Глава 74: Цзянькан, год шестой
Шестой год Цзяньань, одиннадцатое ноября. С этого дня Вэй Чи и Сюэ Чжо больше не могли найти никого, с кем можно было бы посоветоваться. Заходя в ту комнату, они лишь ненадолго садились на стулья, а затем выходили, чтобы в одиночку противостоять всей этой жестокости. Цзянькан защитников подвергался серьезной угрозе, многие слегли с болезнями. Из-за холода, хронической усталости, ран и травм людей, которые не могли подняться с постели, становилось все больше. Те же, кто еще был способен сражаться, тоже пали духом: у многих от ледяного ветра начались желудочные спазмы, а всех без исключения донимали обморожения. Спасаясь от холода, Вэй Чи велела раздать смазку, которой натирали орудийные стволы. Эта смазка была сделана из отработанного масла и выглядела черной-черной. У многих потрескались губы, и люди невольно мазали этим вонючим маслом и лица, отчего все стали черными, как сажа. Стоя у пушечных стволов, уже нельзя было разобрать, где пушка, а где человек.
Помимо неотложных военных дел, Вэй Чи была вынуждена выкраивать время, чтобы навещать раненых — к счастью, удалось мобилизовать женщин и детей Фэнъи, и уход за больными шел в три смены в день. В это время господин Пан оказал огромную помощь, и Вэй Чи была ему очень благодарна.
Перед лицом Сюй Луншаня нельзя было выказывать даже малейшего страха — сколь бы ужасен он ни был, — но с наступлением ночи солдаты, особенно раненые, невольно предавались скорби. К этому моменту каждый уже понимал, что Фэнъи лишь тянет время и рано или поздно обречен погибнуть. Родные места были совсем близко, но вернуться туда, судя по всему, уже не удастся никогда. Вэй Чи больше не жила в уезде: она перенесла постель в лагерь раненых. Неизвестно, ощущали ли эти пострадавшие нечто вроде материнского тепла, но в присутствии Вэй Чи они явно успокаивались. Среди вещей Вэй Чи была флейта, и она играла незатейливые пастушьи мелодии, чтобы помочь людям скоротать время. На флейте играть — одно, а на сяо — совсем другое, так что хорошо еще, что с собой оказалась именно флейта, иначе от такой музыки можно было бы только сильнее проголодаться.
Под эти веселые мелодии солдаты в осажденном Фэнъи с трудом переживали каждый день.
Сюй Луншань сказал Би Цзянцюаню:
— Мы должны были проиграть давным-давно. Если мы держимся до сих пор, то лишь потому, что наши сердца еще не остыли.
В нескольких сотнях ли отсюда в Цзясин уже стянулись две тысячи солдат. Теперь император мог спать спокойно: даже если Фэнъи падет, останется Цзясин. Эти две тысячи бойцов составляли главную мощь Гуаньбэя и воевали превосходно, так что на дороге к столице возникал дополнительный заслон.
Однако Цзясин не был маленьким городом и не стоял у горных проходов. Короче говоря, если бы Цзясин мог защитить Центральные равнины, с какой стати покойному императору было с таким трудом возводить город во Фэнъи? К тому же падение Фэнъи превратило бы Гудао в настоящий остров. Находящиеся там запасы продовольствия не достались бы врагу, но и помочь Цзясину они бы не смогли. Провиант для Цзясина пришлось бы доставлять из самой столицы — путь долгий и ненадежный! Очевидно, война — это не игра в цифры и не простая задача на сложение и вычитание сил. Если расставить правильных людей на неправильные места, победить не удастся даже самым сильным и отборным войскам.
При дворе, разумеется, находились знающие люди, способные прозреть истину, но поделать было ничего нельзя: император, казалось, решил отмежеваться от происходящего с помощью Фэнъи. Причем его уверенность была столь слепой и непреклонной, что, проведя кружок на той точнейшей карте, он уверовал, будто процветающий Цзясин сможет сдержать измотанного врага.
Столкнувшись с упрямством императора, многие пытались самыми разными способами напомнить ему, что это пустые рассуждения на бумаге. Но этот монарх не гневался и не спорил — он просто продолжал стоять на своем. Наступил морозный ноябрь, атмосфера приближающегося Нового года становилась все ощутимее, и во дворце, как и в прошлые годы, хлопотали над разноцветными шелками и фруктами к празднику. За пределами главного зала сновали туда-сюда суетливые евнухи. В зале Сюаньлун императрица Ван сидела на троне с омраченным лицом, охраняя свой сильно выступающий живот. Женщинам запрещалось вмешиваться в государственные дела — таков был завет покойного императора, поэтому она не смела ничего говорить и могла лишь терпеть. Затем она молча вознесла молитву, надеясь, что ее родные благополучно вернутся домой.
Маленький евнух, пробираясь сквозь толстый слой снега, вбежал в главный зал:
— Ваше Величество императрица!
— Что случилось? — испугалась императрица.
— ...Генерал Ван потерпел поражение в Дулуне...
— Ах!
Императрица Ван словно воочию увидела, как споры при дворовых скамьях вспыхивают с новой силой. В панике она почувствовала тяжесть в груди, рухнула на высокое величественное сиденье и уже не смогла подняться.
Император, утомленный и раздраженный бесконечными перепалками придворных, как раз пытался делать вид, что сохраняет спокойствие, когда в испуге прибежал евнух:
— Ваше Величество! У императрицы, кажется, начались преждевременные роды...
Услышав эту весть, император переменился в лице, с грохотом ударил по столу и взмахнул рукавом.
— Ваше Величество, немедленно изволите отправиться в зал Сюаньлун? — поспешно вызвался вести его евнух.
— Хм! — император слегка кивнул и позволил Хуэйэр завязать на нем плащ. — Куда же еще идти, если не туда? В роду Вана нет ни одного толкового человека!
— Государыня императрица! Матушка! — придворная дама Юньсюй сжала руку императрицы Ван, сдерживая слезы. — Матушка!
Лекарство императорского лекаря подействовало, и императрица Ван с трудом пришла в себя:
— ...Ребенок? Ребенок!
— Матушка! Матушка, все в порядке! — Юньсюй с облегчением выдохнула и осторожно поддержала императрицу. — Лекарь дал лекарство, дитя спасено! Не тревожьтесь так.
Услышав, что ребенок жив, императрица Ван наконец расслабилась и, лежа на боковой подушке, тяжело задышала.
— Матушка... — Юньсюй поправила ей одеяло. — ...Как только Ваше Величество услышал, что вы испугались, он бросил всех министров и прибежал сюда. А снег на улице какой глубокий! Ваше Величество сказал, что будет искренне молиться о вашем благополучии, и лично пошел гадать на палочках прямо на снегу, вымолив счастливое предзнаменование. Он ушел только тогда, когда убедился, что вы и будущий наследник в безопасности. Раз император так любит вас, вам стоит успокоиться — иначе как вы отблагодарите его за столь глубокие чувства?
Услышав это, императрица Ван невольно уронила слезу:
— ...
Евнух, услышав из зала весть о благополучном исходе, доброжелательно улыбнулся Юньсюй:
— Благополучие императрицы — наше общее счастье. Вы все должны ухаживать за ней как положено и не посрамить доверия.
После этого он приказал всем выйти из зала Сюаньлун.
— Какой это паршивый щенок разнес весть? — холодно усмехнулся главный евнух Лю Цинь.
— А кто еще посмеет? Не иначе как кто-то из ближнего круга императрицы!
— Хм! — Лю Цинь скрестил руки на груди. — Выясните мне, кто проболтался! Пристрелите мерзавца на месте! И если подобное повторится впредь, пеняйте на свои собачьи головы!
Стоявший рядом серый евнух почтительно склонил голову, отрывисто бросил «слушаюсь», собрал отряд и свернул за восточные ворота.
Лю Цинь сбросил с сапог снег и забрался в ожидавшую его мягкую паланкину.
— Изабелла, сударь! — высунул голову маленький евнух. — Вас разыскивает чиновник Цзиньивей по фамилии Фу! Что прикажете — заставить его ждать?
Лю Цинь затащил маленького евнуха внутрь паланкина. Из-за долговременного стояния на снегу миловидное лицо юнца раскраснелось от холодного ветра, и Лю Цинь легонько щелкнул его по покрасневшему кончику носа:
— Разве можно заставлять его ждать? Живо несите паланкин к нему!
Маленький евнух потрогал нос и пренебрежительно фыркнул:
— Всего лишь чиновник седьмого ранга, к чему приемному отцу так суетиться?
Лю Цинь вздохнул:
— ...Ты еще смотришь на него свысока? Разве тебе понять придворные дела! Не смотри, что времена мирные, поводов для бдительности предостаточно...
Маленький евнух что-то ответил, и снаружи раздалась команда носильщиков: — Отходим от зала Сюаньлун!
Паланкин тронулся легко и ходко, направляясь прямиком к воротной страже Диумень, ведущей из дворца.
Шестой год Цзяньань, шестнадцатое ноября. Фокус придворных споров странным образом сместился. Новый помощник министра военных дел Пэй Луюнь подал в кабинет министров служебную записку с требованием отменить все предыдущие решения по ассигнованиям! В записке резко и безапелляционно указывалось, что нынешний тупик на войне — целиком и полностью заслуга Ван Юньи! Раз армия клана Ван уже долгое время стоит гарнизоном на северных рубежах, их собственные запасы продовольствия вполне должны покрывать их нужды, и тратить государственные деньги на их спасение в такой момент недопустимо.
«...Собственные карманы набиты до отказа, а восполнять убытки казенными деньгами в личных целях — какая наглость?..»
Стоило этому прозвучать, как все перестали обсуждать, стоит ли вообще оказывать помощь зерном, и затеяли ожесточенные споры о том, кому именно раскошеливаться. Чиновники прекрасно понимали, что помогать в любом случае придется, но услышав, что платить придется из личных сумок простолюдинов-солдат, упускать такую возможность, разумеется, не стали, и волна голосов в поддержку этой идеи поднималась все выше.
Министр военных дел Ван Сешань был вне себя от ярости. Даже если не брать в расчет, стоит ли вообще отправлять зерно армии Вана, чье местонахождение сейчас было неизвестно, — на один только сбор продовольствия уйдет полмесяца! Фэнъи — лишь небольшой городок, стены его, конечно, прочны, но солдаты не могут грызть городские стены ради выживания! Гудао был построен именно для того, чтобы бесперебойно снабжать его провизией, к чему же сейчас поднимать этот бессмысленный спор о том, чтобы искать помощи за тридевять земель? К тому же... сейчас Ван Юньи находится на вражеской территории, и кто сможет забрать зерно с его баз?
Ван Сешань уговаривал всех и каждого, но в итоге оказался виноват перед всеми — и внутри, и снаружи. Император же, судя по всему, намеревался воспользоваться этим ветром, чтобы выпотрошить казну клана Ван. В мыслях Ван Сешань подвел мрачный итог и понял, что эту напасть так просто не пережить, а потому решил, что превыше всего — удержать Фэнъи.
Восемнадцатое ноября. Ван Сешань от имени военного ведомства подал прошение, предлагая временно задействовать зерно с Гудао для экстренной помощи, а позднее произвести полный расчет и записать все расходы на счет армии клана Ван.
Император наконец улыбнулся. Было очевидно, что это и есть тот самый идеальный финал, в котором он нуждался: спасти Фэнъи зерном с Гудао, но записать долг на счет Ван Юньи, чтобы в дальнейшем получить повод для зачистки военных кланов. У клана Ван больше не останется лазеек для отговорок и увиливания. Разумеется, если Фэнъи падет, останется крупный северный город Цзясин, не так ли? Там уже стянуто более тридцати тысяч солдат. Гудао построен на Гудао, и даже если войска Монаня пройдут мимо, им останется лишь вздыхать на водную гладь, ничего не поделаешь. Падение Фэнъи — явление временное, а отступление Монаня — лишь вопрос времени.
Получив депешу из столицы, княж Цинь горько усмехнулся. Этот его императорский братец все еще строит свои расчеты! Разве он понимает, что поле боя — это не кусок мяса на разделочной доске, который можно кромсать там, где хочется? Удержать Цзясин силами трех тысяч человек? Да его и сто тысяч не удержат! К тому же Цзясин стоит на равнине, зачем Монаню штурмовать его? Можно просто обойти стороной! Фэнъи? Вернуть утраченное? Если такой прекрасный стратегический пункт действительно попадет в руки Вотолэя, с чего бы тому выпускать его из рук? Захватить главные ворота — и разве трудно будет наведываться сюда в будущем?
При дворе приступили к разработке плана доставки помощи. Руки старых сановников дрожали, выводя иероглифы на бумаге; казалось, что из-под этих кистей забрезжит рассвет, но на деле до него было еще очень далеко.
Двадцатое ноября. Фэнъи уже тридцать восемь дней в одиночку противостоял восемнадцати тысячам сильных врагов.
Фэнъи дошел до края гибели.
Вэй Чи и Сюэ Чжо забрались на самую высокую угловую башню. Позади лежал предмостный бастион: если не удастся удержать его сегодня ночью, придется отступать к первому внутреннему укреплению. Во Фэнъи было всего три таких бастиона, и стоило пасть им всем, как падет и сам город.
— ...Мы действительно обречены, — отдав распоряжения по расстановке сил, тяжело вздохнула Вэй Чи.
— Ха! — Сюэ Чжо резко хлопнула Вэй Чи по плечу. — Разве Шаоху не говорила: даже оказавшись в безвыходном положении, нужно держаться до конца и ни в коем случае не сдаваться? И как же ты сама об этом забыла?
Изначально продержаться пятнадцать дней казалось невероятно трудным делом, но кто знал, что за первыми пятнадцатью днями последуют еще пятнадцать? Вэй Чи была почти доведена до нервного срыва грохотом пушек:
— ...Иногда понимаешь, что ты вовсе не так сильна, как воображала...
Проследив за взглядом Вэй Чи, устремленным на поле боя, Сюэ Чжо произнесла:
— ...Ты чувствуешь отчаяние и беспомощность потому, что... все возложили свои надежды на тебя... Вот почему ты одинока и не можешь найти покоя.
Вэй Чи закрыла глаза и запрокинула голову к небесам:
— ...К счастью, есть ты!
К счастью, есть ты, иначе я бы забыла, что нельзя сдаваться!
Сюэ Чжо с усмешкой кивнула в сторону бастиона:
— По крайней мере, мы продержимся еще дня три. Ха-ха, а может, подкрепление прибудет уже завтра.
Вэй Чи рассмеялась:
— Вы каждый день это говорите, у меня уже все уши мозолями покрылись!
Двадцатое ноября. Из Баян-Талы пришла весть о победе! Князь Цинь решил разделить войска и двинуть их на юг на помощь Фэнъи.
С наступлением ночи князь Цинь Чэнь Су еще не успел снять боевые доспехи, как бросился к столу и написал секретный приказ.
— Доставить во Фэнъи во что бы то ни стало!
Цэнь Ланьъюй, выходец из семьи ученых, глубоко поклонился, приняв тайный приказ, вскочил на коня и умчался в ночную тьму.
Вотолай вел тяжелые бои уже тридцать восемь дней, но продвинулся вперед лишь незначительно! Однако он знал: стоит лишь продолжать штурм, и эта крепость в конце концов падет! Судя по нынешним расчетам, ему нужно еще пять дней! От силы пять дней, и Фэнъи будет разрушен до основания! Тайные агенты с территории Ци передали секретные сведения: подкрепление не сможет прибыть раньше чем через пять дней! Если упорствовать и дальше, он потеряет лишь немного лица, зато обретет полную победу!
Но теперь перед ним встала огромная и крайне сложная проблема — эпидемия.
Скорость распространения этой болезни уже вышла из-под контроля. Если срочно не отыскать теплое место, чтобы хоть немного перевести дух, зараза охватит весь лагерь!
Потерпеть крах у самого финиша? Вотолай стерпеть этого не мог!
— Ван! — радостно вбежал в шатер командир отряда Кокуй. — Посмотрите, кого мы поймали!
С этими словами он протянул секретное послание.
Вотолай взял его, прочитал и сначала содрогнулся от изумления, а затем пришел в дикий восторг!
— Как вам удалось его схватить?
— Ха-ха! Дорогу к западу от Байюньшаня занесло снегом на сотни ли, и этому человеку пришлось сделать крюк на восток! А наши как раз выставили там заставу! Да еще с собаками — погоняли всего пару ли и поймали!
Вотолай безумно обрадовался:
— Наградить! Приведите его сюда.
— Как твое имя? — холодно спросил Вотолай человека, стоявшего на коленях.
Воин хранил молчание.
— Ха! — Вотолай холодно усмехнулся. — ...Это письмо до адресата уже не дойдет! Жизнь или смерть — хочешь ли ты богатства?
Воин по-прежнему молчал.
Вотолай взмахнул рукой, и две команды солдат внесли два ящика. Вотолай кончиком своего хлыста поддел крышку одного из них: внутри доверху было навалено золото! Постояв мгновение, Вотолай снова холодно усмехнулся, невозмутимо подошел ко второму ящику и откинул крышку — внутри лежало что-то, завернутое в красную ткань.
— Гляди-ка! — Вотолай хлыстом подцепил край красной ткани и встряхнул ее. — Знакомо ли тебе это лицо? Оно ведь совсем свежее!
Воин всмотрелся и замер от ужаса:
— ...Это!
— Разве это не господин Лоу из инспекции управления армией?.. Ха-ха-ха! — голос Вотолая вдруг стал зловещим. — Он шел против меня, поэтому мне пришлось оставить себе его голову... А что до господина Цзи, то столько золота он не заработал бы и за десяток жизней! Разве не ради этого затеваются сделки с оружием?
Воин отвернулся и уставился в пол.
— ...Разве твои заслуги сравнятся с несколькими ящиками оружия? Будешь послушен — и получишь богатства и почести, о которых даже не мечтал!
Воин просто отвернулся и молчал.
Вотолай неторопливо продолжил встряхивать красную ткань, и оттуда выпал обрубок младенческого тела:
— Господин Лоу оказался слишком несговорчив, так что мне пришлось приказать отправить в этот ящик и его внука! — Вотолай снова взмахнул хлыстом. — А вот и голова его старого отца, она тоже здесь!
Вотолай выхватил висевший рядом нож и принялся яростно кромсать красную ткань; изуродованные останки со стуком покатились по всему ящику:
— ...Погляди-ка, всех ли семнадцать членов его семьи я собрал, или кого-то забыл?
Воин в ужасе рухнул на землю:
— Ван! Князь, пощадите!
Вотолай громко рассмеялся:
— Господин Лоу или господин Цзи — выбирай любого, я не стану тебя неволить! Только у меня ящиков много! Даже если в твоем роду сотни человек, всех вмещу!
— Нет-нет-нет! Ваше Высочество! Маленький человек готов исполнять любые ваши приказания! Готов во всем повиноваться! — по щекам воина текли слезы, он судорожно вцепился в нобу Вотолая. — Помилуйте, Ваше Высочество, помилуйте!
Вотолай ласково улыбнулся:
— Не бойся меня, я человек слова. Пока ты делаешь то, что я говорю, щедрая награда тебе обеспечена! Завтра на поле боя тебе нужно будет лишь прокричать то, чему я тебя научу, и о богатстве до конца дней можешь не беспокоиться!
Вотолай кивком велел подчиненным поднять человека на ноги:
— Напоите его хорошим вином, накормите от души! — он сделал многозначительную паузу. — Мудрый человек всегда вовремя понимает суть вещей. Раз ты у нас умом не обделен, запомни: не вздумай строить глупые планы. Из-за собственной дурости погубишь себя и семью, а винить потом некого!
Тело воина снова затряслось в обмякшем состоянии, и его фактически вынесли под руки.
Вотолай долго молчал, хлопнул себя по коленям и рассмеялся:
— Ха! Сами небеса помогают мне!!
http://bllate.org/book/21780/2252246
Готово:
