Просыпайся, вставай, сколько можно спать, какое сейчас время, а ты всё о сне думаешь! — один из стражников грубо толкнул Та Чинфэна, заставляя его проснуться.
Та Чинфэн сонно заморгал. Оглядевшись, он увидел, что Цин Фан, Кун Лин и Хань Чжу уже здесь. Они сидели вокруг небольшого стола, на котором стояли по тарелке курицы, утки, рыбы и мяса, а также кувшин с вином.
Цин Фан кашлянул и поманил его рукой:
— Иди сюда, давай поедим вместе.
Та Чинфэн послушно подошёл и сел. Хань Чжу помог наполнить винные чаши.
— Учитель, мне приснился сон, — рассеянно пробормотал Та Чинфэн, ещё не до конца придя в себя.
— И что же тебе приснилось? — Кун Лин положил ему в миску кусочек еды.
— Мне приснилось, будто меня обижают, а какой-то чиновник спас и вывез наружу, да ещё и отправил в столицу. В итоге мы нашли дом молодого господина Цина, и старый господин Цин всех нас вызволил. Что было дальше, я забыл. Во всяком случае, это был хороший сон.
Сон действительно был чудесным — кругом полная свобода.
— Ешь, поешь побольше, скоро нам в путь, — Кун Лин тяжело вздохнул. — знал бы я, чем всё обернётся, ни за что не взял бы тебя с собой.
Та Чинфэн посмотрел на еду на столе, уставился на куриное крылышко, немного подумал, поднялся, с усилием оторвал его и вгрызся в мясо. Хань Чжу тоже был голоден как волк; увидев, как Та Чинфэн принялся за еду, он тоже вскочил, оторвал куриную ножку и стал жадно есть. Какое-то время в тишине раздавалось лишь чавканье двух объедающихся парней, пока Кун Лин и Цин Фан молча пили вино.
Цин Фан всё же был слишком слаб здоровьем: стоило сделать пару глоток, как его снова скрутил кашель, и он торопливо прикрыл рот рукавом. Кун Лин опустил чашу:
— Всё из-за меня. Ты столько настрадался по моей вине.
— Кашель… Кхе… Вовсе нет. Вовсе не ты меня погубил. Это я во всём виноват. Если бы в тот день я не предложил попроситься на ночлег, мы бы сейчас не оказались заперты в клетке.
Череда кашля окрасила щеки Цин Фана в ярко-красный цвет, а слова звучали обрывочно и сбивчиво. Кун Лин протянул руку и стал мягко поглаживать его по спине, с невыносимой болью в сердце шепча:
— Если бы я тогда не ушёл, какими бы мы сейчас были?
— Если бы ты не ушёл, а я остался сидеть дома, боюсь, я бы за всю жизнь так и не познал подобных чувств, — с трудом успокоившись, Цин Фан бессильно прислонился к груди Кун Лина. — Как говорил Конфуций: услышав путь поутру, можно умереть без сожалений. Если выбирать мне, я бы тоже предпочёл именно это.
— До чего же ты всё понимаешь. Только мне почему-то горько: из-за нас пострадали двое детей, — Кун Лин одной рукой принялся крутить в пальцах ладонь Цин Фана.
Цин Фан с самого детства воспитывался как девочка, и то, что они с Кун Лин сошлись, во многом объяснялось его воспитанием. Именно потому, что он считал себя девушкой, он и подарил своё сердце Кун Лину, с которым рос бок о бок.
— Быстрее ешьте, живо! Наедитесь — и в дорогу! — громко прокричал проходивший мимо их камеры стражник.
— Ешь, я положу тебе немного риса. На голодный желудок в дороге нельзя, — Цин Фан принялся накладывать еду Кун Лину.
— Эй, ты тоже поешь.
Они молча и отрешённо закончили трапезу. Когда все поели, стражники надели на них колодки и вывели наружу.
Казни назначили на осень. В их тихом городке редко случались громкие дела, так что на плахе в этот раз должны были оборваться жизни только этих четверых. Три пушечных выстрела, один громче другого; когда рослые здоровяки в красных одеждах, с красными повязками на головах и с широкими стальными мечами в руках поднялись на эшафот, Та Чинфэн почувствовал, что его сердце колотится как безумное, заглушая грохот пушек.
— Время пришло! Приступить… к казне!
Та Чинфэн воочию видел, как Цин Фану, Кун Лину и Хань Чжу по очереди срубают головы. После этого перед его глазами всё потемнело, и он потерял сознание.
Фэн Цин изначально просто сидел с закрытыми глазами и предавался медитации. Ощутив, как сидящий рядом со смельчак сначала выпрямился стрункой, а потом привалился к его плечу, он невольно улыбнулся — подумать только, какой же он всё-таки сопляк, всего каких-то лет десять от роду.
Тряска в карете мешала нормальному сну, поэтому Фэн Цин по собственной инициативе уложил голову Та Чинфэна себе на колени, чтобы тому было удобнее спать, и снова прикрыл глаза.
Однако не прошло и много времени, как мальчишка начал бредить во сне. Сперва он выкрикивал: «Оставьте их! Отпустите их!», а затем принялся возмущаться: «Ах ты проклятый извращенец! Я тебе покажу драться! Я тебе покажу!»
Фэн Цин похлопал Та Чинфэна по щеке:
— Проснись, очнись! Что с тобой? Просыпайся!
Лишь после долгих толчков и тряски ему удалось привести Та Чинфэна в чувство.
Очнувшись, Та Чинфэн вскочил, забился в самый дальний угол кареты и сжался там в комочек, наотрез отказываясь вставать. Его одежда насквозь промокла от холодного пота, но Фэн Цин даже не мог заставить его переодеться. Сколько ни пытался он разговорить мальчика, тот молчал. Он походил на куклу, из которой вынули душу.
Видя такое состояние, Фэн Цин не стал докучать ему расспросами, решив подождать, пока тот придёт в себя сам.
В карете стояла такая тишина, что был слышен лишь свист ветра за окном. Потоки воздуха проникали внутрь, и от пропитавшего одежду пота Та Чинфэна колотила мелкая дрожь. Простуженный и замёрзший, он едва слышно пролепетал:
— Мне приснился кошмар. Будто я снова в тюрьме, мы едим с ними последнюю перед казнью еду, потом нас ведут на эшафот, и я смотрю, как им один за другим отрубают головы. Одному за другим... Сначала молодому господину Цину, потом Хань Чжу, а затем учителю.
Говоря это, Та Чинфэн снова судорожно задрожал.
Фэн Цин поспешно прижал его к груди, но, видя, что мальчик еще нескоро придёт в себя, взял всё в свои руки: в два счёта стянул с него верхнюю одежду, а затем быстрыми движениями избавил и от нижнего белья.
В этот момент Фэн Цин замер от изумления.
Вся белоснежная кожа Та Чинфэна была исчерчена красными линиями, оставленными от ударов кнута, словно мастер кистью вывел узоры по телу, а на некоторых полосах даже осталась излишняя краска. Глядя на это жуткое зрелище, Фэн Цин в очередной раз возненавидел того извращённого хозяина поместья.
Пару лет назад в их тихом городке словно из ниоткуда выросло просторное поместье, над воротами которого красовалась табличка с надписью «Ветреный месяц». Неизвестно какими путями через уездного начальника и за щедрую горсть золота они добились своего: каждые несколько дней оттуда забирали нескольких красивых юношей из тюрьмы, а через несколько дней возвращали обратно. По возвращении несчастные сплошь покрывались следами от плетей. На все расспросы жертвы отвечали лишь одно — всё это дело рук некоего мужчины невиданной красоты, похожего на Пань Аня. Добиться от них каких-либо других подробностей было невозможно.
— Холодно! Как же холодно! — лишённый одежды Та Чинфэн съёжился в комок, моля о тепле.
Только тогда Фэн Цин сообразил, что он, погруженный в собственные мысли, заставил больного ребёнка мёрзнуть голышом.
Переодевшись в сухое, Та Чинфэн снова погрузился в глубокий сон. Фэн Цин прижал его к груди, убаюкивая в такт мерной качке кареты.
http://bllate.org/book/21782/2252380
Готово:
