Сяо Си почти ничего не говорила, в худшем случае улыбалась или издавала какое-то мычание. В основном болтали А-Цзе и две девушки, да Дэниел тоже то и дело встревал в разговор с вопросами. Сюаньюань Юй просто с улыбкой слушала и почти не произносила ни слова.
Наконец подошло время, когда с десертами было почти покончено. На сцене заиграл плавный музыкальный ансамбль, и один за другим посетители стали выходить на танцпол, чтобы исполнить изящный светский танец.
Госпожа Е с мягкой улыбкой произнесла:
— Инспектор Си, давайте потанцуем?
Си нахмурилась и ответила:
— Я не умею.
Госпожа Е уже взяла её за руку, поднялась со стула и сказала:
— Это очень просто, я научу вас.
Си поневоле пришлось подняться. Она бросила на Сюаньюань Юй взгляд, в котором читалась лёгкая беспомощность.
А-Цзе посмотрел на барышню Чжун Ай, у которой на лице отразилось разочарование, которое она, впрочем, старалась не показывать, и поспешил исправить положение:
— Барышня Чжун Ай, не возражаете, если я тоже приглашу вас на танец? — с этими словами он галантно протянул ей руку.
— Конечно, — улыбнулась барышня Чжун Ай и оперлась на его ладонь.
Четверо вышли на танцпол и под музыку начали плавно двигаться.
Дэниел тоже протянул руку к Сюаньюань Юй и, деланно кашлянув, произнёс:
— Госпожа Сюаньюань, могу я пригласить вас на танец?
Сюаньюань Юй с улыбкой склонила голову набок:
— Хорошо.
И тогда они вдвоём тоже присоединились к танцующим.
Животик у Дэниела был кругленьким, на лице всё ещё сохранялось детское выражение, а ростом он был даже чуть ниже Сюаньюань Юй, из-за чего её фигура казалась ещё более изящной и прекрасной, привлекая к себе множество взглядов.
А-Цзе, танцуя со своей партнёршей и видя, что та рассеянно и украдкой поглядывает на Си, а затем бросив взгляд на саму Си, которая под руководством госпожи Е танцевала пока ещё неуверенно, бросил:
— Не возражаете против смены партнёров?
Не дожидаясь ответа, он вложил руку Чжун Ай в руку Си, а сам потянул к себе госпожу Е — так они поменялись парами.
В итоге теперь Чжун Ай танцевала в полном восторге, а вот лицо госпожи Е омрачилось разочарованием. А-Цзе про себя едва заметно усмехнулся.
Си на мгновение замерла, но, махнув рукой, была вынуждена продолжать неуклюже двигаться под руководством Чжун Ай. При этом её глаза сами собой то и дело задерживались на Сюаньюань Юй. Вдруг Си едва заметно улыбнулась, закружила Чжун Ай в танце и приблизилась к Дэниелу и Сюаньюань Юй. Бросив короткое «Меняемся партнёрами», она передала Чжун Ай Дэниелу, а за руку вытянула к себе Сюаньюань Юй.
Сюаньюань Юй слегка растерялась, но, глядя на промелькнувшее на лице Си самодовольство, не удержалась от смеха:
— Эй, тебе не кажется, что это уже чересчур?
Моя подзащитная, Мэн Си, абсолютно не причастна к нанесению телесных повреждений. Во-первых, у неё не было никаких мотивов для этого: двоих из трёх пострадавших она вообще не знала, а с первой жертвой состояла лишь в коллегиальных отношениях, не имея с ней никаких личных счётов. Ради крови? Тоже исключено: моя подзащитная имеет законные пути для получения достаточного количества крови в качестве пищи.
Адвокат Ван методично, пункт за пунктом, разбирала аргументы защиты:
— Во-вторых, когда пострадал второй потерпевший, очевидцы подтвердили, что моя подзащитная появилась на месте происшествия только после совершения преступления. А в третий раз сам потерпевший может засвидетельствовать, что она не только не совершала противоправных действий, но, напротив, предотвратила преступление.
Более того, следы крови, обнаруженные моей подзащитной, двумя свидетелями и полицией в заброшенной церкви на окраине города, исчерпывающе доказывают: помимо моей подзащитной, в городе действительно обитает вторая летучая мышь-вампир, и все свидетельские показания указывают на то, что именно она является истинным преступником!
До сих пор полиция выдвигала лишь разнообразные подозрения, не представив при этом ни единого убедительного доказательства виновности моей подзащитной. Руководствуясь правовой нормой о том, что бремя доказывания лежит на обвинении, а любые неустранимые сомнения толкуются в пользу обвиняемого, и опираясь на все имеющиеся в деле доказательства, моя подзащитная вовсе не должна продолжать подвергаться столь беспочвенным и абсурдным обвинениям!
В заключение адвокат Ван посмотрела на судью:
— Ваша честь, на данном этапе судебного разбирательства истина, полагаю, уже очевидна. Моя подзащитная, Мэн Си, не просто оговорена — на самом деле она является исключительно добросовестным, честным и пострадавшим от судебной ошибки прекрасным полицейским-ёцзи. Поэтому я прошу суд вынести оправдательный приговор и вернуть моей подзащитной доброе имя!
Заклеительная речь адвоката Ван была выстроена безупречно и логично, так что Сюаньюань Юй, А-Цзе и Дэниел на скамье для слушателей чуть не подскочили, чтобы дружно захлопать.
Сама Си сидела на скамье подсудимых, глядя на судью и ожидая окончательного решения.
Суд постанавливает: обвинения против Мэн Си в причинении вреда здоровью признать несостоятельными, освободить из-под стражи в зале суда!
Едва судейский молоток звонко стукнул о деревянную поверхность, подводя черту под делом, Сюаньюань Юй, А-Цзе и Дэниел разом вскочили, принявшись радостно переглядываться, хлопать друг друга по рукам и ликовать. Поймав на себе удивлённые взгляды окружающих, они вспомнили, что судья ещё не объявил об окончании заседания, а остальные в зале хранят тишину, и поспешно, сдерживая радость, сели обратно.
Судья, впрочем, не стал их отчитывать — лишь бросил строгий взгляд и объявил заседание закрытым.
Судебный пристав сделал Си приглашающий жест, давая понять, что теперь она может покинуть скамье подсудимых.
Как только Си сошла вниз, Сюаньюань Юй, А-Цзе и Дэниел тут же бросились к ней. Дэниел с плачем и смехом повис у неё на шее:
— У-у-у… Хозяйка, ты наконец свободна, твоё имя очищено, хозяйка, у-у-у…
Си аккуратно отлепила Дэниела от себя и с улыбкой взъерошила ему макушку:
— Хватит реветь.
— Угу… — вытирая слёзы, пробормотал Дэниел.
А-Цзе хлопнул Си по плечу:
— Поздравляю.
— Спасибо, — кивнула Си и перевела взгляд на Сюаньюань Юй.
Та смотрела на неё с мягкой улыбкой — куда более невозмутимая, чем остальные двое. Казалось, она либо с самого начала знала о победном исходе, либо вовсе не придавала этому особого значения.
Си шагнула вперёд, остановившись рядом с Сюаньюань Юй. Они молча смотрели друг на друга, но в этом молчании читалось столько всего сказанного.
Адвокат Ван, закончив складывать бумаги, с улыбкой подошла к ним.
— Адвокат Ван! — радостно окликнул её Дэниел.
— Спасибо вам, адвокат Ван, — произнесла Си.
— Не за что. Это моя работа, — улыбнулась адвокат Ван. — Я тоже очень рада, что смогла помочь.
— Спасибо, — ещё раз искренне поблагодарила её Си.
А-Цзе с усмешкой заметил:
— Адвокат Ван, эта Си — человек упрямый. В прошлый раз она хотела отблагодарить вас и пригласить на обед, но не вышло, и она из-за этого ужасно переживала.
Сюаньюань Юй улыбнулась и добавила:
— Суд выигран, и нам непременно стоит найти время для праздника. На этот раз вам, адвокат Ван, обязательно нужно прийти.
— Вы же знаете, как много у меня работы, но раз дело выиграно, я вполне могу выкроить время в плотном графике, — адвокат Ван оглянулась на молодую помощницу, которая помогала упаковывать папки с документами, и продолжила: — В прошлый раз мне было очень неловко. Так совпало, что навалились дела, а я ведь не могла бросить всю работу на помощницу и отправиться развлекаться в одиночку.
Юная помощница, молодая и симпатичная девушка, постоянно сопровождавшая адвоката Ван, была здесь не впервые. А-Цзе, который уже давно обратил внимание на её миловидную внешность, тут же ухватился за возможность:
— Так пусть она пойдёт с нами!
Адвокат Ван кивнула с улыбкой:
— Так даже лучше! Ну что ж, на этот раз я точно не сорву встречу.
Си принадлежала к числу людей, которые панически боялись хлопот и излишнего внимания. Любые вопросы репортёров и перспектива оказаться в центре всеобщего внимания вызывали у неё желание скрыться как можно дальше. По возможности она избегала журналистов, поэтому заранее договорилась с адвокатом Ван, что все комментарии для прессы та возьмет на себя.
Что же до Ван Цзысин, то она, будучи известным адвокатом, с одной стороны, прекрасно ориентировалась в правилах работы со СМИ, а с другой — разумеется, обожала подобные моменты для укрепления собственной популярности, а потому уступать никому не собиралась.
В результате в этот раз до машины первыми снова направились Си, Сюаньюань Юй, Дэниел и А-Цзе, пробившись сквозь толпу журналистов и уехав в зоомагазин. Ван Цзысин же осталась позади, чтобы отдуваться перед репортёрами, окружившими здание суда плотным кольцом.
Та самая девушка-репортёр по имени Фан Сюнь, что в прошлый раз заявилась в адвокатское бюро Ван Цзысин с претензиями, сейчас тоже протискивалась сквозь толпу с диктофоном наперевес. Не обращая внимания на недовольные возгласы окружающих, она упорно пробиралась ближе к Ван Цзысин и громко крикнула сквозь общий гам:
— Адвокат Ван! Скажите, какую промежуточную веху, по вашему мнению, представляет это дело для инициированного вами закона о защите ёцзи-питомцев?
Вопрос касался как раз того, что волновало Ван Цзысин больше всего. К тому же он показывал, что задавшая его журналистка проделала неплохую домашнюю работу, да и тон вопроса свидетельствовал о поддержке законопроекта. Ван Цзысин с улыбкой обернулась, узнав в толпе ту самую девчонку, что недавно устроила переполох в её офисе. С улыбкой из серии «а я ведь знала, что это ты», она ответила:
— Вопрос превосходный. Впрочем, история долгая — не желаете ли заглянуть ко мне в офис для полноценного интервью?
— Разумеется! — на лице Фан Сюнь мелькнуло упрямое выражение человека, принимающего вызов. — В любое время!
В центре города, в том же самом западном ресторане.
После того как Си в прошлый раз угощала здесь обедом Чжун Ай и госпожу Е, ей понравилась местная атмосфера, вкусная еда и, что важнее всего, отсутствие зевак, которые могли бы её узнать. Именно поэтому она решила отметить победу и поблагодарить адвоката Ван именно здесь.
Дэниел, разумеется, не упустил бы шанс поесть за чужой счёт. А-Цзе хоть и посчитал странным ходить в одно и то же место дважды, всё же пришёл — главным образом ради красивой помощницы адвоката.
Спустя некоторое время Ван Цзысин появилась в сопровождении очаровательной молодой девушки. Только это была не та самая помощница, а другое, едва знакомое лицо.
— Знакомьтесь, это Фан Сюнь, журналистка и моя хорошая подруга. У моей помощницы возникли срочные дела, так что я пригласила её за компанию, — с лёгким смущением пояснила Ван Цзысин. — Вы не против?
— Нисколько, — ответила Си.
— Разумеется, нет, госпожа Фан очень красива, — поддержал А-Цзе.
Вскоре Ван Цзысин и Фан Сюнь заняли свои места, и вечер продолжился в оживлённых беседах, за едой и напитками.
Юная Фан Сюнь была одета в элегантное короткое белое платьице, а её аккуратная стрижка до плеч придавала ей одновременно озорной и манящий вид.
Сюаньюань Юй сегодня облачилась в прекрасный зелёный китайский наряд. Длинное струящееся платье из тончайшего шёлка с изысканной цветочной вышивкой на груди, воротнике и широких рукавах заставляло её при каждом движении напоминать порхающую бабочку. Причёска тоже была выдержана в традиционном стиле: волосы на макушке были аккуратно собраны и закреплены миниатюрной шпилькой с драгоценным камнем, а распущенные по спине пряди пересекала тонкая косичка, в которую была вплетена цепочка из жемчуга.
Ван Цзысин выбрала строгий брючный костюм фиолетового цвета, выглядя одновременно сногсшибательно и элегантно. Её стиль отличался от манеры Си: короткая стрижка Си, служба в полиции, холодный и сдержанный нрав делали её образ скорее брутальным, чем женственным. Ван Цзысин же, носившая длинные волосы и привыкшая к юбкам, даже в строгом брючном костюме сохраняла неповторимый шарм зрелой женщины.
Дэниел, воочию убедившийся в том, как мастерски Ван Цзысин выиграла судебный процесс для Си, испытывал перед этим блестящим адвокатом благоговейный трепет. С восторженным выражением лица он принялся льстить ей через весь стол:
— Адвокат Ван, в суде вы выглядели просто потрясающе!
— Это точно, — подхватил А-Цзе. — То, как вы в пух и прах разнесли обвинение на заседании, завораживало!
— Правда? — Фан Сюнь лукаво прищурилась, глядя на Ван Цзысин. — Как жаль, что мне не довелось увидеть это своими глазами.
— Очень хотела бы посмотреть? — Ван Цзысин подняла бокал с красным вином и посмотрела на Фан Сюнь с интригующей, чуть манящей улыбкой.
— Да, очень, — не отводя глаз, ответила та.
Между их взглядами, казалось, вот-вот проскочат искры.
Си, Сюаньюань Юй, А-Цзе и Дэниел переглянулись с понимающими улыбками. Похоже, сегодняшний праздничный ужин нёс в себе не только благодарность, но и лёгкий привкус сватовства.
В этот момент официант провёл мимо их столика богато одетую даму. На ней были роскошные наряды, а на поводке она вела миниатюрную лошадку рыжевато-коричневого окраса.
Мини-лошади — это карликовая порода, которая во взрослом возрасте не превышает размером среднюю собаку. Словно сошедшие со страниц мультфильма, с круглыми животиками, огромными глазами и короткими ногами, они выглядели невероятно мило.
Дама как раз разминулась с ёцзи в человеческом обличье — высоким, необычайно молодым парнем с серебристыми волосами, белоснежной кожей и правильными чертами лица, в которых угадывалась типично западная привлекательность. Парень высокомерно скользнул взглядом по мини-лошади и презрительно фыркнул.
Лошадка вскинула голову, с возмущением выпустила струю воздуха из ноздрей и, неожиданно вырвав поводок из рук хозяйки, бросилась на парня.
Тот от неожиданности вспыхнул вспышкой белого света и невольно вернулся в истинный облик. Теперь стало понятно, почему он с таким презрением отнёсся к мини-лошади: перед ними стоял рослый, статный белый жереб. Столь благородному и крупному скакуну, конечно, было чуждо восхищение подобными карликовыми сородичами, а стычки между ёцзи разного веса случались здесь сплошь и рядом.
По правилам заведений общественного питания крупным ёцзи-питомцам строго запрещалось принимать истинный облик — находиться в залах разрешалось исключительно в человеческом виде, чтобы не пугать посетителей. Однако перепуганный конь потерял контроль над собой и не смог сдержать трансформацию. Охваченный паникой, он начал метаться по тесному залу ресторана, кружа на месте, дико кося глазом, громко храпя и явно выходя из-под контроля.
Напуганные низшие ёцзи в подобных ситуациях теряли рассудок быстрее всего. Официанты бросились вперёд, пытаясь остановить жеребца, но только сильнее напугали его: конь встал на дыбы, занеся передние копыта и пытаясь прорваться к выходу.
Си и А-Цзе, привыкшие действовать по долгу службы в отделе по борьбе с преступлениями ёцзи, инстинктивно вскочили со своих мест. Си уже приготовилась применить силу, чтобы утихомирить животное до того, как оно кому-нибудь навредит.
Однако Сюаньюань Юй мягко удержала её за руку и улыбнулась:
— Инспектор Си, вы же ещё не восстановлены в должности. Позвольте мне.
С этими словами она поднялась и направилась к метавшемуся коню. Достав из кармана небольшой серебряный свисток, напоминавший крошечную ракушку, она поднесла его к губам и легко подула.
Звук свистка мгновенно привлёк внимание жеребца. Тот слегка успокоился, перестал брыкаться и орать, хотя продолжал взволнованно копытить пол и тяжело дышать носом.
Си и А-Цзе удивленно переглянулись. Заметив уверенность в движениях Сюаньюань Юй, они решили пока не вмешиваться, оставшись начеку на случай непредвиденной опасности.
Официанты, блокировавшие проход, тоже услышали свист и, заметив, как животное подчиняется девушке, расступились, пропуская её вперёд.
Сюаньюань Юй издала ещё один протяжный звуковой сигнал, а затем подняла правую руку, на ладони которой вспыхнуло мягкое красноватое свечение. Выставив руку на уровне глаз коня, она медленно подошла ближе и плавно описала в воздухе круг обеими руками, словно исполняя ритуальный танец. Струящиеся широкие рукава её платья и мерцающий свет превращали это движение в нечто сродни божественному чуду.
Сжав правую руку в кулак так, чтобы сквозь пальцы сочился розовеющий свет, она медленно вытянула указательный палец. Сияние сосредоточилось на её кончике, превратившись в ослепительную белую точку, которую она плавно прижала точно между глаз жеребца.
Конь мгновенно затих. Его огромные влажные глаза медленно закрылись, вспыхнул алый свет — и перед ними снова предстал серебристоволосый парень.
Растерянно оглядевшись по сторонам, он испуганно вздохнул и судорожно вцепился в руку Сюаньюань Юй, тяжело и часто дыша.
— Всё в порядке, успокойся, — мягко произнесла она, сжав его ладонь в ответ. — Расслабься, опасность миновала.
Си, следившая за безопасностью Сюаньюань Юй, в этот момент заметила, как крепко парень держится за её руку. В груди внезапно шевельнулось странное, необъяснимое чувство — тяжелое и донельзя неприятное.
Улица Сянчэнь, магазин ёцзи-питомцев.
Вернувшись из ресторана, где они ужинали с адвокатом Ван, Си весь вечер ходила с насупленным и недовольным видом.
Недавно из-за всей этой судебной кутерьмы А-Цзе зачастил в зоомагазин. Нет худа без добра: его отношения с сиамской кошкой по кличке Юэгуан заметно потеплели. Стоило ему переступить порог, как кошка сама бежала к нему навстречу, требуя ласки и получая за это припасённые вкусняшки. Так что теперь при появлении А-Цзе Юэгуан тут же оказывалась у него на ручках.
Но теперь, когда дело было закрыто, А-Цзе был вынужден вернуться к работе в отделе по борьбе с преступлениями ёцзи, появляясь в магазине лишь урывками. Оттого и кошка ходила мрачнее тучи.
Два обиженных на весь мир существа сегодня продемонстрировали удивительное единодушие, угрюмо устроившись на диване. Си от нечего делать смотрела трансляцию на экране, а Юэгуан лениво вылизывала лапку, примостившись у хозяйки на коленях.
Заметив мрачное настроение Си, Дэниел старался лишний раз не попадаться ей на глаза, опасаясь навлечь на себя гнев. Сюаньюань Юй тоже видела, что Си не в духе, но расспрашивать не стала, лишь изредка бросая на неё испытующие взгляды.
Внезапно дверной колокольчик зазвенел, возвещая о приходе посетителя. В магазин заглянул незнакомец — судя по всему, обычный клиент.
Сюаньюань Юй шагнула вперёд с дежурной улыбкой:
— Здравствуйте.
— Добрый день, — откликнулся вошедший.
Гостьей оказалась высокая, короткостриженая, очень эффектная девушка в дерзкой джинсовой куртке и джинсах, которая казалась Сюаньюань Юй смутно знакомой.
А следом за ней в дверях показался ещё один знакомый силуэт — молодой парень с серебристыми волосами.
http://bllate.org/book/21776/2251936
Готово:
