Принцессу Фунин оттеснила в сторону Лу Фэншуань. Пошатнувшись, та с трудом ухватилась за перила, и оттого, что глаза её распахнулись слишком широко, из них сами собой потекли слёзы — кислые и жгучие. В голове всё перемешалось, а рука, сжимавшая перила, дрожала.
Как всё дошло до такого?
Это было совсем не то, что она задумала. Она мечтала публично разоблачить Лу Яньчжи и насладиться торжеством справедливости.
Вместо этого её тщательно подготовленная сцена превратилась в триумф Лу Яньчжи.
Она с ужасом наблюдала, как Лу Цинжунь, отбросив всех, кто мешал, прыгнул с балкона, снял верхнюю одежду и завернул в неё Лу Яньчжи, после чего поспешно унёс её прочь.
Губы принцессы Фунин задрожали, но она не могла вымолвить ни слова.
Даже стражники, заранее расставленные внутри и снаружи павильона, были настолько ошеломлены происходящим, что никто не попытался их остановить.
Все молча смотрели, как люди из Дома Маркиза Гун беспрепятственно уходят.
Лишь когда их силуэты окончательно исчезли из виду, в павильоне поднялся гул. Споры и перешёптывания заполнили воздух, и все без исключения обсуждали только одно — Лу Яньчжи.
— Кто это??? Я, наверное, ослеп? — голос спрашивающего дрожал, будто он парил где-то в облаках.
— Это та самая незаконнорождённая дочь из Дома Маркиза Гун... наверное? — неуверенно произнёс кто-то.
— Невозможно! Абсолютно невозможно! Как она может быть Лу Яньчжи? Не верю!!!
— И я не верю! Та уродина всегда пряталась под вуалью, а теперь вы говорите, что у неё такое лицо? Не верю!
— Это точно она. Я только что видел, как люди принцессы Фунин схватили кого-то снаружи и потащили прямо к сцене.
— Да, а тот, кто прыгнул с балкона, чтобы спасти её, — это старший сын Дома Маркиза Гун.
— Значит, это действительно она...?
— Но если она такая... такая... такая... — запнулся собеседник, не находя слов, и в отчаянии выкрикнул: — Зачем же она превращала себя в этого ужасающего урода?!
Все вспомнили её отвратительный, нелепый грим и сопоставили его с той ослепительной красотой, что проступила сквозь дождевые струи.
Теперь каждый хотел схватить Лу Яньчжи и хорошенько потрясти, чтобы вытрясти из неё всю воду, залившую мозги.
Что за смысл в этом? Зачем так стараться, чтобы выглядеть уродиной?
В карете Лу Цинжунь вытер дождевые капли со лба и тоже задался этим вопросом, глядя на без сознания лежащую Лу Яньчжи.
Лу Яньчжи по-прежнему была в обмороке. Лу Цинжунь перевёл взгляд на Лу Фэншуань, которая тоже промокла до нитки и выглядела измученной. Он сдержался и ничего не спросил, лишь спрыгнул с кареты:
— Сначала приведите себя в порядок. Остальное обсудим дома.
Две кареты помчались к Дому Маркиза Гун, разбрызгивая грязь по обеим сторонам дороги.
......
Старания принцессы Фунин, которая несколько дней кряду строила козни и создала эту грандиозную сцену для «прославления» Лу Яньчжи, не пропали даром.
Этот скандал распространился с невероятной скоростью и стал известен всему городу.
Праздник лотосов теперь прославился на весь Пекин. Никакой другой банкет в ближайшие годы не сможет затмить его славу.
Слишком много крови, слишком неожиданный поворот, череда драматических событий и та девушка, стоявшая на коленях на сцене, словно принесённая в жертву богам, — всё это превратилось в легенду.
В мире существовала лишь одна Лу Яньчжи и лишь один такой праздник лотосов.
Теперь, где бы ни собрались трое-пятеро людей в Пекине, разговор неизменно начинался со слов: «Помнишь тот праздник лотосов...»
В борделе «Фанли»
Наследник Лу, как обычно, предавался удовольствиям среди красавиц, забыв обо всём на свете.
На днях здесь представили новую знаменитость — танцовщицу с огненным темпераментом и несравненным мастерством. Наследник Лу уже несколько дней не покидал её, наслаждаясь жизнью в этом райском уголке. В этот момент, когда красавица кормила его вином, вошёл слуга с докладом: пришли гости из домов Ван и Ли.
Красавица была настолько соблазнительна, что наследник Лу уже несколько дней был её единственным покровителем. Естественно, нашлись завистники и похотливцы, желающие испытать удачу.
Наследник Лу с удовольствием ждал возможности продемонстрировать своё богатство или власть перед соперниками в присутствии красавицы.
— Пусть войдут, — сказал он, потирая руки в предвкушении.
Однако двое вошедших были вежливы и учтивы, не упомянули ни слова о танцовщице и даже не взглянули на неё. Весь их разговор крутился вокруг его младшей дочери.
«Что ещё натворила эта маленькая проказница?» — подумал наследник Лу.
Лу Яньчжи уже имела «дурную славу».
При одной мысли о том, что она снова устроила скандал, у него разболелась голова.
«Почему бы ей просто не сидеть тихо во дворе, читать стихи и переписывать сутры? Зачем выпускать её наружу, чтобы она либо досаждала всем в доме, либо устраивала беспорядки за его пределами?»
Наследник Лу раздражённо ответил гостям и поскорее избавился от них, после чего позволил красавице утешить себя.
Увидев, что из дома никто не прислал дурных вестей, наследник Лу на мгновение задумался, но решил притвориться, будто ничего не знает. «Разберусь завтра, когда вернусь домой», — подумал он.
Однако те двое были лишь началом.
Кто-то проболтался, что наследник Лу находится в «Фанли», и вскоре к нему начали стекаться гости один за другим.
Все они щедро платили, и старая хозяйка борделя едва сдерживала улыбку.
Если бы пришли один-два человека, это ещё можно было бы терпеть. Но все без исключения приходили лишь затем, чтобы ненавязчиво расспросить о его шестой дочери. Наследник Лу был в бешенстве: он и сам ничего не знал, но многие из этих людей были слишком влиятельны, чтобы их игнорировать.
Поняв, что в этом райском уголке больше не усидеть, наследник Лу тайком сбежал через заднюю дверь и поспешил в Дом Маркиза Гун.
В Доме Маркиза Гун
Лу Яньчжи, ставшая причиной всего этого ажиотажа, всё ещё спала без сознания.
Принцесса Фунин, помня о своенравии Лу Яньчжи, боялась, что та, оказавшись в ловушке, предпочтёт смерть позору. Поэтому её люди заранее применили подлый снотворный порошок.
Лекарство оказалось сильным. Лу Яньчжи и так несколько дней голодала, а тут ещё испуг, дождь и снадобье — неудивительно, что она потеряла сознание ещё в карете и теперь горела от жара.
Вернувшись в дом, служанки немедленно вымыли её, переодели, вызвали лекаря, сварили лекарство и поили ею больную. Только к вечеру, когда зажгли лампы, всё немного успокоилось.
— Бабушка, идите осторожнее, — раздался голос у двери.
Нянька Ван поспешила навстречу: госпожа Го и старшая дочь вели под руку старую госпожу.
— Мы пришли проведать шестую девочку, — сказала госпожа Го, не давая няньке Ван кланяться.
Нянька Ван понимающе отошла в сторону и отдернула светло-зелёную занавеску, открывая взору Лу Яньчжи.
— Ох! — госпожа Го отшатнулась, перекрестилась и забормотала: — Святая богородица, помилуй...
Старая госпожа сохранила самообладание. Она подошла ближе, внимательно осмотрела внучку, затем обернулась и посмотрела на Лу Фэншуань, молчавшую позади.
Помолчав немного, старая госпожа обратилась к няньке Ван:
— Хорошо ухаживайте за шестой барышней. Чаще давайте лекарства и воды. Если к ночи жар не спадёт, немедленно сообщите в главное крыло.
— Слушаюсь.
Ещё раз взглянув на Лу Яньчжи, они вышли из западного крыла. Госпожа Го всё время шла задумчиво, и лишь войдя в главное крыло, услышала слова старой госпожи:
— Фэншуань, иди со мной.
Она уже собралась что-то сказать, но Лу Фэншуань мягко сжала её руку. Госпожа Го помолчала и сказала:
— Мама, тогда я пойду в Зал Нефритового Сияния.
— Иди. В доме есть дедушка и я — небо не упадёт.
Увидев невозмутимость старой госпожи, госпожа Го немного успокоилась.
Проводив госпожу Го, Лу Фэншуань помогла бабушке войти во внутренние покои.
Когда служанки подали два бокала чая, старая госпожа сделала глоток и спросила:
— Ты ведь давно знала, как выглядит шестая девочка?
— ...Да.
— С того самого времени, когда ты просила у меня совета, как спрятать редчайшее сокровище?
— Ещё раньше. С той самой ночи, когда она приехала.
— Глупо!
Старая госпожа стукнула по столу — редкий случай, когда она так резко отчитывала Лу Фэншуань:
— Обычно ты так рассудительна, а здесь поступила столь безрассудно!
— Пусть эта незаконнорождённая дочь ничего не понимает и ведёт себя глупо, но как ты, умная, могла не понять, насколько это серьёзно?
— Я не думала, что принцесса Фунин специально устроит такую ловушку и поднимет такой шум.
Лу Фэншуань тоже выглядела подавленной. Она уверяла, что сможет защитить Лу Яньчжи, но всё пошло не так, и та снова страдала.
— Кто может гарантировать, что всё пойдёт идеально? Разве все заговорщики обязаны заранее докладывать тебе о своих планах?
— Ты ведь знала, что это такое сокровище, что любой, увидев его, захочет завладеть им. Почему же ты надеялась, что другие будут вести себя честно и не проявят злых намерений?
— Твоя главная ошибка — чрезмерная самоуверенность. Сердца людей непостоянны и не выдерживают испытаний. У шестой девочки было множество других вариантов, но ты выбрала самый худший, и теперь весь наш дом оказался в центре бури.
Эти слова оставили Лу Фэншуань без ответа. Она опустила голову в чувстве вины:
— Бабушка, я виновата.
Сегодняшний ливень промочил Лу Фэншуань до костей и прояснил ей разум. Раньше она казалась равнодушной к красоте Лу Яньчжи и даже помогала ей скрывать её, но на самом деле в душе уже давно завидовала.
Теперь, вспоминая доверчивость и сдержанность Лу Яньчжи, Лу Фэншуань чувствовала горечь в сердце.
— Бабушка, мою вину нельзя оправдать. Накажите меня, чтобы я запомнила урок. Но шестая сестра ещё молода и неопытна — что с ней будет дальше?
— Шестая девочка...
Старая госпожа помолчала и сказала:
— Скажем, что она простудилась и должна оставаться в постели. Двор Чэнсинь-юань закроется для гостей.
Это было разумное решение. Лу Фэншуань с тяжёлыми мыслями вернулась в Чэнсинь-юань.
В заднем зале старый маркиз всё ещё не спал, явно ожидая новостей.
Увидев жену, он спросил:
— Ну как?
Старая госпожа серьёзно ответила:
— Сияние её лица не имеет себе равных.
Эти слова заставили старого маркиза воскликнуть:
— Беда!
Император одержим красотой, и подражая ему, двор уже давно сошёл с ума. Сколько бед принесла страсть к красоте?
В древности Чжоу Юйвань сжёг сигнальные башни, лишь чтобы рассмешить Баосы, и тем самым погубил династию Чжоу. Мэйси погубила Ся, а Даси — Шан... Красавицы, приносящие беду, с древних времён считаются причиной гибели государств.
За свою долгую жизнь старый маркиз повидал немало подобного.
Те, кто пытался угодить императору через красоту, быстро взлетали, но ещё быстрее падали.
Несколько лет назад из-за драгоценной наложницы Ланьфэй столько людей погибло!
Ссыльные, конфискованные дома, отрубленные головы... В те времена вода в городском рве была красной от крови.
Конечно, нельзя отрицать, что такая исключительная красота может принести и пользу.
Но для Дома Маркиза Гун сейчас в дворце уже есть Ланьфэй, а за пределами дворца Лу Фэншуань славится своей добродетелью и умом — её репутация куда лучше, чем у Лу Яньчжи. Этого достаточно.
Избыток ведёт к недостатку, крайность — к обратному.
Когда Лу Яньчжи была уродливой, глупой и нелепой, её дурная слава никому не вредила — Дому Маркиза Гун нужен был баланс.
Но теперь, из-за этой случайности, слухи о ней разнеслись по всему Пекину, и их уже не остановить.
Как поступить с Лу Яньчжи — вот что теперь больше всего тревожило старого маркиза.
Ведь Лу Яньчжи уже не просто незаконнорождённая дочь Дома Маркиза Гун, а нечто большее — символ, подобный редкому сокровищу.
Такие сокровища, хоть и прекрасны и ценны, не накормят и не напоят, но ради них множество людей готовы пойти на риск.
Безумие, царящее в Пекине из-за выбора красавиц, достигло предела. Живые, пышущие здоровьем красавицы желаннее холодных драгоценностей.
Теперь всех волнует лишь одно: кому удастся заполучить Лу Яньчжи...
Или, выражаясь ещё более цинично и жестоко, как можно сокрушить эту красавицу и втоптать её в грязь.
К тому же Лу Яньчжи ведёт себя так глупо.
Стоит ли Дому Маркиза Гун защищать такую «горячую картошку»?
Старый маркиз смотрел на мерцающий огонь свечи, а старая госпожа сидела с закрытыми глазами, не произнося ни слова.
Свечи в заднем зале горели всю ночь...
Тем временем, как только карета подъехала к дому, наследник Лу спрыгнул и ворвался в Дом Маркиза Гун.
Он стремительно вошёл в Зал Нефритового Сияния и гневно крикнул госпоже Го, которая стояла на коленях в молельне:
— Госпожа Го! Что происходит с шестой девочкой?!
http://bllate.org/book/2178/246262
Готово:
