Едва госпожа Фу переступила порог, как лицо Жужи, до этого натянутое в учтивую улыбку, мгновенно обмякло. Ей даже тошнота подступила — она судорожно хлопала себя по груди, пытаясь перевести дыхание, и лишь с трудом сдержала рвотные позывы.
Му Янь, исполняя приказ князя, уже несколько дней держал дом семьи Фу под неусыпным наблюдением, но там не происходило ничего примечательного.
Даже он ощущал, как его господин с каждым днём становится всё раздражительнее.
Прошло ещё два дня, и наконец явился разведчик с докладом: он видел, как Жужа и госпожа Фу сели в карету, а служанки взяли с собой благовония — вероятно, отправились в храм помолиться за здравие.
Узнав, что Жужа поправилась, Гу Сюнь наконец облегчённо вздохнул и стал ждать, когда она сама придет к нему.
Но три дня прошли, а от неё и весточки не было. Му Янь заметил, что князь снова раздражён — и даже сильнее прежнего.
Именно в этот момент пятый принц Гу Чэн, ничем не занятый, неспешно пожаловал в особняк Линского князя навестить старшего брата.
Едва переступив порог, он услышал гневный окрик Гу Сюня:
— Му Янь!
Старший брат обычно был сдержан и редко выходил из себя, но если уж злился — это было страшно. Гу Чэн не хотел переживать подобное во второй раз. Кто бы ни разозлил третьего брата, он сам точно не собирался лезть под горячую руку.
Услышав этот оклик, Му Янь тоже похолодел. Заметив пятого принца, который только что пришёл и уже собирался уходить, он тут же остановил его — пусть лучше будет ещё один человек, чтобы распределить гнев господина.
— Ваше высочество! Вы как раз вовремя! Его светлость в кабинете! — громко воскликнул Му Янь.
Гу Чэн обернулся и сердито посмотрел на него.
Но Му Янь уже подскочил и, не обращая внимания на сопротивление, буквально втащил пятого принца внутрь.
Гу Сюнь уставился на двух мужчин, тайком перекидывающихся укоризненными взглядами, и с силой ударил ладонью по столу. Оба тут же замерли, словно испуганные цикады.
— Му Янь! А та, за кем ты следишь, где? — спросил он.
— Слежка ведётся, господин. Девушка не выходит из дома и ничего нового не происходит, — почтительно ответил Му Янь.
Гу Чэн, слушая их разговор, вдруг всё понял и с восторгом воскликнул:
— Старший брат, так ты за девушкой следишь? У тебя появилась возлюбленная?
Гу Сюнь лишь мельком взглянул на него и не ответил. Обратившись к Му Яню, он приказал:
— Сходи и спроси напрямую.
— Спросить о чём? — не удержался Гу Чэн.
Му Янь тихо пояснил ему:
— Узнать, почему та девушка до сих пор не пришла к его светлости.
— Эй-эй, так нельзя! — Гу Чэн остановил уже собиравшегося уходить Му Яня и повернулся к Гу Сюню: — Как она должна ответить на такой вопрос? Если она стеснительная, то теперь и вовсе не осмелится к тебе прийти!
Гу Сюнь посмотрел на младшего брата, приглашая продолжать.
— Надо подбросить ей какую-нибудь новость, которая её очень заденет! — Гу Чэн, ещё юнец, с видом знатока изрекал свои соображения: — Такую, от которой она сразу взорвётся!
Гу Сюнь, никогда не знавший любовных переживаний, счёл его слова разумными и одобрительно кивнул.
— Сходи в дом семьи Фу и объяви, что я скоро женюсь.
«Свадьба? Не слишком ли это радикально?» — подумал Му Янь, глядя на пятого принца, сочиняющего столь сомнительный совет. Но возражать он не посмел и отправился выполнять приказ.
Гу Чэну же только сейчас дошло, о чём речь, и он изумлённо воскликнул:
— Дом семьи Фу? Старший брат, неужели та, кого ты выбрал, — Жужа Фу?
Удивительно, но он всё ещё помнил её имя.
В последние дни Жужа вместе с матерью ежедневно молилась и переписывала сутры, и душа её наконец пришла в спокойствие. Выйдя из домовой молельни, она проходила мимо кухни, где две служанки, занимаясь зимними овощами, тихо беседовали.
— Слышала, что сказал поставщик овощей? Линский князь собирается жениться!
Жужа, уже проходившая мимо, резко остановилась.
— Ну и пусть женится, нам-то какое дело?
— Ты разве не знаешь? Наша госпожа тайно влюблена в Линского князя…
— Замолчите! — Линшань бросилась к ним и гневно крикнула, так что служанки чуть не лишились чувств.
— Кто дал вам право болтать такие вещи в доме? Осуждать господ — вы совсем совесть потеряли? — Линшань была первой служанкой и имела право наказывать простую прислугу.
Служанки в ужасе упали на колени, умоляя Жужу простить их.
— Пойдём, — спокойно сказала Жужа, но Линшань услышала в её голосе печаль.
Вернувшись в комнату, Жужа будто ничего не случилось, достала недовышитый платок и принялась за вышивку. Линшань внимательно наблюдала за выражением лица своей госпожи и чувствовала, что та слишком спокойна.
— Линшань, посмотри, что я тут вышила, — Жужа подняла платок и указала на место, где только что вонзила иглу, — глаза её при этом изогнулись в лунные серпы: — Вышила наизнанку.
Линшань не поняла, чему тут радоваться, но всё же подыграла:
— Ну и что? Теперь это двусторонняя вышивка!
— Твоя «двусторонняя вышивка» — это когда сначала вышивают с лицевой стороны, а потом с изнаночной?
Жужа смеялась всё громче и громче, а потом из её глаз потекли слёзы.
Линшань перестала улыбаться — в её глазах мелькнула боль.
Слёзы Жужи лились всё обильнее, пока она наконец не закрыла глаза и не позволила им течь свободно.
Линшань не стала её утешать, лишь молча подала чистый платок. Она знала: госпожа никогда не плачет при других, если не переживает глубочайшую боль. Пусть после этих слёз она наконец избавится от страданий любви.
Тем временем в особняке Линского князя Гу Сюнь, склонившись над свитками, в полдень с минутами поднял голову и уставился на дверь, которую он знал — не откроется.
С тех пор как он велел Му Яню распустить слух о свадьбе, прошло уже несколько дней, но от Жужи не поступало ни единого сигнала. Её нынешняя тишина казалась неестественной.
Внезапно в дверь постучали. Гу Сюнь мгновенно поднял глаза и уставился на открывшуюся дверь, затаив дыхание.
Вошёл Му Янь.
Блеск в глазах Гу Сюня погас. Он отвёл взгляд, и разочарование захлестнуло его.
— Ваше высочество… — Му Янь даже не осмеливался смотреть на князя, готовясь к его гневу. Он глубоко вдохнул и доложил правду: — В доме семьи Фу начали искать жениха для госпожи Жужи.
В доме Фу, если не цепляться за высокое положение, можно было найти немало подходящих женихов.
Ниже аристократии, но выше простолюдинов — мелкие чиновники или даже талантливые бедняки не обращали внимания на городские сплетни.
Линшань расчёсывала волосы госпоже, осторожно наблюдая за её отражением в бронзовом зеркале.
Поколебавшись, она всё же не выдержала:
— Госпожа, вы точно решили выйти замуж?
Жужа слабо улыбнулась и кивнула.
При виде этой натянутой улыбки сердце Линшань будто пронзила игла. Она не знала, когда ещё увидит прежнюю, сияющую улыбку своей госпожи.
Оделась и привела себя в порядок, Жужа вместе с матерью отправилась в храм Минъян за свадебным предсказанием.
Жужа искренне поклонилась перед алтарём и вытянула среднюю по удаче жребий-палочку, отчего в душе её поселилась тоска. Мать решила помолиться ещё, а Жужа вышла из храма первой и направилась к настоятелю, чтобы растолковать предсказание.
Настоятель вошёл в комнату для толкования, сказав, что это займёт около четверти часа, и велел ей подождать снаружи.
Жужа с Линшань, не зная, чем заняться, прогулялись за пределы храма.
Храм Минъян стоял на горе Минъян, и все деревья вокруг были покрыты белоснежным снегом. Дорога за храмом была узкой древней тропой, по которой могла проехать лишь одна карета.
Внезапно раздалось пронзительное ржанье коня. Жужа подняла глаза и увидела две кареты, ехавшие навстречу друг другу. Один из коней — чёрный Цунма — мчался так быстро, что кучер не мог его остановить. Видимо, лошадь взбесилась от резкого рывка поводьев.
Взбесившийся конь начал метаться и прямо помчался на Жужу с Линшань.
Жужа не растерялась: одной рукой схватив поводья, она легко оттолкнулась ногой от земли, взлетела на спину коня и уселась верхом.
Лошадь, охваченная паникой, не различала направлений, и Жужа изо всех сил пыталась отвести её подальше от встречной кареты.
Наконец кареты разминулись. Жужа, израсходовав все силы, уже не могла удержать коня, как вдруг перед ней возникла фигура в багряном одеянии. Две белоснежные, изящные руки схватили поводья. Если бы не их размер, Жужа почти подумала бы, что это женские руки.
С его помощью ей наконец удалось остановить чёрного Цунма. Жужа облегчённо выдохнула и ловко спрыгнула с коня.
На ней был тёплый плащ с воротником из лисьего меха, и от напряжения у неё выступил пот на лбу.
Она достала шёлковый платок, чтобы вытереть лоб, но внезапный порыв ветра унёс платок в сторону кареты.
Фигура в багряном вновь протянула руку и ловко поймала платок прямо в воздухе.
Жужа подняла глаза и увидела перед собой юношу с изысканными чертами лица. Говорят, что мужчины с женственной внешностью обладают счастливой судьбой. Перед ней стоял красавец с нежными губами и мягкими чертами, но лишь его длинные глаза выдавали в нём хитрость.
Она не помнила, чтобы встречала его раньше, — вероятно, он не из Цзиньхуая. Однако его золотой головной убор и роскошные одежды ясно указывали: он не простолюдин.
Жужа прекратила разглядывать его и, сделав реверанс, вежливо сказала:
— Благодарю вас, господин, за то, что поймали мой платок.
Тот, однако, не спешил возвращать его, а с интересом спросил:
— Как тебя зовут?
Спрашивать имя незнакомой девушки — верх наглости. Жужа не ответила и лишь попросила:
— Прошу вас, верните платок.
Ведь это личная вещь, и не подобает, чтобы она оказалась в руках чужого мужчины.
Юноша тихо усмехнулся — его улыбка была нежнее женской. Он протянул платок, и Жужа потянулась за ним, но он вдруг поднял руку выше. Его усмешка стала ещё шире.
Жужа почувствовала, что её дразнят, и нахмурилась. Она резко подпрыгнула, схватила платок и рванула на себя. Юноша тоже оказался проворен и, повернув запястье, едва удержал уголок платка.
Так они оказались в тупике: каждый держал свой край платка.
Силы Жужи явно уступали его, но она всё равно упорно тянула. Юноша не ожидал, что хрупкая на вид девушка окажется такой сильной, и на мгновение не смог вырвать платок.
Жужа только что усмиряла коня, а теперь ещё и дёргала платок — силы иссякли. В этот момент ткань не выдержала и разорвалась. Оба, потеряв опору, откинулись назад.
Жужа упала прямо на землю и посмотрела на оставшуюся в руке половину платка.
Внезапно по долине прокатился топот копыт. Жужа всмотрелась — к ней галопом неслся Гу Сюнь.
«Как он здесь оказался?» — мысленно ахнула она, поспешно поднялась и спрятала половину платка в рукав, опустив глаза и приняв вид послушной девушки.
Юноша в карете, заметив её внезапную перемену, приподнял бровь. Увидев приближающегося Гу Сюня, он молча спрятал свою половину платка.
Гу Сюнь остановил коня перед Жужой и, глядя сверху вниз, нахмурившись спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Конь этого господина взбесился и чуть не сбил нас, но его удалось остановить, — ответила Жужа, умалчивая о разорванном платке, чтобы Гу Сюнь не стал думать лишнего.
В этот момент юноша, уже сидевший в карете, снова высунулся и небрежно помахал Гу Сюню:
— Князь Линский, мы снова встретились.
Жужа удивилась его дерзкому тону: он знал Гу Сюня, но даже не сошёл с кареты, чтобы поклониться! Однако Гу Сюнь не выказал недовольства, хотя и не проявил особого почтения.
Он лишь слегка кивнул юноше, соскочил с коня и сказал Жуже:
— Иди за мной.
Жужа велела Линшань подождать мать и последовала за Гу Сюнем в храм.
Юноша смотрел, как хрупкая девушка послушно шагает за Линским князем, и достал свою половину платка. В углу ткани была вышита фурудза.
Жужа шла за Гу Сюнем в уединённое место внутри храма. Сегодня не было ни первого, ни пятнадцатого числа, поэтому паломников почти не было.
— Господин… — Жужа учтиво поклонилась, но её холодное и отстранённое обращение заставило Гу Сюня нахмуриться.
Он смотрел на Жужу, которая за несколько дней ещё больше похудела, и в голове у него роилось столько вопросов, что он не знал, с чего начать. Наконец он спросил лишь:
— Ты поправилась?
Жужа кивнула.
— Раз поправилась, почему не несёшь мне суп?
Жужа удивилась: с каких пор подносить суп стало обязанностью? Она опустила глаза и тихо ответила:
— Больше не стану беспокоить вас, господин.
Гу Сюнь сжал кулаки. Разве можно так — привыкнуть к её заботе, а потом вдруг объявить, что больше не будете беспокоить?
— Ты собираешься замуж?
Жужа кивнула:
— Разве вы сами не собираетесь жениться?
— По всему городу ходят слухи, что ты влюблена в меня. Кто же после этого возьмёт тебя в жёны?
Эти слова больно ранили Жужу, будто последние остатки её достоинства были растоптаны в грязи.
Злые сплетни, унижения отца — ничто не причиняло такой боли, как эти слова.
Жужа резко подняла глаза. Её обычно ясные и живые очи мгновенно наполнились слезами, но в них ещё теплилась последняя искра упрямства.
Гу Сюнь смутился под её взглядом и слезами.
— Могу я выйти замуж или нет — не ваше дело! — сквозь слёзы, но с вызовом бросила Жужа и развернулась, чтобы уйти.
Гу Сюнь мгновенно преградил ей путь. Жужа ловко ушла в сторону. Гу Сюнь не ожидал, что она владеет боевыми искусствами, и на мгновение замер, позволив ей отойти на несколько шагов.
http://bllate.org/book/2185/246627
Готово:
