Когда Второй принц закончил речь, все поднялись и подняли бокалы. Однако гости недоумевали: кто же из присутствующих — принц Сюаньи? Как так вышло, что никто даже не заметил чужака?
В этот миг из тени у колонны в углу зала лениво поднялась фигура. На нём был багряный парчовый халат, в золотом уборе сверкала коралловая бусина, а лицо, словно выточенное из нефрита, украшали слегка кокетливые глаза, в которых читалась лёгкая сонливость.
Когда Лянцюй И не строил козней, его взгляд казался наивным и безобидным — ни тени хитрости. Поэтому, узнав в нём того самого нахала, похитившего её шёлковый платок, Жужа всё ещё сомневалась.
Изменилось выражение лица — и вся аура вокруг него стала иной. Если это действительно тот самый человек, значит, он либо слишком переменчив, либо просто мастер притворства.
Лянцюй И без труда поднял бокал и выпил вместе со всеми.
Жужа отвела взгляд от него, но вдруг ощутила на себе чужой пристальный взгляд. Она обернулась.
Гу Сюнь холодно смотрел на неё, явно недовольный. Жужа удивлённо взглянула на него — не понимала, чем снова его рассердила.
Пришлось опустить ресницы и уткнуться в тарелку.
— Слышала, будто девушка Жужа — ученица Циньфу, — пронзительно и громко произнесла Янь Жу Юй. — Неужели сегодня нам повезёт услышать, как она сыграет для нас? Хотелось бы расширить кругозор!
— Госпожа, не стоит так тяготить девушку Жужу, — вступилась Ци Сусинь. Жужа только сейчас заметила, что та сидит рядом с Янь Жу Юй. Враг моего врага — мой друг, подумала она.
— Какое тяготить? Если Жужа — прямая ученица Циньфу, значит, её игра на цине — совершенство! Нам выпала редкая удача услышать столь высокое мастерство. Верно ведь, господа? — Янь Жу Юй и Ци Сусинь играли в красную и белую роли, так ловко перекрывая любую возможность для отказа.
Жужа сделала глоток чая, спокойная и невозмутимая, не спешила отвечать.
Циньфу — одна из лучших цинисток во всём городе, да и во всей стране. Она дружила с матерью Жужи, и та в детстве заставляла дочь заниматься у неё. Но Жуже это не нравилось, и мать не настаивала — занятия прекратились.
Тогда она не знала, что та самая строгая тётушка, которая постоянно её отчитывала и заставляла учиться, обладает такой славой.
Лишь после того как она влюбилась в Гу Сюня и узнала, что он обожает музыку, Жужа сама вновь нашла Циньфу и возобновила обучение. К счастью, база осталась, и вернуться к игре оказалось нетрудно.
Но она училась ради Гу Сюня, а не ради того, чтобы развлекать этих дам.
Янь Жу Юй почувствовала, что её игнорируют, и разозлилась:
— Фу Жунча! Ты вообще осмелишься сыграть или нет?
Она резко указала пальцем на сцену, где играла придворная музыкантка. Та вздрогнула, и звук цины оборвался. В зале воцарилась гнетущая тишина.
— Зачем так настойчиво давить на девушку? — не выдержал Гу Чэн. Он не понимал, почему все нацелились именно на Жужу.
Янь Жу Юй и Ци Сусинь не ожидали, что кто-то вступится за Жужу, и на мгновение онемели.
— Слыхал, что имя Циньфу дошло и до Сюаньи. Её мастерство — несравненно. Если девушка Жужа — её ученица, значит, и её игра не может быть плохой. Не сочтёте ли за труд сыграть для меня? — в голосе Лянцюй И мелькнула хитринка, но Жужа вновь её уловила.
Этот соседний принц, похитивший половину её платка и теперь подливающий масла в огонь, не вызывал у неё ничего, кроме раздражения.
— Раз Седьмой принц желает услышать игру, пусть девушка Жужа исполнит что-нибудь, — мягко, но непреклонно сказал Второй принц. В его словах чувствовалась врождённая царственность — он умел говорить так, что отказаться было невозможно.
— Если Седьмой принц хочет услышать Циньфу, я сам представлю вам её. Не стоит слушать начинающую ученицу, которая занимается всего несколько дней, — раздался строгий голос Линского вана, и все замолкли.
Все, кроме Лянцюй И. Он ведь не из Дайюй, да и в Сюаньи привык, что его слова — закон.
— Свою игру Циньфу я послушаю в другой раз. Сегодня же я хочу услышать именно Жужу!
Взгляд Седьмого принца переместился с Жужи на Гу Сюня. Между ними прошла невидимая искра напряжения.
Жужа вдруг поймала знак от Второго принца — и удивительно легко поняла его: ей нужно выйти вперёд и погасить этот конфликт.
Она тоже подумала: пусть этот принц и неприятен, но он всё же гость из дружественного государства. Если из-за неё вспыхнет ссора между ним и Гу Сюнем, это навредит отношениям двух стран. А если причиной станет она — её родителей точно ждёт казнь с девяти колен!
Жужа решительно встала:
— В таком случае, я сыграю, хоть и не очень умело. Моя наставница часто ругает меня за глупость и жалеет, что взяла в ученицы. Поэтому, если я сыграю плохо, прошу вас, не упоминайте об этом в музыкальной лавке перед моей учительницей.
Её самоирония вызвала смех в зале и расположила к ней большинство гостей — кроме тех, кто ждал провала.
Лянцюй И слегка приподнял уголок губ — эта Жужа становилась всё интереснее.
Гу Сюнь нахмурился и уже собирался остановить её, но Второй принц тихо сказал:
— Третий брат, потерпи. Девушка Жужа знает, что делает.
Слова старшего брата заставили Гу Сюня проглотить возражение. В этом мире, пожалуй, только отец и Второй брат могли заставить его прислушаться.
Жужа размяла пальцы и села за цин. В последнее время она ежедневно тренировалась, и её мастерство заметно улучшилось.
Её тонкие белые пальцы коснулись струн — и в зале разлилась лёгкая, прозрачная мелодия, мгновенно заворожившая слушателей.
Некоторые всю жизнь играют лишь мелодию. Но истинное искусство цины — это когда музыка захватывает сердца.
Под звуки цины гости будто взобрались на высокие горы, пересекли журчащий ручей, погрелись в послеполуденном солнце и прошлись по белоснежному полю.
Когда последний звук затих, все ещё не могли очнуться от восторга; некоторые даже не открыли глаза.
Никто не ожидал от Жужи ничего стоящего, поэтому оценки были восторженными. Все зааплодировали и засыпали её похвалой.
Лянцюй И хотел лишь подразнить девушку, показавшуюся ему забавной, но не ожидал, что она действительно так хорошо играет.
Янь Жу Юй и Ци Сусинь больше не находили, что сказать.
— Не ожидал, что девушка Жужа не только прекрасна, но и так великолепно владеет циной, — щедро похвалил Лянцюй И, вызвав недовольство многих присутствующих.
Девушки, очарованные его красотой, были особенно раздосадованы, а лицо Гу Сюня, пожалуй, стало самым мрачным в зале.
Зимние дни коротки. Второй принц, заметив, что гости почти не едят, а за окном уже стемнело, предложил выйти во двор полюбоваться праздничными фонарями, приготовленными его матерью.
Все вышли из зала Юйцзи и замерли от восторга: повсюду сияли разноцветные фонари, а рядом стояли стеллажи с ручными светильниками.
— Эти фонари — дар моей матери, — объявил Второй принц. — Вы можете выбрать любой по вкусу. Женщины — с левого стеллажа, мужчины — с правого.
Девушки особенно хотели фонарики в виде лотоса или зайчиков, но на стеллаже каждого вида было по одному. Многие опоздали и, не достав желаемого, выбрали что-то другое.
Жужа обрадовалась, увидев фонарь в виде цветка фурудзы, и с радостью взяла его в руки.
В тот же миг Гу Сюнь тоже заметил фонарь с фурудзой и направился к нему, но его опередил другой гость. Увидев, что фонарь взял Лянцюй И, Гу Сюнь нахмурился и посмотрел на Жужу, которая уже держала свой фонарь.
Он уже понял замысел игры и быстро схватил оставленный всеми фонарь с узором благоприятных облаков, чтобы подойти к Жуже и поменяться.
— Двоюродный брат! — Ци Сусинь встала у него на пути. В руке у неё тоже был фонарь с облаками. — Какая неожиданность! Мы выбрали одинаковые! Значит, у нас одно сердце!
Гу Сюнь нахмурился и попытался обойти её, но Ци Сусинь нарочно загораживала дорогу.
— Прочь с дороги! — резко бросил он.
В это время Второй принц, убедившись, что все выбрали фонари, громко объявил:
— Теперь сыграем в игру!
Конечно, никто не возразил. Слуги уже расставляли перед дворцом узкие деревянные скамьи — по три скамьи в два ряда. Ширины хватало лишь на одну ступню.
— Найдите того, у кого такой же фонарь, как у вас, и вдвоём преодолейте «длинного дракона». Пара, первой добежавшая до финиша, получит подарок от моей матери.
Теперь все поняли замысел выбора фонарей. Императрица всегда любила сватать и устраивать свидания. Эта игра — очередная её хитрость.
Лянцюй И, увидев, что у Жужи такой же фонарь с фурудзой, как и у него, усмехнулся и подошёл к ней.
— Опять фурудза, — тихо сказал он, склонившись к ней.
Жужа подняла глаза на его улыбающееся лицо, будто забывшее о прошлой ссоре, и раздражённо, но тихо ответила:
— Верни мой платок.
— Что? Не расслышал, — нарочно приблизился Лянцюй И, улыбка стала шире.
— Верни платок, — повторила Жужа, не понимая, почему этот принц ведёт себя так бесцеремонно, совсем не по-королевски.
— Что? Стань на цыпочки и скажи — не слышу.
Жужа бросила на него сердитый взгляд: он уже почти касался её причёски. Если бы она встала на цыпочки, их лица соприкоснулись бы.
Она поняла, что он снова дразнит её, и, покраснев, отступила на шаг, чтобы держаться подальше.
Гу Сюнь, наблюдавший за ними, чуть не сломал древко своего фонаря.
— Двоюродный брат, а зачем эти скамьи? — Ци Сусинь, притворяясь, что спрашивает о правилах, приблизилась к Гу Сюню. Он же, поглощённый ревностью, не заметил её манёвра.
Жужа, отстранившись от Лянцюй И, увидела, как близко стоят Гу Сюнь и Ци Сусинь, и тоже нахмурилась.
— Судя по холодному виду Линского вана, думал, он вообще не обращает внимания на женщин, — язвительно заметил Лянцюй И. Жужа опустила голову и не ответила.
Он уловил её досаду и приподнял бровь:
— Неужели ты влюблена в Линского вана?
Жужа не подтвердила, но и не отрицала. Лянцюй И решил, что она согласна.
— Фу! Он же ледышка. Такой скучный — чего в нём хорошего? Лучше влюбись в меня. Я увезу тебя в Сюаньи.
Жужа отошла ещё дальше — надо держаться подальше от этого нахала.
Барабан установили: он нужен был и для отсчёта времени, и для атмосферы.
Правила были просты: пара с фонарями фурудзы должна была одновременно пройти по скамьям. Побеждает та, кто первым достигнет финиша вместе.
Первыми играли принцы. Старший принц не пришёл из-за болезни, Второй был организатором, поэтому первым выступил Гу Сюнь.
— Двоюродный брат, скамьи такие узкие… Подожди меня немного, — кокетливо сказала Ци Сусинь, но Гу Сюнь проигнорировал её.
Как только ударил барабан, Гу Сюнь легко ступил на скамью и, почти не касаясь её, долетел до финиша.
Ци Сусинь же, дрожащая и неуклюжая, едва сохраняла равновесие. Увидев, что Гу Сюнь уже на финише, а она прошла лишь несколько шагов, она обиженно надула губы: «Почему он не ждёт меня?»
От волнения она оступилась и упала.
— Двоюродный брат, помоги мне! — почти кокетливо позвала она.
Гу Сюнь даже не обернулся. Его взгляд блуждал в сторону Жужи и Лянцюй И.
Гости захихикали: Ци Сусинь явно переоценила свои шансы — кто поверил бы, что Линский ван станет помогать ей?
Хотя к Жуже тоже не питали особой симпатии, но ведь между ней и Гу Сюнем уже есть помолвка. Такое поведение Ци Сусинь — прямое оскорбление Жужи.
Все посмотрели на Жужу, ожидая её реакции. Но к их удивлению, она оживлённо беседовала с Седьмым принцем Сюаньи.
http://bllate.org/book/2185/246629
Готово:
