В приюте все дети знали, что у Риддла невесть откуда взялся маленький хвостик, и только сам Итан до конца не осознавал этого факта.
Тем не менее, дети по-прежнему сторонились Риддла, и Итану поневоле доставалось вместе с ним. Детская злоба порой бывает до ужаса прямолинейной, и Итан постепенно привык к странным взглядам, которые бросали в его сторону.
Например, прямо сейчас он с невозмутимым видом возился с потрёпанной рубашкой Тома. Рваный край ворота ясно давал понять, что её кто-то грубо разорвал.
— Это уж точно посложнее, чем штопать плюшевого кролика... — бормотал себе под нос Итан, старательно сражаясь с непослушной иголкой и ниткой.
Изначально у них была припасена новая одежда, но когда он решил достать её из шкафа, увиденное заставило бедного мальчика широко распахнуть глаза. Он недооценил злобу остальных детей. Аккуратная белая рубашка превратилась в лохмотья, и в тот момент Итан даже не решился взглянуть на лицо Тома.
Утром, проснувшись, Итан снова не обнаружил Тома рядом — постель была холодной. Да, он опять исчез. К счастью, на этот раз Итан адаптировался довольно быстро. Он поднял перед собой с трудом заштопанную рубашку и расплылся в счастливой улыбке. Если бы миссис Эвон была сейчас здесь, она бы поцеловала сына в щёку и назвала его самым чудесным ребёнком на свете. Но... сейчас он остался совсем один.
Улыбка Итана постепенно угасла, он растерянно уставился на одежду в своих руках.
— Итан, ты чего завис? — Эмили подошла к мальчику, прижимая к себе кролика, и опустилась рядом. Она была одной из немногих, кто соглашался разговаривать с Итаном. Конечно, только когда Тома не было поблизости.
— Привет, Эмили, — Итан очнулся и дружелюбно улыбнулся девочке.
Эмили была миловидной латиноамериканкой с каштановыми кудрями, которые придавали ей озорной вид. Кролик в её руках, казалось, очень симпатизировал Итану, касаясь розовым носиком тыльной стороны ладони мальчика.
— Послушай меня, Итан, тебе лучше пойти в комнату и надеть что-нибудь более приличное, — Эмили окинула взглядом одежду мальчика. — Я слышала от миссис Коул, что скоро сюда придут люди, чтобы усыновить кого-то из детей. Думаю, тебе не хочется вечно торчать в этом надоедливом месте.
— Но... — Итан, прижимая к себе только что починенную рубашку, внезапно всё понял: те дети испортили их одежду именно для того, чтобы их не забрали в семью.
— Шевелись, мальчик, у тебя мало времени. — Заметив, что неподалёку кто-то идёт, Эмили поспешно вскочила с кроликом в руках и, не дожидаясь ответа, убежала. Очевидно, она до ужаса боялась Тома.
Однако на этот раз мимо проходил не Том, а перепачканный в грязи Боб.
— Пошёл прочь, мелкий монстр! — он в ярости толкнул Итана в плечо, его круглое красное лицо напоминало поджаренную лепёшку.
Итан пошатнулся от удара, и в тот момент, когда он едва не упал, чья-то невидимая сила подхватила его со спины. Заклинание левитации — Итан помнил это заклинание.
— Боб, я не прочь снова преподать тебе урок, как нужно ходить, — Том шёл следом. Его голос звучал холодно, с явными угрожающими нотками.
— Вы оба — уроды! — Боб покраснел от злости и с силой топнул по полу, издав неприятный хлюпающий звук.
Пережив короткий миг удивления, Итан подбежал к Тому и по привычке спросил:
— Том, это тот тип, Боб, опять тебя задирал?
Том окинул его взглядом сверху вниз:
— Слушай, Итан, меня никто не посмеет задирать.
Что ж, похоже, высокомерие будущего тёмного лорда начало проявляться ещё в раннем детстве.
— Не будем об этом, Том. Смотри, я заштопал твою рубашку, как тебе? Ну же, скажи хоть что-нибудь, я знаю, что тебе не терпится меня похвалить! — Итан продемонстрировал результат своих трудов, и в его ясных глазах светилась гордость.
— Убери этот взгляд, будто ждёшь награды, — тон Тома ничем не отличался от обычного, но Итан всё же уловил, как едва заметно дрогнули уголки его губ.
Как бы то ни было, Итан был счастлив: по крайней мере, он освоил новый навык.
Слова Эмили оказались правдой: вскоре пришла тётя Сэнди и, ворча, собрала всех детей в холле. Это место можно было считать самым приличным в приюте: готические окна и изящная лестница придавали залу особое очарование.
— Доброе утро, мои дети, — миссис Коул с любовью посмотрела на каждого из присутствующих.
— Добрый день, миссис Коул, — дети сегодня были необычайно оживлены, на каждом личике сияла улыбка. Кроме Тома.
Итан теребил рукав Тома, его сердце почему-то колотилось как бешеное.
— Сегодня к нам в приют пришла добрая пара, им нужен ребёнок, — миссис Коул поправила очки на переносице. — Надеюсь, они смогут найти здесь малыша, который им приглянется.
Вскоре тётя Сэнди ввела пару, которая с любопытством осматривалась по сторонам.
— Здравствуйте, миссис Коул.
— Здравствуйте, мистер и миссис Свит.
Миссис Коул принялась представлять детей. Супруги выглядели здесь совершенно чужеродно: муж в безупречно сшитом костюме с тростью, украшенной искусной резьбой, жена в светло-коричневом плаще с модными золотистыми локонами, а бриллиантовое кольцо на кружевной перчатке слепило глаза. Дети обступили миссис Коул, одаривая гостей детскими улыбками. Лишь Том молча стоял у лестницы, словно витая в облаках, а Итан прятался у него за спиной, крепко сжимая рукав мальчика.
— С каких это пор у тебя появилась такая привычка? — Итан сегодня сжимал ткань так сильно, что это начало раздражать.
Итан не собирался разжимать пальцы:
— Пожалуйста, Том, это просто поддержка между друзьями, разве нет?
Друзья...
В тёмных глазах Тома промелькнул холодок, он насмешливо хмыкнул, но руку мальчика не оттолкнул.
Среди всех детей Боб был самым высоким и выглядел крепче остальных, и мистер Свит, казалось, был впечатлён таким здоровым парнем. Однако миссис Свит не пришла в восторг от такого увальня. Она незаметно подмигнула мужу и указала в сторону Тома.
В зале воцарилась тишина. Дети с тревогой смотрели на миссис Свит, в их глазах читались шок и досада.
— Господи, она что, собирается забрать Риддла? Чем это отличается от того, чтобы приютить дьявола?
— Тише, Бетти... Ох! Миссис Свит идёт к ним!
Том холодно смотрел на женщину. Несмотря на изящные черты лица, его бледная кожа придавала ему мрачный вид.
— Мой маленький милый, ты хочешь поехать с нами? — миссис Свит осторожно коснулась маленькой ручки, сжимавшей рукав Тома, и одарила Итана сладкой улыбкой.
Миссис Свит выбрала Итана.
Итан был готов разорвать рукав Тома в клочья. В его голове проносились тысячи мыслей, и в итоге он беспомощно посмотрел на мальчика рядом. Том молчал, лишь не сводил с Итана глаз — его зрачки казались особенно чёрными.
— Ты так похож на нашего с Дэном первого ребёнка. Не бойся, мы будем о тебе заботиться, — голос миссис Свит звучал мягко, словно она боялась напугать мальчика.
Под завистливыми взглядами остальных детей Итан тихо кашлянул.
— Простите, мадам, — Итан выглянул из-за спины Тома, — я останусь со своим другом... поэтому не могу поехать с вами.
http://bllate.org/book/21739/2247395
Готово:
