Шангуань Лююнь смотрела на прекрасное лицо Лун Цинхань, запечатлевшее непоколебимую решимость, и на пряди её волос, аккуратно заправленные за уши, а в мыслях задавала себе вопрос.
Лун Цинхань двигалась крайне быстро: не успела бы сумеречная птица сделать и взмаха крыла, как она уже преодолела барьер массива, обошла четырёх Си-шикигами и изящно опустилась на крышу комнаты Шангуань Чэньму.
Шангуань Лююнь последовала за ней и остановилась рядом. Убедившись, что прочно стоит на ногах, она медленно выдохнула. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, она всё же не осмелилась потерять бдительность и по-прежнему хмурила брови.
— Госпожа Шангуань, вы уже достаточно наобнимались? — внезапно раздался у самого уха холодный голос.
Только тут Шангуань Лююнь заметила, что её руки по-прежнему обвивают стан Лун Цинхань, крепко сжимая тонкую талию и не ослабляя хватки ни на мгновение. Её лицо вмиг залил яркий румянец смущения. Поспешно отдернув руки, она отвернулась, избегая взгляда Лун Цинхань, и лишь глухо произнесла, понизив голос:
— Благодарю вас, госпожа сикигами…
Не успела она договорить, как Лун Цинхань подалась вперёд и прошептала ей на ухо:
— Тсс, не говори ничего, они идут!
Услышав это, Шангуань Лююнь тут же умолкла. Затаив дыхание, она прислушалась к окрестным звукам. До слуха донеслось тихое шуршание, доносившееся из зарослей дикой травы во дворе.
— Одна, две… Нет, всего одна! — обладая превосходным зрением, Шангуань Лююнь проследила взглядом за источником звука в траве.
Ночная темнота скрывала силуэт твари, но яркий лунный свет служил Шангуань Лююнь верным проводником. Направив взор туда, откуда доносился шум, она лишь с первого взгляда чётко разглядела в густой траве змею.
Извиваясь, пресмыкающееся двигалось вперёд, легко и непринуждённо обходя ловушки и механизмы массива во дворе Шангуань Чэньму, прямо направляясь к его дому.
Взгляд Шангуань Лююнь помрачнел, она пристально следила за змеей. Змейка была небольшой, около трёх чи в длину, а её голова — размером с кулак. Тело целиком черное, без единого узора.
Медленно извиваясь, змея подползла к окну спальни Шангуань Чэньму и начала вбираться внутрь.
Заметив это, Шангуань Лююнь уже собралась спрыгнуть вниз, чтобы поймать тварь, но Лун Цинхань вовремя схватила её за рукав, останавливая.
Шангуань Лююнь обернулась в полном недоумении и увидела, что Лун Цинхань присела на корточки и протянула руку, срывая черепицу с крыши особняка клана Шангуань. Этот массив был создан руками самой Лун Цинхань, поэтому снять черепицу для неё не составляло никакого труда.
Лун Цинхань слегка поманила Шангуань Лююнь пальцем, призывая присесть рядом.
Наклонившись, Шангуань Лююнь заглянула в образовавшийся в крыше просвет между синей черепицей и увидела, как змея, проскользнув в спальню Шангуань Чэньму, прямиком направилась к его ложу.
Только теперь Шангуань Лююнь поняла, что угольно-черный окрас змеи без единого узора объяснялся не просто так: всё её тело было окутано черной демонической аурой, а облик точь-в-точь повторял ту гигантскую змею из испытательного массива, разве что в уменьшенном размере.
Шангуань Лююнь невольно шумно втянула воздух. Неудивительно, что Лун Цинхань не позволила ей спуститься: даже если бы она прыгнула вниз, это лишь спугнуло бы змею, а одолеть подобного змеиного монстра обычными способами точно не вышло бы.
Она подняла голову и посмотрела на Лун Цинхань. Стоило ей повернуться лицом на кратчайшем расстоянии, как она угодила прямо в те холодные и ясные глаза. Такое же непоколебимое и спокойное, как прежде, выражение лица заставило сердце Шангуань Лююнь необъяснимо успокоиться. Уголки её губ чуть приподнялись, левая рука легла на темно-синюю черепицу крыши, а правая нырнула в поясную сумочку из оленьей кожи, откуда она вытащила стопку талисманов. Сжав их в ладони, она тихо сказала Лун Цинхань:
— Госпожа сикигами, давай действовать!
Короткие слова, за которыми скрывались мириады невысказанных мыслей. Или, быть может, слова были и вовсе не нужны — одного лишь взгляда хватало, чтобы вручить всю свою веру, а одного тихого шёпота — чтобы проникнуть в сокровенные уголки сердец друг друга.
Лун Цинхань слегка кивнула в ответ, а затем одним движением перемахнула через край крыши и спрыгнула во двор. Не замедлив шага ни на мгновение, едва коснувшись земли носками туфель, она тут же взмыла вновь. В момент приземления браслет с узором меча на её запястье превратился в острый клинок, излучавший пронзительный, пробирающий до костей холод. Другой, свободной рукой она быстро сорвала с пояса маску, скрывая лицо. Её легкое, невесомое тело двигалось без малейших колебаний, стремясь прямо в комнату Шангуань Чэньму.
Черная змея как раз собиралась переползти через старинную ширму с облачным узором в комнате Шангуань Чэньму, и её тело уже наповисло на ней, как вдруг посреди рассекающего воздух свиста ветра блеснул меч. Обладающий непреодолимой силой клинок ворвался снаружи и с молниеносной быстротой пронзил старую ширму с облачным узором.
Сжимая талисманы, Шангуань Лююнь пристально следила за движениями Лун Цинхань. Она увидела, как серебряный меч промелькнул в комнате холодным светом, после чего раздался звонкий звук — лезвие насквозь пронизало змеиное тело и пригвоздило черную змею к древней ширме. Не колеблясь ни секунды, она выхватила два талисмана и метнула их в черную змею.
Она помнила эту черную змею — та боялась огня.
Один талисман вспыхнул пламенем прямо в воздухе, после чего языки огня обвились вокруг клинка холодного меча и устремились прямо к черной змее. Второй же талисман, едва коснувшись змеиного тела, растворился без следа.
Стоя на крыше, Шангуань Лююнь со строгим выражением в глазах смотрела на черную змею. Та была приколота к ширме, её змеиный хвост извивался в отчаянной попытке освободиться, а обвивающие тело языки пламени схлестнулись с клубящейся черной демонической аурой. Лицо Шангуань Лююнь стало еще мрачнее. Правой рукой она вытащила второй талисман и уже собиралась бросить его, как вдруг боковым зрением уловила промелькнувший в уголке глаза серебряный блеск — нечто неслось прямиком в сторону Лун Цинхань.
Сердце Шангуань Лююнь пропустило удар. Забыв обо всем на свете, она вскричала во весь голос:
— Осторожнее, госпожа Бог-Дракон!
Услышав её голос, доносившийся с крыши, Лун Цинхань мгновенно насторожилась. Подняв голову, она заметила в поле зрения три серебряных луча и поспешно вскинула руку, отводя меч в сторону летящих угроз.
Раздались три звонких металлических удара, за которыми последовал звук падения на землю. Опустив взгляд, Лун Цинхань увидела три аккуратно лежащих на полу серебряных иглы, внешне точь-в-точь таких же, какими её атаковали в восточном флигеле. Взгляд под маской вмиг стал острым и свирепым, а рука, сжимавшая рукоять меча, сжалась еще сильнее.
Она подняла голову, глядя туда, откуда прилетели иглы, но, как и днем, там не было ни души. Зато снаружи в панике вбежала Шангуань Лююнь с перепуганным лицом.
Подбежав к ней и убедившись, что та невредима, Шангуань Лююнь немного успокоилась, но, заметив боковым зрением три глубокие царапины на маске, снова помрачнела.
— Ускользнула! — холодно произнесла Лун Цинхань, оглядываясь на древнюю ширму с облачным узором. Её пальцы крепко сжимали длинный меч, от которого исходила жуткая жажда убийства.
— Ничего страшного, ей не сбежать! — спокойно произнесла Шангуань Лююнь.
— Именем моим, призываю золотой лотос в проводники, освети место моего пребывания, укажи путь, куда направляюсь, исполняй повеление немедленно!
Быстро сложив пальцами печать заклинания, она произнесла резкое заклинание, и на кончиках её пальцев распустился золотой лотос. Взмыв в воздух, он стрелой устремился наружу.
Шангуань Лююнь обернулась и бросила взгляд на Лун Цинхань. Уловив понимание в её глазах, они обе сорвались с места в погоню.
Вылетев из комнаты Шангуань Чэньму, золотой лотос озарил темный двор ослепительным сиянием, превратив заброшенную территорию в светлое, подобно дню, место.
Едва Шангуань Лююнь выбежала за пределы двора, как раздался раскат грома. Взглянув наверх, она увидела, как снаружи во двор впрыгнули четверо Си-шикигами. Все четверо двигались синхронно и были настороже, а заметив Шангуань Лююнь, ничуть не удивились — в их глазах читались лишь мрачные отблески жажды убийства.
Быстро окинув взглядом всех четверых, Шангуань Лююнь мысленно усмехнулась, даже не думая останавливаться.
Лун Цинхань, следовавшая по пятам, разумеется, тоже заметила этих четверых сикигами, но раз уж Шангуань Лююнь не собиралась сбавлять шаг, то к чему ей было о чем-то беспокоиться?
Сделав несколько широких шагов вперед, она одной рукой обхватила Шангуань Лююнь за талию и взмыла с ней в воздух.
Холодный аромат персикового цвета исходивший от неё, смешался с дыханием Шангуань Лююнь, став еще более густым, отчего та слегка потеряла голову.
— Драконья дева! Не уходи, стой! — заметив взлетевшую Лун Цинхань, четверо Си-шикигами резко изменились в лицах. Доставая на ходу оружие, братья бросились наперерез с яростью тигров и волков, пытаясь преградить Лун Цинхань путь.
Их громогласный крик прозвучал подобно раскату грома, разорвавшемуся прямо у уха Шангуань Лююнь. Та немедленно взяла себя в руки, сфокусировав взгляд на преследователях. Уголки ее губ тронула беззвучная усмешка, но когда она заговорила, в голосе зазвучал леденящий холод.
— Шумные наглецы!
Бросив это тихое презрительное замечание, она загнула большие пальцы к прижатым безымянным пальцам и мизинцам, сосредоточилась и тихо зашептала:
— Дэн, Бин, Доу, Чжэ, Чжэнь, Ле, Цзе, Цзай, Цянь! Лазурный Дракон, древесный дух Инь-цзи, растите, травы и деревья! Следуйте моему приказу, свяжите духов!
С последним словом заклинания поднялся неистовый вихрь. Дикие травы, росшие на земле, словно подгоняемые этим весенним ветром, начали расти с безумной, ошеломляющей скоростью за одну ночь. Побеги тянулись вверх, переплетались и с невероятной быстротой свивались в толстые веревки.
Но четверо Си-шикигами оказались не лыком шиты: в их движениях при уклонениях и кувырках не было ни малейшей заминки. Действуя четко и слаженно, они на каждом шагу ловко избегали преследовавших их со всех сторон растений и лиан.
Шангуань Лююнь подумала, что эта четверка и вправду невероятно приставучая. Испытав крайнее раздражение, она запустила руку в сумочку из оленьей кожи, выудила оттуда талисман и зажала его в пальцах. Наполнив его заклинательной силой, она привычным движением запястья метнула его вперёд!
Бумажный талисман со свистом рассек воздух, после чего рассыпался на мелкие обрывки, растаявшие по ветру. В тот же миг вокруг поднялась водная дымка, а густой туман полностью скрыл из виду Си-шикигами.
Позади раздался резкий окрик. Шангуань Лююнь криво и демонически усмехнулась, мысленно фыркнув: самоуверенные глупцы. После этого она подняла голову и обратилась к Лун Цинхань:
— Госпожа сикигами, теперь вам не о чем беспокоиться. С этой шайкой предателей мы разберемся, когда вернемся!
Лун Цинхань слегка кивнула в ответ, а её шаг стал еще шире. Ночной ветер свистел в ушах, отчего уши Шангуань Лююнь слегка заболели. Нахмурившись, она невольно крепче обхватила руками тонкую талию Лун Цинхань и уткнулась лицом в её объятия, источающие легкий и нежный холодный аромат персикового цвета, позволяя той нести себя сквозь пространство.
Золотой лотос летел впереди, постепенно снижаясь, и Лун Цинхань, бережно прижимая к себе Шангуань Лююнь, мягко опустилась на землю.
На мгновение золотой лотос замер на кончиках пальцев Шангуань Лююнь, после чего рассыпался на мириады светящихся искр и увял.
Освободив талию Лун Цинхань, Шангуань Лююнь посмотрела на увядший цветок, и её взгляд стал тяжелым.
— Похоже, хозяин этой твари — тоже непростой человек! А ваш план, госпожа Шангуань, оказался чуточку слабее, — оглядевшись по сторонам, тихо произнесла Лун Цинхань.
Шангуань Лююнь сжала зубы и подняла голову, глядя на вывеску над дверью. В тусклом свете слова на ней проступали смутно.
— Кухня.
Прищурившись и вглядываясь в табличку пару мгновений, она медленно произнесла:
— Эта партия еще не окончена, госпожа сикигами, делать выводы пока рано!
С этими словами она решительно шагнула вперёд, толкнула дверь кухни и вошла внутрь.
Лун Цинхань последовала за ней. Ее взгляд, брошенный на спутницу краем глаза, скрывал под маской легкую, неуловимую улыбку.
Внутри кухни царила темнота. Сложив пальцы в печать заклинания, Шангуань Лююнь зажгла огонь. Возле очага валялись обрывки бумаги для талисманов, а суповые чашки и лекарственные горшки были беспорядочно опрокинуты.
Шангуань Лююнь провела рукой по краю печи, слегка нахмурившись, но ничего не говоря, опустила взгляд на топочное отверстие. Её взгляд помрачнел, и она отдернула руку.
— На сегодня пока достаточно, госпожа сикигами, вернемся! — неторопливо произнесла Шангуань Лююнь, обернувшись к Лун Цинхань.
Лун Цинхань слегка кивнула и вместе с ней вышла из кухни. Шангуань Лююнь на секунду бросила взгляд на печь внутри помещения, но в конце концов медленно развернулась и затворила тяжелую деревянную дверь.
Они шли всю дорогу молча, под покровом лунного света возвращаясь от кухни во двор Шангуань Чэньму. Туман во дворе еще не рассекся, и едва фигура Лун Цинхань скрылась в белесой пелене, как исчезла из поля зрения Шангуань Лююнь. Девушка почувствовала, как на душе внезапно стало пусто и необъяснимо раздраженно. Недовольно нахмурившись, она взмахнула рукавом и тихо приказала:
— Рассейтесь!
Подул ночной ветер, туман постепенно рассеялся, и тот манящий силуэт снова возник перед глазами. Шангуань Лююнь против воли улыбнулась и быстрыми шагами поравнялась со спутницей.
Быстро дойдя до середины двора, они заметили, что клубящийся туман наконец окончательно пропал. Свитые из сорной травы канаты спутались посреди двора, превратившись в четыре огромных кокона, которые накрепко опутали четверых Си-шикигами. Оружие поверженных валялось неподалеку; Шангуань Лююнь подошла ближе и отпинула клинки подальше ногой.
В глазах поверженных на землю четверых все еще таилась не до конца угасшая жажда убийства. Четыре пары глаз уставились на Шангуань Лююнь, а сами они яростно скрипели зубами.
Холодно усмехнувшись и окинув их взглядом, Шангуань Лююнь фыркнула:
— Докатившись до такого позора, вы четверо всё еще не собираетесь ничего сказать?
— Третья барышня сама скатилась до падения, связавшись с этой девой-драконом, разве нам четверым нужно что-то говорить? К тому же, раз уж третья барышня владеет столь высокими заклинаниями и так умна, мы четверо признаем поражение, к чему нам еще распинаться? — холодно бросил Цзяо-су, лежа на земле.
Шангуань Лююнь бросила на него ледяной взгляд, словно заранее всё предвидя. Она подошла к Цзяо-су, присела на корточки и мрачно произнесла:
— Ты отчасти прав. Я лишь надеялась, что вы осознаете свои ошибки и исправитесь, но, судя по нынешнему положению дел, вы действительно упрямы донельзя!
С этими словами она повернулась к Лун Цинхань и низким, серьезным голосом попросила:
— Госпожа сикигами, не одолжите ли мне кинжал?
Лун Цинхань стояла позади неё молча. Лишь её изящное запястье с браслетом качнулось, и в руке материализовался миниатюрный изысканный кинжал.
Она протянула его Шангуань Лююнь, не произнеся ни слова. Выражение её лица оставалось неизменно холодным, словно снег и лед.
Шангуань Лююнь приняла из её рук кинжал, слегка взвесила его на ладони, и её лицо омрачилось свирепым, зловещим выражением. Крепко сжав рукоять, она повела острие вдоль четких скул Цзяо-су, скользнула по его шее и остановила лезвие в трех цунях от его сердца.
Краем глаза она заметила, как Цзяо-су совершал микроскопические движения, сглатывая слюну — её превосходное зрение уловило даже эту мелочь. Мысленно она насмешливо усмехнулась: хотя Си-шикигами и были духовными телами, в конце концов они оставались лишь Си-шикигами Среднего ранга, даже близко не стоявшими по уровню с духовным полководцем вроде Лун Цинхань. Разве могли у них отсутствовать смертельные уязвимости? Будучи заклинательницей клана Шангуань, она прекрасно разбиралась в путях управления духами и знала слабые места этой четверки как свои пять пальцев.
Четверо Си-шикигами всегда были связаны разумом и телом. Стоило ей вонзить нож в сердце любого из них, как это мгновенно лишило бы всю четверку жизни, обратив их духовные тела в пыль.
Острие замерло на сердце Цзяо-су, отражая лунный свет пронзительным холодом.
Шангуань Лююнь одарила Цзяо-су зловещей улыбкой, но тот лишь закрыл глаза и отвернулся, приняв вид человека, готового встретить смерть.
Олдовые упрямцы! — мысленно фыркнула Шангуань Лююнь и, не колеблясь больше ни секунды, вонзила кинжал прямо в сердце Цзяо-су. Быстро, точно и без единой ошибки.
Раздался приглушенный стон боли, вырвавшийся из груди человека, накрепко опутанного лианами. Выдернув кинжал, Шангуань Лююнь опустила глаза на лежащего человека: ровно в трех цунях от сердца, без малейшего отклонения.
Тихие вздохи отчетливо раздавались в затихшем дворе, а на лезвии в руке Шангуань Лююнь все еще капала кровь.
Цзяо-су лежал на земле, а на его бирюзовых одеждах распустилось темно-красное пятно. Губы его побледнели, а взгляд, устремленный на Шангуань Лююнь, был полон недоумения и вопросов.
— Третья барышня…
— Вы четверо, являясь сикигами, заключили союз с моим кланом Шангуань, но раз за разом игнорировали мои приказы и преграждали путь моим людям — это первое преступление. В доме неспокойно, а вы не смогли должным образом защитить поместье и скрыли улик, пытаясь очернить клан Шангуань — это преступление второе. Будучи сикигами, должно хранить верность до конца, а вы предали хозяина и переметнулись на другую сторону — это преступление третье. За эти три преступления вы все заслуживаете смерти. Я оставляю вам жизнь лишь потому, что помню вашу бывшую верность клану Шангуань. Сегодняшний удар обменяет вашу столетнюю культивацию на искупление грехов перед моим родом, и наши счеты будут закрыты. Вы нарушили семейные правила и замышляли зло против клана Шангуань; если после стольких злодеяний вы все еще не просветлеете, не вините мою Шангуань Лююнь в бессердечии! Сегодня я даю вам последний шанс — обдумайте свои поступки здесь! — Шангуань Лююнь вытерла кинжал полой одежды, закрыла глаза и, стоя к ним спиной, тяжело вздохнула.
— Благодарю третью барышню… за милосердие, за то, что сохранила нам жизнь…
— Хм, третий брат, к чему благодарить её! Мы четверо никогда не предавали клан Шангуань…
— Четвертый, хватит… не говори лишнего!
Прижав руку к груди, Цзяо-су изо всех сил рявкнул, прерывая Гуй-су.
Скосив глаза, Шангуань Лююнь тайком оценила выражения лиц всей четверки.
Цзяо-су побледнел как полотно, лицо его исказилось от боли. Доу-сю злобно скалил зубы, его взгляд был зловещим. Куй-су казался слабым, но в его глазах мелькнуло какое-то странное миролюбие, удивившее Шангуань Лююнь; впрочем, это умиротворение тут же сменилось свирепостью, из-за чего Шангуань Лююнь решила, что ей просто показалось. Гуй-су, привязанный рядом, до крови закусил губу и яростно дергался, пытаясь вырваться, а на лице его читалось одно лишь негодование.
Уголки губ Шангуань Лююнь тронула легкая, насмешливая улыбка. Не став больше спорить с ними, она лениво зевнула, подняла голову и сказала Лун Цинхань:
— Госпожа сикигами, благодарю за кинжал. Время уже позднее, давай сегодня вернемся!
Лун Цинхань приняла из её рук кинжал и шевельнула губами. Мелькнул холодный свет — и оружие вновь обратилось в узор меча, обвившийся вокруг её похожего на иней запястья. Подняв глаза, она обвела взглядом четверых позади Шангуань Лююнь. Её зрачки слегка сузились, после чего она произнесла:
— Столь легкомысленно... Разве ты не боишься отпустить тигра в горы?
Губы Шангуань Лююнь изогнулись в лукавой улыбке, но на лице изобразилось крайнее изумление и она воскликнула:
— Большое спасибо за напоминание, госпожа сикигами! Раз уж мы любуемся луной посреди холодной ночи, то и место для них должно быть подобающее.
С этими словами она достала из сумочки из оленьей кожи бумажные талисманы, зажала их в пальцах и медленно подошла к Цзяо-су. Опустив взгляд, она продолжила зловещим шепотом:
— Не правда ли?
Не понимая, что у нее на уме, Цзяо-су лишь молча глядел на Шангуань Лююнь своими глубокими глазами.
Едва слова Шангуань Лююнь стихли, как четыре талисмана один за другим вонзились в землю вокруг него.
Линь, Бин, Доу, Чжэ, Чжэнь, Ле, Цзе, Цзай, Цянь! Девять ци восточного лазурного неба, сияющие великие духи, озарите восточную обитель, пронзите девять врат! Три ци южного алого неба, сияющее пламя и струящийся свет, звезды меняют свечение, осветите великое солнце! Семь ци западного белого неба, великая таинственная сущность, сияние золотых врат, пронзите великую тьму! Пять ци северного темного неба, изначальный исток бродит повсюду, рассветные звезды сияют ярко, озаряя чертог Тай-вэй, распуститесь!
Раздался резкий окрик, и в тот же миг окружающая духовная сила пришла в движение, забурлила и сплотилась. В воздухе зависли четыре золотых лотоса, и по мере того, как звучал голос Шангуань Лююнь, они одновременно раскрылись. Золотые лучи света соединились один за другим, сформировав вокруг Цзяо-су прочный барьер и накрепко запечатав его внутри.
http://bllate.org/book/21778/2252105
Готово:
