На следующее утро Вэньси уже поджидала императорского лекаря. Тот тщательно прощупал пульс, кивнул и встал, чтобы доложить:
— Ваше Величество, простуда у вас была вовсе не тяжёлой, а после стольких дней покоя, разумеется, почти прошла. Позвольте прописать ещё немного укрепляющих отваров — и через несколько дней вы полностью поправитесь.
Вэньси кивнула и собралась было велеть Му Цзы проводить врача, но вдруг заметила, что та пристально разглядывает горшок с орхидеей, в который обычно выливали остатки лекарства.
— Эй ты, что там разглядываешь? Бегом провожай лекаря!
Му Цзы, услышав оклик хозяйки, подошла, держа горшок с орхидеей:
— Слушаюсь, госпожа. Просто… эти орхидеи у нас как-то нездорово выглядят. Не пойму, в чём дело.
Вэньси подозвала служанку и, взяв горшок из её рук, внимательно осмотрела растение. И в самом деле — от корней до самых нежных листочков цветок выглядел ненормально.
В последнее время в горшок чаще всего выливали отвары из цзысу и фанфэна — в основном те самые укрепляющие травы, что прописал лекарь. Но даже если бы концентрация лекарства была слишком высокой и цветок засох от недостатка влаги, он всё равно не должен был приобрести такой чёрный оттенок.
— Господин Цзян, вы столь искусны в медицине… не могли бы взглянуть на эту орхидею?
Лекарь, хоть и был внутренне недоволен, на лице ничего не показал. Однако, как только Му Цзы поднесла к нему цветок, он невольно нахмурился. От орхидеи исходил явственный запах лекарств — помимо цзысу и других трав, что он сам прописал Вэньси, чувствовался ещё какой-то посторонний аромат.
Цзян молча взял горшок и принюхался. Затем, не говоря ни слова, опустился на колени перед Вэньси:
— Ваше Величество, этот цветок, похоже, был отравлен.
Орхидея пропиталась лекарствами, и ясно, что она погибла от яда. То, что гуйфэй не отравилась, а цветок — да… Лекарь, служивший при дворе много лет, похолодел от ужаса. Снова заваривается какая-то дворцовая интрига.
— Отравлен? Да ты знаешь, чем я поливала этот цветок? — Вэньси мгновенно пришла в себя. Если бы она не вылила лекарство, а выпила его сама — сейчас была бы мертва.
Она не дала лекарю ответить, сразу же сделала знак Му Цзы убрать всех из покоев и пригласила двух нянек:
— Я поливала этим цветком именно то лекарство, что вы мне прописали. А теперь вы заявляете, будто цветок отравлен. Вы понимаете, что это означает?
Внутри у Цзяна всё перевернулось:
— Ваше Величество! Как я мог бы осмелиться на такое? Прошу вас, рассудите справедливо!
Он бросился на пол, кланяясь до земли.
— Лекарство приносили прямо из императорской аптеки, а варили его самые верные слуги Цзинжэньского дворца. Значит, виноват либо тот, кто готовил снадобье, либо кто-то из аптеки?
Вэньси прищурилась:
— Му Цзы, принеси остатки отвара. Осторожно, чтобы никто не узнал.
Му Цзы ушла по поручению, оставив в покоях лишь нескольких человек. Няня Цинь смотрела на лекаря так, будто хотела пронзить его взглядом. Вэньси немного подумала и сказала:
— Я верю, что вы, господин Цзян, не замешаны в этом. Вы сами составили рецепт, а между моментом, когда травы забирали из аптеки, и тем, как они попали ко мне, прошло немало времени и прошло через множество рук. Кто-то мог подмешать яд — это вполне возможно.
Вскоре Му Цзы и Му Лань вошли, неся глиняный горшок с остатками отвара, и поставили его прямо перед лекарем:
— Хорошенько осмотрите.
Цзян обмакнул палец в отвар, попробовал на вкус и тщательно перебрал остатки трав:
— Докладываю Вашему Величеству: в этом отваре добавлены травы, которых я не назначал. Они измельчены до такой степени, что их почти невозможно заметить. Само по себе это снадобье не ядовито, но в сочетании с одной из трав в вашем рецепте от простуды становится смертельным.
Лекарь уже собрался назвать конкретную траву, но передумал — даже если скажет, гуйфэй всё равно не узнает её.
— Этот яд не убивает сразу. Он постепенно подтачивает силы и дух, пока жертва не умирает от «естественных» причин. Из-за малой дозы его трудно обнаружить. А поскольку вы постоянно принимаете укрепляющие средства, подмешать такую траву в них — проще простого.
Он поколебался, затем добавил:
— Позвольте дерзость… Покажите, пожалуйста, палец.
Цзян вынул серебряную иглу и уколол указательный палец Вэньси. На кончике пальца выступила капля крови. Няня Цинь уже готова была закричать от возмущения, но Вэньси одним взглядом остановила её.
Лекарь попросил принести немного воды, капнул туда кровь и тщательно изучил жидкость, понюхав и попробовав на вкус. Затем кивнул:
— Похоже, Ваше Величество не пили этот отвар, и яд вам не навредил. Цветок же, вероятно, впитал его за долгое время и поэтому так изменился.
Цзян вытер пот со лба. Как же повезло, что гуйфэй не выпила лекарство! Хотя… разве она не доверяет ему, своему лекарю?
Вэньси успокоилась. «Как же велика китайская медицина! — подумала она. — Это почти как современный анализ крови».
— Я думала, обычная простуда — через несколько дней пройдёт сама. А тут кто-то решил воспользоваться моей болезнью, чтобы свести меня в могилу.
Она задумалась, как действовать дальше. Сыграть на опережение? Но ведь это не выход на долгую перспективу. Раньше за её жизнь боролась Дуаньбинь, но теперь та утратила влияние. Кто же ещё мог замышлять убийство? Или Дуаньбинь всё ещё не смирилась?
— Ступайте, господин Цзян. Вы — доверенное лицо старшей сестры, и я верю вам. Никому не говорите об этом случае. Продолжайте присылать лекарства как обычно. Но знайте: если в вашей аптеке завёлся такой человек, это грозит бедой всему двору. Я не стану докладывать об этом Его Величеству — иначе ваша аптека не будет знать покоя.
Лекарь благодарно кланялся и, согнувшись, начал пятиться к выходу. Но Вэньси вдруг остановила его:
— Подождите. Загляните к Десятому агэ. Осмотрите его как следует. Если с ним что-то случится, не пеняйте потом, что я не предупреждала.
Му Лань поклонилась и повела лекаря к покоем Десятого агэ.
Когда Цзян вернулся и доложил, что с ребёнком всё в порядке, Вэньси наконец перевела дух. Но мысль о том, что она едва не погибла, вызывала дрожь.
Она уже умирала однажды и не боится смерти. Но теперь у неё есть Десятый агэ — такой маленький, беззащитный. Что будет с ним, если его мать умрёт?
— Госпожа, почему бы не сыграть на опережение? — предложила няня Цинь, видя задумчивость хозяйки. — Теперь, когда мы знаем, что яд подмешивают в травы, можно вычислить заговорщика.
Вэньси и сама об этом думала, но как потом объяснить всё императору Канси?
— Притворяться больной — не выход. Заговорщик хочет моей смерти. Несколько дней ещё можно продержаться, но дольше — не скроешь. Пока другого пути нет.
Она решила: пусть болезнь затянется. Как только Цзян найдёт улики, можно будет действовать. Но если не удастся разоблачить врага с первого удара — ситуация станет опасной.
— Всё же простуда может длиться и подольше — ничего подозрительного в этом нет. Подождём, пока лекарь что-нибудь выяснит. А пока, няня, будьте особенно бдительны в нашем дворце. Сегодня хотели убить меня, а завтра — кто знает кого?
Вэньси вздохнула. Кажется, её ума не хватит на все эти интриги! Она думала, что, зная ход истории, сможет жить спокойно. Но, видно, не судьба…
Тем временем Хуаньгуйфэй отправилась в Чистую и Благочестивую обитель, чтобы приветствовать Великую Императрицу-вдову. В голове у неё вертелся план — забрать Десятого агэ под своё покровительство. Уже почти две недели гуйфэй Вэньси болеет простудой и не идёт на поправку — это внушало Хуаньгуйфэй надежду.
Она не знала, что Цзян уже раскрыл заговор. Расследование привело к одному из мелких евнухов, но тот оказался причастен ко многим влиятельным особам. Особенно насторожило Вэньси, что к этому евнуху имела отношение сама Хуаньгуйфэй. Долго размышляя, она никак не могла понять, зачем той понадобился её сын.
Хуаньгуйфэй вошла в обитель. Великая Императрица-вдова и Императрица-мать беседовали за чаем.
— Служанка кланяется Великой Императрице-вдове и Императрице-матери, — сказала Хуаньгуйфэй, низко кланяясь.
— Вставай, — разрешила Великая Императрица-вдова. — Сегодня ведь не праздник. Зачем пожаловала?
— Просто хотела засвидетельствовать почтение, — ответила Хуаньгуйфэй. — Но, кстати… Десятый агэ скоро отметит первый годик.
Она надеялась, что Великая Императрица-вдова предложит ей организовать празднование — ведь Вэньси больна и не сможет заботиться о сыне.
Та нахмурилась. Сын дочери рода Нюхуро ей никогда не нравился.
— Если мать больна, зачем устраивать какие-то торжества? — резко ответила она.
Хуаньгуйфэй застыла. Она ожидала вопроса вроде: «Как вы думаете, что делать?», а получила отказ. Очевидно, Великая Императрица-вдова терпеть не могла Вэньси.
Императрица-мать молчала. Она знала: Великая Императрица-вдова не терпит возражений. Та требовала, чтобы все разделяли её вкусы — кого она любит, должны любить все; кого ненавидит — все должны презирать.
Сейчас Императрица-мать просто наблюдала, как разыграется сцена. Вэньси ей искренне сочувствовала — и решила помочь, если представится случай.
Хуаньгуйфэй всё же рискнула:
— Но, Великая Императрица-вдова, Десятый агэ — сын Его Величества, принц империи! Не устроить праздника в честь его первого года — неприлично.
Она сделала паузу и взглянула на старшую:
— Может, позвольте мне заняться этим? Вэньси больна и не в силах заботиться о ребёнке.
Императрица-мать побледнела. Неужели Хуаньгуйфэй хочет прибрать к рукам ребёнка? Она вдруг вспомнила давние времена — когда нынешний император Канси чуть не стал сыном наложницы Дунъэ.
Великая Императрица-вдова Бумубутай из рода Борджигин тоже всё поняла. «Неужели дочь рода Тунцзя считает себя выше дочери рода Нюхуро?» — холодно подумала она.
— Какая вы заботливая, — с иронией сказала Императрица-мать, бросив взгляд на Великую Императрицу-вдову.
Та сразу потемнела лицом и резко бросила:
— Если есть что сказать — говори прямо!
Императрица-мать подняла голову:
— Просто вспомнилось прошлое. Мать Десятого агэ жива и здорова. Зачем нам вмешиваться? Да и простуда — дело наживное, скоро поправится.
Хуаньгуйфэй нахмурилась. Сегодня ничего не выйдет.
— Ступайте, — сказала Великая Императрица-вдова. — Вэньси сама справится. Если вдруг не сможет — есть мы с Императрицей-матерью. Идите.
— Служанка удаляется, — поклонилась Хуаньгуйфэй и вышла, сдерживая раздражение.
После её ухода в обители повисла напряжённая тишина. Великая Императрица-вдова посмотрела на Императрицу-мать:
— Зачем ты напомнила ей об этом?
http://bllate.org/book/2180/246450
Готово:
