Ань Ин изначально был лучшим среди учеников нынешнего поколения в Мире Бессмертных, его фундамент был крепок донельзя, вот только некоторое время назад из-за легкомысленного и буйного нрава пострадали его духовные меридианы.
Благодаря заботливым и тщательным наставлениям Ся Ланя в последние дни циркуляция духовной энергии постепенно пришла в норму, а лицо обрело здоровый румянец. Хотя до полного восстановления было еще далеко, уже наметились явные улучшения.
В этот день после полудня Ся Лань только что проснулся от дневного сна и сидел в грушевом кресле у окна, всё еще источая толику недоспавшей лени.
Черные как смоль длинные волосы рассыпались по плечам, а несколько выбившихся прядей падали на лоб, придавая его бесстрастному лицу нотку непринужденности.
— Учитель, Ваши волосы растрепались, позвольте я соберу их заново, — Ань Ин подошел с расческой, и в его голосе сквозило едва уловимое напряжение.
Ся Лань издал мычание, слегка запрокинул голову и прикрыл отяжелевшие от сна глаза.
В эти дни он почти всю работу взял на себя, не позволяя Ань Ину и пальцем о палец ударить, опасаясь переутомить его.
Полуденная дремота еще не рассеялась, и он целиком откинулся на спинку кресла, словно ленивый кот.
Ань Ин взял расческу и принялся бережно расчесывать длинные волосы учителя.
Мягкие и гладкие пряди источали слабый аромат, заставляя его сердце биться быстрее помимо воли.
Он поднял бронзовое зеркало, чтобы поставить перед учителем и оценить угол наклона будущей прически, но в отражении встретился взглядом сосонными глазами Ся Ланя.
Сонный учитель в зеркале, с чуть покрасневшими от влаги уголкам глаз, чей обычно холодный и отстраненный взгляд сейчас заволокла туманная дымка, обладал совершенно необычайной красотой.
Ань Ин от увиденного замер всем сердцем, рука, сжимавшая ленту для волос, опустилась. В голове воцарилась пустота, а заплетаемая им коса превратилась в беспорядочный клубок.
— Что такое? — Ся Лань заметил его заминку, приоткрыл глаза и посмотрел на него через зеркало.
Ань Ин резко опомнился, его щеки мгновенно залились ярким румянцем, и он в паре опустил голову:
— Ни, ничего страшного, учитель. — Он в суете попытался распутать неправильно заплетенную косу, но от этого она запуталась еще сильнее.
В этот момент за двором раздался голос Мо Чэня:
— Учитель, от Расы демонов прибыл посланник с просьбой о встрече, говорят, есть о чем доложить безотлагательно.
Ань Ин, словно обретя спасение, с облегчением выдохнул:
— У, учитель, я пойду взгляну.
— Стоять, — Ся Лань окликнул его и указал на собственные растрепанные волосы. — Сначала приведи прическу в порядок.
Тут Ань Ин вспомнил о главном деле, поспешно взял себя в руки и быстро собрал волосы учителя, надев нефритовый венец, отчего свисающие нефритовые бусины вновь мягко заскакали.
Вот только из-за прежнего помрачения рассудка он завязал его слегка кривовато.
Мо Чэнь вошел внутрь и с первого же взгляда заметил этот перекошенный венец, не удержавшись от подначки:
— Старший соученик, а твое искусство вязать узлы и собирать волосы с каждым разом всё хуже. небось, немало ленился?
Лицо Ань Иня покраснело еще сильнее, он заикался и не мог вымолвить ни слова.
Ся Лань протянул руку, коснулся венца, но не стал придавать этому особого значения и лишь беспристрастно бросил:
— В чем дело?
Тогда Мо Чэнь убрал шутливый тон и уже серьезно произнес:
— Посланник демонов говорит, что у него есть сведения касательно того, как люди на Собрании боевых искусств замыслили навредить учителю, и он желает доложить об этом лично.
Ся Лань и Ань Ин переглянулись, и оба заметили в глазах друг друга капельку сомнения. Ся Лань поднялся на ноги:
— Отдохни пока, я пойду взгляну.
— Слушаюсь, учитель, — Ань Ин кивнул и, провожая взглядом уходящего из кабинета Ся Ланя, продолжал терзаться досадой из-за своей недавней оплошности.
Выйдя в переднюю залу, Ся Лань увидел там стоявшего со строгим выражением лица посланника Расы демонов в черных одеждах.
— Бессмертный Владыка, — завидев входящего Ся Ланя, посланник почтительно поклонился. — Мой Повелитель Демонов приказал подчиненному доставить послание. Сказано, что появилась зацепка насчет намерений смертных навредить Бессмертному Владыке на Собрании боевых искусств.
Ся Лань взял письмо, вскрыл его и бросил беглый взгляд, в его глазах промелькнула жестокость, но он тут же подавил ее, и на лице вновь застыло привычное холодное высокомерие.
В письме говорилось, что Е Цзинь собрал улики, изобличающие козни людей, замышлявших навредить Ся Ланю на Собрании боевых искусств: на тропе, где обязательно проходили ученики, тайком расставили чудовищ-лиан, а затем спланировали ловушку, чтобы подставить его. Было решено через три дня провести открытый суд на нейтральной территории на стыке трех миров, и пострадавшего настоятельно приглашали прибыть собственной персоной.
— Я понял. Возвращайся и доложи вашему Повелителю Демонов, через три дня я непременно буду, — в голосе Ся Ланя не было ни единой нотки колебания, по нему невозможно было угадть никаких эмоций.
Посланник откликнулся и развернулся уходить.
Вернувшись в кабинет с письмом, Ся Лань не выказал на лице ни малейшего изменения, и Ань Ин тут же обеспокоенно спросил:
— Учитель, что-то произошло?
Ся Лань протянул письмо Ань Ину и ровным тоном произнес:
— Пришло весточка от демонов. Е Цзинь собрал доказательства того, как люди пытались навредить мне на Собрании боевых искусств. Через три дня будет открытый суд, меня вызывают туда.
Прочитав послание, Ань Ин нахмурился:
— Учитель, я пойду с Вами.
Ся Лань покачал головой:
— Нет, тебе нельзя.
— Почему? — недоуменно вопросил Ань Ин. — Ученик хочет оставаться рядом с учителем и защищать его.
Ся Лань посмотрел на него и весомо произнес:
— Ань Ин, ты — сильнейший среди новых учеников Мира Бессмертных, твой потенциал безграничен. Однако утрату твоей внутренней пилюли ни в коем случае нельзя допустить на свет, иначе это непременно привлечет алчные взоры и замыслы злоумышленников, что обернется против тебя.
Он сделал паузу и продолжил:
— На этот раз мне хватит сопровождения дяди-наставника Сюань Цина. Его мастерство высоко, пока он рядом, со мной ничего не случится. Ты оставайся здесь, усердно совершенствуйся и жди моего возвращения.
Ань Ин хотел было возразить, но Ся Лань прервал его:
— Послушайся, это приказ.
Встретившись с твердым взглядом Ся Ланя, Ань Ин понял, что любые уговоры бессмысленны, и оставалось лишь кивнуть:
— Слушаюсь, учитель. Тогда... будьте предельно осторожны.
— Не переживай, — с улыбкой Ся Лань потрепал его по голове. — Я о себе позабочусь.
Спустя три дня Ся Лань и Сюань Цин вместе направились к нейтральной территории на стыке трех миров. То была обширная равнина, со всех сторон окутанная барьером ради обеспечения справедливости и безопасности судебного заседания.
К тому моменту на равнине уже собралось немало народу: военачальники Расы демонов, мастера боевых искусств смертных и посланцы, отправленные Миром Бессмертных. Все взгляды были прикованы к высокой платформе в центре площадки — именно там должен был вершиться суд.
Когда Ся Лань и Сюань Цин поднялись на помост, Е Цзинь уже ждал их там. Облаченный в черные одежды, с суровым выражением лица, он слегка кивнул, завидев Ся Ланя:
— Бессмертный Владыка Юйянь, вы прибыли.
— Благодарю за учтивость, Повелитель Демонов, — Ся Лань ответил легким поклоном.
Обратившись к собравшимся, Е Цзинь громко произнес:
— Сегодня я созвал всех вас, чтобы представить доказательства того, как люди пытались навредить Бессмертному Владыке Юйяню на Собрании боевых искусств. На пути следования учеников они тайком подбросили чудовищ-лиан, а после попытались переложить вину на Бессмертного Владыку Юйяня. Это дело касается мира во всех трех мирах, и в нем необходимо разобраться до мельчайших подробностей.
С этими словами он знаком велел подчиненным вынести улики. На сцену поднялся демон-воин, бережно державший шкатулку, внутри которой лежали письма, останки чудовищ-лиан и вещественные доказательства.
Е Цзинь взял письма и зачитал их одно за другим. В них детально описывалось, как определенные круги среди людей замышляли подбросить чудовищ-лиан на дороге новичков во время Собрания боевых искусств, а также каким образом они спланировали подставу против Ся Ланя.
Проведенная экспертиза останков чудовищ-лиан выявила на них следы специфических человеческих заклинаний, а вещественные доказательства лишь подтвердили написанное в письмах.
Лица представителей людей то бледнели, то багровели. Кое-кто попытался оправдаться, но Е Цзинь предъявил новые улики, лишив их всякого дара речи.
Ся Лань молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим без единой эмоции на лице. Однако хорошо знавший его Сюань Цин понимал, что внутри него уже бушует пламя ярости.
Закончив чтение писем, Е Цзинь обратился к представителям людей:
— Господа, улики неоспоримы. Что вам еще сказать в свое оправдание?
Переглянувшись между собой, люди выдвинули вперед своего главного, и тот глухим голосом промолвил:
— Всё случившееся — дело рук отбросов внутри нашего мира, и это не имеет отношения к человеческому роду в целом. Мы готовы выдать истинных злодеев и предать их на усмотрение Бессмертного Владыки и Повелителя Демонов в знак нашей искренности.
Е Цзинь посмотрел на Ся Ланя:
— Бессмертный Владыка, что думаете?
Ся Лань бесстрастно ответил:
— Раз уж люди готовы выдать преступников, то поступить с ними следует по законам трех миров. Будем надеяться, что это послужит им уроком на будущее.
Однако Е Цзинь нахмурился, и его тон посуровел:
— Бессмертный Владыка слишком великодушен. Если не покарать столь гнусное злодеяние со всей строгостью, как устрашить прочих негодяев? На мой взгляд, наказать нужно не только непосредственных исполнителей, но и всех причастных, дабы люди усвоили этот урок раз и навсегда.
Посмотрев на Е Цзиня и понимая, что тот заступается за него, Ся Лань больше не стал настаивать на своем:
— На усмотрение Повелителя Демонов.
[Система: Степень благосклонности Повелителя Демонов повысилась!]
Е Цзинь кивнул:
— Хорошо. Тогда зачинщиков сурово покарать, а пособников подвергнуть взысканию в назидание остальным.
Хотя представители людей были недовольны, под неопровержимыми уликами и колоссальным давлением Е Цзиня им оставалось лишь подчиниться. После того как виновных и причастных лиц увели под стражей, этот открытый суд можно было считать завершенным.
Ся Лань и Сюань Цин попрощались с Е Цзинем, собираясь уходить. В этот момент несколько старейшин из числа смертных шагнули вперед и с лицемерными поклонами завели речь:
— Бессмертный Владыка, всё произошедшее — наша человеческая вина, надеемся на Ваше великодушие. Мы слышали, что на Собрании боевых искусств духовные силы Бессмертного Владыки сильно истощились, и гадаем, насколько успешно прошло восстановление?
Произнося это, они в упор вглядывались в Ся Ланя, явно пытаясь прощупать, впрямь ли его духовная энергия иссякла, как ходили слухи.
Ся Лань прекрасно всё понимал, но внешне оставался невозмутим. Он лишь невзначай позволил волне духовной энергии вырваться наружу вокруг своего тела — и эта мощь оказалась куда более бурлящей и глубокой, чем прежде, отчего лица старейшин мгновенно переменились.
Сюань Цин шагнул вперед, заслоняя Ся Ланя собой, и холодно произнес:
— О состоянии нашего Бессмертного Владыки вам беспокоиться не стоит.
Е Цзинь тоже холодно фыркнул, и его взгляд, острый как лезвие, скользнул по старейшинам людей:
— Похоже, вы ничему не научились. Уж не хотите ли вновь затеять смуту?
Видя это, старейшины не посмели больше раскрывать рты и с кислым видом отступили назад.
Сюань Цин и Е Цзинь сопроводили Ся Ланя, покидая высокую платформу.
Опустившись на равнину, Сюань Цин бросил взгляд на небо и с улыбкой произвел:
— Время еще раннее, а нынче в самом разгаре ранняя весна. Раз уж мы пожаловали в мир людей, почему бы нам не взглянуть на здешние горы и реки?
Е Цзинь тоже кивнул в знак согласия:
— Пожалуй. Как раз удастся развеяться.
Ся Лань в душе тоже почувствовал некоторый отклик и согласился:
— Давайте.
http://bllate.org/book/21785/2253021
Готово:
