Только что тот маленький гриб юркнул в густую траву и скрылся из виду.
Больше не осмеливаясь приближаться к другим грибам, он поднялся на ноги, крепко сжимая в руке камешек.
— Здесь прохладно… — Мин Шу опустил голову, глядя на свои носки. — Давай вернёмся.
В этой чаще было действительно холоднее, чем в других местах, а Мин Шу был одет лишь в тонкую одежду из грубой ткани.
Юань Чэнь закончил общение с древесным грибом. Он по очереди аккуратно спустил на землю всех маленькие грибы, что успели забраться на него, и попрощался с ними.
Завершив дела, Юань Чэнь выпрямился:
— Хорошо, теперь возвращаемся.
Маленькие грибы, не желая его отпускать, карабкались на стволы деревьев и махали ему вслед, выкрикивая на ломаном языке:
— До свидания!
Мин Шу, охваченный сильным волнением, украдкой поглядывал на траву, опасаясь, что тот гриб вернётся, и не успокоился, пока они с Юань Чэнем не отошли на приличное расстояние.
Завидев привязанного к дереву ослика, Мин Шу наконец выдохнул.
Впрочем, расслабляться было рано: Юань Чэнь в хороших отношениях с этой лесной братией, и если в этот раз им удалось легко отделаться, то кто знает, что будет дальше.
Знай он заранее, как всё обернётся, остался бы с осликом, а после возвращения придумал бы иной способ выведать информацию о ловушках…
Мин Шу шёл, уткнувшись взглядом в землю, как вдруг идущий впереди Юань Чэнь остановился.
Застигнутый врасплох, Мин Шу чуть не врезался в него, а когда поднял голову, на его плечи опустился плащ.
Юань Чэнь завязал тесёмки у него на шее и накинул капюшон.
От плаща всё ещё исходило тепло его тела, и, когда капюшон накрыл голову, Мин Шу оказался полностью окутан согревающим уютом.
Мин Шу приподнял край капюшона и посмотрел на Юань Чэня:
— А тебе… не холодно?
— Нет, — Юань Чэнь опустил взгляд и подогнул слишком длинные рукава на одежде Мин Шу. — Пойдём.
Ослик вёз их обратно той же дорогой, Мин Шу по-прежнему сидел сзади.
Он всё думал о говорящих грибах и о задании, которое нужно выполнить за три дня, когда услышал голос Юань Чэня:
— Древесные грибы простодушны и активны, иногда любят пошалить, но по натуре они не злые.
Мин Шу с опозданием осознал: Юань Чэнь, должно быть, подумал, что он торопился уйти из-за страха перед грибами?
Он про себя вздохнул:
— Кажется… я им не очень нравлюсь.
Настроение у Мин Шу было сложным: он боялся не грибов, а самого Юань Чэня…
В этом подземелье, кажется, опасность подстерегала на каждом шагу, и стоило хоть немного потерять бдительность, как его личность будет раскрыта.
Нет, так дело не пойдёт.
Нужно придумать способ сохранить эти последние очки жизни.
— Это не так, — раздался спереди низкий и мягкий голос Юань Чэня. — Они просто видят тебя впервые и пока не привыкли.
Мин Шу промолчал, глядя на плащ, в который был закутан.
Может быть… попробовать повысить уровень расположения Юань Чэня?
На данный момент именно Юань Чэнь представлял для него наибольшую угрозу. Если удастся добиться максимального уровня доверия, то даже в случае разоблачения останется шанс на оправдание или хотя бы отсрочку.
К тому же, когда он рядом, встреча со стаей оборотней или чем-то подобным станет куда безопаснее.
Мин Шу открыл подробную карточку персонажа Юань Чэня: после вчерашнего двукратного роста показатель остановился на отметке 70.
Из-за чего это было вчера?.. Он тогда так испугался, что обнял Юань Чэня, а потом спросил, не ранен ли он.
Мин Шу внимательно перечитал каждое слово в описании, особенно строку с особенностями.
Спустя долгое время Мин Шу глухо произнёс:
— Я очень хочу спать.
Ослик заметно замедлил шаг. Мин Шу добавил:
— Можно мне сесть впереди?
Сидя спереди, он мог бы более удобно прислониться к Юань Чэню и подремать.
Мин Шу не стал говорить прямо, решив сначала прощупать почву.
Юань Чэнь ответил:
— Хорошо.
Ослик остановился, и с помощью Юань Чэня Мин Шу пересел вперёд.
Он боком устроился на спине животного и, действуя естественно, обнял Юань Чэня, прижавшись к его груди.
Тело Юань Чэня на мгновение напряглось, но вскоре он расслабился и позволил ослику идти дальше.
Мин Шу на самом деле тоже нервничал. Он знал, что в некоторых подземельях для выполнения заданий требуется сближение с NPC, вплоть до романтических отношений.
Но сам он никогда подобного не пробовал и не видел, как это делают другие.
К счастью, Юань Чэнь его не оттолкнул, однако уровень расположения не изменился…
Мин Шу немного подумал и поднял лицо:
— Так тебе тоже не будет холодно.
Юань Чэнь отдал ему свой плащ, а теперь, когда он сел впереди, он действительно мог немного защитить его от ветра.
С того ракурса, под которым смотрел Мин Шу, выражение лица Юань Чэня было спокойным, а его красивые черты казались слегка отстранёнными.
Не говоря ни слова, он поднял руку и поправил сползший капюшон Мин Шу, чтобы внутрь не задувал ветер.
Система: Уровень расположения NPC обновлён, пожалуйста, проверьте список имён.
Мин Шу немедленно открыл карточку Юань Чэня: уровень расположения стал 75.
Получилось! Он про себя порадовался и спрятал лицо в груди Юань Чэня.
Наконец-то удалось добиться хоть какого-то прогресса. Мин Шу почувствовал, как к нему вернулась уверенность, а напряжение последних двух дней немного отступило.
Он действительно был утомлён и, закрыв глаза, незаметно для себя задремал.
Ослик доставил их в деревню. Жители издалека узнали Юань Чэня и заранее открыли ворота.
Когда ослик медленно приблизился, один из сельчан хотел было заговорить с Юань Чэнем, но тот жестом попросил соблюдать тишину.
Только тогда односельчанин заметил, что Мин Шу в его объятиях крепко спит.
Житель деревни тактично замолчал и пропустил их вперёд.
Цзин Чу стоял неподалёку на склоне, холодно глядя им вслед.
— Брат, — позади него появилась Цзин Шуан. — Вы завтра уходите за пределы деревни?
— Это тебя не касается, — Цзин Чу развернулся, собираясь уйти. — Сиди дома и не шатайся где попало.
Цзин Шуан тихонько произнёс: — Оу, — и проводил взглядом уходящего Цзин Чу.
Выражение его лица постепенно стёрлось, а в глазах промелькнула несвойственная возрасту злоба и мрачность.
Он постоял некоторое время на месте, с неудобством покрутил шеей, а затем тоже развернулся и ушёл.
***
Мин Шу выспался отлично, если не считать редкой тряски в дороге.
В полдень дядя Цзин принёс им обед и расспросил Юань Чэня о результатах утренней вылазки.
Два скелета, найденные в лесу, не принадлежали семье Мин Шу и не имели отношения к деревне, поэтому заниматься ими они не стали.
Юань Чэнь сменил тему и завёл речь о расстановке ловушек.
Глаза дяди Цзина загорелись:
— Ты узнал маршрут стаи?
Они и раньше пытались использовать ловушки, но волки были слишком осторожны и подозрительны, поэтому капканы рядом с деревней никогда не срабатывали.
Каждый раз, нападая на деревню, они при отступлении рассеивались, и узнать их логово или точные пути передвижения было невозможно.
Эти волки перестали быть обычными животными. Под предводительством оборотней они стали всё умнее, и чтобы справиться с ними, приходилось обращаться за помощью к некоторым особым существам.
Мин Шу сидел по другую сторону стола, уткнувшись в тарелку. Их разговор, включая время подготовки, велся при нём, и никто не пытался его отстранить.
Волки — ночные животные, а так как вчера они уже нападали на деревню, сегодня ночью вряд ли появятся. Юань Чэнь планировал выдвинуться завтра на рассвете, чтобы успеть всё подготовить до полудня.
Он попросил дядю Цзина собрать людей, пообещав позже передать нарисованную карту.
Дядя Цзин согласился и поспешно удалился, напоследок тепло напутствовав Мин Шу и посоветовав ему спокойно оставаться в деревне.
Весь день Юань Чэнь был занят, и Мин Шу провёл время в одиночестве, увидев его только с наступлением темноты.
Мин Шу воспользовался случаем и спросил:
— Ты уходишь завтра на рассвете?
— Да, — ответил Юань Чэнь и добавил: — Вернусь до полудня.
Казалось, он умел готовить только кашу, поэтому принёс купленную еду, которая ещё дымилась.
Мин Шу подошёл ближе:
— Я хочу пойти с тобой.
Юань Чэнь замер и поднял на него взгляд.
— Не бросай меня, — Мин Шу придал лицу обиженное выражение и сам взял Юань Чэня за руку. — Позволь мне пойти с тобой.
Юань Чэнь пошевелил губами и в итоге сдался:
— Хорошо.
Этот шаг дался Мин Шу легче, чем он предполагал. Оставалось лишь придумать, как испортить ловушки.
Ночью Юань Чэнь, как обычно, расстелил матрас на полу. В доме уже погасили свет, но Мин Шу никак не мог уснуть.
Он думал о завтрашнем задании, боялся сделать что-то не так или попасться на глаза.
Примерно к двум-трём часам ночи Мин Шу наконец провалился в сон, но не успело рассвести, как его разбудил Юань Чэнь.
Мин Шу, зевая, умывался, а Юань Чэнь, глядя на его сонный и вялый вид, хотел что-то сказать, но в итоге не удержался:
— Не ходи, подожди меня дома.
— Нет, — тут же отрезал Мин Шу. — Я пойду с тобой.
Он крепко вцепился в руку Юань Чэня, словно боясь, что тот передумает:
— А если… если…
Мин Шу закусил губу:
— Если ты поранишься, что мне делать? Я не могу быть спокоен.
В этот раз они брали с собой немного людей, часть оставалась охранять деревню, но что опасного может быть в простой установке ловушек?
Взгляд Юань Чэня смягчился, и он больше не стал препятствовать Мин Шу.
Спустя полчаса Мин Шу и Юань Чэнь были у ворот деревни.
Всего их собралось человек семь-восемь, среди которых были и знакомые лица.
Помимо дяди Цзина, там оказались Цзин Чу и Цзин Шуан.
Дядя Цзин, сдерживая гнев, отчитывал Цзин Шуана:
— Зачем ты увязался? Только путаешься под ногами!
Кто-то рядом попытался его урезонить: — Да брось ты… пусть мальчик пойдёт, должен же он когда-то набраться опыта.
Как только появился Юань Чэнь, взгляд Цзин Чу упал на Мин Шу, идущего следом. Он безразлично произнёс:
— А этот тоже идёт, чтобы мешаться?
Мин Шу, который и так чувствовал себя не в своей тарелке, отвёл взгляд.
Он до сих пор не понимал, что именно подразумевается под интуицией в описании особенностей этого NPC.
Если Цзин Чу тоже идёт, нужно проявлять предельную осторожность.
Юань Чэнь пропустил замечание мимо ушей и повёл Мин Шу за собой:
— Все в сборе?
Кто-то ответил утвердительно. Никто, включая дядю Цзина, не стал отвечать Цзин Чу, что ясно показывало их полное доверие Юань Чэню и безусловную поддержку всех его решений.
Цзин Чу помрачнел, но промолчал. Отряд, захватив необходимое снаряжение, выдвинулся в путь.
Цзин Шуан тоже вёл себя смирно, покорно следуя за отцом.
Они шли пешком около часа и наконец добрались до места, выбранного Юань Чэнем.
Ловушки были двух видов: глубокие ямы и капканы. Юань Чэнь руководил работой, а Мин Шу, не имея возможности помочь, стоял в стороне.
Цзин Шуан куда-то исчез, его не было видно в ближайших зарослях.
Мин Шу сидел под деревом, нервно перебирая пальцами.
Что ему делать? Испортить маскировку ям и капканов? Вокруг полно людей, у него нет ни единого шанса.
Когда работа была почти закончена, дядя Цзин обнаружил, что Цзин Шуана нет.
Он несколько раз позвал его, но ответа не последовало, и он выругался:
— Куда запропастился этот сорванец?
Никто из них не знал здешних мест, и дядя Цзин, хоть и злился, испугался, что мальчик заблудится. Все принялись искать его в округе.
Мин Шу воспользовался моментом, сделал вид, что тоже помогает, и украдкой зашёл за дерево.
В куче опавших листьев рядом лежал капкан.
Вокруг никого: ближайший житель был в другой стороне, а Юань Чэнь разговаривал с Цзин Чу и не мог отойти.
Мин Шу подобрал ветку и медленно разгрёб листву, прикрывавшую механизм.
Действовал он осторожно, но от сильного нервного напряжения и необходимости следить за окружением, случайно задел веткой капкан.
Раздался щелчок, и капкан, захлопнувшись, перерубил ветку пополам.
Мин Шу вздрогнул, и тут же перед глазами всплыло системное уведомление:
Система: Побочное задание 4: Саботаж ловушек (1/3).
Мин Шу поспешно отбросил ветку и огляделся — никто не заметил шума.
Он глубоко вдохнул и закидал листвой уже сработавший капкан.
Системное сообщение всё ещё висело, Мин Шу нажал «прочитать».
Значит, если верить подсказке, нужно испортить ещё два капкана, и задание будет выполнено?
Мин Шу нашёл другой капкан подальше и повторил то же самое с помощью ветки.
Второй раз всё прошло так же гладко, и снова всплыло сообщение:
Система: Побочное задание 4: Саботаж ловушек (2/3).
Мин Шу забросал листвой и этот капкан, но, обернувшись, столкнулся лицом к лицу с одним из сельчан.
Тот посмотрел на то место, где стоял Мин Шу, с подозрением:
— Что ты здесь делаешь?
Мин Шу наступил на выброшенную ветку:
— Я…
Он уже хотел во всём признаться, сказать, что просто гулял и случайно задел капкан, как вдруг услышал голос Цзин Шуана:
— Брат Мин Шу помогал мне избежать ловушки.
Мин Шу обернулся на голос. Цзин Шуан стоял неподалёку, непонятно откуда взявшись, и неизвестно, видел ли он, что Мин Шу только что сделал.
Цзин Шуан улыбнулся:
— Если бы не брат Мин Шу, я бы наступил на этот капкан.
Там действительно был капкан. Услышав это, сельчанин отбросил подозрения:
— Иди скорее, все тебя ищут.
— Понял, — Цзин Шуан подошёл ближе и, покосившись на Мин Шу, произнёс: — Пойдём? Брат Мин Шу.
Мин Шу посмотрел на его детское невинное лицо, и по спине пробежал холодок.
Цзин Шуан лгал. Но зачем ему лгать?
Система: Дзынь — получено основное задание.
Раздался звук системного уведомления.
Система: Задание 2: Найти оборотня, скрывающегося в деревне, и разоблачить его маскировку.
(Дружеское напоминание: у вас скопилось два основных задания, пожалуйста, выполните их как можно скорее).
http://bllate.org/book/21796/2255188
Готово:
