Перед глазами стоял мужчина в теплом горчичном пальто европейского кроя. Его темно-каштановые волосы и борода были аккуратно подстрижены, а в руке он держал простую, но изящную деревянную трость. Он совсем не походил на того седобородого директора, которого помнил Итан.
Дамблдор был одним из тех, кого Итан уважал больше всего на свете — в его коллекции карточек от шоколадных лягушек было уже около пятидесяти штук с изображением этого волшебника.
Однако сейчас, стоя перед своим любимым директором, Итан чувствовал себя крайне неловко. Приезд Дамблдора означал лишь одно: он пришел забрать Тома в Хогвартс, а значит, план Итана по предотвращению поступления Тома в школу почти провалился.
От безысходности Итан совершил глупость.
— Конечно, сэр, но, к сожалению, Тома сейчас нет. Что-то случилось? Я его друг, могу передать ему, когда он вернется, — Итан сглотнул, не смея поднять глаз на Тома.
Мудрый взгляд Дамблдора скользнул по обоим мальчикам, и в уголках его губ заиграла понимающая улыбка.
— Юноша, лгать — не самое лучшее качество, — он по-прежнему излучал доброту, а Итан от стыда залился краской.
— Ладно, Итан, прибереги свои уловки, — Том шагнул вперед, заслонив Итана собой и полностью отгородив его от Дамблдора.
— Если я не ошибаюсь, ты и есть Том? — Дамблдор ничуть не удивился поведению мальчика и даже протянул руку.
— Да, сэр, — холодно ответил Том, лишь для вида пожав руку незнакомцу.
— Значит, ты — Итан, — судя по всему, перед визитом Дамблдор успел разузнать всё у миссис Коул.
— Здравствуйте, сэр, — Итан, чье лицо все еще пылало, после рукопожатия поспешно спрятался за спину Тома.
О Мерлин, ну и позорище!
Дамблдор проследовал за ними в их жилище — тесную мансарду. Миссис Коул переселила их сюда, якобы ради безопасности остальных детей, хотя Том лишь насмешливо фыркал в ответ на такие оправдания.
Комната была крошечной, две кровати занимали почти всё пространство, и, кроме маленького шкафчика у изголовья, никакой другой мебели не было. Том и Итан сели на кровать, а Дамблдор примостился на стуле рядом. Итан чувствовал, что Том по-прежнему настороже.
Однако спустя десять минут отношение Тома кардинально изменилось.
— Это и есть Хогвартс. Думаю, тебе там очень понравится, — взгляд Дамблдора, казалось, обладал магической силой проницательности, особенно когда он смотрел на Тома.
— Вы хотите сказать, что вы волшебник из магического мира? Или, может, учитель трансфигурации в Хогвартсе? — Том нахмурился. — А если вы просто лжец? Я никогда не слышал, чтобы в Лондоне была такая школа.
Итан, бывший ученик Хогвартса, со сложным чувством посмотрел на Тома. Он мог поручиться, что Дамблдор не лжет, но сейчас боялся произнести хоть слово.
— Ты мне поверишь, дитя, — Дамблдор улыбнулся и достал из внутреннего кармана пальто волшебную палочку.
Это была прекрасная палочка — древняя, простая, но излучающая абсолютную мощь.
— Это ваша палочка? — Том приподнял бровь, и в его черных глазах мелькнула гордыня. — Когда я творю то, что вы называете магией, мне она не нужна.
Дамблдор не стал спорить. Он взмахнул палочкой, и после произнесенного заклинания у них над головами вспыхнуло ослепительное пламя.
Заклятие Адского пламени. Итан ахнул от изумления.
Огонь, словно живой, кружил под потолком, повинуясь движению палочки. В глазах Тома на мгновение промелькнуло удивление, но он всё еще не был полностью убежден.
— А вы умеете разговаривать со змеями? Или с другими животными? — Том вскинул подбородок.
— Это твой врожденный магический дар, Том, — невозмутимо ответил Дамблдор. — Когда приедешь в Хогвартс, ты столкнешься с куда более удивительными вещами. Кстати, другие юные волшебники могут стать тебе хорошими друзьями.
Итан взглянул на Тома: глаза черноволосого мальчика заметно загорелись при упоминании других волшебников. Он вспомнил, как Том говорил ему в их тайном убежище, что хочет попасть туда, где его примут. Очевидно, Хогвартс подходил для этого куда лучше, чем приют.
Итан почувствовал чертову жалость.
— Том, ты хочешь учиться в Хогвартсе? — убеждения Дамблдора быстро склонили Тома на свою сторону.
— Конечно, хочу, — Том кивнул, но, взглянув на Итана, заметно замялся. — Но разве я могу поехать туда один?
— Разумеется, нет, Том, — Дамблдор улыбнулся, глядя на Итана. — Итан поедет с тобой. Он тоже из рода волшебников.
— Но сэр, мои родители не были магами, — Итан никак не ожидал, что в его нынешнем теле течет магическая кровь.
— Это не проблема, не волнуйся, — успокоил его Дамблдор. — Я подготовлю для вас билеты на поезд и немного денег на первое время. Поверь мне, Хогвартс вас не разочарует.
— Юный Итан, не мог бы ты принести мне чаю? — Дамблдор посмотрел на него добрыми глазами.
— Конечно! Конечно, сэр! — Итан вскочил, но тут же понял, что чая здесь нет, как нет и лишних кружек. Ему пришлось спуститься вниз к тетушке Сэнди.
— Сэр, вы хотели еще о чем-то поговорить со мной? — Том отвел взгляд от уходящего Итана. Его лицо снова стало холодным, а голос — равнодушным.
— Том, я ценю твой дар, но ты должен признать свои ошибки, — улыбка исчезла с лица Дамблдора. Он взмахнул палочкой, и пламя, кружившее над ними, внезапно разрослось.
— Я не понимаю, о чем вы, — Том издал вызывающий смешок.
— Ты должен извиниться перед теми детьми, Том.
С этими словами пламя резко рванулось к шкафу в углу. Том пулей соскочил с кровати и бросился к нему. Когда дверцы распахнулись, огонь едва не поглотил содержимое.
— Что вы делаете! — Том, нахмурившись, беспомощно смотрел на свои вещи.
— Том, верни чужие вещи, — Дамблдор слышал от миссис Коул о проделках мальчика. Даже обладая магией, он не позволит Тому привезти такой скверный характер в Хогвартс.
Том стиснул зубы, пытаясь скрыть растерянность. Сначала он достал из шкафа плюшевого кролика Итана — перепуганная Нагини тут же переползла на его запястье, сжавшись от страха. Затем он вытащил из угла шкафа маленькую коробочку.
— Открой, — Дамблдор был добрым учителем, но умел быть строгим.
Том повиновался, нахмурившись так, что брови сошлись на переносице. В коробке была всякая всячина — странные безделушки. До появления Итана Том действительно предавался безумной мести, но никогда не считал это ошибкой.
— Том, ты должен вернуть им вещи, — Дамблдор явно не хотел слишком давить на ребенка.
— Хорошо, сэр, — Том взглянул на еще не погасший огонь, голос его звучал сухо.
— Вот ваш чай, сэр, — как только Итан вошел в комнату, пламя втянулось обратно в палочку Дамблдора, не оставив ни следа гари.
— Спасибо, дитя, — Дамблдор взял чашку, отпил глоток, и на его лице снова засияла добродушная улыбка.
Итан посмотрел на открытую коробку и разбросанные по кровати вещи, подбежал к Тому и тревожно ухватился за его рукав.
— Не волнуйся, Итан. Я просто объяснил Тому, куда вам нужно попасть перед началом семестра и что подготовить. Это очень важно, — Дамблдор пожал плечами.
— Он прав, — Том, бледный как полотно, безразлично посмотрел на директора.
Когда всё было решено, мальчики проводили Дамблдора до ворот приюта.
— Дети, не забудьте: первого сентября начало занятий, — Дамблдор подмигнул. — Увидимся в Хогвартсе.
— До свидания, сэр, — Итан помахал рукой.
Том же просто развернулся и ушел. Удивительно, но в этот раз он не позвал Итана с собой.
Итан смотрел на шумные улицы Лондона и обреченно покачал головой. Он верил Дамблдору, но не доверял некоторым другим обитателям магического мира. Если бы он прямо сейчас рассказал им о будущем, Тома немедленно упекли бы в Азкабан.
Итан побрел обратно, пиная камни и опустив голову. Теперь, когда он рядом с Томом, финал, может, выйдет не таким уж плохим... или всё же выйдет?
http://bllate.org/book/21739/2247399
Готово:
