— Приглашение из Дворца Дракона Восточного Моря? Мне неинтересно. Найди какой-нибудь предлог, чтобы отделаться, — Янь Янь посмотрел на приглашение в своих руках, не испытывая даже малейшего желания распечатать его, и небрежно бросил обратно небесному отроку.
К банкетам он всегда был равнодушен, и об этом, казалось бы, знали все небожители. С чего вдруг кто-то прислал приглашение на пир? Впрочем, неважно, он всё равно никогда не читал подобных бумаг.
К Восточному морю он не питал тёплых чувств. Единственная симпатия, которую он испытывал, была связана с Фэн Цзи, но тот никогда не упоминал своего прошлого, а когда Янь Янь спрашивал, не из Восточного ли моря он родом, отвечал уклончиво.
Ляо Цан, бог лета, сидевший поодаль и разбиравший свитки, поднял взгляд, услышав слова Янь Яня, и как раз встретился глазами с небесным отроком, который искал у него поддержки.
Скверный характер Янь Яня и его полное пренебрежение к приличиям были известны всем богам. Он ходил на банкеты, только если сам того хотел, а если нет — никто не смог бы его заставить.
После истории с прежним главой Клана Цинлун Небесный Владыка перестал принуждать Янь Яня посещать Праздник Персиков или другие торжества, устроенные им самим. В противном случае, если бы Янь Янь перебрал с алкоголем, а Сюаньу не оказалось бы рядом, это обернулось бы большими неприятностями.
Но этот Драконий Владыка Восточного моря…
Ляо Цан закрыл свиток и неторопливо произнёс:
— Божественному Владыке стоит взглянуть на то, что написано в приглашении, прежде чем делать выводы. Этот Драконий Владыка Восточного моря вступил в должность совсем недавно, и, если подумать, он приходится дядей нынешнему Божественному Владыке Мэнчжану.
— Дядя Мэнчжана? Неужели он прознал о моей неприязни к Фань У и решил меня проучить? Нет, это невозможно. Хотя Драконий Владыка Восточного моря и занимает высокий пост, он не посмеет бросить мне вызов.
Янь Янь с помощью духовной силы снова притянул приглашение к себе, бегло просмотрел его и вновь швырнул отроку.
— Раз уж так, я схожу посмотрю, что он задумал. К тому же я ещё ни разу не видел этого Драконьего Владыку Восточного моря лично. Почему бы не наведаться и не познакомиться?
— Малое божество уверено, что эта поездка не разочарует Божественного Владыку, — Ляо Цан положил свиток на аккуратную стопку, уже успевшую вырасти до размеров небольшого холма.
Раз уж даже Ляо Цан так сказал, у Янь Яня не осталось причин для отказа.
Янь Янь посмотрел на гору свитков и, отослав отрока, спросил:
— Кстати, в последнее время до меня часто доходят слухи о тебе, бог лета, и Кронпринце Драконов Западного Моря. Говорят, этот драконий принц больше всего на свете любит увеселительные заведения и падок на женскую красоту. Как же ты с ним сошёлся?
Ляо Цан отличался кротким нравом, всегда ходил в безупречно белых одеждах и имел привычку слишком беспокоиться о других, из-за чего его было легко обмануть.
О Кронпринце Драконов Западного Моря Янь Янь знал лишь по слухам и не имел представления, каков он на самом деле. Сейчас же он спрашивал из беспокойства за Ляо Цана: такой добросердечный человек не должен стать жертвой обмана.
Ляо Цан тихо рассмеялся:
— Божественный Владыка слишком тревожится. Слухи остаются лишь слухами. Фэн Цянь совсем не такой, каким его описывают. Мы знакомы уже две тысячи лет, и даже если это была минутная прихоть, она давно должна была наскучить.
К тому же, он был не настолько глуп, чтобы не отличить притворство Фэн Цяня от искренних чувств. Ощущения от общения никогда не лгут, а если Фэн Цянь всё же обманывал его, то их отношениям просто придет конец.
Ляо Цан никогда не любил чрезмерной привязанности, и причина, по которой он сошёлся с Фэн Цянем, заключалась лишь в том, что в то время у него были важные дела, требующие помощи принца.
— Пожалуй, ты прав. Кронпринц Драконов Западного Моря всё ещё молод и горяч.
Проводив Ляо Цана, Янь Янь обменялся парой слов с отроками во дворце и спустился в мир смертных. Раз уж он собрался во Дворец Дракона Восточного Моря, нужно было прихватить с собой подобающие подарки, чтобы поздравить нового Драконьего Владыку.Янь Янь больше всего на свете ненавидел такие хлопоты. Раньше подобными делами занимались небожители-отроки, но теперь, раз уж речь шла о представителе Клана Цинлун из Дворца Дракона Восточного Моря, да к тому же дяде Фань У, ему поневоле пришлось подбирать подарок лично.
Во Дворце Чжуцюэ хватало редких диковин и драгоценностей, но большинство из них Янь Янь любил сам и делиться ими ни за что не хотел. А если выбирать что-то попроще, это вышло бы слишком скучно и неуместно.
Недавно до него дошли любопытные слухи, и сейчас как раз представился случай проверить их. А когда он закончит, как раз подоспеют его люди, отправленные разузнать, что именно по вкусу Драконьему Владыке Восточного моря.
Когда Янь Янь спустился в мир смертных, уже стояла глубокая ночь, и он как раз поспел к самому разгару ночного рынка.
В центре улицы возвышался помост, сколоченный из досок. На нём с десяток юных дев исполняли танец под звуки цитры. Мягкий желтоватый свет ламп ложился на их фигуры, делая танцовщиц похожими на бабочек, порхающих в сумерках или на рассвете.
Янь Янь не разбирался в музыке и не понимал, какие танцевальные па считаются самыми красивыми, но он питал слабость ко всему, что излучало свет. Будь то настоящий огонь или сияние, исходящее из самой души — он любил смотреть на них всех.
Когда мелодия стихла, толпа пришла в движение, и Янь Янь оказался вытеснен на окраину. Не успел он твердо встать на ноги, как увидел, что кто-то еще был вытолкнут из людского потока и едва не рухнул на землю.
Янь Янь поспешно подался вперед, чтобы поддержать незнакомца. Одной рукой он ухватил его за плечо, не давая упасть, а другой перехватил бумажный зонтик, который вот-вот должен был улететь прочь.
Дзинь-дилинь!
У самого уха Янь Яня раздался звон колокольчиков. Вскоре человек, которого он придерживал, выровнялся, и когда Янь Янь увидел его лицо, он на миг замер в изумлении.
На мужчине было одеяние цвета нежной зелени лотоса. У него были правильные черты лица и спокойный, уверенный взгляд. Иссиня-черные волосы были уложены на левую сторону и перехвачены лентой, украшенной колокольчиками, а прядь у правого виска была заплетена в тонкую косичку и тоже заправлена под ленту.
Этот человек… казалось, он где-то его видел, хотя по всем признакам они никогда не должны были встречаться.
— Благодарю вас, господин, за помощь. Если бы не вы, даже не знаю, чем бы это для меня обернулось.
Голос прозвучал мягко и вежливо. От такого голоса, что бы ни было сказано, не могло возникнуть неприязни — он был поистине приятным для слуха.
Янь Янь отпустил его и вернул бумажный зонтик. Только теперь он заметил, что на каждой спице зонта привязано по крошечному колокольчику — должно быть, именно этот звук он слышал мгновением ранее.
Когда незнакомец убрал зонт, Янь Янь произнес:
— Не стоит благодарности, это был лишь пустяк. Но вы будьте осторожнее, господин. В такой толпе, если у вас в руках вещи, легко попасть в неприятности.
Мужчина улыбнулся:
— Спасибо за совет, господин.
— Раз так, я пойду. Еще раз будьте осторожны.
Он пришел сюда вовсе не для того, чтобы заводить знакомства, к тому же связывать себя кармическими долгами со смертными было ни к чему.
— Господин, вы ведь пришли сюда что-то искать? — мужчина протянул руку и придержал Янь Яня за рукав.
Янь Янь посмотрел на него с недоумением:
— В самом деле. Но почему вы спрашиваете?
Мужчина отдернул руку и обнял зонтик:
— Как выйдете за пределы города, ступайте прямо на юг. Там вы найдете не только то, что ищете, но и того, кого хотите встретить.
Того, кого хочет встретить? То, что хочет найти? Неужели вещь, которую он ищет, уже оказалась в чужих руках?
Янь Янь с любопытством воззрился на собеседника:
— Не ожидал, что вы, господин, еще и гадать умеете. Это поистине удивительно.
Мужчина едва заметно усмехнулся:
— Это лишь мелкое умение. Считайте, что я таким образом отплатил вам за оказанную помощь и закрыл этот кармический узел.
— Благодарю.
http://bllate.org/book/21832/2261451
Готово:
