Выйдя из спальни, Вэнь Юйси увидел, что солнце уже начало склоняться к западу. В животе предательски заурчало, и он внезапно ощутил нестерпимый голод.
Неизвестно, когда Ван Гуй уладит свои дела, так что лучше самому прогуляться по улицам, заодно разузнав о здешних нравах и обычаях.
Сказано — сделано.
Столица Великой династии Чжоу по-прежнему поражала своим процветанием и изобилием. Товарно-денежные отношения здесь были развиты превосходно: вдоль улиц тянулись бесконечные ряды торговых лавок.
— Господин, не желаете свежих паровых булочек? — окликнул его торговец.
Вэнь Юйси уставился на аппетитные белые булочки и сглотнул слюну:
— Нет, хозяин, благодарю, я пока не голоден.
Сколько еще дней придется влачить жалкое существование без гроша в кармане? От таких мыслей впору было прослезиться. Подавив приступ голода, он отвернулся и побрел прочь.
По дороге Вэнь Юйси внимательно присматривался к лавкам по обе стороны улицы. Обойдя квартал, он пришел к выводу: легче всего заработать на женских прихотях, ну и, конечно, на еде, ведь для народа пропитание — превыше всего. Эти два направления стоило обдумать.
— О, да это же юный маркиз Вэнь! Ну надо же, сколько дней прошло, наконец-то соизволили выйти в свет? Неужели на этот раз удалось раздобыть денег?
Вэнь Юйси обернулся и увидел позади себя троих молодых людей. Впереди шел юноша в темно-синем халате с веером в руках. На вид вполне приятный, но выражение лица выдавало спесь и высокомерие. Двое мужчин, следовавших за ним, хранили полное молчание — сразу видно, телохранители.
Тьфу, какая неприятная встреча.
— О, да это же третий молодой господин Цуй. Увы, я не так талантлив, как вы, и денег раздобыть не смог, иначе непременно составил бы вам компанию в Семи сокровищах, чтобы сыграть партию-другую.
Третий господин Цуй сделал шаг вперед, обошел вокруг Вэнь Юйси и, приложив край веера к губам, прошептал ему на ухо:
— Денег нет? Не беда, я могу одолжить. Что скажешь?
Ишь ты, гад какой.
Вэнь Юйси отступил на шаг и натянул на лицо фальшивую улыбку:
— Благодарю за доброту, третий господин Цуй, но у меня сейчас нет никакого желания играть.
Цуй, сделав вид, что насквозь видит собеседника, принялся настаивать:
— Маркиз, неужели вы так напуганы? Игорный дом — как поле боя, победы и поражения случаются у каждого. Кто знает, может, в следующей партии вы отыграете всё до копейки? К тому же, если поиграть подольше, можно отточить мастерство и увеличить шансы на успех.
Вэнь Юйси лишь промолчал. Да как же, верю я тебе, как же!
Он уже хотел было нахмуриться и отказаться, как вдруг раздался голос маленького духа-хранителя:
— Постой, соглашайся!
— Это еще зачем? — мысленно спросил он.
— Хм, у меня есть зрение, проникающее сквозь предметы.
Вэнь Юйси пришел в восторг:
— Ты, дух такой, почему раньше молчал? С таким-то умением мне не пришлось бы болтаться по улицам, боясь купить лишнюю булку! Я же с голоду помираю, правда!
— Не я же голодаю. К тому же, я только сейчас вспомнил. Ты такой нерешительный, идешь или нет? Если нет, возвращаемся домой.
— Да куда я денусь, конечно, иду, — поспешил успокоить духа Вэнь Юйси.
Он всегда удивлялся этому духу: тот столько лет скитался по мирам совершенствования вместе с прежним хозяином, а до сих пор ведет себя как мальчишка. Забавно.
Теперь, когда дух был на его стороне, Вэнь Юйси успокоился. Пусть он не был уверен в способностях духа, но они были связаны, так что тот вряд ли стал бы его подставлять.
Приняв решение, Вэнь Юйси хитро прищурился и притворно замялся:
— Третий господин Цуй, даже не знаю, удобно ли это…
Лицо Цуя просияло, он схватил Вэнь Юйси за локоть:
— Да что тут неудобного? Мы же с тобой братья! Пошли, пошли.
Он обнял его за плечи и потащил в сторону Семи сокровищ. Вэнь Юйси слегка напрягся и попытался отстраниться. Держаться от него подальше — вот что было нужно.
Они были заклятыми врагами. Цуй предложил деньги лишь для того, чтобы стать его кредитором. Когда-то давно прежний хозяин этого тела сломал Цую ногу, и с тех пор тот постоянно строил ему козни. Какие уж тут братья — злейшие враги. Впрочем, оба они прекрасно понимали правила игры: делать вид, что ничего не произошло, и оставаться друзьями.
Вскоре они оказались перед роскошным многоэтажным зданием.
— О, третий господин Цуй, юный маркиз, добро пожаловать! Проходите, ваш кабинет всё еще свободен. Сяо Лю, проводи господ!
Хотя в памяти Вэнь Юйси и всплывали обрывки воспоминаний об этом месте, они были туманными, как кадры из плохого кино. А теперь, оказавшись здесь наяву, он почувствовал себя деревенщиной, впервые попавшим в большой город. Но он не стал глазеть по сторонам, а, глядя прямо перед собой, прошел в отведенный им кабинет.
Усевшись, Вэнь Юйси обратился к Цуй:
— Третий господин Цуй, не могли бы вы одолжить мне сотню лян для начала?
Цуй, пребывая в отличном расположении духа, легко согласился:
— Легко! Фэн Хань, подготовь серебро для маркиза.
Он обернулся и махнул рукой своим людям. Один из них кивнул и вышел. Вскоре слуги внесли на стол сундук с серебром. Цуй указал на него веером:
— Прошу, маркиз.
Вэнь Юйси достал один слиток и положил его на стол:
— Третий господин Цуй, вы очень великодушны. Но я не могу позволить вам остаться в убытке.
Он сделал знак рукой:
— Эй, принесите бумагу и кисть.
Цуй был озадачен такой выходкой, но затем расхохотался:
— Вот это я понимаю, настоящий маркиз! Принесите ему всё необходимое.
Вэнь Юйси подумал: настоящий, как же, боюсь, что, когда я выиграю, ты начнешь отпираться! Но виду не подал.
Составили долговую расписку, прописали проценты. Цуй великодушно заявил, что ему хватит и основной суммы. Вэнь Юйси лишь улыбался, думая про себя: только не пожалей потом.
За столом было четверо, но сам Цуй играть не стал. Вэнь Юйси, не раздумывая, поставил сто лян. Зрители вокруг лишь презрительно фыркали: хорохорится, а деньги-то чужие, вот как проиграет всё до нитки, тогда и посмотрим, где будет его спесь.
Вэнь Юйси не обращал на них внимания, сосредоточившись на разговоре с духом:
— Ты видишь кости в стакане?
— Конечно, как на ладони.
— Хорошо, полагаюсь на тебя.
Сердце Вэнь Юйси дрожало. Сотня лян! Если проиграет, его в особняке живьем съедят. А если выиграет, тоже нельзя рассказывать — разочаруются.
— Юный маркиз, ваш ход. На что ставите?
Вэнь Юйси помолчал секунду и сказал:
— На малое.
Как только он произнес это, комната взорвалась гулом. Каждый считал своим долгом высказаться о том, какой Вэнь Юйси глупец. Лишь Цуй нахмурился и прикрикнул:
— Тише!
Обычно в кабинетах было тихо, звукоизоляция работала отлично. Но разве можно удержать толпу, когда главный герой — маркиз Вэнь? Все знали, что он пришел, и толпились у входа, ожидая позора. А маркиз, будучи человеком толстокожим и падким на внимание, был только рад публике.
Крупье, невозмутимо трясший стакан, снова спросил:
— Маркиз, вы уверены, что ставите на малое?
Вэнь Юйси торжественно кивнул:
— Да, на малое.
Остальные трое поставили на большое, причем каждый вложил по сто лян. Если Вэнь Юйси угадает, он не только вернет долг, но и неплохо заработает — хватит на жизнь на целый месяц! От этих мыслей ладони Вэнь Юйси вспотели.
Другие игроки потребовали вскрыть стакан, и Вэнь Юйси тоже крикнул:
— Открывай!
Крупье достал платок, вытер руки и поднял стакан.
Малое.
Все замерли, недоверчиво глядя на Вэнь Юйси, будто на его лице расцвел цветок.
Вэнь Юйси усмехнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Повезло, просто повезло.
Все охотно в это поверили. Ведь все знали, какой он никудышный игрок. Раз выиграл — значит, слепая удача. И лишь Цуй, сидевший рядом, смотрел на него с каким-то странным подозрением.
Они сыграли еще несколько партий. Вэнь Юйси, опасаясь подозрений, специально проигрывал время от времени. Все решили, что он просто поймал удачу за хвост. К вечеру у него на руках было уже десять тысяч лян. Сумма внушительная, хотя по сравнению с тем, что он проиграл раньше, — капля в море.
Когда стемнело, Вэнь Юйси притворился уставшим, потер виски и сказал:
— На сегодня хватит. Завтра продолжим.
Игроки не хотели его отпускать:
— Маркиз, да куда же вы? Давайте еще пару партий, мы еще не отыгрались!
Вэнь Юйси с сожалением вздохнул, но твердо заявил:
— Правда, пора. Если не вернусь, брат меня живьем закопает.
Услышав имя Вэнь Ганъи, все притихли. Кто в столице не знал этого человека? Хоть он и потерял свои боевые навыки, связей у него было предостаточно. И непонятно, почему раньше он не обращал внимания на брата, а теперь вдруг взялся за него?
Никто не решился настаивать. Хотя Вэнь Юйси сегодня сорвал куш, раньше он проигрывал гораздо больше — почти весь особняк маркиза ушел с молотка, так что эти деньги были сущим пустяком. Они еще успеют отыграться.
Вернув Цуй его сотню лян и еще раз поблагодарив, Вэнь Юйси отправился домой.
Столица была центром цивилизации и экономики. Как только стемнело, улицы озарились огнями фонарей, сияя, как днем.
Пройдя немного, Вэнь Юйси остановился у лавки и купил пирожные с машем, миндальное печенье, немного овощей, мясное блюдо и жареную утку.
— Уходи отсюда быстрее, — внезапно подал голос дух.
— За мной следят? Кто это?
Вэнь Юйси и сам догадывался, что его сегодняшнее поведение вызвало подозрения. Но он уже решил: больше в Семи сокровищах он не появится. Эти деньги станут его стартовым капиталом, а зарабатывать своим трудом гораздо интереснее.
— Да, люди из Семи сокровищ, и один из подручных третьего господина Цуй.
Вэнь Юйси усмехнулся. Третий господин Цуй оказался совсем не тем глупым повесой, каким хотел казаться. Он был расчетлив и жесток. Но человек интересный. Если он не будет лезть к нему, можно будет даже зарыть топор войны.
— Пусть следят. Хоть старый маркиз и умер, имя моего брата все еще внушает страх, они не посмеют напасть на меня посреди улицы, — Вэнь Юйси не замедлил шага и, неся пакеты с едой, неспешно направился домой.
Когда они приблизились к особняку, дух сообщил:
— Они ушли.
— Ну и пусть идут.
http://bllate.org/book/21734/2246524
Готово:
