Оба замерли. Под суровым взглядом Юйвэнь Цзюньаня они схватили Цзян Сиюй и шагнули в пространственные врата.
Потомки народа у в едином порыве бросились к выходу сквозь содрогающееся пространство.
На земле алели кровавые буквы. Скрученные и искаженные сжимающимся пространством, они казались живыми — растопырив когти и извиваясь, они ползли к Юйвэнь Цзюньаню.
Юйвэнь Цзюньаню некогда было бояться. Он отступил в сторону, позволяя людям из народа у проскочить через врата. Ладонь, сжимавшая Нефрит Святого Духа, горела от невыносимой боли — древний нефрит сопротивлялся!
Пространство рвало и сжимало всё сильнее. Когда через врата протиснулся последний потомок народа у, проход сузился до тончайшей щели.
Она соединяла и пространственные врата, ведущие наружу, и арку, уходящую на дно обрыва — словно два пути в разные миры.
Юйвэнь Цзюньань замер посредине. В этот миг выбор — шагнуть в пространственные врата или в арку — стал судьбоносным!
Громыхнул оглушительный взрыв. Юйвэнь Цзюньань резко обернулся: Стена Иллюзий внезапно раскололась, и примыкавшая к ней арка исчезала прямо на глазах.
Не раздумывая больше ни секунды, Юйвэнь Цзюньань изо всех сил бросился вперёд и с размаху нырнул в арку.
Спуститесь и проверьте, — приказал Пэй Хэньюй, стоя у кромки воды, обращаясь к Сяо Байлуну. — Башэ ведь сбежал?
Не успел Сяо Байлун ответить, как гладкая, словно бирюзовое море, вода в омуте внезапно забурлила. Пузыри размером с чашку один за другим вырывались на поверхность, и в лицо пахнуло обжигающим жаром...
Ваше Величество, берегитесь! — воскликнул Ань Мин и, прикрывая Пэй Хэньюя, бросился назад.
Алые комья раскаленного железа взмыли из воды и, подобно каменному ливню, разлетелись во все стороны, с брызгами обрушиваясь на землю.
Опять?
Пэй Хэньюй не смел принимать удар на себя. Уклоняясь в сторону, он успел заметить лишь мелькнувшую тень — не успел он разглядеть, кто это, как Башэ показался на поверхности.
Зеленая змеиная голова медленно вынырнула из воды, вытянулась, взмыла ввысь, миновала скалу и встретилась с лучами полуденного солнца, падавшими на вершину обрыва.
Огромная змеиная голова, освободившись от пут тяжелых цепей, казалось, стала еще вдвое больше. Весь донный мрак оказался погребен под гигантской тенью, погрузившись в непроглядную тьму.
Башэ разогнал клубящуюся черную дымку, но теперь змеиная голова заслоняла собой весь свет, и Пэй Хэньюй перестал что-либо видеть. Спрятавшись за огромным валуном, он крикнул Сяо Байлуну: Здесь слишком темно, слетай наверх, посмотри, что там происходит!
Сяо Байлун отозвался, взмыл прямо к змеиной голове, но на половине пути резко развернулся, камнем бросился вниз и заорал Пэй Хэньую: Человеческий Император, беги!
На дне обрыва царила кромешная тьма. Пэй Хэньюй, укрывшись за валуном, ничего не видел.
Он лишь почувствовал, как сверху накатывает всепоглощающая волна жуткого жара. В мгновение ока она достигла его. Поняв, что увернуться невозможно, Пэй Хэньюй подумал: «Проклятье! Снова перерождаться!», но вместо этого выпрямился, покорно зажмурив глаза.
Раз, два, три...
Мысленно отсчитывал Пэй Хэньюй...
Ожидаемая обжигающая боль так и не пришла. Пэй Хэньюй открыл глаза и снова увидел то самое знакомое лицо.
Юйвэнь Цзюньань широко раскинул руки. Его ярко-красные одежды пылали, словно оперение феникса. Окруженный морем огня, он походил на распустившийся цветок ликориса — яркий и ослепительно прекрасный.
Не издав ни звука, Юйвэнь Цзюньань заслонил его от хлынувшего сверху потока жара. А когда языки пламени окончательно растаяли, он обессиленно осел на руки Пэй Хэньюя.
Ослепительная вспышка на дне обрыва угасла, вновь уступив место тьме.
Не стой столбом, — Сяо Байлун шагнул в сторону, торопливо выкрикивая: — Башэ изрыгнул пламя, сейчас он слабее всего! Промзи его Мечом Святого Императора!
Пэй Хэньюй одной рукой обнял Юйвэнь Цзюньаня за талию, оттолкнулся ногами от земли и прыгнул, направляя их к змеиному телу по свежим воспоминаниям.
Огонь на одеждах Юйвэнь Цзюньаня только что погас, и алый шелк в потоках набегающего ветра, усыпанный обугленной плотью, опадал лепестками персика.
Пока Башэ опустил голову, оглядываясь по сторонам, Меч Святого Императора, облепленный обугленными ошметками, вонзился ему в подбородок.
Несокрушимая чешуя перед лицом раскаленного жара обратилась в тающий лед — меч пробил броню насквозь.
Вспылив от боли, Башэ взревел, замотал головой и заизвивался всем телом.
На вершине обрыва с треском падали камни; черная вода в омуте бурлила, поднимаясь вверх; половина дна ущелья превратилась в бурлящее море, а Гора Святой Девы задрожала в землетрясении.
Ань Мин, глядя на несущиеся потоки черной воды, ухватился за свисающую лиану, раскачнулся к змеиному телу и подставил плечо под зависшие в воздухе ступни Пэй Хэньюя.
Человеческий Император, — глаза Сяо Байлуна горели азартом, — кровь и плоть этого паренька подавляют свирепых зверей!
Опираясь на плечо помощника, Пэй Хэньюй влил все силы в побелевшую на рукояти меча руку. Не вытаскивая клинок, он полоснул по диагонали, ведя лезвие, испачканное кровью и плотью, прямо вдоль раны.
Змеиная шкура лопнула, выпуская клубы черного дыма, и гигантская туша Башэ с грохотом рухнула на дно обрыва.
В тот самый момент, когда змеиное тело падало, Ань Мин резко напряг левое плечо, снова подставив его под ноги Пэй Хэньюя. Пэй Хэньюй оттолкнулся в воздухе и, прижимая к себе Юйвэнь Цзюньаня, взмыл по отвесной скале.
В то же самое время в сжимающемся пространстве исковерканные кровавые письмена, едва Башэ пал, сжались в сгусток размером с ладонь и, увлекая за собой клубящуюся злобу, рухнули в недра земли!
Спустя мгновение они просочились сквозь трещины в полу одного из дворцовых покоев в глубокой тишине дворца Великой Шэн и бесшумно собрались возле погруженной в глубокий сон женщины в роскошных придворных одеждах с прекрасными чертами лица.
Женщина резко распахнула глаза и задрожавшими пальцами вывела в воздухе: Я жертвовал кровью ради зверя, я отдал душу за перерождение!
Солнечный свет больше ничто не заслоняло — он наконец хлынул вниз, отчетливо освещая пейзаж на дне обрыва.
Пэй Хэньюй вернул меч в ножны, крепко прижал к себе Юйвэнь Цзюньаня и по змеиной коже, устилавшей землю подобно грудам тлеющих листьев, зигзагом взбежал наверх, к вершине обрыва.
Оставленные там лошади давно разбежались. Наверху не было ничего, кроме разбросанных повсюду обломков камней.
Пэй Хэньюй опустился на колени и перевернул Юйвэнь Цзюньаня: спина юноши была обгорела настолько, что невозможно было разглядеть живого места. На нежной розоватой плоти под палящим солнцем выступали капли желтоватого жира, а перепачканная кровью кожа подергивалась в беспамятстве — одно лишь зрелище пронзало болью.
Ань Мин, — позвал Пэй Хэньюй. Ань Мин опустился на полуколени.
Возвращайся в город, приведи повозку.
Ваше Величество, — не обращая внимания на мрачное выражение лица императора, с долгом службы произнес Ань Мин, — ваш слуга не может оставить вас здесь одного.
Я сказал: возвращайся в город и гони сюда повозку! — голос Пэй Хэньюя звучал леденяще. В его взгляде, устремленном на Ань Мина, сквозил такой беспощадный холод, которому невозможно было противиться.
http://bllate.org/book/21850/2266128
Готово:
