— Ты мне скажи… что же это за место такое — Цинъюэлоу?
С тех самых пор, как они вернулись из Цинъюэлоу, этот вопрос не давал Су Хуайаню покоя. Вспоминая события той ночи, он до сих пор чувствовал себя так, словно пережил нереальный сон. Едва они покинули здание, как из него вырвалась пугающая аура. Весь город Таньчэн не спал всю ночь, охваченный тревогой. На следующее утро пошли слухи о погибших, а позже заговорили о том, что причиной переполоха стал некий заклинатель демонов, пробравшийся в город.
Поскольку инцидент получил широкую огласку, ученики из карательного отсека ордена Юньинь прибыли на место для разбирательства. По их официальной версии, те «невинные» пострадавшие погибли из-за того, что по неосторожности задели мощную защитную печать, оставленную в здании каким-то могущественным демоническим мастером. Именно эта печать и стала причиной гибели людей, разорвав их на части, а также породила ту самую устрашающую ауру.
Конечно, в подобные выводы никто не поверил. Разве может защитная печать избирательно карать одних, не трогая других? Однако любопытствующие, увидев, как уверенно держится орден Юньинь, поняли, что наткнулись на стену, которую лучше не пробивать. Шпионы, рыскавшие повсюду, по разным причинам предпочли молча смириться с потерями и больше не осмеливались провоцировать Цинъюэлоу.
Казалось бы, небольшая буря улеглась, но стоило Су Хуайаню услышать словосочетание заклинатель демонов, как его интерес вспыхнул с новой силой.
— Почему всё это снова связано с демоническими практиками?
Но рядом не нашлось никого, кто мог бы ответить на его вопрос. Су Хуэй ничего не знал о нефритовой подвеске и, решив, что Су Хуайань просто любопытствует, подтолкнул его локтем:
— Брат Ань, не забивай себе голову. Скоро начнется церемония отбора в орден Юньинь. Давай сходим, посмотрим?
Церемония отбора состояла из нескольких этапов и не ограничивала участие лишь теми, у кого был выдающийся талант к духовным корням. В последние годы любой, кто достиг нужного возраста, мог заплатить небольшой взнос и попробовать свои силы. Даже если человека отсеивали на первом же этапе, это было отличным способом набраться опыта. Су Хуайань равнодушно кивнул.
В этот момент вошла Чуньтао с корзиной овощей, выглядя озадаченной:
— Молодой господин, я сегодня разговорилась с дедушкой, который торгует овощами, и услышала кое-что интересное.
Хотя Чуньтао была служанкой в доме Су, она не была крепостной, а её семья работала в Таньчэне. Тот самый овощник был довольно крупным торговцем.
— Что за новости?
— Говорят, у Цинъюэлоу недавно сменился хозяин.
Су Хуайань удивленно поднял голову:
— Насколько недавно?
Чуньтао ответила:
— Дедушка сказал, что всего лишь в течение этой декады.
Декада… это как раз совпало с моментом их возвращения из ордена Юньинь. Су Хуэй, поначалу не придававший значения разговорам, тоже притих.
***
В то же самое время, пока Су Хуайань и его спутники обсуждали Цинъюэлоу, другие обсуждали их самих.
— Кто же такой этот Су Хуайань на самом деле?
В отличие от Су Хуайаня, которого почтительно проводили из Цинъюэлоу, Су Сунцы и Линь Энь едва унесли оттуда ноги. Их шпионы исчезли, а сами они попали под давление неизвестной могущественной ауры и едва не погибли, выхаркнув кровь.
— Ты всё еще хочешь продолжать слежку? — Су Сунцы дорожил своей жизнью и после того удара решил выбросить всё из головы.
Не знать тайны — не страшно, а вот лишиться жизни — совсем другое дело. Линь Энь, скучающе подперев щеку, возразил:
— Я всего лишь отправил людей следить за окружением Су Хуайаня, неужели даже это нельзя?
Пока они говорили, вернулся один из их подчинённых.
— Служанка из дома Су, кажется, расспрашивала о демонических практиках…
Это было странно. Неужели Су Хуайань всё-таки связан с заклинателями демонов? Подчинённый видел, что Линь Энь погрузился в раздумья, и не осмеливался прервать его, хотя было видно, что он хочет что-то добавить.
— Говори, что хотел.
— Молодой господин, у меня есть знакомый на пике Шэньинь. Недавно он рассказал странную вещь, связанную с Су Хуайанем.
— О? — Линь Энь выпрямился.
— Мой брат отвечает за склад. Он сказал, что в тот день, когда прислали вещи для дома Су, из хранилища выдали артефакт!
— Артефакт?
Линь Энь и Су Сунцы переглянулись. Если судить по статусу молодых господ дома Су, то самыми высокопоставленными были Су Сунцы и двое других, но никто из них не получал в подарок артефактов. Это означало лишь одно:
— Значит, пик Шэньинь выделил именно Су Хуайаня?
— Этот никчемный человек с пятью духовными корнями — с какой стати?!
***
Непредвиденный обед привел к череде перемен, о которых Су Хуайань даже не подозревал. Впрочем, даже осознавая подозрительную природу Цинъюэлоу, он вскоре переключился на поиск жилья.
По мере приближения долгожданной церемонии отбора, Су Хуайаню, как человеку малозаметному в доме Су, тоже начали давать поручения. Занятая своими делами госпожа Су заметила его отстраненность и, желая вернуть его к прежнему усердию, пустила в ход всё свое красноречие и актерское мастерство. Но Су Хуайань был не тем прежним владельцем тела. Он не хотел грубить родственникам, но и отдавать всего себя, как раньше, больше не собирался.
В конце концов, ему это надоело. К тому же, заработав немного денег на продаже учебных свитков, он решил, что пора съезжать из дома Су. Услышав об этом, Чуньтао лишь радостно захлопала в ладоши:
— Как замечательно! Если вы съедете, молодой господин, то станете сами себе хозяином! А я буду жить в маленькой комнатке и продолжу вам прислуживать!
В отличие от радующейся Чуньтао, Су Хуэй прекрасно понимал, что происходит в доме Су, и от всей души сочувствовал другу.
— Брат Ань, тебе давно пора было уйти!
Он видел всё, что делал Су Хуайань в последнее время, и понимал, что без постоянного давления семьи ему станет гораздо легче дышать. Решившись, троица с головой ушла в поиски дома. Таньчэн был городом средних размеров, и из-за наплыва людей на церемонию отбора найти подходящий дворик оказалось непросто.
— Ну как, брат Ань? Место отличное, правда? Заходи, посмотри!
Су Хуэй распахнул ворота небольшого дома. Это был типичный сыхэюань в восточной части города, где жили в основном торговцы. Двор был невелик, но уютен: огромный гранатовый сад, а под деревом — большая бочка с водой, в которой плавали две золотые рыбки.
— Как ты это нашел?
Су Хуайань, который до этого момента клевал носом от усталости, мгновенно взбодрился. Это был дом его мечты! В прошлой жизни его родители оставили ему крохотную квартирку в центре мегаполиса. Она была старой, душной летом и сырой зимой, но из-за расположения стоила целое состояние. Су Хуайань понимал, что своими силами вряд ли когда-то сможет позволить себе что-то лучшее. А здесь… он мог стать владельцем собственного сыхэюаня!
— Это друг моего отца помог! — радостно ответил Су Хуэй. — Он подрабатывает маклером, и, услышав, что мой друг ищет жилье, сразу предложил этот вариант.
Последние дни Су Хуэй был занят поисками, и его отец, который раньше был недоволен их дружбой, теперь сам активно помогал наводить справки. Су Хуайань поблагодарил отца Су Хуэя и стал внимательно осматривать дом. Придраться было не к чему: комнаты чистые, мебель из добротного дерева, планировка — гостиная, спальня, кладовая — всё как он хотел.
— Сколько он стоит?
До этого они посмотрели несколько вариантов, но этот был лучшим.
— Немного дороговато, — сказал Су Хуэй, — но не переживай, хозяин спешит покинуть город и отдал дом маклеру за низкую цену, а тот, как друг моего отца, сделал нам скидку.
Вскоре маклер озвучил цену, и она оказалась вполне разумной.
— Раз так, берем.
Процесс оформления прошел быстро. Хозяин уже подготовил все бумаги, Су Хуайаню оставалось лишь оплатить покупку. Маклер, довольный сделкой, за полцены оставил им мебель и распрощался. Су Хуайань обошел свой новый дом, наслаждаясь чувством собственности, а затем, вместе с Чуньтао и Су Хуэем, отправился обратно.
— Завтра переезжаем! — радостно объявил он.
Но стоило им выйти, как они столкнулись с человеком, который с улыбкой поприветствовал их:
— Какая встреча, господин Ань.
Это был управляющий из Цинъюэлоу.
— Управляющий Юэ?
Тот, заметив интерес Су Хуайаня, оживленно заговорил:
— Я только сегодня удивился, что по соседству кто-то поселился, а это, оказывается, вы купили дом? Решили переехать?
Су Хуэй удивился:
— Вы живете по соседству?
— Именно так!
Су Хуайань не нашелся, что ответить. Однако его внимание привлек человек, стоявший рядом с управляющим Юэ. Волосы цвета воронова крыла, фиалковые глаза, утонченная аура — его внешность была совершенством, которое идеально совпадало с эстетическими предпочтениями Су Хуайаня. И почему-то он показался ему… до боли знакомым.
http://bllate.org/book/21740/2247620
Готово:
