На следующий вечер Сюань Цзинчжи и правда пришла гораздо раньше.
Древние люди были не ровня ей: для неё засыпать глубоко за полночь было обычным делом, но у людей той эпохи не было привычки засиживаться допоздна, и она не хотела, чтобы Императрица ждала её понапрасну.
На этот раз она рассказала не добрую сказку, а трагическую историю любви Ромео и Джульетты, от которой Сяо Фу слушала, заливаясь слезами.
Сяо Фу плакала, всхлипывала и приговаривала:
— Императрица, в следующий раз расскажи лучше что-нибудь вроде Спящей Красавицы, от этой истории аж душу выворачивает.
Сюань Цзинчжи на мгновение опешила и ответила:
— В жизни восемь или девять из десяти дел идут наперекосяк, к тому же сама жизнь — сплошная трагедия, и все мы лишь пытаемся найти капельку радости среди горьких невзгод.
Видя, как горько плачет Сяо Фу, она чуть тронула уголками губ улыбку и произнесла:
— Завтра я расскажу тебе историю про Красавицу и Чудовище.
— Чудовище? Разве это хорошая история?
— Конечно, в конце они были счастливы вместе.
Сяо Фу сквозь слёзы расплылась в улыбке:
— Вот здорово!
Тут она вдруг что-то вспомнила:
— Но ведь завтра не по уставу предков, Ваше Величество, вы ведь всё равно придёте?
Сюань Цзинчжи замерла. Она ляпнула это не подумав и совсем не учла такой вопрос.
Её возмутительная манера спать снова разбудила Императрицу. Сяо Юэли не стала отталкивать её, а лишь пристально смотрела на человека, который неизвестно когда так крепко прижался к ней во сне.
Сюань Цзинчжи в испуге отвела взгляд, словно пойманный с поличным вор, а её сердце заколотилось птицей.
— Раз уж Сяо Фу так нравится слушать, а Ваше Величество только что сама пообещала золотым словом, почему бы не прийти и не почитать ей завтра сказку? — чем дальше говорила Императрица, тем тише становился её голос.
Ван Чжань заметил, что сегодня Императрица была необычайно оживлена, и по сравнению с её ледяным лицом в последние дни это был просто совершенно другой человек.
В глубине души она, должно быть, далеко не так безмятежна и счастлива, как кажется снаружи.
Она спала так сладко, что на её лице даже во сне играла улыбка.
На следующий день, поднявшись с постели, Сюань Цзинчжи сказала Императрице:
— Я навещу вас вечером.
Сказав это, она, не дожитая ответа Императрицы, вприпрыжку отправилась в павильон для стрельбы из лука тренироваться с мечом.
Разве Императрица сейчас приглашает меня?
Может, я не так уж ей и противна?
А вдруг у меня есть хоть малейший шанс?
— Ваше Величество, так вы придёте завтра? — Сяо Фу заметила, что Императрица только расплывается в улыбке, и, не дождавшись ответа после долгого ожидания, не удержалась от беспокойства и переспросила.
— Генерал Ван, посмотрим, сможешь ли ты одолеть меч в моих руках в пределах сотни приёмов? Победишь — получишь награду, проиграешь — я тебя не виню.
В эту ночь Сюань Цзинчжи заснула очень быстро.
Сердце Сюань Цзинчжи сладко ёкнуло, она вдруг почувствовала, что на душе стало радостно, и от этого на её лице невольно заиграла улыбка.
Сейчас на лице Императрицы цвела прелестная улыбка, она была ещё краше и чарующие пышных цветов, распускающихся на ветвях.
— Я, я…
Если она придёт завтра, будет ли Императрица ей рада?
Она украдкой бросила взгляд на Императрицу и, на свою беду, заметила, что Сяо Юэли тоже смотрит на неё. Их взгляды встретились.
И хотя Ван Чжань прошёл через множество сражений, а его выдержка намного превосходила обычную человеческую, от этого зрелища у него в глазах запестрело, и он мысленно повторял: великое неуважение, великое неуважение…
— Приду, приду, конечно приду. Хотите, я завтра поужинаю с вами вместе? И расскажу вам две сказки.
Сяо Фу радостно воскликнула:
— Правда, Ваше Величество?
Вот чёрт, опять заикается.
Иначе как бы она могла произнести такие жестокие, но правдивые слова о том, что жизнь — это трагедия?
Сюань Цзинчжи мягко улыбнулась:
— Раз Императорское слово сказано и я пообещала тебе, разве может быть ложью?
Видя, что Императрица полна решимости и бодрости духа, Ван Чжань невольно приободрился и крикнул:
— Берегитесь, Ваше Величество!
Затем раздался звон металла, он бросился вперёд и нанёс удар мечом — решительно, без малейшей тени прежней жалости к женской красоте.
Нуаньсян заметила, что Императрица вернулась раньше обычного, и, едва войдя, услышала:
— Нуаньсян, я буду купаться.
— Слушаюсь.
— И ещё, вечером я буду ужинать вместе с Императрицей во Дворце Фэнъи, подайте ужин туда.
— Слушаюсь.
Направляясь к купальне, Сюань Цзинчжи о чём-то вспомнила и бросила через плечо:
— Как придёт Ваньэр, передай ей, что сегодня у меня отдых, а завтра наверстаем.
— Слушаюсь.
После купания Сюань Цзинчжи чувствовала себя совершенно свежо и бодро. Она переоделась в тёмно-красные шёлковые одежды, сняла с изголовья кровати подаренный Императрицей мешочек для благовоний и подвязала его к поясу, после чего радостно направилась во Дворец Фэнъи.
Сюань Цзинчжи в алых одеждах в сочетании с её лицом роковой красавицы выглядела ещё более чарующе и привлекательно, просто до сногсшибательного безумия.
Сяо Юэли на мгновение замерла от удивления. Она никак не ожидала, что настанет день, когда она будет любоваться этим лицом, которое в прошлой жизни вызывало у неё такую лютую ненависть.
Переведя взгляд, она заметила на поясе Сюань Цзинчжи тот самый мешочек для благовоний и сразу узнала свою работу.
— Императрица, давайте ужинать.
Сюань Цзинчжи с улыбкой накладывала еду в тарелку Императрицы и между делом сказала:
— Я пробовала тут одних тушеных улиток, очень неплохи, в следующий раз возьму Императрицу с собой отведать.
Сяо Юэли не поняла к чему это, но, видя её воодушевление, кивнула:
— Хорошо.
Окончив ужин, Сяо Фу с восторгом сначала послушала историю о Короле-лягушке, а затем дослушала рассказ Сюань Цзинчжи о Бэлль, после чего не переставала восхищенно цокать языком.
Сюань Цзинчжи же отнеслась к этому скептически:
— На моём месте я бы ни за что не стала целовать какое-то чудовище.
Сяо Фу спросила:
— Почему же?
— Раз чудовище такое страшное, как я себя заставлю его поцеловать? Если уж целовать, то красивую прелестницу.
Сяо Фу прыснула со смеху и прикрыла рот рукой:
— Понятно, Ваше Величество любит целовать таких красавиц, как наша госпожа.
Пойманная с поличным, Сюань Цзинчжи тут же залилась краской.
На бледном лице Сяо Юэли вспыхнул яркий румянец, и она смущённо и гневно произнесла:
— Совсем потеряла стыд! Уже и до Императрицы добралась со своими шуточками!
Строить шутки не столько про Императрицу, сколько про неё саму. Но ей ни за что не хотелось переводить стрелки на себя, поэтому пришлось всё свалить на Сюань Цзинчжи.
Сяо Фу испуванно высунула язык, а Сюань Цзинчжи заступилась за неё:
— Сяо Фу сболтнула лишнего без всякого умысла, я не виню её.
Сяо Жун произнесла:
— Госпожа, время уже позднее, позвольте служанке подготовить вас ко сну.
Сяо Юэли кивнула и велела:
— Сяо Фу, принеси Его Величеству кувшин воды. Ваше Величество захочет пить ночью.
Сюань Цзинчжи удивилась: откуда Императрица знает, что она захочет пить ночью?
Позавчера вечером она пришла настолько поздно, что даже не стала просить Сяо Фу и Сяо Жун подать чай.
Той ночью она лежала с открытыми глазами и не могла уснуть, мучимая жаждой. Встав с постели, она обнаружила, что воды нет, но ей было жалко будить Сяо Фу и Сяо Жун, спавших в передней комнате.
В итоге она так и заснула, терпя жажду.
Откуда же Императрица знает об этом?
Неужели та не спала в ту ночь? Или она сама разбудила её?
Услышав приказ Императрицы, Сяо Фу ответила и ушла за водой.
Наступила ночь, и пришло время отходить ко сну. Сюань Цзинчжи ещё никогда не ложилась спать так рано, поэтому она ворочалась в постели с боку набок и никак не могла уснуть.
Обычно в это время она всё ещё слушала чтение и рассказы Мэн Вань в боковом павильоне.
— Ваше Величество, вы не можете уснуть? — неожиданно раздался голос.
Сюань Цзинчжи вздрогнула и повернула голову: Императрица смотрела прямо на неё.
— О чём думает Ваше Величество?
— Я... я ни о чём таком не думаю. — Сюань Цзинчжи отвернулась, чувствуя, как краснеет. Уж за что она бы никогда не призналась, так это в том, что только что снова думала об Императрице.
— Если Ваше Величество не спится, наложница может поговорить с вами.
Сюань Цзинчжи снова повернулась к ней и заморгала:
— О чём бы Императрице хотелось поговорить?
— Наложнице интересно, неужели в прежнем доме Вашего Величества и впрямь держали столько овец? Сколько же их было в итоге? Больше тысячи или ещё больше?
Сюань Цзинчжи остолбенела. Держали овец? И больше тысячи?
Заметив её замешательство, Сяо Юэли пояснила:
— В одну из ночей я проснулась посреди ночи и услышала, как Ваше Величество считает овец.
Сюань Цзинчжи тут же всё поняла. Она прыснула со смеху и сказала:
— Я умею только есть баранину, а не разводить овец. В моём доме не было ни единой овцы, а овец я считала просто так — числа перебирала, чтобы быстрее уснуть. Хоть быков, свиней или кур считай — разницы никакой.
Теперь настала очередь Сяо Юэли чувствовать себя неловко. Она спрятала голову под одеяло, и из-под него донёсся приглушённый голос:
— Это наложница всё не так поняла.
Сюань Цзинчжи впервые видела, чтобы всегда невозмутимая и спокойная Сяо Юэли принимала такой вид, и это было донельзя мило.
Ей так страстно захотелось поцеловать её, прикоснуться губами к её выточенной из фарфора, нежной и безупречной щеке.
Сюань Цзинчжи с трудом подавила этот безумный порыв и, склонившись над ней, молча вглядывалась в её лицо.
Лишь спустя долгое время Сяо Юэли высунула голову из-под одеяла и, едва подняв взгляд, столкнулась с парой завораживающих персиковых глаз.
В этих глазах словно плескалась целая заводь весенней воды, переливаясь рябью и источая несказанную нежность.
Глядя в эти глаза, она тонула в них взглядом, надолго потеряв дар речи.
Прошло немало времени, прежде чем Сюань Цзинчжи кашлянула, и Сяо Юэли, словно пробудившись ото сна, торопливо отвела взгляд.
— Юэли, могу я называть тебя так? — Сердце Сюань Цзинчжи безумно колотилось. Она изо всех сил старалась унять трепет в груди и сохранить голос спокойным. — Когда вокруг никого нет, ты тоже не называй меня Вашим Величеством, зови меня Цзинчжи, хорошо?
Лунный свет струил мягкое сияние, устилая серебряным инеем пол перед кроватью.
Сяо Юэли тихо кивнула, и её голос в этом лунном свете стал мягким и ласкающим:
— Хорошо, Цзинчжи.
http://bllate.org/book/21821/2259221
Готово:
