Юань Чэнь был прав: с того самого дня, как они вернулись из чащи, Мин Шу действительно намеренно пытался втереться к нему в доверие.
Цель была ясна: как можно скорее поднять уровень расположения Юань Чэня, чтобы хоть как-то удержать свои стремительно тающие очки жизни.
Мин Шу не был уверен, не заметил ли Юань Чэнь еще чего-то подозрительного, например, его истинную сущность или тот факт, что ловушки оказались бесполезны.
От Юань Чэня исходил такой тяжелый запах крови, что Мин Шу стало трудно дышать, и в памяти невольно всплыла картина того, как он впервые погиб от его рук.
Мин Шу задрожал и попытался слегка отстраниться, но Юань Чэнь лишь крепче прижал его к себе.
— Разве нет? — Юань Чэнь надавил ладонью на поясницу Мин Шу, не давая пошевелиться. — Ты боишься?
Они были так близко, что чувствовали даже легкое дрожание дыхания друг друга. Юань Чэнь, по-видимому, заметил испуг Мин Шу, но в его низком голосе не читалось никаких эмоций:
— Тогда почему ты сам подошел и обнял меня?
По пути сюда все встречные в ужасе шарахались от него, боясь испачкаться в крови, и лишь Мин Шу был другим.
Вспомнились и недавние попытки Мин Шу показать свою зависимость от него, и тот цветок, который он хотел подарить… хотя в итоге его и отобрал Цзин Чу.
Юань Чэнь просто не понимал, что движет Мин Шу.
Было ли это лишь благодарностью за то, что он привел его в деревню и устроил, или чем-то еще.
Мин Шу тем временем постепенно успокоился: похоже, Юань Чэнь не собирался подозревать его в чем-то серьезном.
Иначе с чего бы ему сейчас держать его в объятиях? Обретя капельку уверенности, он решил схитрить:
— Я не боюсь.
Следом он, не дожидаясь вопроса, выпалил:
— Я пытаюсь тебе понравиться, потому что… потому что…
Юань Чэнь отстранился и, опустив взгляд, принялся молча ждать продолжения.
Мин Шу поднял голову и неожиданно для самого себя покраснел, так и не сумев договорить.
Внутри разливалась паника. Не слишком ли быстро все происходит? Уровень расположения всего семьдесят пять… Мин Шу никогда не сталкивался с подобными подземельями и понятия не имел, как обычно проходит процесс «прохождения» NPC.
Чтобы не получить обратный эффект, наверное, было бы разумнее дождаться, пока шкала расположения заполнится до максимума, прежде чем признаваться в чувствах?
К тому же у Мин Шу не было ни капли опыта, а возможности на ошибку и подавно — если Юань Чэнь хоть что-то заподозрит, он вряд ли доживет до рассвета.
То ли от нервов, то ли от чересчур жгучего взгляда Юань Чэня, лицо Мин Шу пылало все сильнее, и хотя он не закончил фразу, выглядело это вполне убедительно.
Когда Юань Чэнь обнимал его, на щеку Мин Шу попало немного крови, и этот след на бледной коже выглядел крайне неуместно.
Юань Чэнь поднял руку, желая стереть пятно.
Его взгляд был сосредоточен, а движения — нежными и осторожными, но так как его собственные руки были в крови, он не только не очистил кожу, но и размазал грязь еще сильнее.
В конце концов он сдался и опустил руку:
— Пойду принесу воды.
Сказав это, он развернулся и вышел, оставив Мин Шу в одиночестве.
Мин Шу проводил его озадаченным взглядом.
Он все еще пытался подобрать слова, чтобы не вызвать подозрений, а Юань Чэнь просто взял и ушел.
Система оповестила неожиданным сигналом:
【Уровень расположения NPC изменен, пожалуйста, проверьте Список имён】
Мин Шу открыл Список и обнаружил, что уровень расположения Юань Чэня снова вырос.
Плюс пять очков, итого восемьдесят.
Невероятно… В прошлый раз, когда он дарил цветок, Юань Чэнь его не принял, и уровень остался прежним, а тут — такая удача.
В этот момент всплыло еще одно системное уведомление:
【Теплое напоминание: уровень расположения NPC достиг 80, пожалуйста, подтвердите в Списке имён】
Это «теплое напоминание» отличалось от обычных уведомлений. В последний раз оно появлялось при выдаче второго основного задания, призывая Мин Шу поторопиться.
Неужели достижение уровня восемьдесят так же важно, как и выполнение задания?
На семидесяти очках открылась «Характеристика», на восьмидесяти — «Теплое напоминание».
Мин Шу еще раз просмотрел детали персонажа Юань Чэня, но, кроме цифр, не нашел никаких изменений.
Маленький гриб неизвестно когда вскарабкался на стол и с отвращением посмотрел на Мин Шу:
— Шу-Шу, ты такой грязный.
Мин Шу опустил взгляд на себя: он прятался под кроватью, перепачкался в пыли, а потом его обнимал весь в крови Юань Чэнь.
Он подумал: все это ради спасения жизни, так что выжить уже само по себе неплохо.
Юань Чэнь вернулся довольно скоро, принеся горячую воду и чистую одежду.
Когда Мин Шу вышел из купальни, все следы крови в комнате и на полу были убраны, а сам Юань Чэнь, переодевшись, сидел за столом и разговаривал с Маленьким грибом.
— Карта верна! Это все проклятый оборотень! — возмущенно восклицал Маленький гриб.
Древесные грибы не могли ошибиться с маршрутом, который передали Юань Чэню. Если ловушка не сработала, значит, стая знала о ней заранее и обошла стороной.
Маленький гриб уже собирался прыгнуть к окну, чтобы вернуться в лес и разузнать у других грибов новые пути передвижения стаи.
— Уже стемнело, не бегай никуда, — Юань Чэнь преградил ему путь. — Я придумаю что-нибудь другое.
Раз ловушка не сработала, оборотни стали еще осторожнее, и использовать этот метод больше не имело смысла.
— Ох, — уныло отозвался Маленький гриб.
Заметив Мин Шу, Юань Чэнь посадил гриб в горшок с эпипремнумом и протянул руку, приглашая Мин Шу подойти.
Мин Шу приблизился, и Юань Чэнь взял чистое полотенце, чтобы собственноручно вытереть ему волосы.
Мин Шу был польщен до глубины души, но вдруг заметил на правой руке Юань Чэня несколько глубоких порезов, словно оставленных когтями оборотня.
— Твои раны… — обеспокоенно начал Мин Шу. — Может, стоит перевязать?
— Не нужно, — спокойно ответил Юань Чэнь. — Это пустяки.
Мин Шу только что помылся, с его волос капала вода. На нем была старая одежда Юань Чэня, которая оказалась великовата: широкий воротник открывал ключицы, а кончики пальцев почти полностью скрывались в длинных рукавах.
Он стоял, опустив голову, и выглядел очень послушным.
Юань Чэнь отложил полотенце, какое-то время смотрел на него, а затем притянул к себе и обнял.
Мин Шу замер, позволяя ему себя держать.
Он остро чувствовал, что отношение Юань Чэня снова изменилось — неужели из-за восьмидесяти очков расположения?
Но это «теплое напоминание» не давало Мин Шу расслабиться, он боялся оступиться и попасть в ловушку.
— Ты хочешь остаться? — тихо спросил Юань Чэнь.
— Что? — Мин Шу растерянно поднял голову.
— Остаться со мной, — в глазах Юань Чэня отражалось лицо Мин Шу. — Я буду тебя защищать.
Эта деревня не была безопасным местом, но он мог уберечь Мин Шу от беды.
Он протянул руку, словно желая коснуться щеки Мин Шу, но на полпути остановился.
Мин Шу остолбенел, совершенно не ожидая услышать такое.
Это не входило в его планы, или, вернее, события развивались куда быстрее и успешнее, чем он предполагал.
Кажется, он недооценил значение уровня расположения…
Видя, что Мин Шу молчит, Юань Чэнь слегка помрачнел:
— Ты не хочешь?
Конечно, Мин Шу хотел! Разве он не для того и повышал уровень расположения, чтобы остаться рядом с ним и выжить?
Но почему-то на душе было неспокойно.
Раньше он думал, что если поднимет уровень расположения повыше, то даже в случае разоблачения у него будет шанс сбежать или выиграть время.
А теперь он начал бояться, что его ждет еще более ужасная участь.
Но мог ли он сейчас отказаться?
Мин Шу набрался смелости и сам крепко обнял Юань Чэня:
— Хорошо.
Прильнув к его плечу, он увидел, как Маленький гриб сидит в горшке, подперев щеку рукой, и наблюдает за ними.
Мин Шу незаметно приложил палец к губам, призывая хранить тайну.
Маленький гриб кивнул, а затем принялся щипать листья эпипремнума.
На следующее утро Юань Чэнь ушел с несколькими сельчанами осматривать места, где были установлены ловушки.
Побочное задание еще не обновилось, и Мин Шу после долгих колебаний решил не следовать за ним.
Дождавшись ухода Юань Чэня, он тайком взял Ядовитые споры, полученные вчера от Маленького гриба, и отправился к Цзин Шуану.
Первым основным заданием было «Освободить свою натуру и повалить встречного сельчанина», но Мин Шу не представлял, как это сделать, поэтому решил сосредоточиться на втором задании.
Он не был уверен в успехе: действие спор длилось всего полчаса, и они не были смертельны. Даже если все получится, когда Цзин Шуан придет в себя, он придет в ярость.
Ему оставалось лишь дождаться удобного случая, чтобы подсыпать их незаметно.
Мин Шу продумал несколько вариантов и спрятал споры в рукаве.
Узнав у случайного прохожего, где живет Цзин Шуан, он пересек два поля и подошел к воротам небольшого двора.
Во дворе было пусто, дверь в дом плотно закрыта, и было неясно, есть ли кто-то внутри.
Дядя Цзин и Цзин Чу, похоже, тоже ушли с Юань Чэнем. Мин Шу позвал, но никто не ответил.
Разочарованно развернувшись, он внезапно увидел, что Цзин Шуан стоит прямо за его спиной.
Мин Шу вздрогнул, но быстро взял себя в руки:
— Почему ты не подал голос?
Цзин Шуан подошел бесшумно, неизвестно откуда взявшись. Он холодно оглядел Мин Шу:
— Зачем пришел?
— Ищу тебя, — ответил Мин Шу.
— Ищешь? — Цзин Шуан медленно приблизился. — Ну и что, надумал?
— Надумал что? — прикинулся дурачком Мин Шу. — Я хотел спросить: это ты научил стаю обходить ловушки?
Цзин Шуан странно усмехнулся:
— А кто же еще?
Разве здесь есть еще кто-то, кроме него, кто мог бы управлять волками?
Мин Шу через силу выдавил:
— Я… я не могу этого сделать, стая не слушается моих приказов.
Цзин Шуан фыркнул:
— Это потому, что ты слишком слаб.
Их диалог так и не активировал второе основное задание.
Мин Шу сжал в рукаве споры, обдумывая дальнейшие действия.
Ему нужно было заманить Цзин Шуана в дом, но тот не проявлял ни малейшего желания входить.
Прежде чем Мин Шу успел что-то сказать, Цзин Шуан прервал его:
— Хватит.
— У меня нет времени болтать, — он выглядел изможденным, словно сдерживал раздражение. — Скоро ночь полнолуния. Принеси мне крови, и я тебя не убью.
Мин Шу замер:
— Какой крови?
Система молчала, требование Цзин Шуана не было заданием, лишь его личной прихотью.
— Ты даже этого не знаешь? — лицо Цзин Шуана помрачнело, а в голосе послышалась угроза. — Ты вообще оборотень?
Мин Шу охватила паника, он отступил на полшага.
Он действительно ничего не знал, имея лишь статус оборотня, но будучи не в силах распознать даже маскировку сородичей.
Цзин Шуан больше не желал с ним разговаривать. Он толкнул калитку, вошел во двор и, не оглядываясь, бросил:
— Убирайся.
http://bllate.org/book/21796/2255192
Готово:
