Шичжу приняла кубок, скользнула взглядом по статной фигуре Фан Иту и, прислушавшись к её низкому, с хрипотцой, андрогинному голосу, слегка смущенно опустила ресницы.
— Принцесса приказала мне подчиняться господину Чжунсяо-хоу, — прошептала она. — Если у вас есть распоряжения, я беспрекословно их исполню.
Фан Иту взглянула на Чжай-нян, едва заметно улыбнулась и произнесла низким голосом:
— Сын Чжан Босуй и Дун Юна, Дун Чжун, достиг восьми лет — самого нежного возраста. Если такая очаровательная фея, как вы, хоть раз попадется ему на глаза, дело будет в шляпе.
Шичжу опешила:
— И… только-то?
Фан Иту расхохоталась:
— Для вас, фея, это сущий пустяк, но для меня, Фан Чжигуй, задача сложнее, чем достать луну с неба. При моей и супруги внешности… к тому же мать Дун Чжуна — настоящая красавица. Без вас, фея, я ни за что не смогла бы провернуть этот план. За ваше здоровье!
Шичжу еще не успела пригубить вина, как её щеки вспыхнули алым. С трудом осилив полбокала, она была вынуждена отставить кубок, уже захмелев.
— Вино без музыки — не пир, — пробормотала она, пребывая в блаженном забытьи. — Позвольте мне станцевать.
Фан Иту громко рассмеялась:
— Чжай-нян мастерски играет на пипе, а я неплохо танцую Люяо. А какой танец предпочитаете вы, сестрица Шичжу?
Шичжу, хихикая, бросилась ей на шею, совершенно потеряв сдержанность:
— Я тоже отлично танцую Люйяо!
Чжай-нян с досадой покосилась на неё и взяла в руки украшенную перламутром пипу. В душе она сетовала: Ты когда-то говорила, что если бы была мужчиной, то взяла бы меня в жены и хранила верность всю жизнь. Я отдала тебе свое сердце, а ты видишь во мне лишь доброго друга… Если ты не сходишься с женщинами, то ладно, но если бросишь меня ради другой красавицы — знай, я, Чжай Яньэр, не из тех, кто легко прощает. Эта фея Шичжу… она ведь такая неземная! А я — лишь простая ива у обочины…
Фан Иту, выпив пару чаш божественного нектара, сбросила верхнюю одежду, поднялась и, подхватив мелодию, пустилась в пляс. Шичжу, переведя дух, присоединилась к ней.
Их танец был поистине прекрасен:
В южных краях есть красавица,
Легко кружится в танце Люйяо.
На пиру в девятую луну осеннего вечера
Взмахи рукавов задевают звезды.
Словно ветка орхидеи, изящна,
Подобна взлетающему дракону.
Красавицы Юэ позабыли о ручье,
Девы У замерли, не в силах вздохнуть.
Их движения бесконечно плавны,
Танец завершается в вихре красоты.
Словно лотос, пробивающий волны,
Словно снег, кружащийся на ветру.
Серьги качаются, ловя взгляды,
Длинные полы одежд тянутся к небу.
Лишь осень не в силах их удержать,
Улетают они, словно испуганные лебеди.
Дун Чжун, воспитанный в строгости своей ослепительной матерью и трудолюбивым отцом, всегда прилежно учился, работал в поле и не отвлекался на пустяки. Однако по деревне поползли слухи, и, волей-неволей, он стал слышать обрывки разговоров:
— В храме Чэнхуана постоянно появляется фея.
— Она такая красивая, что глаз не отвести! Правда, совсем юная, лет семи-восьми, и ко всему проявляет любопытство.
— Мне удалось взглянуть на неё лишь мельком, я три дня сторожил — и больше не видел!
— Хоть она и мала, но прекрасна несказанно! И от неё исходит дивный аромат.
— Если бы я мог взять такую в жены, это было бы величайшим благословением предков!
— Она красивее, чем жена Дун Юна!
— Ого!
— Дун Чжун, — Ван Аньго, его товарищ по учебе, поманил его пальцем. — Давай сегодня вечером сходим к храму? Я прикинул, она обычно появляется после заката.
Дун Чжун, невозмутимо пропалывая грядки, ответил:
— Благородный муж не говорит о духах и чудесах.
— Это не чудеса, это красавица, неземная красавица! — Ван Аньго топнул ногой. — Твой отец, такой увалень, а отхватил такую красавицу-жену. Ты тоже не из бойких, попробуй, вдруг получится привезти её домой в качестве невесты? Говорят, она твоего возраста.
Дун Чжун поднял голову и с презрением посмотрел на него:
— Если я хочу полюбоваться красотой, мне достаточно взглянуть на мать. В этой жизни мне не найти жены прекраснее неё.
— Ну, ты не прав, это просто… не к месту сказано, — Ван Аньго потянул его за мотыгу. — Все говорят, что та фея краше твоей матери, ведь она настоящая небожительница! Ладно, книжный червь, с тобой не договориться. Либо пойдешь со мной вечером, либо я заберу твою мотыгу, и вечером отец задаст тебе трепку.
Дун Чжун пришел в ярость, отступил на пару шагов и с испугом воскликнул:
— Благородный муж решает споры словами, а не кулаками!
Ван Аньго торжествующе ухмыльнулся:
— Не надейся одолеть меня, парень, я на пять лет старше!
Когда Дун Чжун появился у храма Чэнхуана, Фан Иту ждала на кухне, пока Чжай-нян пожарит бобы, собранные на склоне горы. Шичжу постучала в дверь и почтительно произнесла:
— Господин Чжунсяо-хоу, Дун Чжун прибыл.
Фан Иту вышла, плотно прикрыв за собой дверь, оставив Чжай-нян вместе с кухонным чадом:
— Прошу вас, фея, покажитесь ему подольше.
— Слушаюсь, — Шичжу поклонилась, обернулась нефритовой куколкой и упорхнула.
Луна поднялась над деревьями, заливая землю серебром.
— Почему она не появляется? — прошептал Ван Аньго, дергая Дун Чжуна за рукав.
Тот, щурясь на лунный свет, читал Шан Шу и лениво ответил:
— Мой отец сегодня недоглядел, ну да ладно. Чего спешить? Постоим, подождем.
Вскоре повеяло ароматом мускуса и орхидей, и в легкой дымке показалась девочка лет восьми. Заметив чужаков, она хотела скрыться, но вдруг вернулась и, прикрывшись веером, застенчиво замерла. На ней был изящный наряд: серебряная заколка, золотые серьги с пурпурным нефритом, шелковая кофта и белая юбка с вышивкой, из-под которой виднелись крошечные красные туфельки.
Ван Аньго замер, не в силах вымолвить ни слова. Дун Чжун, привыкший к неземной красоте матери, с трудом взял себя в руки, подошел и отвесил глубокий поклон:
— Почтенная фея, приветствую вас.
Шичжу улыбнулась и ответила поклоном, не проронив ни слова. Лишь её глаза, похожие на черный жемчуг, ярко и чисто смотрели на него. Дун Чжун не знал, что сказать, и просто стоял рядом. Посмотреть на неё казалось дерзостью, а отвести взгляд — невыносимой мукой.
Спустя мгновение Фан Иту, облачившись в официальный наряд Чэнхуана, вселилась в глиняную статую и позвала:
— Дитя моё, возвращайся.
Шичжу послушно исчезла.
Дун Чжун и Ван Аньго долго смотрели в пустоту, а затем, переглянувшись, тяжело вздохнули.
— Если бы я не потащил тебя с собой, — с тоской произнес Ван Аньго, — может, я бы успел попросить её стать моей женой.
— Ослепительная красота, — пробормотал Дун Чжун. — Люди и боги живут в разных мирах, нам не дано быть вместе.
Ван Аньго сплюнул:
— Сам же к ней прижимался, а теперь говоришь — не дано. Лицемер! Скажи, если бы её предложили тебе в жены, отказался бы?
Дун Чжун отрезал:
— Взял бы! Кто откажется — тот дурак!
Ван Аньго толкнул его в плечо:
— Тогда к чему эти разговоры про разные миры? Идиот! Эх, почему я сам не осмелился подойти!
Спустя два часа Фан Иту в облачении Чэнхуана, прихватив отрез шелка и два золотых слитка, явилась во сне к Чжан Босуй:
— Моя дочь недурна собой и желает служить добродетельному мужу. Раз уж ваш сын не побрезговал ею, я приду за ним, чтобы справить свадьбу. Примите скромный дар для сватов.
Чжан Босуй проснулась в смятении, села на кровати и, увидев рядом шелк и золото, вскрикнула. Дун Юн, проснувшись от испуга, спросил:
— Что случилось, жена? Вор?
Та, бледная как полотно, ответила с тоской:
— Чэнхуан приходил во сне и просил руки нашего сына для своей дочери.
Дун Юн облегченно вздохнул:
— Так это же хорошо! Наверное, это та милая девочка из храма? Лучшей партии для сына не найти.
Чжан Босуй нахмурилась:
— Ты с ума сошел! Разве ты не знаешь, что люди и духи не должны сближаться? Если он хочет забрать сына, значит, Дун Чжун должен умереть! Как я могу на это согласиться?
— И что же нам делать? — растерялся Дун Юн.
Чжан Босуй быстро оделась, подпоясалась, достала из печи спрятанный меч и, охваченная яростью, выбежала из дома. Дун Юн, накинув одежду и схватив мотыгу, бросился следом.
Тем временем Шичжу в храме заламывала руки:
— Господин Чжунсяо-хоу! С древних времен браки между богами и людьми запрещены! Я столько лет практиковала, чтобы стать небожительницей, вы же губите меня!
Фан Иту хотела было ответить, но Шичжу добавила:
— Что бы вы ни говорили, я на это не соглашусь.
Фан Иту успокаивающе улыбнулась:
— Чжан Босуй тоже против. Я не собираюсь нарушать законы Небес, не бойтесь. Я обо всем договорилась с принцессой Лунцзи. Если не верите — можете возвращаться на Небо.
Шичжу немного успокоилась:
— Простите мою вспыльчивость, господин Чжунсяо-хоу.
— Ничего, — ответила та. — Ваша верность законам достойна уважения.
Чжай-нян, приоткрыв дверь, нахмурилась:
— Чжан Босуй тычет мечом в статую Чэнхуана и проклинает тебя. Иди разберись, Стоящая на пороге.
Фан Иту накинула одеяние Чэнхуана, взяла нож и приказала призракам-слугам:
— Ступайте отдыхать, не вмешивайтесь.
Слуги дрожали:
— Господин, та женщина — бывшая седьмая принцесса Неба. Её меч рубит и богов, и духов. Предыдущие два Чэнхуана были серьезно ранены ею. Не вступайте в бой, берегите жизнь!
Глаза Фан Иту блеснули, она потерла руки:
— Волшебный меч… ну, держись.
Она обожала оружие, доспехи и коней, и мысль о редком мече её заинтриговала. Слуги, решив, что она их послушала, поклонились и исчезли.
Фан Иту, в парадном облачении и короне, села на трон, заменив статую. Она выглядела грозно, глядя на Чжан Босуй:
— Простая смертная, как ты смеешь оскорблять меня!
Чжан Босуй указала мечом на шелк и золото:
— Забирай свои дары, мой сын не женится на твоей дочери!
Фан Иту ударила по подлокотнику:
— Ты кто такая, чтобы указывать мне!
Дун Юн, стоявший рядом, попытался смягчить ситуацию:
— Простите, господин Чэнхуан, моя жена просто очень беспокоится за сына.
Фан Иту немного смягчилась:
— Ладно, ступайте.
Чжан Босуй все еще кипела от гнева, но Дун Юн удержал её. Фан Иту, хитро прищурившись, спрыгнула с трона, подошла к Чжан Босуй и, к удивлению последней, легонько ущипнула её за щеку. Она понюхала пальцы и расхохоталась:
— Думаешь, все такие же недотроги, как ты?
Чжан Босуй, обезумев от ярости, оттолкнула мужа и бросилась в атаку. Фан Иту, издав дикий смех, вскочила на трон, схватила стальной нож и приняла вызов.
Чжан Босуй нанесла мощный удар сверху, надеясь разрубить врага. Фан Иту приняла удар на нож, но, как и ожидалось, клинок божественного меча перерубил её оружие, как бумагу.
Фан Иту не растерялась: бросив обломок, она стремительно сблизилась с противницей, прижав её к себе. Чжан Босуй отпрянула.
— У тебя нет оружия, — холодно произнесла принцесса. — Сдавайся, пока я не вырезала твое сердце.
Фан Иту встала в боевую стойку, облизнула губы и усмехнулась:
— На моей земле ты будешь играть по моим правилам.
Вторая принцесса, наблюдая за этим через зеркало, вскрикнула:
— Скорее! Отправьте мой нож Маоцзинь Фан Иту! Если Босуй убьет её, это вызовет гнев Небес, а мне потом отвечать перед Матушкой!
Фан Иту, уворачиваясь от ударов, внезапно услышала голос служанки, появившейся из ниоткуда:
— Господин, ловите!
Фан Иту перехватила оружие и с яростным криком бросилась в бой. Теперь они были равны. Меч против ножа, ярость против гордыни.
Спустя некоторое время Фан Иту подставилась под удар, ухватила Чжан Босуй за волосы, а та в ответ обвила её ноги. Дун Юн хотел вмешаться, но Чжай-нян, выйдя из-за занавеса, приставила к его горлу кухонный нож.
Фан Иту, вся в поту, с раскрасневшимся лицом, посмотрела на Чжай-нян:
— Чжай-нян, сколько лет я не видела, как ты берешься за нож. Ты по-прежнему прекрасна.
Фан Иту была груба, но искренна. Чжай-нян потупила взор, а Фан Иту, воспользовавшись моментом, нанесла удар в точку Таньчжун. Чжан Босуй сжалась от боли.
Фан Иту, поднявшись, прокричала:
— Без тебя я бы ничего не добилась!
Чжай-нян, сдерживая слезы, вытолкала Дун Юна за дверь и закрыла её, наблюдая за схваткой.
В конце концов Фан Иту, распахнув ворот своего наряда, обнажила мускулистую грудь и вызывающе рассмеялась:
— Чжан Босуй, если можешь — снеси мне голову. А если нет — нечего здесь устраивать балаган.
Чжан Босуй, дрожа от унижения, прошипела:
— Ты хоть знаешь, кто моя сестра?
— Принцесса Лунцзи, — улыбнулась Фан Иту, и её хриплый голос прозвучал в тишине храма: — А ты знаешь, кому служу я?
http://bllate.org/book/21775/2251798
Готово:
