Цзян Вэйцин ещё не успел дойти до своего жилища, как издалека заметил Лу Минханя, который расхаживал взад-вперёд у ворот двора. Вид у того был встревоженный и подавленный. Цзян Вэйцин поспешил навстречу:
— Старший брат Лу, что случилось? Кого-то ждёте?
Лу Минхань вздрогнул. Увидев Цзян Вэйцина, он словно очнулся от тяжёлых мыслей:
— Э-э, нет… Я… я просто ждал тебя. На юго-востоке только что поднялся шум, я забеспокоился.
Пристань Бамбукового Леса как раз находилась на юго-востоке, но Цзян Вэйцин пробирался туда тайком, чтобы встретиться с Великим Лисом, и не докладывал старшему брату о своих передвижениях. Так что слова Лу Минханя прозвучали странно. К тому же, хотя шум на юго-востоке действительно был, их разделяли две огромные горы и не менее сотни ли пути. Если бы не та потрясшая небо и землю Громовая Скорбь, случившаяся несколько дней назад, досюда бы почти ничего не донеслось. Иначе, стоило бы кому-нибудь из младших дядьев по секте применить заклинание или начать упражняться с мечом, как вся секта стояла бы на ушах.
Цзян Вэйцин только что вернулся от Великого Лиса и прекрасно знал, что после его ухода там действительно раздавался какой-то гул, из-за чего он даже прибавил шагу. Но вряд ли старший брат Лу стал бы так волноваться. В первый день, когда он носил материалы, тот не ждал его у ворот. Должно быть, у него другое дело, а это — лишь предлог.
— Старший брат Лу, вы ничего не перепутали? Мне сегодня не нужно было носить материалы.
— А, да? Возможно, я ошибся… — лицо Лу Минханя стало скованным.
Цзян Вэйцин, глядя на него, участливо спросил:
— Старший брат, вас что-то гложет? Если не возражаете, давайте обсудим вместе? Я, конечно, не силён, но если смогу чем-то помочь, обязательно помогу.
Цзян Вэйцин говорил искренне, и на душе у него было то же самое. Когда он только прибыл сюда, именно старший брат Лу первым протянул ему руку помощи, и если подворачивался случай отплатить добром, он был готов сделать всё возможное.
Услышав это, Лу Минхань некоторое время смотрел на него остекленевшим взглядом, словно погрузившись в раздумья. Цзян Вэйцин окончательно убедился, что дело серьёзное:
— Старший брат Лу?
Лу Минхань моргнул и вздохнул:
— Да, в сущности, ничего особенного. Просто с лекарственным полем, за которое я отвечаю, возникли небольшие трудности. Через пару дней всё уладится.
— Лекарственное поле?
Только лишь поле? Глядя на старшего брата, он решил, что стряслось нечто ужасное… Впрочем, неприятности на дежурстве по полю могут обернуться как пустяком, так и серьёзной бедой, неудивительно, что честный и добросовестный Лу Минхань так переживает.
Лу Минхань пояснил: оказывается, из-за той недавней Громовой Скорби снежные женьшеневые цветы и пурпурные золотые лианы на поле перепугались и начали массово вянуть. Он боялся, что дядя Юй будет ругаться, поэтому до сих пор не решался подать отчёт.
— Но если это Громовая Скорбь, то и на других полях должно быть то же самое. Зачем же старшему брату так убиваться?
При этих словах Лу Минхань лишь горько усмехнулся:
— У них денег побольше, они купили по несколько бочонков росы тысячи листьев, полили — и, конечно, всё обошлось.
— Зачем они делают такую неблагодарную работу?
По идее, поля Долины Лекарственного Тумана принадлежат секте, а Громовая Скорбь — стихийное бедствие, непреодолимая сила. С чего бы ученикам, ответственным за поля, тратить свои кровные? Разве что…
Цзян Вэйцин резко посмотрел на Лу Минханя:
— Они тайно воруют лекарственные травы на продажу?
Только так можно объяснить, почему ученики так стремятся спасти поля. Во-первых, при проверке сверху сразу обнаружится нехватка растений. Во-вторых, если травы завянут, они лишатся стабильного источника дохода. Некоторые лекарственные растения растут десятилетиями, а то и столетиями, прежде чем зацветут или дадут плоды — сколько таких сроков у обычных учеников? Цена росы тысячи листьев не запредельна, а на перепродаже трав дежурные ученики заработали немало. Чтобы всё не вскрылось, их выбор становится понятен.
— Я… это… — глаза Лу Минханя забегали, он не сказал ни да, ни нет.
Но по его реакции Цзян Вэйцин всё понял. Старший брат Лу — человек честный, видел, как другие подворовывают, но сам на такое не пошёл. А в итоге Громовая Скорбь загнала его в тупик. Ему либо самому раскошеливаться, либо докладывать начальству, но стоит ему это сделать — и он станет доносчиком. Цзян Вэйцин был уверен, что дядя Юй, управляющий полями, наверняка знает об этом, а может, и сам подталкивает Лу Минханя к такому решению. Похоже, в какую эпоху ни живи, правила на службе везде одинаковы: если хочешь сохранить чистоту рук, добра не жди.
Проблема старшего брата Лу — и сложная, и простая одновременно. Если лечить симптомы, то всё решается лишь количеством духовных камней. Вспомнив о камнях, Цзян Вэйцин прикинул: у него осталось семь-восемь штук, плюс те, что дал раненый таинственный человек, так что он вполне может одолжить часть.
— Старший брат Лу, как насчёт того, чтобы я одолжил вам духовных камней на росу тысячи листьев? А когда появятся свои — отдадите.
Лу Минхань вытаращил глаза, и на его лице проступило смущение:
— Ну что ты… как же так…
— Ничего страшного, старший брат Лу раньше мне помогал. Кто знает, может, без вашей поддержки я бы давно опустил руки, — Цзян Вэйцин похлопал его по плечу.
Хотя это и попахивало пособничеством, но старший брат уже достиг критической точки Закладки Основания. Если бы он, подобно наивному юнцу, начал убеждать его идти на конфликт, то лишь навредил бы ему. А что касается камней — если старший брат не сможет вернуть, он и требовать не станет.
http://bllate.org/book/21801/2256020
Готово:
