Письмо из старого замка
Тьма поглотила лестницу в двадцать один этаж, и на самом верхнем пролете повисла женщина с длинными распущенными волосами в белом платье. Сияющая корона упала на пол, став единственным ярким пятном в серости и отчаянии.
Глядя на этот постер, Шэн Юй снова почувствовал, как лицо онемело и налилось жаром, словно его окатили ледяной водой с головы до ног. Сердце сжалось от боли, дыхание стало тяжелым и прерывистым.
Он в панике заблокировал экран телефона, не решаясь больше взглянуть на это изображение.
— Ты был в близких отношениях с погибшим? — агент покосился на Шэн Юя через зеркало заднего вида и осторожно спросил: — Неужели это твой бывший парень...
— Заткнись. Похож я на того, кто вообще когда-либо состоял в отношениях?
Шэн Юй натянул кепку и черную маску. За окном царила непроглядная тьма, лишь изредка мерцали уличные фонари. Атмосфера была гнетущей, и воспоминание о постере к игре 21-этажный дом заставило Шэн Юя еще сильнее занервничать.
Он попытался успокоиться и ответил:
— Это мой одноклассник из средней школы, Чэнь Цзин. Мы не общались лет семь или восемь.
Агент с удивлением посмотрел в сторону крематория:
— Никогда не замечал, что ты такой сентиментальный. Спустя восемь лет без связи? Я бы даже не вспомнил, как этот человек выглядит.
Шэн Юй неловко моргнул и промолчал.
На самом деле, он и сам не помнил лица Чэнь Цзина. В памяти всплывал лишь невысокий парень в очках, который не любил много говорить.
Несколько дней назад в классном чате опубликовали некролог, и в суете будней Шэн Юй мельком взглянул на него. Суть была в том, что парень жил на шее у родителей, днями и ночами пропадал в играх, а здоровье его в последние годы сильно пошатнулось. Перед Новым годом он твердо решил завязать с играми, даже настрочил с десяток постов в соцсетях с клятвами.
Но стоило ему заикнуться о завязке, как ООН выпустила новую голографическую хоррор-игру 21-этажный дом, которая мгновенно захватила мир. Популярность ее была невероятной.
Дальнейшее было предсказуемо.
Говорили, что когда Чэнь Цзин скончался от переутомления, он даже не успел снять игровой шлем. Родные обнаружили его спустя несколько часов, когда тело уже давно остыло.
Вообще-то, Шэн Юй не собирался сюда приходить. Если бы Чэнь Цзин не прислал ему тот самый постер, он сейчас, скорее всего, был бы в торговом квартале развлечений.
Да, именно покойный Чэнь Цзин его прислал.
Предыдущим сообщением в чате была рассылка от родителей Чэнь Цзина с указанием места похорон и крематория, с просьбой к друзьям и одноклассникам прийти и проводить его в последний путь.
Сообщение от мертвого человека — от одной этой мысли у Шэн Юя по спине пробежал холодок.
Сзади раздался тревожный голос агента:
— Ты что, сбежать собрался? Я буду ждать у входа в крематорий. Если ты не хочешь сгореть там вместе с ним, то обязан пойти со мной и сыграть в этот 21-этажный дом!
Шэн Юй отмахнулся и ускорил шаг.
В крематории стоял странный запах — не то чтобы гниль, а смесь пепла и сырости, от которой становилось не по себе. Кто-то рыдал, впав в беспамятство, рядом младшие родственники сжигали ритуальную бумагу — непонятно, для кого именно. Здесь проводилось сразу несколько похорон, и звуки траурной музыки переплетались в какофонию.
Сотрудник крематория, увидев Шэн Юя, закутанного с ног до головы, подозрительно спросил:
— Друг, ты к кому?
— К Чэнь Цзину, я его одноклассник.
Взгляд мужчины изменился, он смерил Шэн Юя оценивающим взглядом. Через несколько секунд он подошел ближе и понизил голос:
— Ты тоже получил то сообщение в мессенджере?
Шэн Юй вздрогнул:
— Какое сообщение?
Мужчина потер мурашки на руках:
— Ну, с адресом похорон и крематория. Сегодня пришло больше десяти человек, все говорят, что получили сообщение и прибежали попрощаться.
— И что не так с этим сообщением?
— Само по себе — ничего, но когда вы, старые друзья, начали приходить, родственники были в шоке. Они говорят, что после смерти телефон пропал, и никто ничего не рассылал. Вон там смотри, даже полицию вызвали. Либо родственники отправили и забыли, либо кто-то устроил коллективный розыгрыш. Либо это убийство, и преступник решил похвастаться.
Услышав это, Шэн Юй, сам не зная почему, спросил:
— А других вариантов нет?
Атмосфера мгновенно стала ледяной.
Сотрудник потер плечи, его улыбка выглядела страшнее гримасы боли:
— Друг, не пугай меня. Не хочешь же ты сказать, что это сам Чэнь Цзин тебе написал?
Шэн Юй:
— ...
Его пробрала дрожь, холод проник до самых костей.
**
Когда машина подъехала к городскому игровому центру, все было забито фанатами, дороги перекрыты.
Шэн Юй рассказал агенту о постере и странностях в крематории. Теперь агент смотрел прямо перед собой, а по его лицу градом катился холодный пот.
— Это жутко. Во-первых, хакер не мог знать адрес крематория. Во-вторых, этот постер с хоррор-игрой пришел только тебе, прямо перед тем, как ты собирался зайти в игру...
Он еще долго бормотал себе под нос, нагоняя на себя страху.
Когда машина наконец добралась до игрового центра, агент внезапно повернулся и серьезно сказал:
— Может, не будем играть? У меня нехорошее предчувствие.
Шэн Юй усмехнулся:
— Приди в себя. Это просто игра, люди не могут убить меня внутри нее. Напротив, если я не пойду, возможно, именно тогда и попаду в ловушку.
Агент на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя.
Он выругался сквозь зубы:
— Знал бы я, что так выйдет, не стал бы вписывать тебя в это реалити-шоу в квест-комнате. Монтаж там был ужасный. Теперь многие в сети считают, что у тебя проблемы с интеллектом и стрессоустойчивостью. Компания так активно пиарила твое участие в 21-этажном доме, чтобы исправить имидж, а тут — такое.
— Пусть говорят. Ты посмотри, сколько коллег ждут, когда я облажаюсь. Раз уж они хотят посмеяться над топовой звездой, я заставлю их самих стать посмешищем, — Шэн Юй насмешливо улыбнулся, в его взгляде мелькнул холод: — Будем играть. И не просто играть, а сделаем это эффектно.
Двери машины распахнулись, и на него обрушилась волна обожания фанатов.
Когда Шэн Юй получил шлем для игры, в сетях уже вовсю обсуждали его участие. Видео, где он входит в VIP-зону, набирали миллионы просмотров.
На кадрах он был в черной толстовке, выглядел по-домашнему, улыбался и раздавал автографы. В шоу-бизнесе Шэн Юй всегда был тем, кто берет своей красотой. Хейтеры критиковали его за всё подряд, но только не за внешность — просто потому, что придраться было не к чему.
Надев шлем, Шэн Юй приложил палец к сканеру на боковой панели.
После ввода отпечатка агент, стоявший рядом, занервничал:
— Я слышал, игра сложная. Всего 21 этаж, сложность растет снизу вверх. Сейчас рекорд — 4-й этаж. Мы только зашли, наш стартовый уровень — первый.
Шэн Юй заметил:
— Значит, все игроки на первом этаже встретятся? Тогда масштаб локации должен быть размером с планету.
— Этого ты не знаешь.
Агент хитро улыбнулся:
— Игра потому и популярна, что каждый видит свое. Даже на одном этаже игроки могут попасть в разные подземелья, просто уровень сложности у них одинаковый. Хорошо, что мы добавили друг друга в друзья и оказались на одном этаже, иначе тебе пришлось бы прорываться самому.
Компания отправила Шэн Юя играть, но не приставила сопровождающего, чтобы не было лишних разговоров. Шэн Юй был не против, а вот агент был недоволен.
Он хотел было еще что-то добавить, но подошел сотрудник:
— Телефоны нужно оставить в сейфе рядом с игровыми креслами.
Они заперли телефоны и легли в кресла.
Когда сотрудник ушел с сейфом, его коллега вздохнул:
— На прошлой неделе тоже приходила звезда, корчил из себя гения. Как закончил игру, рыдал так, что чуть психику не сорвал. Недавно в новостях писали, что лечится у психотерапевта. И чего сегодня опять пришел?
Сотрудник беспомощно покачал головой:
— Тот хотел доказать, что он умный, этот — что не дурак. Положи бумажные платки рядом, после игры точно будет рыдать.
Они отошли, не заметив, как телефон в сейфе внезапно завибрировал.
Прямо под постером в чате появилось новое сообщение:
— В башне смертельная опасность, не входите!!!
**
【Добро пожаловать на первый этаж.】
【Ваше подземелье: Письмо из старого замка.】
【Игрок получит карту личности и должен выжить, скрываясь от преследования босса. Карта останется с вами до конца игры, ее нельзя передать, выбросить или обменять.】
【Идет подбор личности...】
Шэн Юй резко сел на кровати, голова гудела. Еще сильнее болела правая ладонь.
Там, мерцая, прямо в коже была встроена квадратная карта.
【Динь! Ошибка подбора! Ошибка подбора!】
Шэн Юй опешил, не успел он опомниться, как электронный голос начал процесс заново.
После резкого шума бездушный голос стих, сменившись мягким мужским тембром:
【Идет повторный подбор.】
Он слышал, что новички обычно получают карты с обычными профессиями: врач, репортер, студент.
Те, у кого выше потенциал, получали карты рыцаря, мага или жреца.
Обычно чем круче карта, тем дольше идет подбор. Но у него ситуация была странная: подбор постоянно срывался.
...Это значит, что у него слишком высокий потенциал или слишком низкий?
Отбросив сомнения, Шэн Юй огляделся.
Он находился в комнате с европейским интерьером. В двух метрах от кровати стоял массивный письменный стол, на нем лежала записка.
«Неизвестно, когда именно игра в четыре угла стала популярна среди аристократии. Юный мастер семьи Баваренка, Райан, пригласил трех друзей и впервые сыграл в эту зловещую игру у себя дома. На следующий день двое друзей погибли, а детский друг Райана, Дэниел, пропал. До того как прозвучит четвертый полуночный колокол, Райан должен найти Дэниела — своего бедного друга».
Быстро пробежав глазами текст, Шэн Юй отложил записку.
Проще говоря, игроки должны сыграть в игру в четыре угла. До четвертого удара колокола найти пропавшего Дэниела.
Но... неужели все так просто?
Шэн Юй еще раз внимательно посмотрел на фразу «двое друзей погибли». За этими простыми словами скрывалась смертельная угроза.
Он положил записку на место, и этот жест словно нажал на невидимый рычаг: люстра на потолке с треском мигнула, окно распахнулось от резкого порыва ветра, шторы взметнулись, приняв пугающие формы.
Внезапно раздался хлюпающий звук, будто что-то вязкое перемешивали в воде. От одного этого звука по коже поползли мурашки.
Шэн Юй обернулся, не сводя глаз с двери спальни.
Звук доносился оттуда.
Ожидание всегда самое мучительное. В тот момент, когда свет погас, в дверную щель просунулись два окровавленных пальца, оставив на дереве красный след.
Свет внезапно вспыхнул, и пальцы, словно обжегшись, молниеносно отдернулись.
В комнату просунули приглашение.
В комнату ворвался ледяной ветер. Шэн Юй схватил настольную лампу в качестве оружия и медленно приблизился к приглашению.
Это было не самым умным решением: до двери оставалось меньше полуметра.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее становилось бульканье. Когда он поднял приглашение, звук был прямо под ухом.
Только сейчас Шэн Юй понял: это не звук воды, это существо за дверью извивается!
Он задержал дыхание, собираясь отступить.
Но стоило ему сделать шаг, как ладонь обожгло, и карта окончательно встроилась в кожу.
【Вы успешно получили карту личности: Карта Короля Призраков.】
Словно гром среди ясного неба, мужской голос прозвучал так громко, что пронзил дверное полотно. Существо за дверью, словно взбесившись, начало яростно колотить в нее.
В хаосе послышался шепот:
【Игрок совершил грех: Алчность.】
http://bllate.org/book/21806/2256779
Готово:
