Шуанхуа невольно округлила глаза:
— Хоуе, разве вы не собирались отдыхать? Позвольте, я уберу всё за вас.
Вэнь Юйси задумался: и правда, пора бы уже спать. Если бы он был в прежнем мире, то в это время еще гонял бы мяч с друзьями. Эх, в древности с вечерними развлечениями совсем беда, и заняться-то нечем.
Вэнь Юйси отвязал с пояса ароматный мешочек и протянул его Шуанхуа:
— Положи его вместе с одеждой, которую я надену завтра.
— Слушаюсь, хоуе. — Шуанхуа приняла вещь обеими руками и повернулась, чтобы уйти в спальню.
Ужин оказался солоноват. Вэнь Юйси присел на табурет, налил из чайника на столе воды и выпил всё одним залпом.
— А-а-а!
Из внутренних покоев внезапно донесся испуганный крик. Вэнь Юйси поспешно поставил чашку и бросился внутрь, на ходу выкрикивая:
— Шуанхуа, что случилось?
Шуанхуа вылетела навстречу и, не разбирая дороги, врезалась прямо в него, бледная как полотно.
— Крыса, хоуе! В вашей комнате крыса, я чуть не умерла от страха!
У девушки подкосились ноги, она вцепилась в руки Вэнь Юйси, не решаясь отпустить. Вэнь Юйси с улыбкой погладил ее по голове, успокаивая:
— Отдохни здесь, а я пойду посмотрю.
Сказав это, он подхватил Шуанхуа на руки и усадил на табурет.
— Хоуе, может, лучше позвать кого-нибудь? Как вы можете заниматься такими вещами? — с тревогой спросила она.
Вэнь Юйси легонько щелкнул ее по лбу и сделал строгое лицо:
— Хоуе тоже человек, почему бы мне не заняться этим? Вот поймаю ее и отдам тебе, чтобы ты выместила злость.
— Нет, лучше не надо. Хоуе, будьте осторожны, крысы ядовиты.
Вэнь Юйси ободряюще улыбнулся ей, взял со стола лампу и шагнул во внутренние покои. В комнате горел свет, но все равно было темновато. Он обошел помещение с лампой в руках, но ничего не нашел. Открыл шкаф, перерыл всё внутри — одежда лежала аккуратными стопками, следов зубов грызунов не было. Неужели Шуанхуа почудилось?
— Шуанхуа, где именно ты видела крысу? — крикнул Вэнь Юйси.
Девушка осторожно заглянула внутрь.
— Хоуе, прямо у ваших ног! Я только положила мешочек и потянулась закрыть дверцу шкафа, как что-то бросилось на меня, прыгнуло на ногу, а потом соскользнуло вниз... Мне до сих пор страшно.
Вэнь Юйси призадумался и уточнил:
— То есть ты сама не видела, что это была именно крыса?
Шуанхуа опешила:
— Выходит, так. Но кто же это еще мог быть? Ума не приложу.
Вэнь Юйси не боялся крыс: он вырос в деревне, где их было полно. Ночами он слушал, как они точат зубы, а порой видел, как они бегают по стенам или по проводам из одного угла комнаты в другой.
— Я понял. Шуанхуа, уже поздно, иди отдыхай, я тут сам приберусь.
Видимо, страх перед грызунами был слишком велик, и на этот раз она не стала спорить, а поспешно вышла, прижимая ладони к побелевшему лицу. Вэнь Юйси услышал, как за ней закрылась дверь. Он наклонился и поднял предмет, валявшийся на полу. Это была крыса, сплетенная из травы.
Что за идиот подбросил это в комнату? Чтобы напугать его? Сердце Вэнь Юйси сжалось: неужели кто-то пробрался в дом? Именно поэтому он и отослал Шуанхуа. Он не знал, сможет ли дух артефакта что-то обнаружить, и мысленно позвал:
— Дух, проверь, есть ли кто-то в комнате?
В ответ — тишина. Он позвал еще несколько раз, но ответа не последовало. Вэнь Юйси вспомнил, что из-за нехватки духовной энергии дух порой впадал в глубокий сон. Ладно, придется разбираться самому.
Вэнь Юйси с невозмутимым видом поднялся и вышел из внутренних покоев. Еще не было даже девяти вечера, кто мог прийти воровать в такое время? Он не стал примерять одежду, просто сложил всё в кучу и запихнул в шкаф.
За окном сгущались сумерки. Луна спряталась за тучами, тьма постепенно обволакивала всё вокруг. Редкие звезды, казалось, тоже приуныли, лишь изредка поблескивая в пустоте. В доме воцарилась тишина.
Вэнь Юйси позвал дежурного, чтобы тот принес воды, умылся и почистил зубы. Затем подозвал слугу поближе и прошептал:
— Ступай к покоям старшего господина и стой на страже. Если что-то произойдет, немедленно доложи мне.
— Но, хоуе, а как же вы? Не оставить никого рядом? — замялся паренек.
Вэнь Юйси не ответил, а лишь громко произнес:
— Возвращайся, мне не нужны слуги.
Слуга не стал настаивать, закрыл дверь и ушел. Вэнь Юйси потер уставшие глаза, зевнул и задул лампу. С глухим стуком он повалился на кровать, повернул голову набок и притворился спящим. Хоть глаза его были закрыты, разум оставался ясным, а слух был обострен до предела. Если в комнате кто-то спрятался, то, как только он уснет, этот человек неизбежно выдаст себя.
Почему Вэнь Юйси решил в одиночку играть в эту опасную игру? Во-первых, лучшего времени не найти. Хотя последние дни в комнате всё было спокойно, нельзя исключать, что кто-то выжидал долгое время. Если сейчас поднять шум и заставить слуг быть настороже, можно только спугнуть злоумышленника. Как говорится, не так страшен вор, как его ожидание. Лучше один раз поймать врага, чем жить в постоянном страхе. Во-вторых, его тело было создано из ледяного лотоса мира совершенствования, так что обычное оружие было ему не страшно. Ну и в-третьих, он все еще не до конца осознал серьезность положения и относился ко всему как к игре.
Неизвестно, сколько прошло времени — так долго, что Вэнь Юйси почти задремал. Внезапно голову будто пронзила игла, в висках запульсировала острая боль. Он распахнул глаза и замер от увиденного.
Человек в черном с кинжалом в руке целился ему прямо в грудь. На нападавшем была маска демона; фигура невысокая, но движения отличались невероятной жестокостью, силой и скоростью. Разум Вэнь Юйси еще не успел среагировать, но руки уже инстинктивно вцепились в запястья нападавшего. Тот, не обращая внимания на сопротивление, продолжал давить.
Вэнь Юйси охватил ужас, но внешне он оставался невозмутим. В решающий миг он сумел перехватить кисти рук убийцы. Он вложил всю свою силу, не смея ослабить хватку ни на мгновение. Лезвие медленно опускалось, вот-вот готовое распороть ткань одежды.
Вэнь Юйси внезапно громко крикнул:
— Чего стоишь, помогай! Я сейчас умру!
Нападавший дернулся и в замешательстве оглянулся по сторонам. В глазах Вэнь Юйси мелькнула хитринка. В этот самый момент он резко рванул руки вниз, выкрутил их и, перевернувшись на кровати, с грохотом придавил врага своим весом. Убийца вскрикнул, осознав, что его обманули, но выбраться уже не мог.
Про себя он выругался: Черт, это что, бык? Откуда столько силы?
Вэнь Юйси придавил шею нападавшего локтем, выбил кинжал и отбросил его подальше. Затем угрожающе прошипел:
— Говори! Кто тебя послал? Зачем ты хочешь меня убить?
В черных глазах убийцы не читалось никаких эмоций. Из-за давления на горло он начал кашлять.
— Я... кх-кх... дышать не могу.
Голос звучал хрипло и неприятно, словно скрежет камней.
Вэнь Юйси прищурился, холодно наблюдая за его мучениями, и сжал руку еще сильнее:
— Не вздумай хитрить, иначе пожалеешь, что родился на свет.
Мужчина, казалось, не чувствовал боли и вдруг разразился хохотом:
— Я думал, хоуе — просто пустышка, но ошибся. Какой же я был дурак! Как сын великого маршала Вэня и брат прославленного генерала может быть никчемным пьяницей?
Видя, что тот уходит от ответа, Вэнь Юйси нахмурился. Он лихорадочно вспоминал, как пугают преступников в сериалах. В его глазах блеснул огонек:
— Я могу отпустить тебя, если ты проявишь искренность.
Человек в черном усмехнулся:
— А если я промолчу?
Вэнь Юйси слегка улыбнулся:
— Я человек мягкий. Если не скажешь, я, конечно, ничего не сделаю. Но ты, должно быть, знаешь, что недавно я приобрел усадьбу на окраине, где держу сотни маленьких любимцев. Твоя нежная кожа им наверняка придется по вкусу.
Сердце мужчины дрогнуло, он осторожно спросил:
— Что за... любимцы?
Вэнь Юйси, улыбаясь, прошептал ему на ухо:
— Обычные маленькие змеи. Не бойся, пятишаговых или очковых змей там нет. У моих питомцев одна страсть — они обожают мясо. Ха-ха-ха! Ну что, надумал, что сказать?
— Ты! — Мужчина был в ярости. — Будь ты проклят! Если я выберусь, я сотру тебя в порошок, разорву на куски!
Вэнь Юйси расхохотался:
— Обожаю бессильную ярость! Давай, кричи еще, когда придет мой брат, ты будешь молить о смерти, но не получишь её.
— Вэнь Юйси, ты настоящий извращенец, но мне нравится! — Маленький дух артефакта неожиданно проснулся, увидев эту сцену, и испытал странную гордость: — Почти как мой хозяин.
Вэнь Юйси закатил глаза. Как его хозяин? Неужели тот был великим злодеем? Он никогда не слышал от духа, каким человеком был его бывший владелец, но при случае обязательно расспросит.
Лицо Вэнь Юйси было утонченным, а когда он улыбался, глаза становились похожи на полумесяцы, словно оживали. Но для мужчины он был демоном из ада. Вэнь Юйси продолжал запугивать его:
— Давай так: пока мой брат не пришел, я посмотрю, кто ты такой. Если понравишься мне, дам тебе снадобье, и будешь служить мне верой и правдой. Скажу идти на восток — не посмеешь свернуть на запад.
Вэнь Юйси высвободил одну руку и медленно потянулся к маске.
— Нет! — Мужчина пришел в ужас, начал яростно сопротивляться. Вэнь Юйси с трудом удерживал его, рискуя упустить добычу.
Он рассмеялся еще веселее, но голос его стал ледяным:
— И что же мне делать? Я ведь хочу посмотреть!
Кончики пальцев Вэнь Юйси коснулись края маски и начали ее приподнимать. Мужчина вытаращил глаза, как медные колокола, и вдруг заорал:
— А-а-а!
Затем послышался хруст — он с силой сжал челюсти.
Беда! Вэнь Юйси перепугался, поспешно отпустил маску и попытался разжать мужчине челюсти, но тот, решив покончить с собой, упрямо не открывал рта. Вэнь Юйси лишь хотел поиграть и напугать его, чтобы выведать заказчика, он никогда не желал никого убивать.
Его голос дрогнул от страха:
— Не умирай, я просто пугал тебя! Не глотай ничего, я отпускаю тебя!
Вэнь Юйси соскочил с кровати, полностью освободив пленника. Но мужчина лишь захлебывался кровью, вцепившись руками в горло, вены на его лбу и шее вздулись, как корни деревьев. Вдруг он протянул руку к Вэнь Юйси, неотрывно глядя на него, словно хотел что-то сказать.
Вэнь Юйси в панике разрыдался:
— Дух, дух, спаси его!
Дух артефакта закатил глаза и рявкнул:
— Вэнь Юйси, ты понимаешь, что творишь? Он хотел убить тебя, а ты хочешь его спасти? Это твой враг! Если бы ты не одолел его, то уже был бы мертв!
Вэнь Юйси, глядя на корчащегося на кровати мужчину, покачал головой и прошептал:
— Нет, я спасаю не его, я хочу узнать, кто за ним стоит.
Дух безнадежно отозвался:
— Без духовной энергии я не могу его спасти.
Что делать? Что делать? Он не хотел, чтобы тот умирал! Теперь он стал убийцей. Вэнь Юйси стоял как вкопанный, чувствуя, как силы покидают его. Дух, обеспокоенный его состоянием, крикнул:
— Возьми себя в руки! Он покончил с собой сам, твоей вины здесь нет.
Но Вэнь Юйси не мог переступить через себя:
— Но это я угрожал ему...
Дух вздохнул:
— Ты просто хотел снять маску, он сам решил уйти из жизни, при чем тут ты?
Вэнь Юйси немного пришел в себя. И правда, он ведь еще не узнал, кто этот человек, не сорвал маску. Мужчина перестал биться. Вэнь Юйси медленно подошел ближе. Ему было страшно, он отвел взгляд, а рукой нащупал маску. Пальцы коснулись холодного металла, он уже собрался открыть ее...
Внезапно — БАБАХ!
Человек перед ним взорвался, словно фейерверк. Кровавый туман разлетелся в стороны. Вэнь Юйси стоял совсем рядом, и его лицо залило кровью. Он застыл перед кроватью, пустыми глазами глядя на кровавое пятно, оставшееся на простынях.
Затем он рухнул на пол и потерял сознание.
http://bllate.org/book/21734/2246528
Готово:
