Хотя Лу Яньчжи ничего не видела, в голосе Чжоу Чжунци она уловила тревогу. Обычно Герцог Вэй держался спокойно и уверенно, но сейчас впервые говорил с такой несвойственной ему суетливостью.
Она уже поставила ногу на пол, но инстинктивно замерла и медленно вернула её обратно.
В этот миг боль накатила волной: тупая тяжесть внизу живота и жгучая боль в бедре. Лу Яньчжи осторожно коснулась внутренней стороны бедра — вчера, вероятно, при езде на лошади там образовалась ссадина, и теперь всё опухло.
Чжоу Чжунци заметил её незаметное движение. Сердце его смягчилось до невозможного — она показалась ему невероятно милой.
Он кашлянул. Лу Яньчжи тут же повернула голову в его сторону, словно пытаясь «взглянуть» на него.
Перед глазами стояла лишь тьма. Её охватило уныние.
— В столице мне сказали, что ваши раны очень тяжёлые. Я так волновалась… А теперь не могу даже увидеть вас…
Кто устоял бы перед такой нежностью?
Чжоу Чжунци лишь сожалел, что из-за ран не может встать. Он смотрел на неё и говорил особенно мягко:
— Сейчас важнее не я, а ты. Скоро придёт императорский врач, чтобы осмотреть тебя. Не бойся. Я уже подал прошение Его Величеству о помолвке.
Это значило не просто женитьбу, но и высочайшую милость — официальное повеление императора. Благодаря этому, даже если она когда-нибудь допустит ошибку, её положение и Дом Маркиза Гун будут надёжно защищены. Всё это стоило ей сотен ли пути, но усилия не пропали даром. Уголки губ Лу Яньчжи тронула улыбка.
Однако радость быстро сменилась страхом. Этот Герцог, едва живой от ран, всё ещё утверждал, что главное — не он, а она. Ей нужно осматриваться у врача… Неужели она ослепнет?
Раньше она знала, что зрение важно, но бездумно тратила его, часами глядя в экраны. Лишь теперь, оставшись в темноте, она осознала, насколько это страшно.
Лу Яньчжи всё это время убеждала себя, что зрение можно вернуть. Но если нет? Слепота — это навсегда.
По выражению её лица Чжоу Чжунци сразу понял, о чём она думает, и решил подразнить:
— Всё говорил тебе — нельзя плакать. Теперь поняла, насколько это серьёзно?
Но, увидев, как побледнело её лицо, он тут же пожалел о своих словах.
— Тебя можно вылечить! Никто не сказал, что нельзя. Сейчас тебе будут помогать лучшие императорские врачи. Больше не плачь, прошу.
За шатром раздался голос докладывающего слуги — прибыл Ли-гунгун с врачами.
Вслед за ним вошли два императорских лекаря и Чуньхунь.
— Да простит нас Ваше Высочество, — поклонились врачи.
— Не нужно церемоний, — ответил Чжоу Чжунци и сразу обратился к Цан Юаню: — Прошу осмотреть мою супругу.
Услышав обращение «супруга», Чуньхунь в волнении сжала край юбки.
Прошлой ночью она вместе со старым лекарем Доу привезли шестую барышню из Дома Маркиза Гун в охотничий лагерь. По дороге начальник стражи Сунь был мрачен и лишь строго велел ей заботиться о барышне, больше ничего не объясняя.
Такое поведение сразу насторожило Чуньхунь — она знала: если шестая барышня покинула дом, значит, случилось что-то серьёзное.
Лёгкий путь всегда требует жертвы. За последние дни Лу Яньчжи получила столько ран, что даже у Чуньхунь, обычно расчётливой и прагматичной, сердце сжалось от жалости. Кто выдержит, глядя, как барышня так мучается?
Когда они вошли в шатёр и увидели Лу Яньчжи бледной, без сознания, в испачканном кровью платье, с иглами на теле, Чуньхунь не сдержалась и зарыдала. Ей самой стало больно.
Ли-гунгун тут же зажал ей рот и вывел наружу.
— У госпожи теперь ребёнок, да ещё и глаза повреждены — нельзя давать ей лекарства, которые вызывают слёзы. Ты больше не должна расстраивать её.
Эти слова ударили Чуньхунь, словно гром.
Вот почему в последние дни барышня всё время чувствовала тошноту, сонливость и отсутствие аппетита…
Все служанки были девственницами и ничего не понимали. А Лу Яньчжи, боясь, что нянька Ван заставит её пить лекарства, всё скрывала. Поэтому в доме никто ничего не заподозрил.
Всю ночь Чуньхунь плакала и смеялась от облегчения. Сегодня, входя в шатёр, она была с опухшими глазами, но, к счастью, Лу Яньчжи ничего не видела — иначе бы не посмела так близко подойти.
Главный врач внимательно осматривал раны Чжоу Чжунци, но все в шатре не сводили глаз с Лу Яньчжи — даже Ли-гунгун невольно вытянул шею вперёд.
Цан Юань встал перед Лу Яньчжи:
— Прошу протянуть руку для пульса.
Она колебалась, не решаясь. Тогда Чуньхунь крепко сжала её другую ладонь:
— Барышня, не бойтесь. Мы все здесь с вами. Это императорские врачи — их искусство безупречно.
Лу Яньчжи глубоко вздохнула. В этот раз она выпьет любое лекарство, даже если оно горькое. Главное — не плакать. Пусть Небеса помогут… Только бы не сказали, что она ослепла навсегда.
Она протянула руку.
Пока главный врач коротко доложил, что раны Циньского князя заживают хорошо, в шатре воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к Лу Яньчжи и Цан Юаню.
Цан Юань был молод, но выглядел сурово. Спустя некоторое время он попросил её сменить руку.
После повторной проверки он обернулся к Чжоу Чжунци и кивнул.
Это означало, что всё в порядке. Чжоу Чжунци облегчённо выдохнул — только теперь он почувствовал боль в груди.
Он кивнул. Пока Лу Яньчжи ничего не знает. Если ребёнок не выживет, он не даст ей об этом узнать.
— В ближайшие дни вам необходимо соблюдать постельный режим и сохранять спокойствие. Избегайте сильных эмоций — как радости, так и печали, — сказал Цан Юань.
Он невольно взглянул на Лу Яньчжи. Её глаза были повязаны тонкой зелёной тканью. Она сидела тихо, словно изящная фарфоровая статуэтка — чистая, прозрачная, прекрасная до костей.
Цан Юань опустил глаза и заговорил ещё тише:
— Вы беременны. Пожалуйста, берегите себя.
Бере…менна?
Кто? Кто беременен?
В оригинале этого не было!
Лу Яньчжи растерянно подняла голову и невольно прикрыла живот рукой.
***
Во дворце Хуацин
Ланьфэй уже целую чашку чая сидела с безупречной осанкой, но Император Хуайкан всё ещё пристально смотрел на неё.
Все придворные опустили глаза, и в зале царила гнетущая тишина.
После возвращения с охоты Император Хуайкан сразу же приказал арестовать нескольких высокопоставленных чиновников. Заговорщики были брошены в тюрьму, и в такие времена кровавых чисток он обычно не появлялся во дворце неделями.
Но сейчас он не только вошёл в гарем, но и молча пристально разглядывал Ланьфэй.
Она не осмеливалась заговорить первой, но странное поведение императора заставило её наконец осторожно произнести:
— Ваше Величество так пристально смотрите на меня… Неужели сегодня я небрежно оделась?
— Любимая, ты от природы красива и изящна. Как ты можешь быть неуклюжей?
Император Хуайкан сидел, расслабленно перебирая бусы в руках.
— Помню, у тебя есть племянница — шестая дочь твоего дома, незаконнорождённая. Её зовут… Лу Яньчжи, верно?
В голове Ланьфэй будто впихнули комок грязи и с силой сжали.
Ещё вчера, держа её в объятиях, он с презрением называл эту девушку «тщеславной выскочкой». А теперь уже знает её имя и даже порядковый номер в семье!
Под столом Ланьфэй судорожно сжала платок, но на лице лишь проявилось лёгкое удивление.
— Если Его Величество имеет в виду шестую девочку нашего дома, то да, её зовут Лу Яньчжи.
— «Ласточки, что в былые времена летали у чертогов Ван и Се…»
— «…и аромат орхидей и ци-дерева наполняет воздух».
Император Хуайкан остановил бусы и одобрительно произнёс:
— Прекрасное имя.
«Ласточки, что в былые времена летали у чертогов Ван и Се…» — Ланьфэй мысленно повторяла эти строки.
Среди множества стихов с иероглифом «янь» он выбрал именно этот. Неужели в его словах скрыт намёк?
— Вы — тётя и племянница, наверное, похожи. Если она хоть на треть унаследовала твою красоту, то заслуживает всех тех похвал.
— Когда я уходила во дворец, шестой девочке было ещё совсем мало лет. Как она выглядит сейчас… простите, не помню.
Хвалить Лу Яньчжи — опасно: вдруг император увлечётся. Но и порочить — ещё опаснее: это может быть расценено как обман государя.
Ланьфэй никогда не забывала, насколько мстителен Император Хуайкан. Тем не менее, она решилась осторожно уточнить:
— Почему Его Величество вспомнил сегодня мою младшую племянницу? Неужели в доме подали прошение о помолвке?
Император Хуайкан вдруг рассмеялся.
От этого смеха у Ланьфэй волосы на затылке встали дыбом.
— Кто-то действительно подал прошение о помолвке.
Он с интересом добавил:
— Но не Дом Маркиза Гун, а мой младший брат.
Ланьфэй на мгновение растерялась. Восшествие Императора Хуайкана на престол было столь кровавым, что он даже не оставил себе наследника.
— Проснувшись, он первым делом попросил не о своём здоровье, а о помолвке.
— Тридцать лет он жил в одиночестве, не приближая ни одной женщины. Я даже подозревал, не склонен ли он к мужеложству. А теперь, едва очнувшись от ран, он просит у меня помолвки…
— Эта Лу Яньчжи действительно впечатляет.
Ланьфэй наконец поняла:
— Его Величество говорит о Циньском князе?
— Конечно, о ком ещё.
Император Хуайкан крутил бусину на пальце, и в его голосе звучало искреннее изумление.
— Вчера он прислал принца Хуая в столицу за лекарствами для Лу Яньчжи и одновременно подал заранее подготовленное прошение.
— Написал, что они давно знакомы.
— Впервые встретились в саду сливы, потом снова — у горного храма, а в театральном саду поклялись в любви… Их чувства взаимны, и страсть взяла верх.
— Как только в столице сняли карантин, Лу Яньчжи немедленно отправилась в резиденцию герцога и преодолела сотни ли, лишь бы быть рядом с ним.
— Сейчас она ранена, потеряла зрение, да ещё и беременна. Он очнулся, а она — в беспамятстве. Он молит о лекарствах и помолвке…
— Его слова полны искренности и отчаяния.
Это про шестую девочку и Циньского князя?
Про ту несчастную, которую в доме считали жертвой обстоятельств — выгнанную, униженную, несчастную?
Чем больше Ланьфэй слушала, тем больше ей казалось, что речь идёт о ком-то другом.
Правда, она и сама хорошо помнила Чжоу Чжунци: высокий, красивый, железный, холодный, немногословный, преданный императору.
Она никогда не думала, что однажды услышит от Императора Хуайкана историю о его романтических чувствах.
И ещё — Лу Яньчжи беременна!
Ланьфэй была потрясена. Впервые в жизни она почувствовала к этой, казалось бы, ничем не примечательной девушке одновременно уважение и настороженность.
Да, история выглядела несколько неприлично. Но всё зависело от того, с кем она происходила.
С учётом положения Лу Яньчжи, если бы она вела себя как все — скромно и покорно, шанс выйти замуж за герцога был бы меньше, чем один к десяти тысячам.
А Циньский князь — после самого императора — самый высокопоставленный холостяк в империи. Его супруга получит огромный вес. Даже многие наложницы мечтали породниться с ним, но все попытки провалились.
Он был недосягаем. Никто не осмеливался навязывать ему брак. Со временем все смирились.
А эта Лу Яньчжи — всего за несколько дней после его возвращения в столицу — не только сумела привлечь его внимание, но и добилась успеха!
Первым делом, очнувшись после ранений, он подал прошение о помолвке.
То, о чём другие даже мечтать не смели, она сделала легко и незаметно для всего дома.
При мысли об этом Ланьфэй пробирал озноб.
Хорошо, что Циньский князь взял всё на себя. Иначе такая женщина, попав во дворец и забеременев… могла бы возвыситься над всеми.
http://bllate.org/book/2178/246281
Готово:
