Лу Фань, чье внимание было полностью поглощено видом исполинского лайнера, даже не подозревал об опасности, подстерегающей его со спины.
Карл, стремясь не отстать от Роуз, быстрым шагом направлялся внутрь судна. Его взгляд был прикован лишь к фигуре невесты, он не замечал никого вокруг. Внезапно он налетел на засмотревшегося Лу Фаня.
— Прошу прощения, — произнес Карл, остановившись, как только произошло столкновение.
Лу Фань, которого от удара качнуло вперед, уже готов был разразиться гневной тирадой, но, услышав извинение, был вынужден проглотить свое возмущение. Как можно бегать по таким узким коридорам?
Подняв голову, Лу Фань хотел посмотреть на того, кто его сбил. Он не скрывал, что, избалованный семьей, не отличался особым великодушием. Если представится шанс, он обязательно отплатит той же монетой.
— Ничего страшного. Однако, сэр, в следующий раз смотрите, куда идете. Нельзя быть таким неосторожным, — с раздражением бросил Лу Фань, потирая ноющее плечо.
Острота языка Лу Фаня застала Карла врасплох. Он не ожидал, что кто-то посмеет разговаривать с Карлом Хокли в подобном тоне. Карлу стало любопытно, кто же этот дерзкий юноша.
Стоило Лу Фаню поднять голову, как Карл почувствовал странное дежавю, словно они уже встречались прежде. Но Карл был уверен: если бы он когда-либо видел этого юношу, то непременно запомнил бы его. Незнакомец был самым прекрасным созданием, которое ему доводилось встречать: копна золотистых волос, казалось, светилась изнутри, а лицо было столь нежным, будто перед ним стоял ангел, спустившийся с небес.
Карл не заметил даже того, что спрятанная в кармане рубашки чешуйка начала опасно нагреваться — все его внимание было приковано к юноше.
Лу Фань, заметив, что незнакомец не сводит с него глаз, почувствовал еще большее недовольство.
— Сэр, разве вас не учили, что глазеть на людей крайне невежливо? — с ноткой гнева произнес он.
— Прошу прощения. Мне просто показалось, что вы мне знакомы. Мы где-то встречались? — Карл спохватился, осознав свою бестактность, и отвел взгляд, одарив юношу безупречной улыбкой.
Неужели этот человек настолько фамильярен?
— Это ваш способ знакомиться, сэр? Прошу меня простить, у меня дела, — Лу Фаню стало неприятно от такого пристального внимания, и он хотел как можно скорее уйти.
Сказав это, он решительно развернулся и зашагал прочь.
— Постойте… — Карл хотел было что-то добавить, но Лу Фань уже скрылся из виду.
На лице Карла застыло задумчивое выражение. Очень знакомо… Где же я мог видеть этого юношу?
Он продолжал размышлять об этом, направляясь к своей каюте, но так и не нашел ответа. Как только Лу Фань ушел, чешуйка в кармане остыла и вновь приняла свой обычный, неприметный вид.
Оказавшись на борту, Лу Фань первым делом отправился в свою каюту. Словно птичка, выпорхнувшая из клетки, он с любопытством осмотрел все вокруг и остался весьма доволен.
Глядя на бескрайний океан за окном, Лу Фань произнес:
— 007, посмотри, какой чудесный вид на море. Так и хочется нырнуть в него.
Природа русалки не позволяла ему сопротивляться зову океана. Иногда он тайком выбирался в открытое море, чтобы вдоволь поплавать. К тому же Лу Фань заметил, что обитатели глубин не проявляли к нему враждебности и даже слушались его команд.
Черный кот 007, лениво лежавший на руках у Лу Фаня, бросил мимолетный взгляд в окно и скучающе пробормотал:
— И что тут такого? В Мире Демонов виды куда интереснее.
— Мир Демонов? — переспросил Лу Фань. — Что еще за Мир Демонов?
Поняв, что сболтнул лишнее, 007 тут же осекся.
— Разве я сказал Мир Демонов? Тебе послышалось. Все, я хочу спать, не беспокой меня.
С этими словами 007 закрыл глаза, притворяясь спящим. Лу Фань, видя такое поведение, понял, что ничего от него не добьется. Ну и ладно, не стал расспрашивать. Рано или поздно он все равно узнает правду.
Тем временем дворецкий Аллен руководил слугами, которые расставляли вещи по местам. Когда Лу Фань с котом на руках вошел в комнату, он увидел эту суету и, подойдя к дворецкому, ласково сказал:
— Дедушка Аллен, вы так много работаете.
Аллен служил в доме Лу Фаня уже очень давно, сменив три поколения семьи. Лу Фань, выросший на его глазах, всегда относился к нему с теплотой.
— Маленький господин, если вы устали, идите отдыхать. Я позову вас к ужину, — ответил Аллен.
— Хорошо, тогда я посплю немного, а потом прогуляюсь, — кивнул Лу Фань.
Он направился к большой кровати, с разбегу прыгнул на мягкие перины и зарылся в них. Сначала нужно выспаться, а поиск Джека подождет — времени еще предостаточно. 007 ловким прыжком взлетел на подушку. Укрывшись одеялом, Лу Фань закрыл глаза и погрузился в сон.
В гостиной еще долго слышался голос Аллена, раздающего распоряжения слугам:
— Быстрее, поставьте это туда, а вот это — сюда…
Лу Фань сквозь сон смутно улавливал эти звуки.
В это время Карл осматривал свою каюту, потягивая вино из бокала. За окном сияло солнце, небо было безоблачным, что обычно поднимало настроение. Вернувшись в каюту, он увидел, как его невеста Роуз рассматривает свои рисунки. Карл не понимал, что она в них нашла — они казались ему бессмысленными и дешевыми, но при этом отнимали у него всё внимание Роуз.
Несколько слов, сказанных Роуз после возвращения, лишь усилили его раздражение. Он даже сам не понимал, почему когда-то выбрал ее.
Выйдя на балкон, Карл смотрел на бескрайнюю морскую гладь и потягивал вино, погрузившись в свои мысли. Немного захмелев, он достал из кармана чешуйку. Теперь она выглядела как обычный кусок роговой пластинки — никакой магии, никакой температуры. Словно та, что обжигала пальцы при посадке, была другой.
Глядя на чешуйку, Карл невольно вернулся в детство. Он отчетливо помнил, как во время поездки в Англию увидел на пляже русалку. Он до сих пор мог восстановить в памяти каждую деталь той встречи, даже свои детские уговоры, чтобы маленькая русалочка стала его невестой, когда вырастет.
— Маленькая чешуйка, может, ты скажешь мне, где твой хозяин? Или что это было за странное происшествие? — прошептал он.
Разумеется, чешуйка молчала. Карл вздохнул: в мире нет никаких русалок, это был всего лишь детский сон. Наверное, поэтому она и не пришла за ним. Карл усмехнулся собственной сентиментальности. С каких это пор он, прагматичный делец, стал предаваться подобным грезам? Это ведь удел Роуз.
Лу Фань, проснувшись после безмятежного сна, не подозревал, что кто-то уже начал ломать голову над его личностью. Он сладко потянулся, чувствуя прилив бодрости. День был в самом разгаре, судя по часам, спал он недолго.
Сменив одежду, Лу Фань вышел в гостиную. Увидев его, дворецкий Аллен спросил:
— Маленький господин, желаете к чаю?
За эти годы Лу Фань привык к послеобеденному чаепитию.
— Да, дедушка Аллен, давайте.
Вскоре дворецкий принес изысканные пирожные и чашку ароматного чая. Лу Фань, проголодавшись, с удовольствием принялся за еду, попутно угощая 007.
Черный кот 007 подумал: Люди хороши лишь тем, что умеют готовить такую вкусную еду.
Покончив с трапезой, они решили прогуляться по палубе и заодно поискать цель задания.
— 007, у меня даже нет портрета, как я его узнаю? — поинтересовался Лу Фань.
Он действительно ничего не знал о своей цели, и поиски казались ему невыполнимой задачей. А если он ошибется? Все усилия пойдут прахом.
— Не торопись, — невозмутимо ответил 007. — Как только ты окажешься рядом, я дам знать.
— Так скажи мне сейчас!
— Я могу почувствовать его ауру, только находясь в непосредственной близости, — смущенно признался кот. — На таком расстоянии это невозможно.
Лу Фань лишь закатил глаза: как всегда, никакой пользы.
— И на что ты вообще годен? — проворчал он, но все же взял кота на руки и направился к выходу. В конце концов, искать человека придется с его помощью.
А Карл в это время уже ждал его на палубе.
http://bllate.org/book/21807/2256936
Готово:
