Чуньчанцзай услышала эти слова и застыла с перехватившим дыхание — выпустить воздух не могла, проглотить — тоже. От такой обиды у неё даже слёзы на глаза навернулись.
Увидев эту сцену, даже Вэньси, считающая себя бывалой и повидавшей всякое, не удержалась:
— Вы что, думаете, это гарем Юнчжэна или Цяньлуна? Такие приёмы выглядят по-детски глупо!
Вэньси помнила: во многих сочинениях подобные эпизоды повторялись до тошноты. Второстепенная героиня делает вид, будто главная её обидела, и тут же пускает слезу. И в этот самый миг должен появиться главный герой.
Обычно в таких сценах главная героиня — императрица, второстепенная — любимая наложница, а главный герой, разумеется, сам император.
Вэньси всегда считала, что подобное уместно разве что в гареме Цяньлуна. В эпоху Канси такое поведение было бы неуместно: император Канси вовсе не тот человек, который смягчился бы из-за пары слёз.
Хотя… если бы Канси вдруг сейчас появился — вот это был бы настоящий мелодраматический сюжет! К счастью, такого поворота не произошло. Да и Вэньси не собиралась допускать ничего подобного — ей дороже спокойная жизнь.
Она нахмурилась ещё сильнее и с немым вопросом посмотрела на Хуаньгуйфэй. Та, встретившись взглядом с Вэньси, едва сдержалась, чтобы не закрыть глаза от досады.
— Чуньчанцзай, как тебе не стыдно! — не выдержала Хуэйфэй, опередив Хуаньгуйфэй. — Ты тут плачешь и причитаешь, словно кто-то тебя обидел!
Вэньси уже готова была услышать: «Простите, ваше высочество, я нарушила этикет», — и считать дело закрытым. Но события пошли совсем иначе.
Чуньчанцзай, услышав слова Хуэйфэй, бросила на Вэньси такой взгляд, что та чуть не задохнулась от возмущения: «Что ты имеешь в виду?! Неужели хочешь сказать, будто я, Гуйфэй Вэньси, осмелилась тебя обижать?!»
Вэньси, придерживаясь принципа «если не понимаешь — спроси прямо», спокойно обратилась к Хуаньгуйфэй:
— Сестра, неужели я сказала что-то такое, что огорчило Чуньчанцзай?
Едва эти слова прозвучали, лица всех присутствующих исказились неописуемыми выражениями. «Опять Вэньси делает такое! — подумали они. — После рождения десятого агэ можно было ожидать большей осмотрительности, а она снова прямо в лоб задаёт вопрос!»
Хуаньгуйфэй оказалась в затруднительном положении: сказать «да» — плохо, сказать «нет» — тоже плохо. Ведь слова Вэньси были абсолютно безупречны: действительно, император Канси отправился в Цзяннань не ради развлечений.
Даже Хуэйфэй теперь с интересом смотрела на Хуаньгуйфэй. Вэйфэй про себя вздохнула: «Вэньси, ты ведь нарочно это делаешь? Нарочно заставляешь Хуаньгуйфэй попасть в неловкое положение!»
Хуаньгуйфэй помолчала, потом всё же заговорила:
— Нет, Чуньчанцзай, вероятно, просто потеряла самообладание. Ты права: Его Величество отправился в Цзяннань не ради увеселений.
«Вот и получила по заслугам!» — подумала Вэньси. Ведь именно Хуаньгуйфэй сама завела этот разговор, а теперь попала впросак.
— Понятно, — кивнула Вэньси. — Чуньчанцзай, ты сегодня нарушила этикет. В гареме особенно важны правила. Похоже, тебе следует получше выучить их.
— Сестра, — добавила она, обращаясь к Хуаньгуйфэй, — полагаю, Чуньчанцзай нужно основательно подучить правила поведения.
Хуаньгуйфэй, встретившись с пристальным взглядом Вэньси, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей ничего не оставалось, кроме как взять быка за рога:
— Чэнбинь, ты — хозяйка своего двора. Обязана обучить Чуньчанцзай правилам этикета. За сегодняшнее нарушение пусть перепишет «Наставления для женщин» десять раз. Пока не закончит — пусть не выходит из покоев.
— На сегодня всё. Можете расходиться!
Все немедленно поклонились и вышли. Вэньси про себя усмехнулась: «Хотели меня подставить? Не выйдет!»
Автор примечает: Каждая глава в этот раз получается больше 3 500 знаков… Честно говоря, это уже предел моих возможностей… Делаю всё, что могу!
* * *
Вэньси, улыбаясь про себя, покинула Юншоугун. «В наше время и впрямь немало глупцов», — подумала она.
Дуаньбинь, провожая взглядом уходящую Гуйфэй, с досадой подумала: «С таким уровнем её легко будет устранить».
Вернувшись в Цзинжэньский дворец, Вэньси узнала, что за время её отсутствия ничего особенного не произошло, и не стала задерживаться.
— Няня, — сказала она, едва войдя в покои и не успев даже сесть, — собирайтесь, пойдём с десятым агэ к Великой Императрице-вдове и Императрице-матери поклонимся.
На самом деле, визит к Великой Императрице-вдове был вовсе не обязателен: старшая государыня не любила принимать посетителей в обычные дни. Даже ежедневные приветствия она отменила, поэтому придворные дамы являлись в Чистую и Благочестивую обитель лишь по праздникам.
Когда Вэньси с людьми подошла к воротам обители, стража направила служанку доложить, можно ли принять Гуйфэй.
— Ваше высочество, — вышла к ней Сума, главная служанка Великой Императрицы-вдовы, — Её Величество благодарит вас за заботу. Но сейчас она чувствует слабость, поэтому не желает вас утомлять. Прошу вас и самой беречь здоровье и заботиться о маленьком агэ.
— Благодарю вас, сударыня, — ответила Вэньси и направилась к покоем Императрицы-матери.
— Ваше Величество, — с поклоном сказала она, входя, — дочь пришла выразить почтение.
Императрица-мать улыбнулась и велела подняться, после чего приказала поднести десятого агэ, чтобы получше рассмотреть.
Посмотрев на ребёнка, она сказала:
— Агэ, кажется, немного прибавил в весе. Ты, дочь, явно много сил вкладываешь в его воспитание.
Вэньси скромно улыбнулась:
— Ваше Величество преувеличиваете. Просто агэ целыми днями спит да ест — вот и растёт быстро.
— Так и должно быть, — одобрительно кивнула Императрица-мать и принялась играть с ребёнком. В этом возрасте дети особенно милы, и государыня явно получала удовольствие.
Поиграв немного, она перевела взгляд на Вэньси:
— В последнее время появилось много недалёких особ. Зачем тебе было ввязываться в эту историю сегодня утром?
Она, конечно, имела в виду происшествие в Юншоугуне. Вэньси прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Ваше Величество правы. Сегодня я, пожалуй, поторопилась.
Тонгцзя-ши ведь сама направила подозрения на неё. Если бы Вэньси не перехватила инициативу, проблем бы прибавилось.
Императрица-мать покачала головой:
— Я не об этом. Просто если часто прибегать к таким уловкам, можно всё испортить.
Между ней и Вэньси существовали давние тёплые отношения. Императрице-матери не нужно было искать себе опору: независимо от того, какой из принцев взойдёт на престол, она всё равно станет Великой Императрицей-вдовой. Однако за все эти годы она накопила немало обид на Великую Императрицу-вдову. Всё, что та одобряла, Императрица-мать считала недостойным, а всё, что та отвергала, — достойным поддержки. Особенно раздражало её поведение Тонгцзя-ши после того, как та стала Хуаньгуйфэй: её манеры напоминали манеры Дунъэ-фэй, любимой наложницы Шуньчжи.
— Я буду осторожна. Благодарю за наставление, — ответила Вэньси. Она понимала: пару раз сыграть наивную — допустимо, но если повторять это слишком часто, могут возникнуть подозрения.
Похоже, в будущем придётся быть особенно внимательной.
Больше она не стала задерживаться:
— Ваше Величество, я уже побеспокоила вас достаточно. Позвольте откланяться.
Едва она вернулась в свои покои и даже не успела переодеться, как пришла Ифэй. Вэньси сразу поняла: Ифэй обеспокоена появлением новых наложниц и боится, что их положение с Вэньси пошатнётся.
— Ваше высочество, — сказала Ифэй, кланяясь, — дочь пришла выразить почтение.
Вэньси тут же встала и подняла её:
— Сколько раз тебе говорить, сестра: когда никого постороннего нет, не нужно таких церемоний.
— Ты помнишь о нашей дружбе, как же мне не соблюдать приличия?
Ифэй явно не знала, с чего начать. Вэньси, наблюдавшая за ней, уже точно определила цель визита.
— Сестра, я прекрасно понимаю, зачем ты пришла. Но скажи: сейчас важнее эти новые чанцзай и даянь, или те, кто уже занимает высокое положение?
Император Канси никогда не ставил любовь к женщине выше интересов государства и гарема. Если сейчас они начнут напрямую давить на новичков, вся выгода достанется Тонгцзя-ши.
«Пусть журавли дерутся, а рыбаку — удача», — подумала Вэньси.
— Его Величество всегда был мудрым правителем, — добавила она.
Ифэй с изумлением смотрела на спокойную Вэньси. Раньше она думала, что та просто хитра и, возможно, действует по наставлению людей покойной императрицы. Но теперь стало ясно: Вэньси — человек глубокого ума. Её слова были проницательны и точны.
— Я ошиблась, — призналась Ифэй, слегка смутившись. — Ты права: сейчас не время для тревог.
Далее разговор перешёл на обычные женские темы — дети, домашние дела.
Дни шли в такой безмятежной суете, а новички по-прежнему вели себя глупо. Вэньси уже начала нервничать: прошло столько времени, а в том углу двора, где была дыра, так и не появилось никаких признаков активности.
Неужели её действия оказались слишком заметными, и заговорщики отступили?
Хотя такие мысли и тревожили её, она не позволяла себе расслабляться. В тот же вечер она велела Сяо Сицзы быть особенно бдительным.
Сяо Линьцзы, один из подчинённых Сяо Сицзы, не понимал, зачем они всё ещё несут эту вахту:
— Господин Сицзы, мы уже месяц следим, но ничего не происходит. Может, за этой дырой давно никто не наблюдает?
Сяо Сицзы, видя усталость своих людей, тоже начал сомневаться. Но раз его госпожа придала этому такое значение, значит, не зря.
— Что за глупости несёшь! — строго сказал он. — Если госпожа велела наблюдать — наблюдаем. Представь, что в момент нашей халатности враг ударит. Сколько у нас голов, чтобы расплатиться?
С этими словами он продолжил обход Цзинжэньского дворца.
Неизвестно, подтвердились ли опасения Вэньси или заговорщики просто не выдержали — но в ту же ночь к Сяо Сицзы подбежал запыхавшийся слуга:
— Господин Сицзы! Только что у нашей стены два человека вели себя подозрительно! Сяо Линьцзы хотел незаметно последовать за ними, но у них оказались сообщники — его заметили! Сейчас он гонится за ними!
Сяо Сицзы мгновенно пришёл в себя:
— Беги к госпоже, доложи! Я сам отправлюсь туда.
Он поспешил вслед за беглецами: раз уж их заметили, их обязательно нужно поймать. Иначе вся бдительность госпожи окажется напрасной.
Судя по всему, небеса наконец признали Вэньси главной героиней: беглецы, едва не скрывшись от погони Сяо Линьцзы и его людей, прямо напоролись на императорский кортеж.
В тот вечер Канси навещал Чуньчанцзай, но та только и делала, что плакала и жаловалась, так и не сумев чётко выразить, чего хочет. Император уже знал обо всём, что случилось в Юншоугуне. В этом месяце Чуньчанцзай находилась под домашним арестом по приказу Хуаньгуйфэй, и лишь сейчас он смог её увидеть.
Канси никогда не любил, когда женщины плачут. Раздосадованный, он покинул её покои и направился обратно в Зал Сухой Чистоты.
— Кто вы такие, что осмелились преградить путь Его Величеству?! — возмущённо крикнул Ли Дэцюань, увидев двух незнакомцев, бегущих прямо на кортеж.
В этот момент Сяо Линьцзы и его люди, не сумев вовремя остановиться, тоже выскочили перед императором.
http://bllate.org/book/2180/246446
Готово:
