Утренний свет Рождества в замке Нурменгард пробивался сквозь огромное панорамное окно высокой башни, заливая комнату холодным, кристально чистым сиянием. Тепло вчерашнего ужина, казалось, всё ещё витало в воздухе кабинета, переплетаясь с ароматом едва тлеющих углей в камине. Однако мысли Цзээркэсы уже давно вырвались из этого короткого момента уюта, погрузившись в куда более раскалённую область.
Слова Грин-де-Вальда, прозвучавшие вчера, подобно огромному камню, брошенному в глубокую заводь, продолжали будоражить его разум, расходясь кругами. Это не были конкретные заклинания или инструкции. Его крестный никогда не давал дешевых ответов — лишь направление, своего рода озарение, позволяющее сбросить оковы привычного мышления.
— Ты всегда слишком зациклен на самом «пророчестве», Цзээр, — произнес Грин-де-Вальд вчера вечером, когда беседа невзначай коснулась самой сути магии. В его голосе, как всегда, слышались соблазнительные и острые нотки. — Ты видишь, куда течет река, и пытаешься возводить плотины или прорывать новые русла. Но почему ты никогда не задумывался: а нельзя ли... изменить саму природу этой воды? Или даже обратить вспять неизбежность её испарения?
Его глаза разного цвета мерцали в отсветах каминного пламени опасным и манящим светом.
— Попробуй синтез... это не просто наслоение силы, как я делал когда-то в Париже ради абсолютного разрушения. Это может быть трансмутацией свойств, переплетением порядка заново. Что произойдет, если насильно слить воедино мощнейшие потоки «жизни»? Это будет воскрешение? Или... перерождение?
Он слегка покачал в бокале густо-красное вино.
— Смерть — это не финал, Цзээр, это скорее некая... принудительная трансформация энергии, которую мы пока не до конца осознали. Чтобы обратить её вспять, тебе нужно не противостояние, а... своего рода «убеждение» или «перекрытие» на более высоком уровне. Сила, необходимая для этого, ни в коем случае не может быть заключена в рамки простого заклинания.
Эти слова стали ключом, открывшим запертую дверь в сознании Цзээркэсы. С раннего детства он учился у Грин-де-Вальда и был не понаслышке знаком с тем искусством, что граничило с разрушительным слиянием сил. Он видел своими глазами и сам практиковал яростное смешение разных видов магии, порождающее энергию, способную разорвать само пространство. Но теперь цель была совершенно иной.
Не разрушение, а спасение. Не разрыв, а... заживление? Нет, даже нечто большее — обращение вспять.
Оставшиеся дни каникул Цзээркэсы практически безвылазно провел в небольшой личной библиотеке замка Нурменгард, доступ к которой был открыт только ему. Здешние книги сильно отличались от тех, что можно было найти в Запретной секции Хогвартса: они тяготели к древнему наследию европейского континента, в частности, к алхимии Центральной и Северной Европы, магии Рун и многим трудам по теории энергий, которые британское магическое сообщество считало «слишком радикальными».
Пергаменты и тяжелые фолианты устилали широкий стол. Цзээркэсы сжимал перо, то быстро выводя строки, то замирая в раздумьях, сдвинув к переносице красивые брови. Его пальцы время от времени подергивались от едва уловимых искр магии, вызванных чрезмерной концентрацией и легкой потерей контроля.
Он пытался выстроить теоретическую модель.
Сперва нужно было определить «смерть» — что она такое с точки зрения магии? Полная утрата жизненной силы? Принудительное разделение души и тела? Или окончание уникального, необратимого магического контракта?
Затем — «обращение вспять». Должно ли это быть возвращение времени к моменту за мгновение до смерти? Это потребовало бы сложнейшей магии времени, полной парадоксов — практически невозможный вариант. Или же... признав «смерть» свершившимся фактом, насильно влить мощный поток противоположной по свойствам энергии «жизни», чтобы «перекрыть» или «нейтрализовать» отпечаток смерти? Это больше походило на магический «разряд дефибриллятора» и «перестройку».
Ключом был «синтез». Как найти энергию «жизни», способную взаимодействовать со «смертью», а не просто отторгать её? Как гарантировать, что эти две противоположные силы не уничтожат друг друга при слиянии и не вызовут катастрофического взрыва? Как точно контролировать пропорции, скорость и вектор этого синтеза?
Он вспомнил слезы феникса — их невероятную целительную мощь, способную обратить часть ран, но не вернуть жизнь умершему. Он вспомнил Воскрешающий камень — призывающий лишь призрачные образы, приносящий утешение в скорби, но не истинное воскрешение.
Его взгляд упал на набросанные им сложные последовательности заклинаний. Эти символы теперь служили не для усиления разрушительной мощи, а для построения тончайшего «реактора» и «проводящего канала».
— Нужно провести эксперименты... — пробормотал он, неосознанно оставив на пергаменте глубокую чернильную кляксу.
Его мысли вернулись в Хогвартс, в Подземелье. В тех самых эликсирах высшего класса, которые варил Снейп, некоторые компоненты касались экстремальной стимуляции или трансформации жизненных сил — не скрывался ли там нужный принцип? А еще... тот маленький флакон у него на груди, зелье, оставленное Снейпом много лет назад, с его мощным эффектом возвращения умирающего к жизни — что лежало в его основе?
Он нашел нескольких лабораторных мышей, с помощью магии вскрыл им сонные артерии, а затем применил к ним исследуемые заклинания. Мыши действительно на мгновение подавали признаки улучшения, но тут же погибали в еще более мучительных конвульсиях.
Исследование зашло в тупик.
Он знал, что это не то, чего можно добиться за один день. Каждый раз, когда вывод доходил до критической точки, он рушился из-за невозможности определить какой-то один параметр. Длительная работа в режиме предельного напряжения вызывала приступы головоломки и душевную усталость. Это выматывало сильнее, чем изучение любого из темных искусств.
За окном закат снова окрасил снежные вершины в багряно-золотой цвет. Цзээркэсы потер воспаленные глаза и отложил перо. Разбросанные по столу черновики с переплетенными кругами, стрелками и Рунами больше походили на безумные каракули, чем на осуществимое заклинание. Но в его ледяных голубых глазах не было отчаяния — только глубокая, выверенная концентрация и... предвкушение.
Он коснулся края огромной и опасной области. Он знал, что путь впереди долог, усеян терниями и неизвестными рисками, и, возможно, сам по себе является запретной грезой. Однако при мысли об обещании, данном крестному, и об оборвавшейся жизни в Визжащей хижине, когда огромный змей рвал артерии, в его душе разгоралась почти фанатичная решимость.
Обратить смерть вспять.
Он тихо выдохнул, и дыхание превратилось в белесый пар на холодном воздухе. Аккуратно собрав все рукописи, он наложил на них несколько уровней заклинаний конфиденциальности и спрятал в самое глубокое отделение своего кошелька из кожи дракона.
Каникулы заканчивались, пора было возвращаться в Хогвартс. Там, в Подземелье, ждал другой, жизненно важный для него «параметр», там находилась та цель, ради которой он затеял это безумное исследование и которую был обязан защитить.
http://bllate.org/book/21836/2262670
Готово:
