— Мама когда-то говорила мне: если одолевает одиночество, взгляни на ночное небо. Звезды над континентом Кадила равнодушно хранят место для каждого из нас.
Лоли, лежа на траве, указала пальцем на самую яркую звезду в вышине:
— Это Звезда Желаний. Говорят, когда наступают бедствия и гаснут даже солнце и луна, она не теряет своего блеска. Она всегда указывает путь, где им суждено взойти вновь. Не знаю, все ли так считают, но каждый раз, когда мне хочется совершить что-то дерзкое, я смотрю на нее.
— А о чем мечтаешь ты, Лоли?
Ночной ветер был таким приятным. Каллибай смотрела на звезду, на которую указывала подруга, и ее взгляд постепенно теплел, а мысли начали блуждать. Странно, но в ее скудных воспоминаниях не нашлось места этому моменту. Вместо этого в сознании, словно слой за слоем, накладывались друг на друга обрывочные, туманные образы. Это чувство было сродни сну, чему-то удивительному.
В ее глазах ночное небо казалось запечатленным на длинной выдержке — невероятно яркое, переливающееся красками. Этот калейдоскоп стал фоном для тех смутных картинок, всплывающих в памяти. Она невольно приоткрыла рот, впуская прохладный ночной воздух, и ощутила прилив свежести. В этом полузабытьи Лоли ответила на ее вопрос:
— Видеть интересные вещи, встречать интересных людей, стать достойным специалистом Ассоциации... Ну, вот и всё. Честно говоря, я предпочитаю помогать искателям приключений, чем самой лезть в авантюры. А у тебя какое желание?
— У меня?..
Каллибай повернула голову к Лоли. На мгновение ей показалось, что перед ней не подруга, а кто-то другой — размытый, чужой силуэт. Она нахмурилась в недоумении, но все же произнесла свое желание. Она хотела перестать быть одинокой... Это должно было быть именно это желание, но, сорвавшись с губ, слова превратились в иное:
— Хочу, чтобы у меня была семья, которая всегда будет рядом.
— Сестренка Каллибай...
Этот шепот, похожий на бормотание во сне, не мог не тронуть. Взгляд Лоли, обращенный к Каллибай, стал мягче. Она предположила иное: возможно, Каллибай не просто отправилась в странствие, а сбежала из дома.
— Было бы здорово иметь младшую сестренку, — подумала Каллибай, но не произнесла этого вслух.
И стоило этой мысли возникнуть в ее сердце, как спокойное звездное небо всколыхнулось. Яркая падающая звезда прочертила небосвод, рассекая Млечный Путь. Серебристые нити переплелись в вышине, и это великолепное зрелище приковало взгляды обеих девушек. Они замолчали, наблюдая за тем, как сгорает метеор.
— Сестренка, лунный свет так прекрасен, как и звезды... совсем как ты.
Ветер шумел в ушах. Каллибай широко раскрыла глаза: ей почудилось, будто в этом гуле она услышала мечтательный шепот. Она в испуге села, пытаясь уловить источник этой странной, но знакомой нежности, но в ответ ей была лишь глухая тьма ночи.
— Что случилось?
Голос Лоли разрушил ее оцепенение. Каллибай поджала губы и слегка покачала головой:
— Ничего, просто слуховые галлюцинации.
Она подняла голову и проводила взглядом последний падающий метеор:
— Звездопад закончился, пора отдыхать.
— И то верно. Интересно, когда будет следующий?
Лоли усмехнулась, встала и отряхнула юбку. Однако... свет падающих звезд угас, но совсем рядом вспыхнуло людское пламя.
— Это еще что? — Лоли прищурилась.
Обе девушки, собиравшиеся возвращаться в город, замерли. Тихий городок Гравий, который должен был уже спать, осветился огнями. По пустынным улицам метались люди, слышались крики и топот ног.
— Слушай... — Каллибай закрыла глаза, вслушиваясь в нарастающий шум. Она поняла, что это.
— Нашествие монстров!
— Что? — Лоли в изумлении распахнула глаза. — Этого не может быть! Гравий находится в зоне, где риск природных бедствий минимален. Монстры в южном лесу слабые, к тому же здесь постоянно патрулируют группы искателей. Это не соответствует условиям для массового прорыва!
— Если условий нет, их можно создать, — прищурилась Каллибай. — Значит, кто-то устроил это намеренно. Скорее всего, хотят добраться до принцессы, иначе не объяснить. Лоли, жди здесь, я пойду посмотрю.
Хотя ввязываться в неприятности не в ее правилах, Каллибай как герой была обязана поддерживать порядок. Если она останется в стороне, какой же она герой?
— Я пойду с тобой. Гравий стал для меня вторым домом, да и я здесь ориентируюсь лучше. Ты одна можешь потеряться в этой суматохе.
Аргумент был весомым, возразить было нечем, а решительный взгляд Лоли не позволял оставить подругу позади.
— Ты же боишься пораниться, — с улыбкой заметила Каллибай.
— Тебе нужно, чтобы рядом был друг, — твердо ответила Лоли.
Кто мог бы это отрицать? Кто мог бы отказаться? Каллибай была счастлива, что первым человеком, с которым она подружилась в этом мире, стала именно Лоли. Если бы у нее была такая младшая сестра... Она тихо вздохнула про себя.
Больше не колеблясь, они бросились обратно в город. Улицы были залиты светом факелов, патрульные стражники и королевские рыцари сражались с монстрами, прорвавшимися в город.
— А-а, спасите!
— Уходите, эти твари десятого уровня и выше! Постойте, там еще более сильные!
На улицах творился невообразимый хаос.
— Сестренка Каллибай, что будем делать? — Лоли и Каллибай стояли в относительно безопасном месте, наблюдая за происходящим.
— Найдем главаря и обезглавим его. Но... — в ее руках материализовался серебристо-белый изогнутый клинок, — сначала спасем людей.
Лоли впервые видела ее оружие и почувствовала перемену в самой Каллибай. Как только та приготовилась к бою, ее аура кардинально изменилась: вся прежняя мягкость исчезла, уступив место холодной, ледяной решимости. Даже визуально от нее исходила такая острота, что у Лоли перехватило дыхание.
Ощущение опасности — да, в тот самый миг, когда Каллибай преобразилась, Лоли почувствовала тревогу, стоя рядом с ней. Это было не беспокойство за свою жизнь, а инстинктивный страх перед самой Каллибай. Она опасна — это была единственная мысль в голове Лоли.
— Все закончится быстро.
Не успела Лоли что-либо ответить, как фигура Каллибай исчезла. В следующее мгновение она уже была рядом с человеком, которого преследовали монстры.
За год работы в Ассоциации искателей Лоли впервые увидела, что такое хладнокровная бойня. В ее голове начали складываться кусочки пазла.
Мутировавшие монстры в лесу... Если это была работа госпожи Каллибай, то все встает на свои места. Ведь когда они встретились, она была одета в шкуры, не так ли?
http://bllate.org/book/21731/2245940
Готово:
