— Это всего лишь формальность, — сказал император Хуайкан, глядя на Чжоу Цзи Хуая. — Чувства ведь тоже вырастают со временем. К тому же старшая принцесса тебя высоко ценит.
— Ваше величество, наверняка, слышали о слухах, ходящих по столице. Пусть даже это и слухи, но знают о них многие. Моя матушка уже вошла в Циньский княжеский дом, а если ещё и принцесса Фунин...
Действительно, император Хуайкан не раз лично выносил решение по тяжбе между принцессой Фунин и Лу Яньчжи.
Если та в самом деле войдёт в дом, то «куры летают, собаки лают» — это ещё мягко сказано. Он велел Чжоу Цзи Хуаю жениться ради поддержки, а не чтобы нажить себе врагов.
— Если не считать родства, то среди столичной знати самыми выдающимися невестами считаются старшая дочь дома маркиза Гун и девушка из дома министра Су. Сейчас Лу Яньчжи отпадает, остаётся только дочь Су.
Кроме самой Лу Яньчжи — той странной девицы, о которой все стараются молчать, — в столице не утаишь и малейшего шороха. Кто лучше императора Хуайкана знает обо всём, что происходит?
История с «тремя звёздами столицы» — принцессой Фунин, Лу Яньчжи и Чжоу Цзи Хуаем — тянется уже много лет.
С точки зрения императора, зачем столько хлопот? Просто возьми и возьми обеих в дом.
Более того, если бы Чжоу Цзи Хуай тогда действительно женился или взял в наложницы Лу Фэншуань, его императорский дядя ни за что бы не женился на незаконнорождённой дочери дома маркиза Гун.
Ведь пока это не Циньский князь, кому бы она ни досталась... всё лучшее в мире должно принадлежать императору, разве не так?
— Сейчас министр Дун тяжело болен. Министр Су, будучи его любимым учеником, обязан исполнять ученический долг. Если вдруг случится непоправимое, Хуай, я не позволю тебе терять три года в трауре.
— Цзи Хуай понимает. Не подведу Ваше величество.
Видя, что уже поздно, Чжоу Цзи Хуай встал и сам попросил отпустить его:
— Уже поздно, отец и матушка, вероятно, вернулись во дворец. Позвольте мне удалиться.
— Хорошо, ступай. Запомни мои слова и хорошенько всё обдумай.
— Слушаюсь. Осень сухая, берегите здоровье.
Император Хуайкан с улыбкой кивнул и проводил взглядом уходящего Чжоу Цзи Хуая.
Управляющий Ван вошёл, увидел, как император бросил шахматную фигуру на доску, и тихо, неслышно стал убирать.
Но вдруг услышал, как император пробормотал себе под нос:
— Моя сестра явно замахнулась слишком высоко.
— А Фунин... «Благополучие и покой»... Не вижу в этом ни благополучия, ни покоя.
Последние дни император Хуайкан сознательно избегал упоминать новую супругу своего младшего брата, стараясь не думать об этом, но всё равно неизбежно к этому возвращался.
Когда Ланьфэй вошла во дворец, её племянница была ещё ребёнком и ничего не понимала — в этом нет вины.
Более того, Ланьфэй особенно любила его, и из такой привязанности, да ещё при упрямом старом маркизе в доме Гун, её молчание было вполне объяснимо.
Но старшая принцесса вместе с Фунин снова и снова появлялись перед ним, делая вид, будто ничего не произошло, и даже пытаясь скрыть правду. Говоря прямо, они попросту обманывают государя!
Иначе, если бы он заранее увидел незаконнорождённую дочь дома маркиза Гун, разве пришлось бы ему собирать сокровища со всего дворца, лишь бы упустить самую сияющую жемчужину?
А ещё Чжоу Цзи Хуай совершенно лишён чувств к принцессе Фунин... Пришло время их проучить.
— Через несколько дней уже будет Праздник середины осени.
— Через девять дней, — тихо ответил управляющий Ван, продолжая убирать.
— В день Праздника середины осени, когда вся семья собирается вместе, мы с сестрой и братом — одна семья. В этом году мы редко виделись, так что не стоит соблюдать излишние условности.
Управляющий Ван, недавно усиленно изучавший всё, что касалось новой циньской княгини, прекрасно понимал, какие связи существовали между домом старшей принцессы и домом маркиза Гун. Теперь, как говорится, колесо фортуны повернулось.
В такой ситуации поставить принцессу Фунин лицом к лицу с циньской княгиней...
Оба дома — и старшей принцессы, и Циньского князя — окажутся под пристальным взглядом императора Хуайкана.
Особенно эта новая княгиня... Его величество ещё не смирился.
А если добавить к этому наложницу Гао и Ланьфэй...
Упаси бог! Одной мысли об этом было достаточно, чтобы управляющему Вану стало страшно.
— Ваше величество мудры. Я сейчас же передам распоряжение.
— Хорошо, ступай.
— Слуга удаляется.
В сумерках обоз, нагруженный целой повозкой вещей, двинулся из дома маркиза Гун в Циньский княжеский дом.
Лу Яньчжи, не отдыхавшая днём, теперь дремала в карете. Чжоу Чжунци обнимал её, и она медленно клевала носом.
Взгляд Чжоу Чжунци упал на запястье Лу Яньчжи.
Там сверкал браслет из красного золота с вплетённым бирюзовым камнем, и его блеск резал глаза Чжоу Чжунци.
Двор прислал его супруге множество браслетов — золотых, серебряных, нефритовых, дорогих, изящных, необычных, — но ни один не смог заставить её снять этот.
Ещё в охотничьем лагере внимательный и проворный Ли-гунгун уже выяснил всё об этом браслете.
Он был заказан специально четвёртой девушкой дома маркиза Гун. Как он оказался у Лу Яньчжи, тоже легко объяснить.
Эта новость была и хорошей, и плохой. То, что его супруга так дорожит браслетом, заставило Чжоу Чжунци на миг подумать, что ему придётся остерегаться не только мужчин, но и других женщин.
Конечно, успокоившись, он не стал так думать, но его супруга явно хранила в этом браслете какую-то тайну.
Возможно, именно благодаря ему она, не имея контактов с внешним миром, снова и снова встречалась с ним. Или, может быть, за этим скрывалось нечто ещё более важное.
Но Чжоу Чжунци ни разу не спросил об этом Лу Яньчжи и даже не намекал.
Его супруга порой поступала так, что он сам не мог предугадать, и была упряма, как мула. Если бы она что-то не так поняла, он, возможно, даже не успел бы исправить ошибку.
«Надо быть терпеливым, — убеждал себя Чжоу Чжунци. — Нельзя торопиться».
Его взгляд переместился на живот Лу Яньчжи.
Этот ребёнок появился вовремя — неожиданно, но как нельзя кстати.
Он связывал не его, а наоборот — связывал его супругу, навсегда оставляя её рядом с ним.
Чжоу Чжунци медленно положил руку на живот Лу Яньчжи.
«Ты должен спокойно появиться на свет».
Карета вскоре остановилась. Лу Яньчжи, только что дремавшая, проснулась.
Сойдя с повозки и собираясь пойти отдохнуть, она увидела выходящего из дома Чжоу Цзи Хуая.
— Отец, — сказал он, затем повернулся к Лу Яньчжи: — Матушка.
От этого Лу Яньчжи будто окатили ледяной водой.
«Кто-нибудь, спасите меня!»
«Боже мой, разве им совсем не неловко?!»
Лу Яньчжи молча шла рядом, стараясь не привлекать внимания.
Но, увидев, как Чжоу Цзи Хуай, поговорив немного с Чжоу Чжунци, повернул голову в её сторону, явно собираясь заговорить, Лу Яньчжи почувствовала, как зазвенел внутренний колокольчик тревоги.
Её волосы на затылке встали дыбом, и она быстро опередила его:
— Стар... старший сын, ты сегодня утомился во дворце. Поговори с отцом и скорее иди отдыхать.
Затем она тут же посмотрела на Чжоу Чжунци:
— Ваше высочество, я не спала днём и теперь ужасно устала. Пойду отдохну.
Чжоу Чжунци кивнул:
— Иди.
Лу Яньчжи, словно получив помилование, кивнула Чжоу Цзи Хуаю и тут же развернулась, чтобы уйти.
— Матушка, скорее отдыхайте. Берегите себя...
«Боже правый! — подумала Лу Яньчжи. — Ведь в романе главный герой не такой зануда! Зачем так соблюдать этикет?»
«Где твоя былой холодный величавый вид, твоя надменная отстранённость?»
Щёки Лу Яньчжи покраснели, шея напряглась, и она снова кивнула.
Не дожидаясь окончания фразы Чжоу Цзи Хуая, она, поддерживаемая слугами Ся Лу и Чуньхунь, умчалась прочь, будто у неё выросли крылья.
Чжоу Цзи Хуай, глядя на убегающую Лу Яньчжи, не смог сдержать улыбки.
Чжоу Чжунци, проводив взглядом уходящую супругу, повернулся к Чжоу Цзи Хуаю и спокойно сказал:
— Новая княгиня молода и стеснительна. Так что не дразни её.
— Она мало что повидала в жизни, поэтому может поступать не совсем уместно. Прошу, Хуай, ради меня не держи на неё зла.
— Конечно, если она всё же поступит неправильно, я сам накажу её и дам тебе удовлетворение.
Чжоу Чжунци прекрасно знал, как приятно поддразнивать Лу Яньчжи.
Но Лу Яньчжи — его супруга.
Лучше другим и в мыслях не держать ничего лишнего!
Чжоу Цзи Хуай постепенно стал серьёзным, склонил голову и почтительно ответил:
— Отец преувеличиваете.
Между ними на миг промелькнула странная атмосфера.
Затем Чжоу Чжунци, улыбаясь, похлопал Чжоу Цзи Хуая по плечу:
— Сегодня ты долго был во дворце. Пойдём в кабинет, поговорим по-отцовски.
— Слушаюсь.
На лице Чжоу Цзи Хуая тоже появилась лёгкая улыбка.
Лу Яньчжи ворочалась в постели, как рыба на сковородке.
Ещё в карете ей ужасно хотелось спать, она готова была провалиться в сон, но теперь ни капли сна.
Раньше, читая роман, она думала, что самое важное — это любовная линия и взаимодействие главных героев.
Главный герой — красив и умён, главная героиня сначала воздушна, как фея, а после замужества становится незаменимой помощницей, умело сражаясь с толпой второстепенных дам.
А фоновые персонажи нужны лишь для продвижения сюжета.
В оригинале отец главного героя не женился — он был просто «золотым пальцем» и сюжетной опорой.
Но она вмешалась, случайно вышла замуж за него, и теперь сюжет пошёл по странному пути.
Если бы Чжоу Цзи Хуай относился к ней с презрением или игнорировал — она бы смирилась. Но он...
«А-а-а!»
Как он вообще может так называть её! А ей — как отвечать?
Как всё дошло до такого?
Ведь в романе главный герой всегда был вежлив и тактичен, не придавал такого значения этикету и уж точно не был таким занудой!
Лу Яньчжи серьёзно села.
Неужели главный герой... сломался?
Как ей теперь быть с «сломанным» главным героем?
Она даже не осмеливалась вести себя с Чжоу Цзи Хуаем слишком резко.
О политических делах она мало что знала, но судя по духу оригинала, если главный герой взойдёт на трон, все будут зависеть от его милости.
Подожди-ка... Если она не умрёт преждевременно от какого-нибудь несчастья, ей предстоит прожить такую жизнь ещё десятки лет?
Через некоторое время Чжоу Чжунци вошёл в спальню и откинул полог кровати, увидев свою супругу, извивающуюся, как верёвка.
Чжоу Чжунци рассмеялся:
— Что с тобой, госпожа?
Но Лу Яньчжи вдруг встала на колени на постели и обняла его за талию.
Кто откажется от объятий такой супруги?
Рука Чжоу Чжунци соскользнула с полога на её чёрные волосы, и он, улыбаясь, спросил:
— Опять капризничаешь?
Лу Яньчжи прижала правую щеку к его животу:
— Ваше высочество, вы должны хорошо питаться.
— Хорошо заниматься телом.
— Беречь здоровье.
— Жить долго-долго.
— Хм? Почему вдруг об этом заговорила?
Вот и он опять. Его супруга постоянно думает о том, о чём другие и не догадаются.
К тому же он ведь не такая, как она — ему не нужно уговаривать есть или пить.
Лу Яньчжи подняла голову и посмотрела на Чжоу Чжунци. В её глазах даже мелькнула мольба:
— Вы обязаны прожить долгую жизнь... и проводить меня в последний путь.
Позвольте мне умереть раньше вас.
Лицо Чжоу Чжунци потемнело.
Он впервые в жизни вышел из себя и, схватив её за рот, резко прикрикнул:
— Лу Яньчжи! Да ты слушала, что за чушь несёшь?!
Ранее улыбающийся Ли-гунгун застыл на месте, переглянулся с Ся Лу, и оба тут же подбежали к двери.
Они затаили дыхание, прислушиваясь к происходящему внутри, готовые ворваться в любой момент.
Госпожа сейчас беременна, а если Его Высочество в гневе сделает что-нибудь...
Внутри слёзы текли по щекам Лу Яньчжи. Она была так прекрасна, её выражение — печально и трогательно.
Она плакала беззвучно, лишь слёзы наполняли глаза и, как капли росы, катились вниз.
Сердце Чжоу Чжунци сжалось, будто его кто-то крепко сжал в кулаке.
http://bllate.org/book/2178/246297
Готово:
