Мари прислонилась к каменной стене и с любопытством выглянула наружу. Окружающий пейзаж совершенно изменился: океан стал серым, а по его поверхности с неистовой силой колотил ливень. Это было совсем не похоже на искусственный дождь, который устраивали на Плантах. Такое количество осадков казалось почти расточительным.
— Вот значит какая, Земля, — подумала Мари и начала медленно погружаться в сон. Удивительно спокойный сон.
Однако Кагари было совсем не до сна. Она смотрела на лицо Мари, которое казалось таким безмятежным. Обычно та демонстрировала механическую точность и холодность, но, как оказалось, умела заботиться о других. Кагари робко выглянула наружу: огромный белый силуэт мобильного доспеха купался в лунном свете, а кроваво-красная лилия на его плече выглядела пугающе отчетливо.
Кагари молча наблюдала за Мари, машинально переведя взгляд на кобуру у той на поясе. Внезапно осознав, что пялится на оружие, она неловко отвела глаза, словно ребенок, пойманный на проделке. Помолчав еще немного, Кагари кивнула, будто приняв какое-то решение.
Она на цыпочках пробралась на другую сторону костра и, завернувшись в одеяло, поднялась на ноги. Глубоко спящая Мари, разумеется, ничего не заметила.
Глядя на спящую девушку, Кагари вдруг пожелала, чтобы та немедленно проснулась. Возможно, тогда ей не пришлось бы тянуться к оружию, а Мари просто отвесила бы ей оплеуху, прощая эту маленькую выходку. И всё вернулось бы к той невероятной безмятежности и покою, что царили здесь мгновение назад. Но Мари продолжала спать.
Кагари медленно присела и потянулась к пистолету. Но стоило ей коснуться рукояти, как Мари перехватила её руку.
— Если возьмешь пистолет, что ты сделаешь? Убьешь меня? — холодно спросила Мари. Она села, не отпуская руку Кагари.
— Я... я... я хочу, чтобы ты вернулась со мной на Орб! — воскликнула Кагари с заплаканным лицом. — Я знаю, пока ты в Зафт, тебе придется продолжать сражаться. Если ты вернешься со мной, тебе не нужно будет воевать!
Мари долго смотрела на Кагари, а затем вытащила пистолет и протянула его ей.
— Даю тебе единственный шанс. Если хочешь, чтобы я не участвовала в бою, прострели мне руку. Только придется выпустить не одну пулю, — сказала Мари и закрыла глаза.
Услышав это, Кагари тут же разрыдалась. Она не могла причинить вред Мари. Но Мари продолжит сражаться, продолжит убивать, возможно, даже убьет её друзей. Что же ей делать? Кагари чувствовала себя всё более беспомощной и в порыве злости швырнула пистолет в сторону.
— Черт возьми! — Кагари хотелось выть от досады.
Мари, увидев движение Кагари, застыла. Её глаза расширились от изумления, и она тут же бросилась вперед. Резкий звук выстрела ударил Кагари по ушам. Лишь спустя долгое время она осознала, что произошло: пистолет, который она бросила, выстрелил при ударе.
— Ты идиотка?! Как можно бросать оружие, снятое с предохранителя?! — Мари в ярости изо всех сил стукнула Кагари по голове.
— П-прости... — только и смогла пролепетать Кагари, не смея перечить разъяренной девушке.
Мари, не в силах сдержать гнев, махнула рукой и, не желая больше разговаривать, поползла искать аптечку. Случайный выстрел задел её за поясницу.
Кагари всё еще пыталась вымолвить извинения. Она умела стрелять, но понятия не имела, что оружие может выстрелить само по себе. Если бы её телохранитель Кисака узнал об этом, он бы точно расплакался. Она понимала, что Мари только что защитила её, бросившись на помощь. Взглянув на неё, она заметила пятно крови на белом пилотском комбинезоне. Раньше его не было — значит, это след от того самого выстрела.
— Что с тобой? Ты ранена? — испуганно воскликнула Кагари, подбегая к ней.
— А то! Не ранена была бы — зачем мне останавливающее кровь средство? Думаешь, я его как конфеты жую? — огрызнулась Мари. Каждый раз, когда она виделась с Кагари, случалось что-то плохое. В первый раз на Орбе ей пришлось вспоминать ужасные вещи. Во второй — в пустыне — она сама несколько дней провела в плену. А теперь, на острове, из-за аварии оказалась на необитаемом клочке суши и умудрилась получить пулю.
— Я... я сама! — Кагари выхватила аптечку.
— Я сама справлюсь, — Мари, всё еще кипящая от негодования, вырвала аптечку обратно.
— Я же сказала, что я сделаю! — упрямо заявила Кагари.
— Не надо, — тон Мари стал чуть мягче.
— Ничего не знаю! Дай мне сделать! — Кагари снова выхватила аптечку и уставилась на Мари широко открытыми глазами.
— Ладно, ладно, — с горькой усмешкой сдалась Мари. Окинув Кагари взглядом, она добавила с иронией: — А фигура у тебя ничего.
— Эй... не смотри! — Кагари только сейчас осознала, что на ней осталось только нижнее белье, и тут же села на землю.
— Чего ты так разволновалась? Я ведь тоже женщина, — Мари закатила глаза и начала снимать комбинезон, под которым оказалось белое белье.
— Ты... ты что делаешь?! — покраснела Кагари.
— Ты же собиралась помочь мне с раной! — Мари была в таком замешательстве, что хлопнула Кагари по бедру.
— А! Поняла! — Кагари, заливаясь краской, начала обрабатывать рану.
Мари впервые за долгое время уснула под шум прибоя. На следующее утро её разбудил птичий щебет. Она медленно поднялась и вдруг услышала вызов по коммуникатору.
— Мари... Мари... ответь, если слышишь... — сквозь треск помех пробивался встревоженный голос Никола.
— Это Мари. Отправляю координаты, — ответила она и переслала данные.
— Получил. Буду как можно скорее, — радостно отозвался Никол.
Вскоре Мари заметила на сонаре еще один сигнал.
— Похоже, за тобой прилетели. Можешь возвращаться, — сказала она Кагари, которая уже вышла из пещеры.
— Правда? А когда мы увидимся снова? — спросила Кагари.
— Не знаю. Может, скоро, — Мари улыбнулась и потрепала Кагари по волосам. Затем она подошла к ней, легонько хлопнула по плечу и добавила: — Выше нос, первая капризная принцесса Орба.
— Я вовсе не капризная!
— Ха-ха-ха!
***
— Моя задача — атаковать этот маленький конвой? — Мари было смертельно скучно.
Вернувшись на базу Карпентария, Мари отправилась в путь на подводном авианосце класса Боз-де-Гров. На борту находились четыре Гинна, два Дина, модифицированный Сигу Мари и беспилотный Геу.
Геу — это мобильный доспех поддержки, позволяющий космическим машинам летать в атмосфере. Мари обычно называла эту штуку своей «лошадкой».
— Капитан Анпуру, выдвигаемся? — осторожно спросил капитан корабля.
— Да. Выпускайте двух Гиннов. Все, кроме транспортника, потопить. Мой Сигу и Геу тоже подготовить, — распорядилась Мари и направилась в ангар.
Перед ними был слабый конвой: всего один транспортник и четыре эсминца. Мари оставила транспортник в живых лишь из любопытства — хотелось узнать, что внутри.
***
Мари считала, что четырех эсминцев она могла бы уничтожить и в одиночку, но, не желая лишних хлопот, взяла с собой пару Гиннов.
— Отправьте людей на транспортник.
Увидев, что все эсминцы пошли ко дну, Мари отдала приказ материнскому кораблю. Вскоре она сама вместе с десятком солдат высадилась на транспортное судно. На борту не было никакого сопротивления, но Мари краем уха уловила звуки выстрелов, доносившиеся откуда-то снизу. Это показалось ей странным.
— Разделиться. Оставьте кого-нибудь в живых, — Мари выхватила пистолет и повела своих людей к ближайшему отсеку.
Бах! Мари выбила дверь ногой и увидела гору трупов. Погибшие были одеты в простые белые балахоны, это были подростки — мальчики и девочки. За следующими дверями картина повторилась. Мари быстро прикинула: не меньше тридцати человек.
— Как такое возможно? — пробормотал один из солдат Зафта. Эти подростки вовсе не походили на военных. Но их убили, причем сделали это свои же — солдаты Альянса.
— ...Ищите везде. Скорее! — Мари чувствовала, что происходит что-то неладное.
Мари осторожно приоткрыла очередную дверь и услышала плач. Она вошла внутрь и увидела еще несколько тел, среди которых было двое солдат Альянса — они явно погибли от ножевых ранений. Источником плача оказалась девочка с короткими золотистыми волосами, сжимавшая в руке нож. Похоже, это она расправилась с военными.
— Не плачь. Скажи мне, как ты здесь оказалась? — Мари мягко присела, стараясь говорить ласково, но держа пистолет наготове.
— У-у-у... они хотели убить нас. Я не хочу умирать, — беспомощно рыдала девочка.
— Брось нож и иди ко мне, — Мари протянула руку.
— У-у-у... хорошо, — девочка послушно разжала пальцы и ухватилась за руку Мари.
— Меня зовут Мари. А тебя?
— Стелла.
(Ну ладно, признаю, Мари просто пошла знакомиться с девушкой.)
***
16 марта 71 года C.E. База Зафта Карпентария.
— Значит, Архангел все-таки прорвался через Малаккский пролив? — Мари с удивлением читала отчет.
— Да, — подтвердил солдат.
— Хорошо. Можешь идти. И принеси чего-нибудь поесть, — Мари махнула рукой.
— Есть! — когда солдат ушел, она посмотрела на девочку, сидевшую у её ног.
Стелла смотрела на Мари во все глаза, держась за живот и делая жалобное лицо.
— Ты что, такая голодная? — Мари вздохнула.
Девочка кивнула. В этот момент её живот громко заурчал, и выражение лица стало еще более печальным.
— Ты же только что прилично съела, — Мари щелкнула её по лбу.
— Голодно... — Стелла прикрыла лоб рукой и капризно протянула.
— Эх, — Мари порылась в ящике стола и нашла шоколад. Делать было нечего, она протянула его девочке.
Увидев еду, Стелла просияла, и вся грусть мгновенно испарилась.
— Ты так растолстеешь, Стелла, — Мари покачала головой.
Эту девочку она привезла с того транспортника. Все остальные на корабле были либо убиты, либо покончили с собой, а база данных была уничтожена. Установить личность Стеллы не удалось, поэтому Мари пришлось забрать её на базу.
С тех пор Стелла ходила только за Мари. Стоило оставить её одну, как она начинала неистовствовать. Мари ничего не оставалось, как держать её при себе. Впрочем, если не считать того, что Стелла была постоянно голодна, она вела себя очень тихо.
Вскоре принесли еду. Мари передала её Стелле, и та с улыбкой принялась за трапезу. Глядя на неё, Мари подумала, что Стелла очень похожа на большую кошку.
— Давай, Стелла, дай лапу, — Мари протянула руку.
Стелла недоуменно посмотрела на неё, а потом вдруг улыбнулась и с радостью вложила свою ладонь в ладонь Мари.
— ...Только что это было упражнение для собак, — пробормотала Мари.
***
На следующий день Мари встретила того, кого видеть совсем не хотела — Рау Ле Крузе.
— Очень рад видеть вас, капитан Анпуру, — с улыбкой произнес Рау.
— Правда? Какая честь, — Мари бросила взгляд на тех, кто стоял за его спиной — Асран и трое других пилотов.
После боя в Малаккском проливе из-за поломки корабля Асран и остальные временно вернулись на базу для переформирования.
— Для меня это тоже честь, — ответил Рау.
— Тьфу, мерзкий тип, — Мари тут же изменилась в лице. Она не забыла, как он поступил с ней, когда она была заложницей.
— Мари, — Асран попытался вмешаться. Он в глубине души восхищался Рау.
— Заткнись! Твой командир из команды Крузе — ничтожество? Он даже не научил тебя элементарному правилу: когда говорят старшие по званию, младшие должны молчать? — Мари отчитала Асрана, но на самом деле метила в Рау.
— Прошу прощения. Это действительно мое упущение, — Рау остался невозмутим.
— Вот как? Тогда до свидания, — Мари внезапно вернула себе мягкую улыбку и просто ушла.
После её ухода команда Крузе собралась в конференц-зале для распределения задач. Изаак и Диакко горели желанием продолжить преследование Архангела.
— Для следующего этапа войны я не могу участвовать в операциях напрямую. Но если вы так решительны — хотите попробовать сами? — спросил Рау.
— Есть! — с энтузиазмом отозвался Изаак.
— Тогда Асран, Изаак, Диакко и Никол сформируют спецотряд. Командование... — Рау повернулся к Асрану. — Асран, назначаю тебя командиром.
— А? — это было настолько неожиданно, что Асран на мгновение остолбенел.
— Я распоряжусь, чтобы база выделила вам материнский корабль. Готовьтесь к отправке немедленно, — Рау говорил сухим, официальным тоном, словно не замечал замешательства подчиненных.
— Командир... я? — Асран хотел возразить.
Целью миссии был Архангел и Страйк. А для Асрана это означало идти войной на друга детства. Крузе прекрасно это знал, но все равно настоял на назначении Асрана.
— Мы слишком тесно связаны с тем кораблем. Возможно, тебе трудно... но я жду от тебя результатов, Асран. На этом всё, — Рау слегка усмехнулся, словно прочитав мысли Асрана.
Раз это приказ, ослушаться было нельзя. Асран молчал, на его лице отражалась сложная гамма чувств. Изаак и Диакко тоже были явно недовольны тем, что им придется работать под началом Асрана. В итоге был сформирован отряд Зала, в который вошли Асран, Изаак, Диакко и Никол. Рау ушел, а ребята остались обсуждать план.
— Я никогда не видел Мари такой злой, — Никол вспомнил, как она отчитывала Асрана. Он повернулся к нему: — Прости меня.
— За что ты извиняешься? — удивился Асран.
— Потому что... потому что... — Никол сам не знал почему, просто чувствовал, что должен это сказать.
— Потому что он жених Мари, — Диакко обнял Никола за шею.
— Ха-ха... — Никол застенчиво почесал затылок.
Изаак всё еще злился из-за того, что пришлось подчиниться Асрану. Они перекинулись еще парой фраз, а потом Никол получил сообщение от Мари: она приглашала всех четверых пообедать вместе и даже извинилась перед Асраном. Асран знал о трениях между Мари и Рау, поэтому не стал придавать значения её вспышке.
***
(Ну что, догадались, кого она подобрала? Ха-ха-ха. С вас билетики!)
Глава 11: Неожиданная способность
— Мари, я заметил, что вокруг тебя постоянно крутятся красавицы, — с восхищением сказал Диакко, глядя на Стеллу.
Золотистые прямые волосы, винно-красные глаза и вечно отсутствующее выражение лица — всё это вызывало невольную жалость.
— Правда? — удивилась Мари. Она всегда считала, что красавица в её окружении только сестра. Впрочем, винить Мари было трудно: с шести лет она постоянно видела Лакс, поэтому к красоте давно выработался иммунитет.
— Пф, — Изаак презрительно посмотрел на Диакко.
— Я говорю факты! Та девушка, Шихо, и еще та зрелая красавица, — Диакко не мог вспомнить имя Аши. Хотя он постоянно болтал о красотках, имен почти никогда не запоминал. Непонятно, то ли он правда любил смотреть на них, то ли просто любил об этом говорить.
— Это точно, — Никол тоже заметил странность и с любопытством разглядывал Стеллу.
Стелла, заметив взгляд Никола, инстинктивно спряталась за спину Мари.
— Ну всё, Никол, не видишь, что она испугалась? — Асран похлопал Никола по плечу.
— А, простите, простите, — Никол смущенно почесал голову. Он просто хотел рассмотреть девочку.
— Такая трусиха, — проворчал Изаак.
— Н-ну... — Стелла выглянула из-за Мари, посмотрела на извинившегося Никола, потом на Асрана, бросила взгляд на Диакко и, наконец, показала Изааку язык.
— Да я тебя! Как она посмела показать мне язык?! — Изаак запрыгал от ярости.
— Ладно, ладно, не заводись, — Диакко схватил Изаака за руку.
— Верно, она же еще ребенок, — Никол ухватил его за другую руку.
— Эх... — Мари посмотрела на Стеллу, которая тихонько хихикала, и мягко погладила её по голове.
— Давайте лучше пойдем обедать, — предложил Асран, глядя на этот балаган.
В столовой Стелла стала вести себя тише, но Мари вскоре заметила, что та ужасно перебирает едой.
— Ты не ешь зеленый перец? — Мари смотрела, как Стелла тщательно выковыривает все кусочки перца из тарелки.
— М-м... — Стелла кивнула.
— А что ты любишь? — спросила Мари.
http://bllate.org/book/21722/2244366
Готово:
