Миновав Угольную улицу, они оказались на просторной площади. Здесь было пустынно, по периметру дежурило несколько молодых парней, а в самом центре стоял юноша лет двадцати на вид. Довольно симпатичный, в сияющем серебристом защитном костюме, он выглядел очень браво и внушительно. Рядом с ним красовался серебристый мех высотой метра три — судя по всему, этот парень питала особую страсть к серебру.
— Ты и есть Цун Си?
Чжан Чжилян стоял неподвижно, а Цун Си сделал несколько шагов вперед и кивнул:
— А ты кто?
Он был невысокого возраста, и то, как он, склонив голову набок, разглядывал собеседника, выглядело на удивление мило и наивно, так что ненавидеть его было просто невозможно.
Фан Янь на мгновение замер, почесал затылок и мысленно озадачился: почему этот Цун Си совсем не похож на то, что рассказывал Цун Юй? Вроде бы и не такой уж он противный. Все мысли парня тут же отразились на его лице, которое заметно потеплело:
— Меня зовут Фан Янь. Я пришел сегодня, чтобы вызвать тебя на поединок. Смеешь принять вызов?
Цун Си окинул взглядом окрестности и, мысленно задействовав духовное восприятие, сразу же обнаружил спрятавшихся в углу двойняшек. Он не стал отвечать Фан Яню, а лишь многозначительно и с ухмылкой посмотрел на укрытие брата и сестры:
— Раз уж младшие брат и сестра пожаловали сюда, почему бы вам не выйти? Или вам есть что скрывать?
Поняв, что прятаться больше смысла нет, Цун Юй с громким топотом подбежал к Фан Яню, ткнул пальцем в Цун Си и задохнулся от гнева:
— Кто тебе младший брат?! Кому тут есть что скрывать?! Ты сам использовал дешевые соблазнительные штучки, чтобы охмурить Его Высочество Тяньюя, и полностью опозорил семью Цун! Семья давно от тебя отреклась, чего ты тут выпендриваешься? Думаешь, Его Высочество и правда в тебя влюбился? Тьфу! Не льсти себе! Тяньюй просто поиграет с тобой и бросит, ишь возомнил о себе неизвестно что, на свой статус бы сперва поглядел!
Лицо Цун Си тут же похолодело:
— Ты сам только и мечтаешь пустить в ход грязные уловки, да только Тяньюй на тебя и не смотрит. Завидуешь — так и скажи! Впрочем, даже если ты промолчишь, все и так всё знают.
Семья Цун никогда не скрывала своих амбиций, особенно после того, как Цун Си связался с Сян Тяньюем. Класс Цун тут же засуетился, планируя заменить Цун Си на Цун Юя. Но разве кто-то на верхушке альянса был глупцом? Разумеется, затея провалилась, а сам Цун Юй стал всеобщим посмешищем.
— Ах ты… Да как ты смеешь нести чушь… Фан Янь, задай ему! — в ярости завопил Цун Юй, толкая в бок стоявшего рядом Фан Яня.
Фан Янь нахмурился, но прежде чем он успел слово сказать, Цун Си рассмеялся:
— Сразиться я не против, но открывать этот парад вызовов нельзя. Я всего один, и если каждый житель столицы захочет со мной подраться, мне никакой жизни не хватит.
— Да ты просто струсил! — торжествующе завопил Цун Юй.
Он-то прекрасно знал о физическом состоянии этого бастарда, более того, во многом он даже принимал участие и подкидывал матушке идеи.
— Ладно, давай так: бой будет, но сначала выложи десять миллионов. Сразу предупреждаем: вне зависимости от исхода поединка, эти кредиты не возвращаются. Есть деньги — плати, нет — вали отсюда поскорее! — Цун Си улыбался так лучезарно, будто десять миллионов были для него сущими грошами, не стоящими и упоминания.
— Ты… ты просто боишься драться! Фан Янь~ — от этой последней протяжной волны на голосе Цун Си аж мурашки по коже побежали.
Десять миллионов даже для Фан Яня были суммой немалой. Он уже совершеннолетний, учится в военном училище, семья у него не бедная, да и сам он привык жить на широкую ногу, но чтобы кто-то вот так запросто запрашивал десять миллионов — с таким он еще не сталкивался. Внутри закипело раздражение: только что этот малыш казался ему таким милым, почему же вмиг стал противен? То ли дело его Цун Юй — прямой и понятный. Стоит только заставить его полюбить себя, и он будет предан до конца дней.
Фан Янь сжал зубы:
— Ладно. Только учти, сдерживаться я не стану.
Он решил считать это платой за то, чтобы разок отлупить жениха Его Высочества Тяньюя. Дороговато, конечно, но на душе почему-то приятно.
Улыбка Цун Си стала еще шире, он сложил руки в приветственном жесте перед собравшимися:
— Все присутствующие могут стать свидетелями и помочь с рекламой! Любой, кто хочет со мной померяться силами, платит десять миллионов кредитов — и я принимаю вызов. Это правило действует бессрочно. Прошу.
Цун Си взглянул на свой световой планшет, где на счету прибавилось десять миллионов, и тут же расплылся в счастливой улыбке. Мысленно восхитившись тем, как же чертовски удобны переводы в будущем, он дружелюбно кивнул Фан Яню.
У Цун Си не было меха, так что бой предстоял исключительно рукопашный. Одетый сегодня довольно просто, парень закатал рукава и поманил противника пальцем. Жест был вызывающим до предела: в его жилах бушевал проснувшийся охотничий азарт. Сколько бы тренировок ни проходило в виртуальной реальности, она оставалась лишь симуляцией, а в реальном бою ему еще участвовать не доводилось. От предвкушения глаза Цун Си буквально сияли.
Фан Янь, разумеется, церемониться не собирался. На кону стояло десять миллионов — даже при богатых родителях такими деньгами не сорить, так что оставшуюся часть семестра придется затянуть пояса. Стиснув кулаки и широко распахнув глаза, он оттолкнулся пятками от земли и, словно пушечное ядро, рванулся вперед, целясь Цун Си прямо в лицо.
Цун Си сосредоточился. Вот тут-то и сказалась разница в базовых физических показателях: как бы ни был быстр Фан Янь, в глазах Цун Си его движения казались замедленными, каждое из них читалось абсолютно четко. Его обостренные органы чувств улавливали даже свист воздуха рассекаемого кулака. Уголки губ Цун Си невольно изогнулись в улыбке. Когда до лица оставалось всего несколько сантиметров, он легко качнул головой. Кулак просвистел мимо щеки, но Цун Си не стал ждать, пока противник сменит стойку: резко взмахнув левой рукой, он мертвой хваткой вцепился в запястье Фан Яня. Тот почувствовал острую боль, словно его руку зажали механические тиски, и как ни пытался вырваться — сдвинуть ее с места не получалось ни на миллиметр.
Цун Си занес правую ногу и со всей дури врезал Фан Яню в живот. Раздался крик полный боли, и противник отлетел назад.
С начала боя и до его конца прошло меньше пяти секунд. Все вокруг замерли в шоке!
Фан Янь лежал на земле, пытаясь подняться, но в животе все скручивало адской болью, словно внутренности перемалывали в мясорубке. По лбу катился холодный пот, а во взгляде, устремленном на Цун Си, читался неподдельный ужас.
— Ой, прошу прощения! Впервые с кем-то дрался и не рассчитал силу. Добро пожаловать, братец Фан, приходи еще на тренировку, в следующий раз я обязательно сдержусь. Эй, вы чего застыли? Живо отнесите парня в медпункт!
Благодаря тому удару ногой, теперь все смотрели на него совершенно иначе. Какой там милый и наивный юноша — перед ними во всей красе предстал волк в овечьей шкуре! Если бы этот пинок пришелся на три дюйма ниже… ох, от одной мысли становилось не по себе.
Фан Яня унесли. Цун Юй наконец пришел в себя, испуганно отшатнулся на пару шагов назад и, дрожащим пальцем тыча в Цун Си, с истеричным неверием заорал:
— Откуда ты знаешь приемы рукопашного боя?! У Фан Яня телосложение уровня B, а ты — отброс класса E, ты никак не мог его победить! Как это возможно?! Неужели ты с самого начала раскусил матушкин план? Ты вообще не пил те лекарства?! Я прав, да? Ты все это время притворялся в семье Цун! Я же говорил, с чего бы Его Высочеству Тяньюю на тебя запасть…
Для изнеженного Цун Юя удар оказался слишком сильным: человек, которого он всю жизнь считал ходячим посмешищем, внезапно совершил такой грандиозный переворот, и теперь получалось, что все это время клоуном выглядела вся его собственная семья. Перегруженный дикими догадками мозг юноши едва не закипел от злости.
Цун Сян же смылась еще в самом разгаре боя — эта девчонка оказалась куда умнее своего братца.
Цун Си неторопливо опустил рукава, стряхнул с одежды несуществующую пыль и нежно произнес:
— Большое спасибо за твое содействие, братец. Мало того, что презентовал мне десять миллионов кредитов, так еще и бесплатно сделал мне рекламу. Истинно говорю — ты мой лучший младший брат.
Цун Юй тяжело дышал, его миловидное личико исказилось в судороге, а глаза налились кровью. Он смотрел на Цун Си так, будто был готов разорвать его зубами. Чжан Чжилян молча убрал видеоаппаратуру и сделал шаг назад, с легким беспокойством думая: если Цун Си продолжит в том же духе, этот избалованный мажорчик часом не свихнется?
В этот момент на площадь приземлился флаер, и из него вышел Сян Тяньюй в военной форме.
Цун Си замер на секунду и бросился навстречу:
— Разве ты не собирался в военное министерство по делам? Чего это тебя сюда занесло?
Сян Тяньюй окинул взглядом невредимого Цун Си и пустую площадь, и лишь тогда его напряжение немного спало. Несмотря на то, что он прекрасно знал о силах Цун Си, получив то сообщение, он не находил себе места и в итоге, бросив все дела на Тань Фэна, примчался сам:
— Слышал, к тебе тут приставали. Пришел проверить. Все улажено?
— Еще бы! Мало того, что разобрался с проблемой, так еще и десять миллионов чистой прибылью заработал, — довольно отрапортовал Цун Си и взял Сян Тяньюя под руку. — Раз уж мы выбрались, составь мне компанию на прогулке. Чжан Чжиляну как раз нужно бежать по делам, не будем его задерживать.
— Хорошо!
Чжан Чжилян открыл было рот, собираясь ляпнуть, что никаких дел у него нет и он с радостью продолжит прогулку, но тут увидел, как этот грозный, вечно ледяной вояка с каменным лицом ласково потрепал юношу по голове и с безграничной нежностью усадил в флаер.
— Да чтоб меня… — Чжан Чжилян хлопнул себя по бедру, мысленно обругав парочку бессовестными черствыми чурбанами.
Впрочем, какое-то понимание их отношений у него всё же сложилось: если кто-то еще посмеет заявить, что у них фиктивная помолвка, Чжан Чжилян без лишних слов подойдет и отвесит затрещину. Где это видано, чтобы при фиктивной помолвке люди так светились от чувств? Он бы и сам от такой фикции не отказался.
Цун Юй же, стоило появиться Сян Тяньюю, превратился в соляной столп. Он во все глаза смотрел, как эта парочка полностью игнорирует его существование, и едва утихшая ярость вновь захлестнула его с новой силой. Обида жгла изнутри, требуя выхода — еще немного, и он искренне боялся сойти с ума.
Настроение у Цун Си было прекрасным. Припарковав флаер, он за руку потащил Сян Тяньюя прямо на Угольную улицу: раньше они не стали там ходить из-за нехватки средств, а теперь, разжившись деньгами, он чувствовал себя уверенно и солидно.
— Хочешь купить руду?
— Угу, хочу попробовать помастерить всякую мелочь.
— Тогда пошли в наш семейный магазин, заодно познакомлю тебя с персоналом.
Сян Тяньюй отлично знал эти места и напрямую повел его в лавку под названием Павильон Струящегося Света.
Цун Си огляделся и с удивлением спросил:
— Этот магазин твой собственный?
Сян Тяньюй, разумеется, уловил нотку недоверия в его голосе и с невозмутимым лицом пояснил:
— Помимо тренировок, я с детства увлекаюсь созданием всяких полезных вещиц. Еще во время учебы открыл эту лавку на карманные деньги. То, что мастерю для практики и не забираю себе, выставляю на продажу. Дела идут неплохо. К тому же здесь есть готовые печи для плавки и всё необходимое оборудование — дома-то у нас такого добра нет.
— Просто отлично! Я только недавно об этом подумал, а ты уже все предусмотрел!
Сян Тяньюй позвал управляющего и еще одного продавца, остальной же штат состоял из роботов-помощников.
Управляющим оказался средних лет мужчина по имени Чжан Чэн, бывший владелец этого магазина. Позже из-за трудностей с ведением дел он переуступил его Сян Тяньюю, а поскольку он отлично разбирался в специфике торговли, Сян Тяньюй не стал никого искать со стороны и просто оставил его управлять лавкой.
— Это мой жених. Впредь его слово в магазине имеет такой же вес, как и мое.
— Слушаюсь, босс, — Чжан Чэн кивнул и простодушно улыбнулся Цун Си.
— Пойдем, я покажу тебе плавильные печи.
На первом этаже красовалась лишь одна витрина с готовыми изделиями — в основном это были диковинные безделушки, все остальное пространство занимали минералы и сырье. Цун Си даже не стал их разглядывать, так как Сян Тяньюй уже тащил его в подвал.
— Вот плавильная печь. Температуру можно регулировать как угодно, здесь — охлаждающее оборудование и формы. Все это проверенные вещи, которыми я сам привычно пользуюсь, можешь брать любое. Если захочешь мастерить дома, я прикажу доставить на виллу еще один такой комплект, хотя наш дом далековато, а ты, кажется, не любитель выходить на улицу.
Сян Тяньюй уже давно заметил: этот его жених — абсолютный домосед. Если не нужно лично ехать за покупками, он носа из дома не кажет. Мог просидеть взаперти целый месяц, даже не думая сменить обстановку. Раньше, когда они тренировались целый месяц подряд, Цун Си даже не пытался протестовать, а может, напротив, получал от этого извращенное удовольствие.
http://bllate.org/book/21721/2244258
Готово:
