После этого Лань Цижэнь продолжал повсюду суетиться, пытаясь отыскать новые способы убедить старейшин. Целыми днями он метался между Библиотечным павильоном клана Лань и жилыми постройками старших членов семьи, не упуская ни единой возможности. Ся Цзысюнь тем временем оставалась в маленьком дворике: заботясь о Лань Лин, она молча переживала за Лань Цижэня. Глядя на то, как с каждым днем бледнеет и осунулось его лицо, она испытывала глубокую жалость, но при этом ничего не могла поделать.
В тот день Лань Цижэнь, с головой у уйдя в поиски в Библиотечном павильоне, случайно познакомился с молодым адептом клана Лань. Юноша по имени Лань Ичэнь отличался свободолюбивым нравом и изначально испытывал недовольство по поводу некоторых косных семейных правил. Услышав о бедах Лань Цижэня, он проникся к нему глубоким сочувствием и сам предложил свою помощь.
— Дядя-наставник Цижэнь, хоть мой голос и слаб, я тоже хочу внести свой вклад, — взгляд Лань Ичэня был тверд, а тон — искренен. — Я считаю, что чувства наставника и госпожи Ся искренни, и их нельзя сковывать этими правилами.
Лань Цижэнь посмотрел на стоявшего перед ним молодого сородича, и в его сердце поднялась волна умиления:
— Ичэнь, большое спасибо тебе, но это дело трудное, боюсь, как бы оно не навлекло беду и на тебя.
Лань Ичэнь отмахнулся:
— Не переживайте, наставник, я не боюсь. Я слышал, что в Библиотечном павильоне есть дивная книга, в которой записаны давние дела о брачных союзах клана Лань с другими сектами, возможно, она сможет вам помочь.
Они вдвоем принялись рыться в Библиотечном павильоне и наконец отыскали тот древний фолиант. В старой книге было записано, что столетие назад клан Лань заключил брачный союз с одной небольшой сектой, благодаря чему удалось разрешить кризис. И хотя тогда тоже нашлось немало противников среди старейшин, в конце концов семья приняла ту девушку из внешнего круга. Лань Цижэнь радовался так, будто нашел сокровище, и принялся тщательно изучать все детали, надеясь отыскать ключ к убеждению старейшин.
В то же время Ся Цзысюнь тоже не сидела сложа руки в маленьком дворике. Она прекрасно понимала, что для того, чтобы клан Лань принял ее и ребенка, одних усилий Лань Цижэня недостаточно. Поэтому она начала сама сближаться с некоторыми женщинами-адептами клана Лань. Большинство этих девушек были молоды и испытывали сочувствие к судьбе Ся Цзысюнь. Женщина регулярно делилась с ними опытом совершенствования и даже обучала уникальным техникам владения заклинаниями. Постепенно отношение этих учениц к Ся Цзысюнь сменилось от первоначального любопытства и подозрений на уважение и дружелюбие.
— Госпожа Ся, ваши чары поистине изысканны, мы никогда прежде не видели столь уникального метода применения духовной силы, — восхищенно произнесла одна из учениц.
Ся Цзысюнь улыбнулась в ответ:
— Это всего лишь крупицы опыта за годы моего совершенствования, и я очень рада поделиться ими со всеми вами.
Общаясь с ученицами, Ся Цзысюнь ненавязчиво упоминала о своих чувствах к Лань Цижэню, а также о трудностях воспитания маленькой Лань Лин в одиночку все эти годы. В ее словах звучали искренность и беспомощность, которые глубоко тронули девушек. Они начали замолвлять за Ся Цзысюнь и Лань Лин слово внутри клана Лань, разнося весть о доброте и стойкости Ся Цзысюнь.
Что же касается Лань Цижэня, то при поддержке Лань Ичэня он начал налаживать связи с младшим поколением адептов клана Лань. Большинство этих учеников придерживались иных взглядов на некоторые традиционные устои семьи и считали, что чувства не должны быть ограничены происхождением и правилами. Лань Цижэнь поведал им о своей ситуации и намерениях, встретив поддержку у многих.
— Наставник, мы готовы помочь вам, — взволнованно произнес один из молодых адептов. — Мы верим, что любовь должна быть свободной, а не скованной оковами.
Благодаря общим усилиям общественное мнение внутри клана Лань начало претерпевать тонкие изменения. Все больше людей проникались сочувствием к судьбе Ся Цзысюнь и Лань Лин, выражая недовольство жесткой позицией старейшин. Даже те старейшины, что изначально держали нейтралитет, начали по-новому смотреть на это дело.
Однако все это не укрылось от глаз закосенелых в своих взглядах старейшин. Заметив действия Лань Цижэня, они пришли в ярость. Главный старейшина немедленно созвал совещание всех старейшин для обсуждения ответных мер.
— Цижэнь открыто бросает вызов авторитету семьи! — гневно ударив по столу, воскликнул один из старейшин. — Он объединился с этими молодыми учениками, желая изменить семейные правила — это просто возслыханное пренебрежение долгом!
Другой старейшина тут же подхватил:
— Нельзя больше позволять ему бесчинствовать, нужно срочно принять меры и заставить его отказаться от этой женщины и ребенка.
На собрании старейшины постарили подвергнуть Лань Цижэня еще более суровому наказанию. Если он не пойдет на компромисс, его изгонят из клана Лань, а Ся Цзысюнь и Лань Лин навсегда прогонят с земель клана Лань.
Узнав об этом, Лань Цижэнь тяжело вздохнул, и на душе у него стало скрести. Он понимал, что оказался в безвыходном положении. Но он всё равно не сдавался и решил предпринять еще одну попытку переговорить со старейшинами.
В день переговоров Лань Цижэнь явился в Зал Совещаний, захватив с собой тот древний фолиант и петицию с подписями множества молодых учеников. Его взгляд был тверд, шаг — уверен, и суровость старейшин нисколько его не испугала.
— Уважаемые старейшины, я пришел снова в надежде, что вы передумаете и вновь обдумаете мою просьбу, — Лань Цижэнь положил на стол древнюю книгу и петицию. — Здесь записаны события столетней давности, когда клан Лань заключал брачный союз с другой сектой: тогда семья тоже столкнулась с подобной бедой, но в итоге сделала выбор в пользу принятия. Сегодня у нас с Цзысюнь точно такая же ситуация, и на наши чувства нельзя закрывать глаза.
Старейшины уставились на лежащие перед ними фолиант и петицию, лица их помрачнели. Главный старейшина холодно фыркнул:
— Цижэнь, ты думаешь, что этим сможешь изменить наше решение? Ситуация тогда отличалась от нынешней, оставь свои несбыточные мечты!
Лань Цижэнь не отступил перед словами старейшин и продолжил:
— Ныне молодые адепты клана Лань тоже поддерживают меня, они считают, что чувства не должны быть связаны правилами. Неужели мы и впрямь готовы лишиться счастливой семьи ради этих законов?
Старейшины погрузились в молчание. Вглядываясь в непоколебимый взгляд Лань Цижэня, они тоже начали колебаться. В конце концов, никому из них не хотелось видеть, как Лань Цижэня изгоняют из клана Лань, и тем более никто не желал ввергать семью во внутреннюю смуту.
В этот момент вперед вышел Лань Цзэцзэ. Обведя взглядом старейшин, он неторопливо произнес:
— Уважаемые старейшины, мне кажется, в словах Цижэня есть доля истины. Мы не можем из-за каких-то правил отмахиваться от человеческой природы и искренних чувств. Быть может, стоит дать им шанс?
Слова Лань Цзэцзэ легли на спокойную гладь озера подобно брошенному камню, подняв рябь. Остальные старейшины принялись перешептываться и спорить. В конце концов они решили пока не выносить окончательный вердикт, а дать Лань Цижэню еще немного времени, дабы он доказал, что Ся Цзысюнь и Лань Лин не причинят клану Лань никакого вреда.
Узнав об этом, Лань Цижэнь почувствовал, как в сердце забрезчила искра надежда. Он понимал, что это лишь временная отсрочка, но по крайней мере у него оставался шанс. Вернувшись в маленький дворик, он поведал о случившемся Ся Цзысюнь. Услышав это, Ся Цзысюнь смахнула блеснувшие в глазах слезы:
— Цижэнь, у нас наконец появилась надежда.
Лань Цижэнь крепко обнял Ся Цзысюнь и Лань Лин, мысленно поклявшись себе, что как бы ни было трудно, он защитит этот очаг. Меж тем атмосфера внутри клана Лань оставалась напряженной, впереди их ждал долгий путь, и они не знали, сколько еще трудностей и испытаний им предстоит встретить, но твердо решили идти вперед рука об руку, проявив всю свою отвагу.
http://bllate.org/book/21853/2266785
Готово:
