Этот императорский указ узаконил Е Йлуань приёмной дочерью князя Цзинаня. За «достойные похвалы добродетели и врождённую благонравность» — качества, о которых сама Е Йлуань и не подозревала, — её обручили с Фу Минся. Свадьба должна была состояться уже через месяц. Хотя по обычаю брачные церемонии князя чрезвычайно сложны: одни лишь обмены свадебными листами с датами рождения жениха и невесты могли затянуться на целый год. Но Е Йлуань, очевидно, не могла ждать так долго — она ведь не собиралась выходить замуж с уже заметным животом.
Е Йлуань стояла на коленях, принимая указ, и нежно коснулась ещё плоского живота. Улыбнулась: этот титул княгини ей даровал ещё не рождённый ребёнок.
Когда она поднялась, её пошатнуло, и Фу Минся подхватил её. В широких рукавах его рука крепко сжала её ладонь — никто этого не заметил. Е Йлуань взглянула на него: он спокойно беседовал с императорским посланцем. Её сердце словно слегка сжалось — то ли от боли, то ли от трепета.
Когда она стояла рядом с Фу Минся, встречая посланца вместе с ним, Е Йлуань поняла: ради благополучия своего ребёнка она обязана сохранить с ним крепкие, долгие отношения. Первый ребёнок князя непременно станет объектом всеобщего внимания. Если она вдруг перестанет быть княгиней, если у него появятся другие дети, судьба её собственного ребёнка может оказаться весьма печальной.
Думая об этом, Е Йлуань не чувствовала тревоги — напротив, её охватило облегчение. Дело решено, и это прекрасно: ей больше не нужно мучиться выбором. Остался лишь один путь, и все дороги вели к одному — ей предстояло ладить с Фу Минся.
Фу Минся почувствовал, как её рука слегка дрогнула в его ладони. Он незаметно обернулся и вопросительно посмотрел на неё.
Е Йлуань опустила глаза и улыбнулась:
— Я думаю, нам предстоит быть мужем и женой всю жизнь. Не расставаться.
Черты лица Фу Минся слегка окаменели. Он долго молчал, прежде чем отвести взгляд. Ещё дольше прошло, пока он тихо ответил:
— Конечно. Ты и ребёнок — мои. Пока я жив, никто не посмеет вас обидеть.
Е Йлуань увидела его торжественное выражение лица, будто он принимал самое важное решение в жизни, и радость, словно цветок, распустилась в её сердце: «Фу Минся, мне всё равно, причинят ли мне боль другие. Главное — чтобы ты сам не причинил мне боли».
Е Йлуань, выросшая в деревне, думала, что раз указ уже подписан, то стать княгиней — дело решённое, и ей остаётся только ждать назначенного срока. Но на следующий день в резиденцию прибыли придворные дамы от самой императрицы. Они выстроились перед ней и начали перечислять бесконечные правила. Только тогда Е Йлуань осознала: быть княгиней — не так просто, как ей казалось.
Старшая из дам, с холодным лицом, сказала:
— Госпожа, ваши манеры оставляют желать лучшего. С сегодняшнего дня вам следует усердно тренироваться, иначе через месяц вы опозорите князя.
Е Йлуань покраснела:
— Хорошо.
Раньше она училась лишь самым основным правилам этикета, да и в резиденции князя чувствовала себя вольготнее. Позже, получив полномочия управлять внутренними покоями, она и вовсе перестала слышать замечания. Но теперь, когда придворные дамы без обиняков указали на её недостатки, Е Йлуань почувствовала смущение.
Дама протянула ей длинный список:
— Мы присланы императрицей, чтобы обучать вас. Вот расписание ваших ежедневных занятий. Взгляните, всё ли вас устраивает.
Е Йлуань неловко взяла листок и быстро пробежала глазами. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, а затем снова открыла их. Как и ожидалось, многие иероглифы ей были незнакомы — она не могла даже прочесть расписание. Поэтому она просто сказала:
— Думаю, всё в порядке. Императрица вряд ли даст мне задание, с которым я не справлюсь.
Дамы не обратили внимания, прочитала ли она список. Одна из них продолжила:
— Когда мы пришли в резиденцию, то заметили, что вы по-прежнему спите в одной комнате с князем. Это неправильно.
Е Йлуань удивилась:
— Почему?
Дама посмотрела на неё с изумлением, но, вспомнив, что та всего лишь деревенская девушка, решила, что та просто не знает обычаев. В душе же она презирала Е Йлуань: «Эта женщина, очаровав князя своей красотой и воспользовавшись его особым положением, благодаря беременности получила титул княгини… Такая вовсе не достойна быть супругой князя».
— Госпожа, ради безопасности наследника вы обязаны спать отдельно от князя. Кроме того, будучи будущей княгиней, вы должны знать свои обязанности. В период беременности вы не должны держать князя при себе, а наоборот — подыскать ему наложниц, чтобы в ваше отсутствие у него была заботливая спутница.
Е Йлуань заметила презрение в её глазах, но не придала этому значения. Однако слова дамы заставили её сердце сжаться.
Она вспомнила, как ещё вчера просила Фу Минся:
— Те красавицы, которых прислал император, всё равно простаивают в резиденции, да ещё и пострадали… Не мог бы ты вернуть их обратно?
Он тогда ответил:
— Могу.
Но теперь… Ей предстояло самой подбирать женщин для его постели во время беременности?
Е Йлуань опустила глаза:
— Князь не любит, когда его обслуживают другие женщины.
Хотя это была правда, дамы сочли её слова проявлением ревности и жадности. Их отношение к ней стало ещё хуже.
— Госпожа, вы должны думать о наследниках! У князя не может быть только одна жена. Если вы не проявите великодушие, вас будут осуждать даже после того, как вы станете княгиней. Мы здесь ради вашего же блага.
Е Йлуань молча кивнула:
— Хорошо. Я поговорю с супругом.
Дамы продолжали перечислять правила, но Е Йлуань уже не слушала. Вскоре в комнату вошла Сорока и сообщила, что князь закончил приём гостей и просит дам возвращаться во дворец — занятия начнутся завтра.
Дамы согласились, Е Йлуань тоже. Она вышла первой, за ней — придворные. Выйдя из внутренних покоев, она увидела Фу Минся за длинным столом во внешнем зале. Он опирался ладонью на висок, явно раздражённый нескончаемой болтовнёй императорского чиновника.
Увидев женщин, чиновник подвёл итог:
— …Поэтому, ради благополучия княгини и наследника, стоит ли оставить этих женщин в резиденции?
Е Йлуань подошла к Фу Минся и начала массировать ему виски. Она знала: у него легко напрягается нервная система, и, увидев, как он прижимает ладонь ко лбу, поняла — ему плохо. Почувствовав её прохладные пальцы, Фу Минся ощутил, как пульсация в висках немного утихла. Он взглянул на неё, и Е Йлуань улыбнулась в ответ.
Заметив, что чиновник всё ещё ждёт ответа, она спросила:
— Каких женщин хотят оставить в резиденции?
Фу Минся безразлично ответил:
— Тех самых красавиц, которых прислал император. Ты ведь просила вернуть их?
Дамы, услышав это, пристально уставились на Е Йлуань, давая понять, что ей пора что-то сказать.
Е Йлуань, не прекращая массажа, нарочито равнодушно спросила:
— Ты решил оставить их?
— Да, — ответил он так же небрежно. — Император сказал, что для тебя и ребёнка будет лучше, если они останутся.
Её рука дрогнула. В глазах мелькнуло недоверие. Она опустила взгляд на него. Как он мог так сказать?! Ведь ещё вчера он обещал заботиться о ней. Значит, её слова для него ничего не значат?
Е Йлуань резко отняла руку и развернулась, чтобы уйти.
Фу Минся, чья реакция была молниеносной, схватил её за запястье и встал:
— Куда ты?
Е Йлуань холодно ответила:
— Просто прогуляюсь. Подумаю кое о чём.
Услышав такой резкий тон, Фу Минся крепче сжал её запястье, но она вырвалась. Он решительно приподнял её подбородок. Её большие глаза блестели от слёз, лицо побледнело. Увидев такое выражение, Фу Минся тоже нахмурился. Он считал, что всегда был с ней вежлив, и не было никаких признаков, что она обижена. За что она позволяет себе так с ним разговаривать? В нём вновь проснулась раздражительность.
Но он помнил: сейчас она в положении, и нельзя её пугать.
Медленно он разжал пальцы. Е Йлуань тут же ушла, даже не обернувшись.
— Замолчите! — рявкнул Фу Минся на дам, и его ледяной, зловещий взгляд заставил их мгновенно замолчать.
В ту ночь Е Йлуань спала одна. Она обиделась и решила лечь спать пораньше, не дожидаясь Фу Минся. Но посреди ночи, по привычке потянувшись к нему, она нащупала лишь пустоту и сразу проснулась. В лунном свете она смотрела на пустое место рядом и не могла сдержать слёз — они капали одна за другой.
Она понимала, что, возможно, Фу Минся просто не понял, почему она злится, или они вообще говорили о разных вещах. Но гормональные перепады, вызванные беременностью, не давали ей совладать с эмоциями. Обычно Е Йлуань не была склонна к слезам, но в ту ночь она плакала почти до утра, пока наконец не уснула.
А в ту же ночь Фу Минся сидел в кабинете, внимательно изучая список правил, составленный придворными дамами. Он привык всё держать под контролем, всё продумывать заранее. Беременность Е Йлуань для него была делом огромной важности. Он относился к этому так же серьёзно, как к военной кампании: малейшая ошибка могла привести к гибели невинных. Фу Минся не испытывал жалости к солдатам, но считал своей обязанностью как полководца обеспечить безопасность каждого. Любая оплошность была бы для него личным унижением.
Поэтому он по-прежнему не понимал, что Е Йлуань расстроена.
С его точки зрения, она должна была чувствовать себя прекрасно: вокруг неё двадцать четыре часа в сутки крутились служанки, он пригласил для неё придворных дам, чтобы обучить этикету, лекарь был всегда наготове… Фу Минся и не допускал, что ей может быть хоть каплю плохо.
Следующие несколько дней они почти не виделись. Е Йлуань занималась обучением, Фу Минся — тренировками войск. Их расписания так разошлись, что, если не искать специально, встретиться было невозможно.
Лишь через три дня Фу Минся заметил неладное. Раньше Е Йлуань постоянно находила поводы прийти к нему, а теперь он не видел её целыми днями! Он нахмурился, задумавшись: если она не ищет его, они не встречаются. Значит… раньше она действительно намеренно часто к нему заглядывала?
Фу Минся всегда считал её назойливой, но теперь, когда она перестала его донимать, он не был настолько туп, чтобы этого не заметить.
Что он сделал, чтобы рассердить её?
Он растерялся. Не знал. Смутно помнил, что несколько дней назад их последняя встреча прошла не очень удачно… Но ведь она даже не извинилась!
Фу Минся тут же вызвал лекаря и спросил, как поживает Е Йлуань. Тот замялся, но под давлением князя признался, что последние дни госпожа плохо ест, спит неспокойно и выглядит подавленной.
— Почему мне об этом не доложили?
— Госпожа велела не беспокоить вас, — ответил лекарь, опустив голову. На самом деле он был рад, что не нужно докладывать князю — тот внушал ему ужас. Старый лекарь считал, что служить в резиденции князя — самая спокойная работа в мире: князь никогда не болел. Но теперь он горько сожалел: будущая княгиня беременна! Если с ней что-то случится, он не выдержит ответственности.
После ухода лекаря Фу Минся долго сидел в тишине. Он всё ещё не понимал, почему Е Йлуань злится. Но это не имело значения — кто-то точно знал. Он вызвал служанок Сороку и Дуцзюань и спросил, в чём дело.
Сорока подумала:
— Наверное, скучает по князю?
Скучает по нему?
Сердце Фу Минся дрогнуло, но он отвёл взгляд: дверь кабинета была распахнута — если скучает, почему сама не приходит? Он же её не прогонял.
Дуцзюань добавила:
— Я несколько раз видела, как княгиня ночью тайком плачет, но, когда спрашиваешь, говорит, что всё в порядке.
http://bllate.org/book/2175/246123
Готово:
