Услышав шум, Шангуань Тин нахмурился, и в его голосе прозвучало нескрываемое раздражение:
— Говори по-человечески.
— Ох, отец велел тебе доставить наследного принца государства Янь в Аньду, — Шангуань Цзюэ, наткнувшись на ледяной взгляд брата, пошел на попятную. — Ладно, ладно, это я упросил матушку, чтобы отец отправил меня передать тебе приказ. Но я ведь пекусь о твоем же благе! Ты даже не представляешь, кого изначально хотел выбрать отец.
Он сделал паузу и выпалил:
— Четвертого брата! А ты знаешь, какой у него гнилой и изворотливый характер. Если бы приехал он, то уж точно не упустил бы случая вставить тебе палки в колеса.
Сказав это, Шангуань Цзюэ виновато покосился на стоящего рядом Шэнь Тучжу. Тот сразу всё понял и поспешил подтвердить:
— Двенадцатый принц говорит чистую правду.
Шангуань Тин прямо задал Шангуань Цзюэ вопрос, поставивший того в тупик:
— А Шангуань Сюй знает, что в твоих глазах он — подлый и изворотливый человечишка?
Шангуань Цзюэ лишился дара речи. Хотя они с Шангуань Тином и были не в ладах, к самому Цзюэ он всегда относился по-доброму и никогда не строил против него козней.
— Умоляю, только не говори ему! Он в прошлом месяце обещал купить мне новый сборник сказок из государства Нин, я его еще не получил. Подожди, не говори, пока я не заберу книгу, — добавил он.
Шангуань Цзюэ в совершенстве владел искусством хотеть всего и сразу.
— Говорят, наследный принц государства Янь невероятно красив. Брат, возьми меня с собой, хочу взглянуть. Не верю я, что он может быть красивее меня! — самоуверенно заявил Цзюэ.
Однако эта уверенность улетучилась через мгновение. Увидев Янь Цзина, он застыл, а затем медленно произнес:
— Шэнь Тучжу, посмотри-ка, это точно мужчина?
Янь Цзин ответил:
— А ты спроси у своего брата, он-то точно знает.
— Шангуань Цзюэ, не болтай ерунды, — одернул его Шангуань Тин.
— Ой, — Цзюэ молча спрятался за спину Шэнь Тучжу, уцепившись за его рукав, и прошептал: — Столько времени не виделись, а он мало того что не соскучился, так еще и рычит на меня. Ты и то ко мне лучше относишься.
Шэнь Тучжу вытянул его из-за спины:
— Ваше Высочество, у них уши вообще-то на месте.
Когда его подтолкнули к Шангуань Тину, Шэнь Тучжу похлопал его по плечу:
— Оглашай указ.
— Оглашать? Но тот, кто слушает, должен стоять на коленях, — заикаясь, произнес Цзюэ. — Но... но он ведь... мой родной брат... я не посмею...
Янь Цзин пихнул Шангуань Тина локтем и, с интересом наблюдая за сценой, вставил:
— Как же ты его запугал, раз он так тебя боится.
Шангуань Тин отодвинулся чуть в сторону, чтобы не задеть рану Янь Цзина:
— Если ребенка не пороть, он на голову сядет.
— Слышишь, Шэнь Тучжу, ты слышишь! — Шангуань Цзюэ окончательно вышел из себя. — Брат хочет меня побить! Меня даже матушка пальцем не трогала, и отец тоже!
Тот, кто только что причитал, что не посмеет заставить брата встать на колени, вдруг отбросил все сомнения. Словно набравшись храбрости, он ткнул Шангуань Тина в руку:
— Встань на колени, я буду оглашать указ!
— Шангуань Цзюэ.
— Прости, брат, я был неправ, — Цзюэ спрятал палец и сжал кулаки за спиной.
Шангуань Тин, чье терпение было на исходе, отрезал:
— Говори быстрее, а если нечего — проваливай.
— Кхм, отец велел тебе, — Цзюэ указал пальцем на Янь Цзина, — доставить его в Аньду. А еще велел сразу по возвращении явиться во дворец, у него есть к тебе дело.
По правилам принцы, не получившие титула и не обзаведшиеся семьей, должны жить во дворце. Но Шангуань Тин был исключением: у него рано появился собственный особняк. Не то что Цзюэ, запертый в четырех стенах без капли свободы — он каждый раз выбирался из дворца либо обманом, либо тайком пробираясь в телегах с овощами.
Он как-то просил матушку позволить ему жить вне дворца, как Шангуань Тин, но та ответила: чтобы отец сделал исключение, нужно, как брат, проявить себя на поле боя. Цзюэ тут же приуныл — он трезво оценивал свои способности и знал, что на такое не способен. Да и не любил он ни сражений, ни того ледяного, бездушного дворцового быта. Ему хотелось лишь быть беззаботным принцем.
Пока Цзюэ погружался в свои мысли, Шангуань Тин спросил:
— У тебя еще есть дела?
Цзюэ, озадаченный таким вопросом, покачал головой:
— Нет.
— Тогда чего стоишь?
— Уже темнеет, ты меня выгоняешь?! — возмутился он. — Как ты можешь меня выгонять!
— Найди Шан Цяня, пусть выделит тебе пустую палатку, — отмахнулся Шангуань Тин.
Он любил младшего брата, но это не мешало ему мечтать о том, чтобы зашить ему рот.
Шангуань Цзюэ, чей страх то появлялся, то исчезал, решил, что снова может капризничать:
— Почему ты не можешь взять меня к себе? Я же твой брат! Разве так ведут себя старшие? Это безответственно, ты ведешь себя безответственно по отношению ко мне!
Янь Цзин и Шэнь Тучжу с огромным удовольствием наблюдали за представлением.
— Безответственно, — прошептал Янь Цзин прямо на ухо Тину. — Очень безответственно.
Шангуань Тин почувствовал, как защекотало в ухе, и слегка отстранил Янь Цзина:
— Не мешай, береги рану.
Затем он снова повернулся к Цзюэ:
— Следи за языком, и если больше ничего нет — уходи.
В глазах Шангуань Тина Цзюэ был просто избалованным ребенком: дай ему волю — он тут же сядет на шею. А сам Цзюэ чувствовал, что с годами брат становится всё больше похож на тех высокомерных старейшин, помешанных на правилах и морали. А ведь когда-то, в детстве, они вместе жгли книги в школьном дворе, чтобы печь батат, и сбегали из дворца погулять.
И еще: почему он так нежен с этим принцем вражеской страны? Цзюэ такого отношения не видел! Несправедливо!
Кстати, он ведь слышал, что Янь Цзин неравнодушен к мужчинам.
Неравнодушен!
Нет! Он обязан защитить честь брата!
Шангуань Цзюэ с разбегу боднул Янь Цзина в живот:
— Держись подальше от моего брата, ты, любитель мужчин!
Все трое опешили от такой выходки. Янь Цзин, задев рану, болезненно охнул:
— Ой-ой-ой, ты, дурень, чего бесишься на ровном месте?
Шэнь Тучжу схватил Цзюэ:
— Цзюэ!
— Не называй меня так! Я не маленький, мне шестнадцать!
Цзюэ терпеть не мог, когда его считали ребенком — никто не имел на это права, ни отец, ни матушка, ни Шангуань Тин. Не его вина, что он родился позже — он бы и сам хотел раньше, да матушка не подсобила, что тут поделаешь.
Янь Цзин прошипел сквозь зубы:
— Несносный мальчишка.
Если бы не посторонние, Шангуань Тин уже сорвал бы с Янь Цзина одежду, чтобы проверить рану.
— Как ты? — Тин придержал его. — Пойду позову Ци Пина.
Янь Цзин перехватил руку Шангуань Тина:
— Не надо, он оставил мне лекарство, я сам справлюсь, не стоит его беспокоить.
Шангуань Тин приказал Цзюэ:
— Извинись. Попроси прощения.
— Не буду! С чего бы? Это он первый начал строить козни против тебя! Брат, ты разве не знаешь, он же этот… ну, из этих!
— Такие, как ты, у них на особом счету, ты же такой доверчивый, обведет вокруг пальца в два счета, я… м-м-м… м-м-м… — Шэнь Тучжу зажал ему рот рукой.
Шэнь Тучжу улыбнулся:
— Ребенок еще, не понимает ничего, не сердитесь. Я его уведу.
Но ноги Шангуань Цзюэ словно приросли к земле. Шэнь Тучжу прошептал ему на ухо:
— Пойдем, предок, если задержимся, нас обоих отсюда вынесут вперед ногами.
Поняв, что уговоры не действуют, Шэнь Тучжу просто закинул Цзюэ на плечо и поспешно удалился. Шангуань Тин был братом Цзюэ, но не его, Шэнь Тучжу. Цзюэ в худшем случае отделается нагоняем, а у него самого голова с плеч полетит.
Шэнь Тучжу пока не планировал умирать — мир слишком велик, он хотел увидеть его целиком.
http://bllate.org/book/21786/2253247
Готово:
