Чэнь Линьтянь вовсе не был человеком, лишенным проницательности. На слова Жуань Лань он лишь беззаботно усмехнулся, а затем мягко произнес:
— Конечно, я доверяю старшей сестре. Я остался снаружи лишь из беспокойства о вашей безопасности.
Жуань Лань оставила его слова без ответа.
Когда все трое покинули Тайное царство, они обнаружили, что Лю Чэн все еще дожидается их снаружи. Увидев, что они вышли, она на мгновение отвела взгляд, а затем с ноткой тревоги в голосе спросила:
— Вы в порядке?
Чэнь Линьтянь покачал головой и, достав шкатулку, которую надлежало передать секте Линъюнь, положил ее на землю:
— Это для тебя.
Лю Чэн с мягкой улыбкой ответила:
— Благодарю вас, старшие брат и сестра. — Она мельком заглянула в шкатулку и тут же убрала ее в свой пространственный духовный камень. — Вы вышли как раз вовремя. Мы наткнулись в долине на того самого мутировавшего зверя, и сейчас самое время помочь остальным.
Чэнь Линьтянь посмотрел на Жуань Лань, ожидая ее решения. Та немного помолчала, а затем едва заметно кивнула:
— Хорошо.
Наблюдая за их общением, Лю Чэн опустила глаза, скрывая в них сложные чувства.
Фэн Ци, стоявшая за спиной Жуань Лань, старательно изображала послушание: слева от нее находились недоброжелатели, а справа — тот самый «всеобщий любимчик», из-за которого в будущем у главной героини случится срыв. Она смотрела прямо перед собой, не смея даже пошевелиться.
Долина находилась недалеко от Тайного царства. Хотя Жуань Лань уже знала, что Фэн Ци — кошка-демон, та, по сути, не обладала никакой силой, поэтому Жуань Лань не стала брать ее с собой. Она лишь начертила своим легким мечом круг на земле.
— Оставайся внутри и жди меня.
Фэн Ци, стоя в центре круга меча, задумалась и спросила:
— А если меня перенесет в другое место?
Жуань Лань бросила ей кинжал:
— Я найду тебя. Не выходи, если возникнет опасность — я приду на помощь. — Сказав это, она вместе с Чэнь Линьтянем и остальными поспешила прочь.
Фэн Ци постояла в круге некоторое время, но, не выдержав одиночества, выбралась наружу. Она осмотрела окрестности, однако, не найдя того, что искала, решила обернуться в свою истинную форму.
Черная кошка ловко проскользнула сквозь долину и остановилась лишь у ручья, заприметив магического зверя. Она присела на берегу, ополоснула лапки в воде и принялась их вылизывать.
Магический зверь инстинктивно почуял опасность. Он тревожно вскинул голову, глядя на черную кошку, и, пятясь, издал низкий рык, обнажив клыки.
Черная кошка оставила на камнях серию следов, бесшумно приближаясь к добыче. Когда до зверя осталось около полуметра, она внезапно прыгнула. Черная вспышка, словно молния, полоснула зверя, раздался пронзительный визг, смешанный с криком боли, и земля окрасилась кровью.
Осторожно ступая, чтобы не испачкаться в луже крови, кошка обошла зверя сзади и извлекла из его тела магическое ядро.
Фэн Ци приняла человеческий облик и принялась тщательно промывать ядро в ручье. Ее лицо заметно побледнело: перед глазами все еще стояла растерзанная туша зверя. Она ненавидела вид крови, но ничего не поделаешь — чтобы выжить, ей приходилось приспосабливаться к этому миру.
Собравшись с духом, Фэн Ци почувствовала себя немного лучше. Она посмотрела на ядро в своей руке: размером с кулак младенца, угольно-черное, с просачивающимися внутрь нитями демонической энергии, пусть и не самой чистой.
Найти хотя бы это — уже удача. По крайней мере, можно проверить, как работает ее Золотой палец.
Фэн Ци сделала глубокий вдох и, сжав ядро в ладони, осторожно потянула из него энергию. Черные нити потянулись из ядра, окутывая ее ладонь, а спустя несколько секунд бесследно исчезли.
Угольно-черное ядро выцвело до серого, и стоило Фэн Ци чуть сильнее надавить, как оно рассыпалось в пыль. Она облизнула губы: поглотив ядро, она отчетливо ощутила, как ее уровень совершенствования немного возрос.
Как Святая дева расы демонов, рожденная на алтаре Мира Демонов, Фэн Ци не нуждалась в техниках или парном совершенствовании. Она росла, поглощая магические ядра и демонических практиков.
Верно. Стоило ей одолеть противника, как она могла вытянуть его энергию и обратить в собственную демоническую силу. Это была способность, о которой, кроме нее самой, никто в Мире Демонов не догадывался.
Поглощение ядра не только повышало уровень силы, но и дарило чувство сытости, которое сильно отличалось от обычной еды, — Фэн Ци это даже начало нравиться.
Понимая, что Жуань Лань и остальные не скоро закончат, Фэн Ци стряхнула остатки ядра с рук и снова обернулась кошкой, продолжив исследовать долину.
Магических зверей в Бессмертной обители было немного, к тому же они умели мастерски прятаться. Фэн Ци долго бродила без толку, но зато нашла несколько знакомых мест и собрала немало Камней Бессмертных.
Так, бесцельно гуляя, она в конце концов вышла к месту, где Жуань Лань и другие окружили мутировавшего зверя. Они загнали его на открытую площадку, но по состоянию группы было ясно: дела идут неважно.
Черная кошка бесшумно выбралась из кустов и, прикрывшись огромным листом, с любопытством выглянула наружу. Когда Жуань Лань и остальные задержались в каменной комнате, Лю Чэн велела остальным ученикам начать охоту на зверя. Хотя, когда Жуань Лань вернулась, Лю Чэн притворялась, будто только их и ждала, Фэн Ци знала: та с самого начала планировала прибрать ядро к рукам, пока их не было.
Она с самого начала не собиралась отдавать ядро Жуань Лань по доброй воле.
Ученики Секты Цанъюнь и Секты Линъюнь — среди них было около семи-восьми человек, уже достигших стадии Зарождающейся Души. Вместе с Жуань Лань их было девять. По идее, с такой силой они должны были справиться со зверем без труда. Однако, когда Жуань Лань и Чэнь Линьтянь подоспели на помощь, внезапно появились еще три мутировавших зверя, окружив их со всех сторон.
Звери тяжело дышали, их глаза налились кровью, словно они впали в состояние безумия. Те, кто раньше никогда не нападали первыми, теперь видели в Жуань Лань и остальных лишь добычу.
К тому моменту, как Фэн Ци подоспела, битва уже подходила к концу. Все девять человек были ранены, двое из четырех зверей пали, а оставшиеся двое, выйдя из состояния ярости, лишь утробно рычали, не решаясь атаковать снова.
Жуань Лань держалась лучше всех, но ее позиция была крайне невыгодной: она оказалась отрезанной от остальных, прямо на пути отступления зверей.
Фэн Ци перевела взгляд с Жуань Лань на Чэнь Линьтяня и Лю Чэн. Брови ее нахмурились: их расположение казалось странным. Чэнь Линьтянь стоял слишком далеко от главной героини — как он собирается спасать красавицу в такой ситуации?
Два дня уединения в каменной комнате, а затем героическое спасение — этот сюжетный ход должен был стать фундаментом доверия между героями. Но сейчас казалось, что мост между ними рушится, так и не успев построиться.
Звери, почуяв уязвимость, переключили все внимание на Жуань Лань. Два огромных чудовища взяли ее в кольцо.
Чэнь Линьтянь, помрачнев, крикнул:
— Старшая сестра Жуань, справа! — Он бросился в атаку, надеясь, что она поддержит его изнутри и они смогут прорвать окружение.
Как раз этот зверь справа и был их главной целью.
Лю Чэн, увидев, что Чэнь Линьтянь безрассудно бросился вперед, подала знак своим союзникам, а сама незаметно отступила, уничтожив спрятанное среди камней Благовоние для приманивания зверей.
Она взглянула на Жуань Лань, окруженную двумя огромными тушами, и, прищурившись, присоединилась к остальным, но старалась не использовать всю свою силу.
Вспышки мечей озарили пространство, энергия меча пронзала плоть зверей, окропляя все вокруг кровью. Жуань Лань, сжимая легкий меч, вскочила на голову одного из зверей, а над ее головой возник световой меч, сотканный из духовной энергии воды, готовый сокрушить все на своем пути.
Черная кошка не сводила глаз с Жуань Лань. Ее маленькие лапки, вцепившиеся в трухлявое дерево, нервно выпускали и втягивали когти. Сейчас! Героическое спасение!
Но в тот самый миг, когда световой меч должен был обрушиться, пространство вокруг внезапно исказилось. Жуань Лань отвлеклась, и зверь, почуяв опасность, бросился вперед, полосуя ее когтями, словно пытаясь разорвать на части.
Чэнь Линьтянь, среагировав, вонзил меч в шею зверя и подпрыгнул, пытаясь прикрыть собой Жуань Лань, но наткнулся на невидимый барьер. Жуань Лань настороженно взглянула на него, отлетела назад и тут же исчезла, будучи перенесенной из Тайного царства.
Чэнь Линьтянь, Лю Чэн и остальные исчезли следом, лишь на мгновение позже. На поле боя остался только тяжело раненый мутировавший зверь.
Фэн Ци: «...» Что-то пошло не так.
Где же обещанное спасение? Слишком уж все нескладно вышло. Черная кошка выпрыгнула из кустов и потянулась. В ее изумрудных глазах мелькнуло разочарование: она и подумать не могла, что в сердце Жуань Лань к Чэнь Линьтяню нет даже капли доверия.
Видимо, те два дня в каменной комнате были критически важны. Фэн Ци покачала головой: если у главного героя не задалось, винить ее не в чем.
Место было очищено, остались только Фэн Ци и полуживой зверь, в чьем теле, судя по всему, было ядро водной стихии.
Кошка дернула ухом, подошла к зверю и довольно мяукнула.
Жуань Лань была перенесена первой. Оказавшись в незнакомом месте, она не стала ждать остальных. Окинув взглядом округу, она, не теряя ни секунды, выбрала направление и ушла.
Битва со зверями оставила на ней раны. Пусть и неглубокие, но оставаться рядом с Чэнь Линьтянем и остальными она больше не хотела.
В конце концов, она была одна, а те принадлежали к двум другим сектам. К тому же, нападение зверей было слишком внезапным — их состояние ярости явно было вызвано искусственно.
Оставалось лишь гадать, Секта Цанъюнь это или Секта Линъюнь.
Жуань Лань быстро вернулась к Тайному царству. Почувствовав слабый запах крови, она нахмурилась, но, увидев Фэн Ци, которая послушно сидела в круге меча и чертила что-то на земле, заметно смягчилась.
Фэн Ци услышала шум, обернулась и позвала:
— Наставник.
Жуань Лань поманила ее рукой:
— Уходим.
— Так быстро? — Фэн Ци бросила камень и с хорошим настроением пошла рядом с Жуань Лань. Она уже хотела что-то спросить, но заметила на рукаве наставницы пятна крови. Указав на них, она с тревогой спросила: — Наставник, вы ранены?
Жуань Лань опустила взгляд:
— Пустяки.
— Позвольте мне перевязать.
— Не нужно.
Фэн Ци пожала плечами и огляделась:
— Куда мы теперь?
— Встретимся с остальными.
— С кем? С… кхм… с людьми из Секты Цанъюнь? — Разве они не вместе переносились? Почему Жуань Лань одна?
Жуань Лань покосилась на болтливую от хорошего настроения ученицу и холодно спросила:
— Ты все это время сидела в круге меча и не выходила?
Сердце Фэн Ци пропустило удар. Она отвела взгляд и, притворяясь спокойной, кивнула:
— Да. — В своей истинной форме она умела скрывать дыхание, так что Жуань Лань вряд ли могла что-то заподозрить.
Жуань Лань подняла руку и на глазах у Фэн Ци сняла с ее волос засохший желтый лист. Ничего не сказав, она продолжила путь.
Фэн Ци смотрела на лист, упавший ей в ладонь, и виновато усмехнулась, послушно семенив следом.
Неловко вышло. Этот лист явно был не из окрестностей Тайного царства.
По пути к главному залу Бессмертной обители, где ждали остальные из Долины Пяомяо, Фэн Ци хранила молчание, снова став той самой кроткой и немногословной ученицей.
Главный зал был невелик, но Долина Пяомяо заняла вполне приличное место. Чу Синьюй, старшая ученица, охраняла медитирующих товарищей. Увидев Жуань Лань и Фэн Ци, она удивилась:
— Старшая сестра, почему вы вернулись?
Жуань Лань протянула ей пространственный духовный камень:
— Трав достаточно. Передай их наставнику, когда вернешься в долину.
Чу Синьюй приняла камень и кивнула:
— Хорошо. — Она помедлила, а затем с сомнением спросила: — Старшая сестра, ты не вернешься с нами?
Жуань Лань проглотила пилюлю и, сев в позу лотоса, принялась восстанавливать дыхание. На слова Чу Синьюй она лишь слегка кивнула.
— Опять идешь на испытания? — вздохнула Чу Синьюй. — Мир Людей полон демонических людей, Мир Совершенствующихся сам едва держится. Одной тебе ничего не изменить. Если наставник узнает, он разозлится. Лучше вернись с нами.
Жуань Лань покачала головой:
— Не нужно лишних слов. У меня свои планы.
Чу Синьюй с тревогой посмотрела на нее, но больше ничего не сказала.
Фэн Ци, навострив уши, слышала каждое слово. Она опустила голову, погрузившись в мысли, беззвучно повторяя: испытания, демонические люди.
Она взглянула на Жуань Лань и прищурилась. Если память ее не подводит, по сюжету книги после выхода из Бессмертной обители главная героиня отправилась в Мир Людей на три года. За это время она перебила огромное количество демонических практиков, и ее имя загремело на весь мир.
Однако этот период в книге был описан вскользь, поэтому Фэн Ци не знала подробностей. Лишь то, что она убила много демонов.
Много демонов… Фэн Ци облизнула губы. Внутри нее все затрепетало от предвкушения. Она подумала, что в этот раз они с Жуань Лань могли бы сработаться: одна убивает, другая поглощает. Идеально!
Взгляд Фэн Ци был слишком пристальным. Жуань Лань, медитируя, открыла глаза и вопросительно посмотрела на нее.
Фэн Ци подбежала и села напротив:
— Наставник, я хочу пойти с вами на испытания.
— Причина?
— Мне страшно одной в Долине Пяомяо. — Она беззвучно прошептала: «Я демон».
Но Жуань Лань не купилась:
— Ты говорила, что тебе нравится в Долине Пяомяо.
— М-м… но я хочу быть рядом с вами.
Жуань Лань осталась непреклонна.
Видя, что та не собирается уступать, Фэн Ци помедлила и молча выложила перед Жуань Лань Камень Бессмертных.
— Наставник.
Жуань Лань лишь мельком взглянула на камень.
Фэн Ци достала еще один:
— Наставник.
Жуань Лань молчала.
Выложив пять или шесть камней, Фэн Ци наконец достала то самое ядро водной стихии, которое она подобрала в долине, и, жалобно глядя на наставницу, прошептала:
— Наставник, возьмите меня. Я буду находить для вас такие вещи.
Жуань Лань взяла ядро, посмотрела на маленькую кошку-демона, которая так старательно пыталась ей угодить, и опустила глаза, о чем-то задумавшись. Лишь когда Фэн Ци позвала ее снова, она медленно кивнула.
Удачно устроившись под крылом Жуань Лань, Фэн Ци была в полном восторге от перспективы «поесть и попить». Даже то, что с таким трудом добытое ядро пришлось отдать, ее ничуть не расстроило.
Без Жуань Лань она бы в жизни не нашла дорогу назад в Долину Пяомяо, так что лучше уж следовать за ней и использовать свой Золотой палец для роста силы.
Сила — единственная опора в этом мире.
Чу Синьюй и так переживала, что Жуань Лань идет на испытания одна, а узнав, что с ней пойдет Фэн Ци, и вовсе пришла в глубокое уныние.
Особенно видя, что Фэн Ци до сих пор не умеет даже вводить ци в тело, у нее возникло желание просто оглушить ее и силой утащить в долину.
Но это было лишь мимолетное желание. Раз уж Жуань Лань что-то решила, переубедить ее было невозможно. Поэтому Чу Синьюй, как бы она ни волновалась, могла лишь смотреть, как за уходящей Жуань Лань хвостиком плетется Фэн Ци.
В мечтах Фэн Ци испытания Жуань Лань выглядели так: полет на мече, поиск демонической энергии, убийство демонических людей, а после — медитация в укромном месте.
Однако, покинув Бессмертную обитель и спустившись с гор, Жуань Лань убрала меч и выбрала обычную, ровную дорогу.
— Наставник, разве мы не ищем демонических людей? — Фэн Ци шла следом, вертя головой по сторонам. Сейчас стояла невыносимая жара, солнце иссушило землю до трещин, растения поникли — пейзаж выглядел крайне уныло.
Мир Людей всегда страдал от бедствий: мало того что демоны угрожали всему живому, так и погода была непредсказуемой.
Жить в Мире Людей было тяжело, да и в мире совершенствующихся — не легче. По сравнению с ними, Мир Демонов был чуть ли не райским местом.
— Не нужно искать, — тихо ответила Жуань Лань. — В Мире Людей демоны повсюду. — Ее голос звучал ровно, но в нем проскальзывал холод.
Фэн Ци посмотрела на профиль наставницы и не знала, что сказать. Помолчав, она тихо добавила:
— Наставник, вы обязательно измените и Мир Людей, и Мир Совершенствующихся.
Оказавшись здесь, Фэн Ци сама жаждала изменить этот мир, но она знала: сделать это под силу только Жуань Лань.
Жуань Лань дрогнула. Она покосилась на Фэн Ци, уголки ее губ едва заметно приподнялись, но она ничего не ответила, лишь внезапно протянула руку и погладила ее по голове, после чего продолжила путь, как будто ничего не случилось.
Волосы на ощупь оказались такими же мягкими, как шерстка кошки. Жуань Лань сжала и разжала ладонь, опущенную вдоль тела.
Слова Жуань Лань о том, что демоны повсюду, не были преувеличением. Не успели они пройти по горной дороге и пары ли, как почувствовали слабый запах демонической энергии. Здесь, похоже, находилась деревня, и по пути они уже встретили пару трупов.
Тела, видимо, лежали здесь давно и на жаре начали источать зловоние. Жуань Лань, не изменившись в лице, подошла к останкам, рассыпала порошок и накрыла их белой тканью, которая спустилась с небес.
Фэн Ци, чье лицо застыло от ужаса, проходя мимо, украдкой ухватилась за рукав Жуань Лань.
— Ты же демон, а все еще боишься? — Жуань Лань покосилась на свой рукав, но, подумав, не стала его отдергивать.
http://bllate.org/book/21762/2250412
Готово:
