Этот небольшой знатный род носил фамилию Шэнь. У входа высоко висели два больших красных фонаря, а на земле валялись алые ошмётки от хлопушек — судя по всему, сегодня здесь было какое-то торжество. Лин Сяо нахмурилась: время ещё раннее, но если праздник действительно состоялся, в резиденции не могло быть так тихо. Настолько тихо, будто все до единого погрузились в глубокий сон.
Сконцентрировавшись и прищурившись, она заглянула внутрь. Через распахнутые ворота было видно, что весь двор уставлен столами — пир и впрямь устраивали. Вот только гости попадали кто на столы, кто прямо на землю. В воздухе не чувствовалось запаха крови. Неужели все они просто перепились?
Е Чэньюй как раз доскакал до входа в поместье Шэнь и как раз вовремя застал момент, когда Лин Сяо перемахнула через стену.
— Эй! Лин Сяо, с какой стати ты вламываешься в чужой дом?! — крикнул он и бросился следом.
Стоило его ногам коснуться земли, как Е Чэньюй испытал невольный искуп: хотя вокруг царил полумрак, он отчётливо видел тела, в беспорядке валявшиеся повсюду. Лица каждого из погибших осунулись и высохли, словно из них выпили всю жизненную силу, а кожа иссохла и плотно обтянула череп.
— Лин Сяо! — заметив, что девушка целеустремленно направляется во внутренние дворы, Е Чэньюй испугался за её безопасность и поспешил за ней.
Едва добравшись до заднего двора усадьбы, он заметил на опорных столбах галереи явные следы ожесточенной схватки. Вот только казалось, что противник использовал лишь один вид оружия. Каким же оружием сражался второй участник боя?
Заметив, что Лин Сяо вошла в женские покои, Е Чэньюй на мгновение засомневался, но всё же решил осмотреть хозяйскую спальню. Переступив порог внутреннего двора, он сразу же увидел бездыханное тело главы клана — Шэнь Хуна. Тот висел под карнизом, зацепившись в жуткой, неестественной позе, его лицо провалилось внутрь, глаза налились кровью, а широко разинутый рот извергал струйки тёмно-алой крови. В горле торчали два железных шика — судя по всему, его собственное оружие.
Е Чэньюй призвал поясной барабан «Чжэньтянь». Этот человек погиб совсем недавно, так что убийца вполне мог всё еще прятаться в поместье, а значит, следовало соблюдать предельнейшую осторожность. Луну сегодня наглухо затянули тучи, и в спальне царила непроглядная тьма. Взмахнув рукой, он сотворил заклинание огня и осторожно шагнул внутрь.
Сделав всего пару шагов, он обо что-то споткнулся. Е Чэньюй тут же отдернул ногу и опустил взгляд: у туалетного столика плашмя лежала мертвая госпожа Шэнь. Её лицо, как и у главы клана снаружи, было искажено впадинами, а глаза налились кровью.
Е Чэньюй судорожно втянул воздух и только собрался позвать Лин Сяо, как вдруг за спиной повеяло леденящим холодом. Инстинктивно отпрыгнув в сторону, он услышал, как сгусток черной дымы с глухим стуком врезался в пол и тут же бесследно растворился. Едва успев выровнять равновесие, он уловил справа свист рассекаемого воздуха. Подняв барабан для защиты, он заблокировал удар, но зловещая черная субстанция обогнула оружие и напрямую устремилась ему в запястье.
Рука мгновенно онемела, а следом по всему телу разлилась пронзительная, до мозга костей пробирающая боль, будто чья-то невидимая рука терзала саму его душу.
— Е Чэньюй! — раздался позади голос Лин Сяо.
Е Чэньюй попытался что-то ответить, закатил глаза и потерял сознание.
Лин Сяо подлетела к нему пулей, в последний момент подхватив падающего назад юношу и бережно уложив его на землю. Бросив быстрый взгляд по сторонам, она не заметила нападавшего, затем закатила рукав и увидела, как густой сгусток черной дымы стремительно ползет к сердцу Е Чэньюя. Это была... тёмная ци!
Выругавшись про себя последними словами, Лин Сяо сунула в рот Е Чэньюю противоядие, после чего без лишних слов полоснула ножом по собственной ладони и по ладони юноши. Сложив их руки ладонь к ладони, она направила духовную энергию, утягивая черную скверну в свое тело.
Пока Лин Сяо была полностью сосредоточена на исцелении Е Чэньюя, в них полетел еще один сгуток темной энергии. В глазах Лин Сяо мелькнула свирепая решимость, а зрачки мгновенно побелели — это была техника «Пронзающие душу серебряные зрачки», которой её обучил Цзюнь Мосяо. Она позволяла наносить прямой удар по духу противника, нанося его разуму тяжелейший урон.
И действительно, черная дыма рассеялась на полпути, а из глубины спальни до глухой стук упавшего тяжелого тела.
Лин Сяо потрясла головой. Техника «Пронзания души» была невероятно эффективна, но и побочные эффекты от нее оказались огромными — в голове уже вовсю шумело от головокружения. Прикусив кончик языка, Лин Сяо заставила себя протрезветь благодаря острой боли: если она сейчас потеряет сознание, Е Чэньюй превратится в сухую мумию. Но как только она, из последних сил сопротивляясь слабости, попыталась продолжить циркуляцию ци, из ниоткуда бесшумно вынырнула еще одна черная тень.
Здесь был еще один убийца! На этот раз атака оказалась намного быстрее, свирепее и скрытнее прежней — нападавший вовсе не собирался давать Лин Сяо время на защиту, и в мгновение ока очутился перед ней. Потратив все душевные силы на недавнее применение «Пронзания души», девушка могла лишь бессильно наблюдать, как молниеносная черная струя метнулась ей в межбровье.
Когда Лин Сяо уже мысленно попрощалась с жизнью, решив, что теперь они с Е Чэньюем вдвоем обратятся в сухие скелеты, перед глазами вспыхнула алая вспышка. Волны обжигающего жара ударили в лицо, и, прищурившись, она увидела перед собой алую флейту. Стоило черной дыме коснуться инструмента, как она зашипела, словно капля росы на раскаленном углях, и мгновенно испарилась. Не успела Лин Сяо прийти в себя, как флейта со свистом устремилась туда, откуда пришла та темная волна. Одновременно с этим раздался звонкий перелив короткой флейты: удушающий зной вмиг рассеялся, сменившись освежающей прохладой.
Лицо Лин Сяо просветлело, и она повернулась на звук. На крытой галерее заднего двора стояли две фигуры: одна — в одеждах цвета морской волны, это был Е Сюаньчэв, а вторая — в глубоком синем халате с зауженными рукавами, извлекавшая чистые звуки из цельной нефритово-синей флейты.
— Е Сюаньчэв! — радостно воскликнула Лин Сяо.
— Я с тобой еще разберусь, — зло сверкнув глазами, Е Сюаньчэв бросил на нее сердитый взгляд, поймал вернувшееся алое «Чиман» и стрелой бросился в погоню за беглецом.
Заметив появление подкрепления, нападавший метнул в сторону лежащих на земле Лин Сяо и Е Чэньюя несколько десятков сюрикенов.
— Подлый мерзавец! — выругалась Лин Сяо.
Однако звуковая волна вновь обратила все клинки в пыль, и они со звоном осыпались на землю. Мужчина в синем неторопливо опустил флейту. Лин Сяо внутренне изумилась: один-единственный звук разрушил метательное оружие, причем звуковая волна была на редкость сжатой и управляемой — похоже, этот человек владел искусством звука в совершенстве, управляя им по собственному малейшему желанию.
Тем временем Е Сюаньчэв уже сошелся в схватке с убийцей. Лин Сяо отчетливо видела, как артефакт Е Сюаньчэва подавляет оружие противника, а на теле врага уже алело несколько глубоких, обнажающих кости ран. Странная была эта вещица у Е Сюаньчэва: с виду словно флейта, но в то же время — пылающий меч, острый и обжигающий. Жар от взмахов чувствовала даже сидевшая далеко Лин Сяо, что говорило о величайшем контроле заклинателя, стремившегося оставить мерзавца в живых.
Мужчина в синем не стал вмешиваться в бой, вместо этого подлетев к Лин Сяо и Е Чэньюю, чтобы прикрыть их на случай новой атаки. Заметив, что темная ци на ладони Е Чэньюя почти перебралась на её собственную руку, Лин Сяо окликнула спутника:
— Уважаемый, у меня тут почти всё готово. Ступай загляни за главную спальню, там прячется еще один.
Мужчина кивнул, собираясь исполнить задуманное, но занозистый противник, бившийся с Е Сюаньчэвом, оказался проворнее: резко взмыв к крыше, он попытался уйти. Мужчина в синем мгновенно бросился наперерез, однако злоумышленник внезапно сменил траекторию и камнем рухнул прямо на Лин Сяо, одновременно швырнув пригоршню серебряных игл в лежащего без сознания Е Чэньюя.
Лин Сяо испугалась: одна её рука всё еще держала руку Е Чэньюя, и отбиваться приходилось лишь левой. Мощнейший удар противника вложил в нее столько внутренней силы, что у Лин Сяо сместились внутренние органы, а к горлу подступил сладковатый привкус крови. Применять духовную силу во всю мощь было нельзя — только что втянутая чужая ци еще не растворилась, и любые резкие движения заставили бы скверну проникнуть прямо в меридианы.
Мужчина в синем среагировал молниеносно: отбив летящие иглы, он со всего маху впечатал ладонь в спину нападавшего. Тот, отлетая назад от сильнейшего удара, успел в последний момент ухватить мужчину за рукав и вырвать добрый клочок ткани, а затем, используя инерцию чужого удара, отлетел на добрый десяток метров.
Е Сюаньчэв попытался преследовать его, но мерзавец, судя по всему, активировал талисман телепортации, исчезнув в единое мгновение.
Обойдя спальню с тыла, Е Сюаньчэв вскоре вернулся, волоча за собой второго нападавшего, и вид у него был крайне помрачневший.
— Он покончил с собой, а артефакт того беглеца уничтожил. Похоже, все они — выученные на смерть наемники, — произнес он, опуская взгляд на руки Лин Сяо и Е Чэньюя, которые всё еще были крепко сцеплены. Зрачки юноши сузились, а на губах заиграла странная, нечитаемая улыбка. — Не хочешь ли объяснить, что вы с Третьим братом здесь делаете?
Заметив недобрый блеск в глазах Е Сюаньчэва, Лин Сяо живо вскочила на ноги, пытаясь загладить вину:
— Хе-хе-хе, сидеть взаперти надоело, вот и вышла прогуляться...
Не успела она договорить, как в глазах потемнело, ноги подкосились, и она начала заваливаться вперед.
Е Сюаньчэв испугался, поспешно подхватив её за плечи. Проверив пульс, он нахмурился и укоризненно произнес:
— Получила внутренние травмы и всё туда же, геройствовать.
С этими словами он приложил ладонь к ее спине, передавая духовную силу для нормализации циркуляции энергии, а затем кивнул стоявшему рядом мужчине:
— Благодарю за помощь, брат Линьюэ.
услышав это, Лин Сяо перевела взгляд на незнакомца.
Тот улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Должно быть, вы та самая новая ученица брата Сюаньчэва? Зовите меня Фэн Нин, второе имя — Линьюэ.
— Какая еще ученица, он максимум... Ой, постой-ка, — Лин Сяо вдруг резко вцепилась в руку Фэн Нина.
Прищурившись, она разглядела на его руке как раз под тем самым порванным рукавом свежую царапину.
— Подлый мерзавец! — выругалась Лин Сяо, после чего повернулась к Е Сюаньчэву. — Он тебя задел?
Тот покачал головой:
— С чего бы?
Лин Сяо не стала отвечать. Выдернув собственную руку из пальцев Е Сюаньчэва, который всё еще подпитывал ее силой, она бесцеремонно пихнула юношу в грудь:
— Раз цел, живо найди мне свечу!
С этими словами она вцепилась в запястье Фэн Нина, задрала ему рукав и, закрыв глаза, принялась на ощупь исследовать кожу дюйм за дюймом, выглядя со стороны мягко говоря двусмысленно.
Фэн Нину стало неловко от происходящего, но природное воспитание не позволяло ему просто так оттолкнуть девчонку. Ему оставалось лишь терпеть, пока чужие пальцы шарят по его руке, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
Е Сюаньчэв, которого только что отпихнули как досадную помеху, а теперь наблюдали, как она с жаром облапывает чужие руки, почувствовал глухое раздражение.
— Лин Сяо, ты что твори... — не успел он договорить, как ощутил прохладу на собственных губах: ладонь Лин Сяо накрыла его рот.
Ее пальцы были мягкими и прохладными, а грубые следы от недавних швов слегка щекотали кожу, словно разряд молнии пронесся сквозь сердце, на мгновение полностью опустошив мысли Е Сюаньчэва.
Распахнув серебряные глаза, Лин Сяо пристально посмотрела на остолбеневшего юношу, еще раз с ног до головы окинула его взглядом, убедившись, что тот невредим, после чего снова оттолкнула его.
— Ты цел, а он отравлен. Поэтому быстро — за свечой! — бросила она, вновь зажмурившись и возвращаясь к своим поискам.
Придя в себя, Е Сюаньчэв слегка закусил губу и молча направился в глубину спальни на поиски свечи, хотя шаги его на этот раз чуть заметно сбились.
http://bllate.org/book/21754/2249419
Готово:
