ио, которая ушла досыпать, и с трудом проглотил слова «да кто ты такая, чтобы мне указывать!». Сжимая пузырек, он поднялся наверх, заставляя деревянную лестницу жалобно скрипеть под ногами…
…
Ио лежала в кровати, нахмурившись, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Во сне она видела своего мужа.
— Дорогая, чего ты боишься? — молодой садовник держал букет свежих цветов и улыбался так сияюще, что любовь, казалось, переполняла его до краев.
Ио не проронила ни слова. Она лишь крепко обнимала своего загадочного возлюбленного, а слезы намочили его воротник. Она не знала, как обо всем рассказать, и лишь горько всхлипывала…
…
Санди, закончив с перевязкой, полулежал на кровати с тяжелыми мыслями. Он знал, что Ио о чем-то догадывается.
В углу под потолком из тайного укрытия медленно выполз паук. Он длинными тонкими лапками осторожно перебирал невидимые нити, и его силуэт казался размытым в полумраке…
— Прости, — тихо прошептал юноша. Он обещал кое-кому беречь себя и Ио. Санди закутался в одеяло, но постель была холодной — от этого ледяного прикосновения его затрясло, и он сжался еще сильнее.
Прошло несколько дней.
В квартале Алте открылось несколько новых заведений, и здесь стало необычайно шумно. Санди прогуливался по улице, разглядывая новую таверну.
Ладно, попробую еще раз. Поверю этому доброму человеку напоследок.
Вчера вечером юноша вспомнил слова, которые сказал ему Хаммонд при первой встрече. Тот нечасто бывал в квартале Алте — местные жители были людьми сложными, но, к счастью, никто его здесь не знал.
Новая таверна только что повесила вывеску — «Святой Грааль». Заведение выглядело солидно и элегантно, а фасад из темного дерева украшали несколько масляных ламп.
Санди глубоко вдохнул и толкнул дверь. Навстречу ему дохнуло ароматом солода, дымком фруктового дерева и легким винным духом — этот запах мгновенно переносил любого гостя в мир соблазнов и отдыха.
Санди огляделся: интерьер был строгим, но изысканным.
Стены были уставлены разнообразной винной утварью и бокалами, деревянные столы и стулья расставлены с безупречным вкусом. На каждом столе стоял изящный глиняный горшочек с полевыми цветами, добавляя нотку нежности и уюта.
Бармен лениво поднял голову:
— Доброе утро, парень. Ты по какому делу?
— Здравствуйте. У вас еще требуются люди? Мне сказали, здесь есть работа.
Бармен прищурился, окинув юношу оценивающим взглядом с ног до головы, и раздраженно бросил:
— Тц, жди здесь.
Затем он окликнул разносчика, тащившего бочку:
— Эй, ты! Отведи этого малого к управляющему.
Санди почувствовал себя неловко. Разносчик тоже бросил на него несколько косых взглядов, но ничего не сказал, лишь довел до деревянной двери и кивнул на нее, предлагая постучать.
Юноша согнул пальцы и постучал.
— Войдите, — донесся приглушенный голос изнутри.
Он толкнул дверь и вошел. Внутри было двое. Один, с густыми закрученными усами, сидел за столом, подергивая усами и перебирая бумаги; другой, мужчина средних лет, сидел сбоку и пересчитывал пачку банкнот. Увидев вошедшего, оба уставились на Санди.
— Ты кто такой и зачем пришел? — спросил усач тем же самым тоном, что и минуту назад.
— Я хочу найти здесь работу.
— О? — мужчины переглянулись. — И что, по-твоему, ты можешь делать? Откуда ты? Грамотный?
— Я из южного квартала. Раньше помогал в таверне, умею почти все, кроме изготовления вина.
— Я спрашиваю, ты читать умеешь?
— …Нет…
Мужчины начали хохотать, да так, что усы у первого затряслись.
— Пир, ты слышал? Он даже читать не умеет, зато умеет «все»!
— Ха-ха-ха! И еще хватило наглости сказать, что он из южного квартала.
От их насмешливого тона у Санди зачесались кулаки.
— Как называлась таверна, в которой ты работал? Уж не та ли, у которой и названия-то не было?
Санди сжал зубы:
— Это не имеет значения.
— Нет! Нет! Нет! Малыш, пойми. Мы — «Святой Грааль». Мы не чета этим забегаловкам для простолюдинов. Мы обслуживаем только знатных гостей, а ты из-за своей неграмотности даже бочки перепутаешь!
Усатый монстр громко кашлянул и погрозил юноше указательным пальцем.
— Впрочем, — мужчина средних лет масляным взглядом впился в лицо Санди, — ты можешь претендовать на другую должность. Личико у тебя смазливое, а мои знатные гости как раз любят красивых куколок.
— !
http://bllate.org/book/21856/2267745
Готово:
