Когда они прибыли, костёр, на котором банда Аратаки собиралась жарить фиалковые дыни, ещё не разгорелся. Помимо манящего аромата самих дынь, они подготовили выступление с барабанами, что обещало быть весьма занятным и уже успело собрать вокруг немало знакомых лиц.
— Добрый вечер всем, мы не опоздали? — Камисато Аято подошёл неспешным шагом, одарив собравшихся безупречной улыбкой. Каждое его движение было исполнено грации и естественности. Даже две тонкие царапины на лице не лишили его аристократического лоска, а лишь придали облику оттенок, вызывающий невольное сочувствие.
Их появление мгновенно приковало к себе все взгляды, и люди начали собираться вокруг.
— Брат Аято! Вы пришли! Нет-нет, мы ещё даже не начинали! Мы всё переживали, сможете ли вы вообще дойти, — Гэнта поспешил навстречу, чтобы встретить их и выразить свою признательность. Мамору присоединился к нему: — Гэнта, что за глупости ты мелешь! Брат Аято обязательно пришёл бы к нам в целости и сохранности. Аято, огромное спасибо, что спасли нас! Как хорошо, что с вами всё в порядке!
— Не стоит благодарности, друзья. Я всего лишь поступил так, как должен был. Я друг банды Аратаки и брат вашего босса, поэтому, разумеется, приложил все усилия, чтобы защитить вас.
Паймон подлетела ближе, огляделась и чуть было не выдала истинный статус гостя:
— О боже! Господин глава клана, ой, то есть Аято, как здорово, что ты цел! Но твоё лицо…
— А-а-а-а-а! Мой господин Аято! Я уже всё узнал о том, что случилось. Не волнуйся, я отомщу за тебя! — Путешественник Итэр, узнав, что господин глава клана хочет его видеть, был так взволнован, будто принял порцию адреналина. Он всю ночь выполнял поручения на острове Ватацуми, чтобы поскорее примчаться сюда, но, увидев раны Аято, пришёл в такую ярость, что, если бы не Паймон, удерживающая его за руку, он бы бросился расправляться со всеми Нобуси подряд.
Глядя на разгорячённого Итэра, Камисато Аято чуть приподнял уголки губ и мягко успокоил его:
— Благодарю за заботу, Путешественник. Я ценю твоё рвение, но Тома поможет мне с этим разобраться.
— Тома?
Лишь сейчас присутствующие заметили Тому, стоявшего поодаль. Тот взял слово:
— Путешественник, Паймон, давно не виделись. С делами господина, кхм, брата Аято, я справлюсь. Его поступок, когда он не остался в стороне, достоин глубокого уважения.
— Это точно! Кто бы мог подумать, что брат Аято такой сильный? Он в одиночку уложил сразу нескольких бродячих самураев, почти как наш босс, когда они вдвоём одолели тех главарей. — Вспоминая события сегодняшнего дня, Мамору не мог скрыть восторга, и даже пухлый Гэнта выглядел ошеломлённым.
Куки Синобу, закончившая переговоры с Кудзё Сарой, подошла к ним. Вид раненого главы клана Камисато, пострадавшего из-за их компании, вызвал у неё неловкость:
— Благодарю вас за помощь. Это всё случилось по вине нашего босса, и мне очень жаль, что вы оказались втянуты. От лица всей банды Аратаки приношу свои глубочайшие извинения и благодарность. Я прослежу, чтобы подобное не повторилось.
Если бы не вмешательство этого господина, даже страшно представить, чем бы всё закончилось. Похоже, нужно установить больше правил и строже контролировать банду. Когда поеду в Ли Юэ сдавать экзамен, стоит попросить совета у старшей сестры.
Столкнувшись с такой серьёзной помощницей босса, Камисато Аято ответил невозмутимо:
— Всё произошло внезапно. Итто здесь ни при чём, вина лежит не только на нём. Брат Итто наказывает зло и помогает слабым, он человек слова и дела, что в наше время большая редкость. Те самураи просто попались нам под руку, они получили по заслугам. А мои раны — это случайность, в конце концов, я привык полагаться на себя.
Куки Синобу, схватывающая всё на лету, прекрасно поняла его намёк, и её отношение к нему стало ещё лучше. Раз никакие другие силы не вмешиваются, а этот господин готов ладить с их боссом, это станет своего рода гарантией. Теперь она могла хоть немного выдохнуть и меньше переживать за Итто.
Тем не менее она посчитала нужным добавить:
— Благодарю. Если кто-то из банды Аратаки проявит неуважение, я лично притащу их извиняться. Спуску не дам.
Аято улыбнулся и перевёл тему, спросив о местонахождении Аратаки Итто.
Услышав о боссе, Синобу развела руками:
— Босс решил устроить выступление с барабанами спонтанно, и, поскольку инструментов не было, он повёл двоих ребят на базу за ними. Не сомневаюсь, он просто тянет время, чтобы вы успели прийти и поучаствовать. Думаю, они уже возвращаются.
Кудзё Сара, видевшая, что господин Аято намеренно скрывает свою личность и так легко общается с бандой, решила сделать вид, что ничего не заметила. Она увела своих солдат, разминувшись с Итто и его людьми, которые как раз несли снаряжение.
Завидев Аято издалека, Аратаки Итто с воплем радости прорвался сквозь толпу. Остановившись перед ним, он с ужасом уставился на шрамы на лице гостя и помрачнел:
— Брат Аято! Наконец-то! Как ты себя чувствуешь? Синобу уже задала мне трёпку, и я признаю — это моя вина. Прости, что не уберёг вас, из-за меня у тебя теперь шрам!
— Брат Итто, не вини себя. Ты сам оказался под прицелом, пытаясь спасти людей. К тому же ты спас мне жизнь — того предводителя в красном одолел именно ты, и это было чертовски эффектно. Если бы не ты, я мог бы не выжить. Спасибо тебе, брат Итто.
— Ого! Оказывается, там были такие захватывающие события! А ты, коровий пастух, и правда силён! — Паймон с изумлением уставилась на него.
Путешественник поднял большой палец вверх:
— Хорош, брат! Отличная работа! Я нафармлю тебе ещё два комплекта Кокона сладких грёз!
Услышав это, Итто расправил плечи от гордости:
— Ха-ха-ха-ха! А то! Я же непобедимый! Не за что, в следующий раз я защищу вас всех, ни один волосок с вашей головы не упадёт!
Всё-таки общение с энергичными существами поднимает настроение.
Тома заботливо напомнил:
— Раз все в сборе, может, начнём вечер? Я уже подготовил дыни, кто хочет попробовать?
Аято сразу понял, к чему тот клонит, но решил присоединиться к общему веселью. В конце концов, личные дела лучше обсуждать в частном порядке.
Все расселись кружком, смеясь и переговариваясь. Когда первая партия дынь была готова, Аято уже было не до смеха.
Слева Тома протянул ему дыню:
— Брат Аято, попробуйте.
Справа Итто не желал отставать:
— Брат Аято, зацени мою! Чистый вкус, никакой химии!
Путешественник тоже решил подшутить:
— Аято, Аято! Попробуй мою! Уверен, тебе понравится!
— Путешественник! Почему не дали сначала попробовать мне! — Паймон в ярости летала кругами.
— Не злись, я пожарю тебе столько, сколько захочешь. Аято ранен, уступи ему.
— Ладно, смотри же, не нарушь своё слово.
Робкий Кавахара тоже нерешительно протянул дыню:
— Брат Аято, сп-спасибо, что спасли меня… прошу, попробуйте…
— Брат Аято, какую выберешь? — спросили все четверо в один голос.
Камисато Аято:
— …Вы все так добры, но я не осилю столько. Может, поменяетесь друг с другом?
Тома:
— Аято, в мою я добавил зиру, она ароматнее, попробуйте.
Итто:
— Брат Аято, выбирай мою! Мои дыни самые лучшие в мире!
Паймон:
— Врёт! Путешественник приготовил лучше всех!
Путешественник:
— Ха-ха, Паймон, не стоит так преувеличивать. Но если господин Аято выберет мою, я буду счастлив.
Бедняга Кавахара:
— Б-брат Аято, я тоже хочу…
Камисато Аято:
— …Я не могу съесть всё это в одиночку. Давайте так: попробуйте то, что приготовил я, а потом меняйтесь остальным. Если не хватит, нажарим ещё.
Тома:
— Я воздержусь, лучше ещё нарежу дынь для всех.
Итто:
— Я попробую!
Любопытная Паймон:
— Приготовленное Аято? Путешественник, я хочу попробовать.
Итэр:
— Я помогу тебе взять.
Паймон:
— Путешественник, а ты не хочешь?
Итэр:
— Я пас. И тебе советую… но если хочешь, пожалуйста.
Паймон:
— Путешественник, ты такой добрый!
Кавахара:
— Я… можно…
Небольшую дыню разделили на четыре части. Аято настойчиво вручил одну порцию Томе и с улыбкой наблюдал, как они едят. Путешественник мысленно воздал должное их мужеству.
Тома нахмурился:
— Хм… Господин, вы добавили двойную порцию мяты и… соус из цветков-сахарков?
Итто:
— Буэ… Брат, у тебя… специфический вкус… Буэ…
Паймон в ужасе:
— Что это за супер-мега-странный вкус! Меня сейчас вывернет наизнанку от того, что я ела вчера! Путешественник, ты же знал, да?!
Путешественник обречённо прикрыл лицо рукой. Он-то знал, что господин Аято обожает самые странные сочетания в еде, и не понимал, зачем Паймон вообще решила это пробовать.
— Я же говорил — не пробуй. А ты всё смотрела на меня…
— Я думала, у Аято странные вкусы только в чае, но чтобы в остальной еде…
— Эх.
Ошарашенный Кавахара:
— …Это вообще съедобно???
Камисато Аято:
— Какие у всех интересные выражения лиц.
http://bllate.org/book/21788/2253651
Готово:
