Хэй Сяцзы сжимал Се Юйчэня в объятиях с такой удушающей силой, что та начала слабеть лишь тогда, когда Се Юйчэнь окончательно пришел в себя. Но он по-прежнему не выпускал его запястье, словно это был единственный канат, связывающий с реальностью. Взгляд за темными очками всё ещё тревожно метался по лицу Се Юйчэня, словно Хэй Сяцзы пытался убедиться, что тот действительно вернулся из того проклятого морока.
Се Юйчэнь слегка пошевелился и негромко произнес:
— Всё в порядке.
Голос его звучал тихо, но в нем чувствовалась успокаивающая уверенность. Лишь тогда Хэй Сяцзы неохотно разжал пальцы, хотя его поза оставалась настороженной — он был готов в любой момент снова схватить Се Юйчэня. Он нагнулся, поднял упавшие очки, нацепил их обратно, скрывая еще не утихший в глазах блеск, и проворчал:
— Проклятое место. Бьет по самым уязвимым точкам, сплошная подлость.
В это время У Се и Ван Панцзы один за другим начали приходить в себя, выбираясь из оков собственных внутренних демонов. Оба были бледны, взмокшие от пота, и их всё еще потряхивало от пережитого. Чжан Цилин пришел в норму первым; он молча встал на страже рядом с У Се, однако его взгляд уже был устремлен вглубь Зеркального Дворца.
Едва остальные обрели почву под ногами, как искаженные отражения на стенах из обсидиана вдруг задрожали, словно под воздействием невидимой руки, и начали стремительно перетекать и перестраиваться. Мириады световых бликов собрались на самой большой стене прямо перед ними, сплетаясь и заполняя пустоту, пока не сложились в четкий и грандиозный образ — бескрайнюю карту звездного неба. Звезды россыпью песка сияли в отраженном Млечном Пути, а в самом центре карты, словно сотканная из световых точек, возникла сложная, неполная доска для игры в го. На ней были разбросаны десятки черно-белых камней, выглядевших почти как настоящие.
— Это… партия? — У Се задрал голову, глядя на невероятно сложный узор, от которого кружилась голова.
Се Юйчэнь шагнул вперед. Он смотрел на звездную доску, и в его ясных глазах отражались переливающиеся точки звезд. Хрупкость, вызванная недавним мороком, исчезла бесследно, сменившись ледяным сосредоточением.
— Северный Ковш ведает превратностями, Южный Ковш дарует жизнь… Это не просто игра. Это сочетание древней карты созвездий и законов стратегии, своего рода печать или даже испытание.
Он поднял руку и указал кончиками пальцев на ключевые точки доски:
— Смотрите сюда. Позиция белых слаба, они окружены черными, на первый взгляд — тупик. Но если внести сюда траектории звездных путей… вот здесь смещается Тяньцюань, здесь втайне проходит Юйхэн… Врата жизни скрыты под личиной смертного хода.
Его речь была ровной, разум работал, словно самый точный механизм, просчитывая бесчисленные варианты. Однако доска не была статичной: по мере того как он вел расчеты, звезды на карте медленно перемещались, ситуация на доске менялась с каждой секундой, и сложность вычислений росла в геометрической прогрессии.
— Нужно, чтобы кто-то ставил камни, — нахмурился Се Юйчэнь. — Делать ходы нужно строго по моим расчетам, ни единой ошибки. И… успеть, пока звезды не сдвинулись с нужных позиций. Скорее всего, у нас всего одна попытка.
— Я сделаю это! — Хэй Сяцзы мгновенно шагнул к световой доске, потирая руки. — Мозги — это по твоей части, а работа руками — по моей. Господин Хуар, говори куда, я буду бить — гарантирую быстро и точно! — Он уставился на светящиеся камни, сгорая от нетерпения.
Ван Панцзы тихо прошептал У Се:
— Смотри на них, один думает, другой руками машет… Прямо как сработавшийся дуэт мошенников.
— Начали, — глаза Се Юйчэня сузились, он не сводил взгляда с движущейся карты. — Первый ход: Тяньюань, три клетки влево, четыре вверх, черный камень.
Хэй Сяцзы, не колеблясь, потянулся и коснулся указанного черного светового камня. В тот момент, когда его пальцы коснулись света, камень словно обрел вес и с четким, звонким стуком встал на нужное место.
— Хорошо. Звезды сместились на полградуса. Второй ход: семь вправо, две вниз, белый камень, — голос Се Юйчэня ускорился.
Хэй Сяцзы точно поставил камень.
— Пять влево, одна вверх, черный.
— Одна вправо, пять вниз, белый.
…
Команды Се Юйчэня были ясными и быстрыми, исполнение Хэй Сяцзы — безупречным. Один мыслил стратегически, другой беспрекословно подчинялся — их взаимодействие было доведено до совершенства. Положение на доске стало меняться, запертые белые камни начали оживать, вступая в сложную борьбу с черными.
Однако звезды двигались всё быстрее, темп речи Се Юйчэня достиг предела, а на лбу выступили капельки пота. Расчет такой динамичной игры истощал его душевные силы.
— Последние десять ходов! — голос Се Юйчэня дрогнул от напряжения. — Девять влево, три вниз, белый камень! Быстрее!
Пальцы Хэй Сяцзы замелькали.
— Четыре вправо, семь вверх, черный!
— Две влево, шесть вниз, белый!
…
— Последний ход! — почти выкрикнул Се Юйчэнь. — Центр, прямо в сердце, белый! Сейчас!
В тот самый момент, когда палец Хэй Сяцзы уже готов был коснуться ключевого белого камня, световое поле в этом месте внезапно дрогнуло — видимо, из-за резкого смещения звезд позиция камня слегка сместилась. Если бы он поставил его по первоначальной координате, всё было бы потеряно.
В долю секунды, в мгновение ока, Хэй Сяцзы не стал слепо следовать приказу! Полагаясь на жуткую интуицию, выработанную в бесчисленных схватках со смертью, он едва заметно скорректировал движение пальца в воздухе — чисто инстинктивно, превзойдя любые расчеты, — и надавил точно в истинный центр искаженного света.
Тюк!
Последний ход прозвучал звонко и чисто.
Весь Зеркальный Дворец внезапно замер.
Движущаяся карта застыла, огромная световая доска треснула, словно лед, и развеялась мириадами искорок. В то же мгновение в центре того места, где была доска, гладкий обсидиановый пол медленно опустился, открывая изящную каменную нишу.
В нише тихо лежал старинный медный талисман, отливавший тусклым сине-черным светом. По форме он полностью соответствовал найденному ранее Талисману Янской Рыбы: это была стилизованная Иньская Рыба, а в глазу ее зияло маленькое отверстие.
Талисман Иньской Рыбы!
Успех!
Хэй Сяцзы с облегчением выдохнул, обернулся к Се Юйчэню и осклабился, блеснув белыми зубами с ноткой самодовольства:
— Ну что, шеф? Мой финальный штрих был достаточно эффектным?
Се Юйчэнь посмотрел на его хвастливую физиономию, затем бросил взгляд на Талисман Иньской Рыбы. Напряжение, сковывавшее его, наконец отпустило, и в уголках глаз промелькнула едва заметная, почти неуловимая даже для него самого улыбка. Он ничего не ответил, лишь подошел ближе и осторожно вынул талисман из ниши.
Холодный металл лег в ладонь, и он почувствовал, как тот отозвался едва уловимым резонансом с Талисманом Янской Рыбы, спрятанным у него за пазухой.
— Два талисмана стали одним целым, — тихо произнес он. — Разгадка должна быть уже близко.
http://bllate.org/book/21840/2264184
Готово:
