Когда все увидели лицо этого человека, они застыли в изумлении.
Поразительное сходство!
Хотя половина лица была скрыта золотой маской, другая половина была почти зеркальным отражением лица Пэй Шаоин, стоявшей рядом.
— Значит, в тот день мне не показалось, — пробормотал Е Чэньюй.
Сама Пэй Шаоин не видела происходящего и не слышала разговоров. Она вышла из-за спины Жошуй, вгляделась в сторону незнакомца и спросила:
— Что ты имеешь в виду? Откуда здесь запах трупа?
Лин Сяо, который до этого с полуулыбкой наблюдал за управляющим Ло, обернулся на голос, и выражение его лица мгновенно застыло.
— Ты... — лишь спустя долгое время смог вымолвить он.
Жошуй сжала руку Пэй Шаоин и прошептала:
— Госпожа, этот человек — вылитая вы!
— Вылитая... — не успела Пэй Шаоин среагировать, как чьи-то руки схватили её за плечи, и в следующее мгновение она оказалась в незнакомых объятиях. Почувствовав свежий аромат, она услышала взволнованный голос:
— Наконец-то я тебя нашёл!
— Что? — Пэй Шаоин, казалось, ещё не пришла в себя, как вдруг почувствовала, что её отпустили. Раздался голос её старшего брата Пэй Шаофэна:
— Негодяй! Как ты смеешь распускать руки в отношении моей младшей сестры!
— Распускать руки? Ты не видишь, что мы как две капли воды? Родные брат и сестра обнялись — разве это преступление?
— Всем известно, что у Шаоин есть только два брата — я и Шаонань. Не думай, что, будучи похожим на неё, ты сможешь примазаться к нашей семье Пэй.
— Примазаться к вам? — Лин Сяо холодно усмехнулся, подался вперёд и уже занёс руку для удара, но его остановила короткая деревянная палочка.
Судьбоносный артефакт! Лин Сяо притормозил и взглянул на того, кто вмешался. У пояса молодого человека висел маленький барабан, а палочка оказалась одной из двух барабанных палочек.
— Мастер звука? — спросил Лин Сяо, убирая руку.
— Именно так. Е Цзэ, по прозвищу Е Чэньюй, из клана Е города Бичэн. Прошу совета, — ответил Е Чэньюй, также убирая свой артефакт.
— Сегодня я не хочу драться, — Лин Сяо бросил взгляд на побагровевшего от гнева Пэй Шаофэна, снял с шеи чёрный нефритовый кулон. В одном из его углов был вырезан волнообразный узор, а внутри камня пульсировали золотые нити. Лин Сяо обратился к Пэй Шаоин: — Если я не ошибаюсь, у тебя есть такой же белый кулон. Мать вложила их в наши пелёнки, когда тебя забрали.
— Жошуй, посмотри, такой же? — Пэй Шаоин поспешно сняла с шеи белый кулон, который носила с самого детства. По размеру, толщине и резьбе он был точь-в-точь как чёрный, только внутри него струились красные нити.
— Да, госпожа! У него чёрный, а у вас белый.
— Ты мой... — прошептала Пэй Шаоин, застыв на месте и не зная, что делать.
— Да, — ответил Лин Сяо, глядя на человека, который был его точной копией. Сестра, которую он искал два года, наконец была перед ним.
— Ты мой брат? — Пэй Шаоин словно хотела убедиться в этом сама. Она медленно протянула руку к лицу Лин Сяо, но, коснувшись левой щеки, наткнулась на что-то холодное. — Твоё лицо...
— Пустяки. Всё равно ты не видишь, да и я тоже, — Лин Сяо с усмешкой убрал её руку от своего лица. Пэй Шаоин в ответ схватила его за руку и нащупала на пальцах те же грубые мозоли, что были и у неё.
— Ты... — Пэй Шаоин лишилась дара речи.
Пока все наблюдали за воссоединением брата и сестры, холодный блеск внезапно нарушил тишину — кто-то атаковал Пэй Шаоин!
Прежде чем остальные успели среагировать, нападавший с воплем повалился на пол. Его рука была пригвождена к доскам изогнутым кинжалом, пробившим ладонь насквозь. Он катался по полу, захлёбываясь от боли.
Е Сюаньчэ опустил свой судьбоносный артефакт — сяо Чжэнъя — и взглянул на Лин Сяо, который среагировал одновременно с ним. Лин Сяо использовал обычный кинжал, но сумел подчинить его своей воле без единого движения — это было мастерство управления артефактом на уровне души. Как ему это удалось?
Судьбоносные артефакты пробуждались у заклинателей с рождения, становясь частью их естества. Обычное же оружие, купленное у мастеров или созданное из останков зверей, часто было чуждым, пропитанным злой энергией или остаточной волей творца. Но Лин Сяо заставил обычный кинжал подчиняться так, будто это был его собственный судьбоносный артефакт.
Лин Сяо укрыл Пэй Шаоин за спиной, подошёл к корчащемуся управляющему Ло, наступил на рукоять кинжала, загоняя его глубже в ладонь. Управляющий Ло дёрнулся и потерял сознание.
Лин Сяо не остановился. Он снова выдернул окровавленный кинжал, обдав всё вокруг брызгами крови. Управляющий Ло взвыл от нестерпимой боли.
Лин Сяо хотел продолжить, но его остановил Е Сюаньчэ. Он с лёгкой улыбкой посмотрел на Пэй Шаоин за спиной Лин Сяо.
Лин Сяо обернулся и увидел, что сестра побледнела, судорожно сжимая рукава. Поняв, что переборщил, он стряхнул кровь с кинжала и спрятал его.
— Послушай, Ло, я сказал, что не хочу драться. Если бы ты не тронул мою сестру, я бы завтра просто оскопил тебя и бросил в чан с вином на десять дней. Но раз уж ты так жаждешь искупления... — Лин Сяо пнул управляющего, перевернув его. Все увидели, что раненая рука почернела — она была отравлена. Лин Сяо силой впихнул в рот кричащему человеку пилюлю. — Раз ты перешёл мне дорогу, я не дам тебе умереть быстро.
— Это... — голос Пэй Шаоин дрожал. — Неужели это он виновен в деле о призраке?
Е Сюаньчэ, наблюдая, как Лин Сяо вытирает кровь с подошвы о одежду управляющего, с долей восхищения пояснил:
— Вероятно, при жизни та девушка была заперта этим человеком в погребе и подверглась надругательствам. А как она стала призраком, думаю, новый брат Шаоин знает лучше нас.
Лин Сяо, закончив чистить обувь, встретился взглядом с Е Сюаньчэ и кивнул:
— Верно. Даже не видя трупа, можно понять, что произошло. — Он сложил руки в приветственном жесте: — Лин Сяо, второе имя Цзинъюань.
— Е Сюаньчэ, второе имя Си, из клана Е города Бичэн, — ответил Е Сюаньчэ.
— Сюаньцзин Чаочи, твоё имя соответствует твоей проницательности, — Лин Сяо кивнул и обратился к остальным: — Того призрака звали Шуйсю, она была из дома Хуаманьлоу.
— Неудивительно, что я видел тебя выходящим из Хуаманьлоу... — пробормотал Е Чэньюй, но тут же замолчал под суровым взглядом Е Сюаньчэ.
Лин Сяо не обратил на это внимания:
— Я ходил туда, чтобы узнать, что за песню напевал призрак. Девушка Фэнсю, которую я нанял, знала эту мелодию. Она сказала, что Шуйсю сбежала, и владелица заведения потратила немало денег, чтобы найти её, но безрезультатно. Все думали, что она успешно скрылась. А ведь перед побегом Шуйсю собиралась зайти в этот ресторан Мучуньфэн, чтобы расплатиться за вино. Я решил проверить это место и обнаружил неладное в погребе.
Он снова пнул управляющего Ло:
— Этот нелюдь, чтобы скрыть следы, утопил тело Шуйсю в чане со свежим вином. Никто бы не стал вскрывать чан, а крепкий винный аромат перебивал запах разложения.
Все присутствующие вздрогнули от ужаса.
— Теперь понятно, почему лицо призрака было таким одутловатым — она всё это время была в вине. Она не могла упокоиться и пропитала вино своей обидой, надеясь, что кто-то заметит её мольбы о помощи, — догадался Е Сюаньчэ.
— Именно так. Жаль, что все посетители здесь либо нелюди, либо пьяницы, которым нет дела до страданий призрака, — Лин Сяо холодно фыркнул. — Если бы я не вытащил её тело вчера, она бы гнила в этом чане ещё сотню лет. — Он заметил бледность Пэй Шаоин и добавил: — Прости, говорю об этих мерзостях, совсем забыл о сестре. Эй, ты, управляющий здесь? Запри этого негодяя, завтра я приду и разберусь с ним до конца.
Пэй Шаофэн, видя высокомерный тон Лин Сяо, побагровел от гнева:
— Я старший брат Шаоин, а значит, и твой старший брат! Что за тон?
— Старший брат? — Лин Сяо передразнил его. — Всем известно, что у меня, Лин Сяо, есть только одна сестра. Какой ты мне брат?
— Ты! — Пэй Шаофэн потерял дар речи.
Пэй Шаоин, почувствовав напряжение, нащупала руку Лин Сяо:
— Не злись на старшего брата. Когда мы вернёмся и встретимся с отцом, мы все станем одной семьёй.
— Семьёй? Ха! — Лин Сяо отстранился. — Твой отец даже нашу мать признать побоялся, неужели он признает меня?
— Но разве ты не хочешь увидеть место, где я выросла? — Пэй Шаоин снова ухватилась за его руку.
Лин Сяо не нуждался в этом отце, но был любопытен, как жила Шаоин все эти годы. К тому же, ему нужно было кое-что выяснить.
— Пошли, посмотрю на твой дом, — Лин Сяо похлопал её по руке. Отойдя на несколько шагов, он обернулся к Пэй Шаофэну: — Эй, ты! Смотри, чтобы этот тип не сбежал, завтра я за ним приду!
С этими словами он позволил Пэй Шаоин увести себя прочь. Пэй Шаофэн, с трудом сдерживая гнев, обратился к братьям Е:
— Брат Сюаньчэ, не мог бы ты проследить за сестрой? У этого человека слишком крутой нрав.
Е Сюаньчэ кивнул и последовал за ними. Е Чэньюй хлопнул по плечу всё ещё мрачного Пэй Шаофэна:
— А я помогу тебе разобраться с этим подонком, которого оставил твой новоявленный брат.
http://bllate.org/book/21754/2249405
Готово:
