— Какая гадость, — собеседник плюхнулся на стул, без церемоний откусил пару кусочков от еды, скривился так, будто наелся дерьма, выплюнул то, что было во рту, и швырнул на стол всё остальное. — Что ты вообще заказал? Какая редкостная гадость.
Дин Сюй ответил:
— Я ничего не заказывал, это десерт в подарок.
Собеседник окинул его презрительным взглядом:
— То-то я смотрю, такая дрянь.
Надо сказать, это была Башня — самый дорогой ресторан в столичном районе, куда даже Дин Сюй заглянул впервые в жизни.
Собеседник, словно прочитав его мысли, снова закатил глаза:
— Разумеется, я знаю, что мы в ресторане при Башне. Я здесь премиум-клиент, на входе уже приложил карту, так что чуть позже нам принесут угощение классом выше, хотя я их никогда не ем.
В голове Дин Сюя всё еще свежи были утренние слова Шэнь Лань: Супруга виконта Чена происходит из семьи потомственных литераторов, там очень сильна атмосфера традиционной культуры, а твой жених Чен Юй — утонченный и благовоспитанный молодой человек...
Утонченный? Благовоспитанный?
Дин Сюй предложил:
— Раз ты не хочешь есть, а у меня тоже нет аппетита, может, разойдемся по домам?
— Это ты сейчас на что намекаешь? На то, что я тебе не пара?
Дин Сюй в упор посмотрел на него:
— Именно об этом я и думаю.
Собеседник слегка разозлился:
— Не будь столь недальновидным! Из-за кампании Его Величества по сокращению числа депутатов ваша семья дрожит от страха, вот вы и пытаетесь изо всех сил уцепиться за нас. Хочешь, чтобы я замолвил за вас словечко перед дядей? Тогда еще посмотришь на свое поведение.
???????????
Именно такая гирлянда знаков вопроса повисла над головой Дин Сюя. До чего же бурная фантазия у этого Чен Юя! Дин Сюй вовсе не собирался тихо и мирно доедать с ним этот обед — в конце концов, целая группа оступившихся мужчин всё еще ждала, пока он их спасет.
— У нашей семьи всё прекрасно, не стоит так переживать.
Чен Юй презрительно усмехнулся, но вдруг резко, словно от испуга, вскочил на ноги, торопливо пригладил волосы и расплылся в угодливой улыбке:
— Пятый принц? Никак не ожидал встретить вас здесь!
Услышав голоса, Сы Цицин поднял голову, на его лице расцвело радостное выражение, и он, не раздумывая, направился к ним:
— Ты тоже здесь?
— Вы... вы меня помните? — Чен Юй был потрясен до глубины души. — Может, пересядем за другой стол? Я здесь премиум-клиент, вы, наверное, не знаете, но обычные подарки от заведения сильно отличаются от премиальных, вкус несравним.
Сы Цицин с легким неудовольствием глянул на него. Чен Юй сообразил, что сболтнул лишнего от избытка чувств: перед ним же принц, даже будь он не клиентом, хозяин ресторана всё равно лично повысил бы статус блюд до премиального! С кислым видом он пробормотал:
— Я ляпнул лишнего, прошу Пятого принца меня извинить.
Чернокожий парень вопросительно смотрит.jpg
Манера держаться переменилась в мгновение ока: стандартная улыбка во все восемь зубов, чуть приподнятая в знак уважения голова при каждом слове и обязательные почтительные суффиксы в каждой фразе. Это в него что, благовоспитанный цзюньцзы вселился?
— А-Сюй, тебе нравится здешняя еда? — Сы Цицин обошел Чен Юя стороной и радостно произнес: — Как удачно, шеф-повар как раз попросил меня оценить новинки. Я как раз думал привести тебя сюда, если окажется вкусно.
— Пятый принц? — Чен Юй окончательно растерялся и тупо уставился на Дин Сюя. — Вы знакомы?
Сы Цицин посмотрел на болтавшего без умолку парня:
— А вы собственно кто?
Чен Юй: «...»
Две минуты спустя Чен Юя выпроводили из отдельного кабинета, а Сы Цицин с сияющим видом принялся раскладывать еду по тарелке собеседника:
— Проголодался? Ешь побольше.
Дин Сюй действительно был голоден, но налетать на еду волчком не стал — дело было не в манерах, а в том, что порции оказались микроскопическими, буквально на пару укусов. Зато вкус действительно потрясал: каждое блюдо обладало неповторимым ароматом. Он поинтересовался:
— Почему шеф-повар попросил именно тебя провести дегустацию?
Сы Цицин ответил:
— Я сам попросил. Эту новинку презентуют в День святого Валентина, и я... хотел пригласить тебя прийти.
Еда во рту Дин Сюя мгновенно превратилась в безвкусную солому:
— Боюсь, я не смогу провести этот день с Цицином.
— Почему?
— Послезавтра я улетаю на планету Мир, — Дин Сюй почувствовал, что его навыки лжи вышли на новый уровень. — Разве в резиденции Маршала не женятся сразу несколько человек? Мне нужно заехать туда и закупить для них бриллианты.
— Я полечу с тобой.
— Не нужно, я уже договорился с человеком.
Сы Цицин холодно бросил:
— Третий брат летит с тобой?
Дин Сюй ответил:
— Конечно нет, это...
— Кстати, я вспомнил, Третий брат в последнее время ужасно занят, — неожиданно произнес Сы Цицин, и на его лице вновь появилась благожелательная улыбка. — Сегодня утром отцу стало лучше, правда, онутюжил страшный гнев и отчитал Третьего брата по первое число.
Дин Сюй поднял на него глаза — в этот момент он прекрасно понимал, что лишних вопросов задавать не стоит.
— Что именно произошло, я толком не знаю, — выдал ответ Сы Цицин. — Так что составь мне компанию за обедом заранее, хорошо?
В этот момент в дверь заглянул шеф-повар и принялся расставлять тарелки с едой перед молодыми людьми.
— Надеюсь, влюбленные смогут распробовать здесь истинный вкус счастья, — доброжелательно улыбнулся шеф-повар. — После основного блюда я подам десерт.
Для Дин Сюя еда сама по себе была огромным счастьем.
Ощутив легкое насыщение на грани половины желудка, Дин Сюй уже собирался съесть еще пару ложек и придумать предлог для ухода. Но стоило ему попробовать первый кусочек, как с языка сорвалось:
— Восхитительно!
Сы Цицин с улыбкой смотрел на него:
— Глядя на тебя, я чувствую себя счастливым, даже не притрагиваясь к еде.
Дин Сюй: «...»
К моменту подачи десерта тарелки перед Дин Сюем были абсолютно пусты, тогда как у Сы Цицина еда оставалась нетронутой.
Повар собрал пустую посуду и осведомился:
— Пятый принц, вам не понравилось?
— Нет, напротив, великолепно. — Настроение Сы Цицина в эту минуту было просто превосходным.
Дин Сюй отчаянно жалел, что не смог совладать ни с языком, ни с желудком, но по крайней мере теперь они могли уйти.
— Пятый принц! — Чен Юй, оказывается, все еще ждал у двери. — Вы забыли? Я племянник виконта Чена, Чен Юй.
Сы Цицин лишь едва заметно кивнул:
— Вот как?
Заметив Дин Сюя, стоявшего рядом с Пятым принцем, Чен Юй слегка пожалел о своем первоначальном тоне и с улыбкой произнес:
— Вы всё-таки забыли? Но откуда вы знаете Дин Сюя?
— Мы знакомы с детства.
Почему же дядя Чен никогда об этом не упоминал? Хотя он и смотрел на депутатов свысока, сейчас оставалось только через Дин Сюя попытаться заискивать перед Пятым принцем. Чен Юй затараторил:
— На самом деле мы с Дин Сюем видимся впервые, это мой дядя и тетя Шэнь хотели нас поженить.
— Поженить? — Сы Цицин недовольно нахмурился.
Дин Сюй кивнул в подтверждение:
— В просторечии — сватовство.
— Я понял. — Сы Цицин поджал губы, взял Дин Сюя за руку и произнес: — Как раз кстати, мне нужно заглянуть в депутатский зал, я подброшу тебя домой.
Чен Юй тут же вызвался:
— Я ведь еще не знаком с господином Дином и тетей Шэнь, давайте я с вами.
Они ответили в унисон:
— Не нужно.
Чен Юй: «...»
Внутри поднимающегося лифта Дин Сюй сказал:
— Цицин, если у тебя официальные дела к моему отцу, я тогда не стану мешать, тем более мне нужно заглянуть в магазин.
Сы Цицин забавно усмехнулся:
— Я же не говорил, что у меня деловой визит.
Непонятно почему, но стоило Дин Сюю оказаться лицом к лицу с Сы Цицином, как на него неизменно обрушивалось какое-то невидимое давление. Почесав в затылке, он выдал:
— Личные дела тоже сойдут, мне всё равно нужно...
Стоявший напротив резко подался вперед, холодные губы накрыли уголок его рта, а затем безошибочно впились в губы, причем язык настойчиво и властно попытался разомкнуть его зубы.
Дин Сюй от такой неожиданности остолбенел, но рассудок его не покинул — он изо всех сил попытался оттолкнуть наглеца, однако сил оказалось недостаточно. В конце концов, в этой борьбе он сам не заметил, как оказался полностью зажат в тисках.
Лифт Башни мчался с невероятной скоростью. На первом этажении створки разъехались, но поскольку никто выходить не спешил, двери снова сомкнулись, и кабина поехала вверх.
Внезапно хватка Сы Цицина ослабла, и Дин Сюй, прислонившись спиной к стене, тяжело задыхал, чувствуя, как горят саднящие губы.
— Зубки у тебя крепкие, — выровняв дыхание, вновь обрел аристократичную осанку Сы Цицин.
Дин Сюй: «...» Да он просто машинально стиснул зубы от испуга!
Створки лифта снова открылись, и Чен Юй удивленно уставился на обоих.
Дин Сюй был вынужден предложить:
— Может, поедешь с нами?
Чен Юй просиял:
— Я так давно хотел повидаться с тетей Шэнь!
Когда лифт в очередной раз опустился на первый этаж, у стены стоял какой-то человек, скрестив руки на груди. Заметив вышедших, он приподнял скрытый челкой взгляд и недовольно бросил:
— Вы тут сколько раз туда-сюда собрались кататься? Не тратьте мое время.
Щеки Дин Сюя залились краской — неужели их застали?
— Ты человек Третьего брата? Генерал-майор Медзуми? — с подозрением глядя на него, спросил Сы Цицин.
Дин Сюй изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид. В конце концов, это он во время обеда отправил Гу Фэю сообщение с просьбой о помощи.
— Похоже, в резиденции Маршала определились с фасонами, мне нужно ехать с Медзуми, — поспешно произнес он.
Дин Сюй рассчитывал, что Сы Цицин рассердится и откажется отпускать его, или по крайней мере заявит, что поедет с ними, но тот лишь лучезарно улыбнулся:
— Будь осторожен в дороге.
— Тогда я... — Чен Юй кусал локти от сожаления за свое прежнее поведение. Кто бы мог подумать, что Дин Сюй настолько близок с Третьим принцем?
В его системе координат люди делились строго на сорта. Всю жизнь вращаясь среди богачей и аристократов в компании дяди Чена, он привык изображать из себя прилежного и знающего правила юношу. Но перед Дин Сюем он с самого начала испытывал тайное презрение, а теперь еще и страшно боялся, что лишение депутатского мандата заденет его самого. Если бы не уговоры дяди Чена, он бы ни за что сюда не пришел.
Впрочем, на него никто даже не обратил внимания.
Усевшись в флаер, Дин Сюй в изнеможении сполз на пол. Заметив, что Медзуми ковыряется в ком-тоникторе, он спросил:
— Что ты делаешь?
Медзуми ответил:
— Гу Фэй страшно удивился, с какой стати ты обратился к нему за помощью. Он дал мне пятьсот звездных монет за то, чтобы я съездил за тобой, и еще пятьсот — чтобы я доложил ему о причинах.Вспомнив поцелуй со Сью Цицином, Дин Сюй уже живо представлял, как Гу Фэй разразится на сплетническом портале кричащим заголовком: «Таинственный парень пал жертвой чувств и публично изменил!» Или же: «Таинственный парень изменяет с родным младшим братом босса: месть или смена привязанностей?»
— Я дам тебе две тысячи звездных монет, только ничего ему не говори.
Банму с молниеносной скоростью потыкал в экран:
— Гу Фэй говорит, что может дать пять тысяч…
Дин Сюй сжал зубы:
— Пять тысяч и десять монет!
— Я продал информацию Гу Фэю.
Дин Сюй торопливо подбежал:
— Но у меня же на десять монет больше!
Банму невозмутимо ответил:
— Он сказал, что даст на пять тысяч больше твоей максимальной ставки, сколько бы ты ни предложил.
— Ты можешь хотя бы дать нам поднять цену?
— Любая вещь стоит своих денег, я веду дела честно.
Дин Сюй: «……»
Едва флаер приземлился, как они увидели у входа кого-то, кто с тревожным видом ждал их. Дин Сюй окликнул:
— Тан Чжицин?
Завидев Дин Сюя, Тан Чжицин так обрадовался, что чуть не расплакался:
— Генерал-майор Гу сказал, что ты мастер находить людей! Не мог бы ты отыскать, куда запропастился мой отец?
— Что случилось?
При мыслях о предыстории у Тан Чжицина снова нашлась бы тысяча слов для жалоб:
— Да всё из-за этой женщины! Она задурманила моему отцу голову, он чуть было дом не продал. Его нет уже целых три дня!
Поисковое устройство быстро запеленговало местонахождение Тан Бэньмяо. Судя по координатам, он находился в каком-то ресторане.
Они поспешно примчались на место, но у входа в заведение уже толпилась прорва народу. Протолкавшись сквозь толпу, они наконец увидели багрового от гнева Тан Бэньмяо.
— Папа, что ты здесь делаешь? — Тан Чжицин посмотрел на отца: руки того были сплошь в крови. Двое других участников драки выглядели не лучше: один точно так же был окровавлен, а второй уже валялся без чувств на земле.
— Цуй-Цуй сама говорила мне, что в этой жизни будет только со мной, можешь даже не мечтать! — взъярился оставшийся стоять на ногах противник. — Знаешь вообще, кто мой старший брат?
Тан Бэньмяо не собирался сдаваться и оттолкнул Тан Чжицина:
— Мы с Цуй-Цуй уже собираемся пожениться, она только ждет, пока я куплю обручальное кольцо.
Тот расхохотался и вытащил из кармана коробочку:
— Бриллиант с планеты Мир! Я давным-давно всё подготовил, а ты, нищеброд, думаешь, она на тебя польстится?
Дин Сюй: «……»
Ему казалось, будто он воочию лицезрел легендарного мужчину, павшего жертвой роковой страсти.
Выдавая задание, Ноль-Ноль-Третий предупреждал, что в этот раз на миссию отводится двадцать пять дней — дольше, чем на все предыдущие. Дин Сюй думал, что дело будет щекотливым, и планировал не спеша во всём разобраться, наблюдая со стороны. Теперь же стало очевидно: задание действительно чертовски сложное.
Оглядевшись вокруг, он не заметил никого, кто хоть отдаленно подходил бы под описание Цуй-Цуй. Зато он нашел кое-кого другого: этот человек стоял в толпе и с холодным безразличием наблюдал за происходящим, оставаясь совершенно равнодушным.
С чего вдруг Чэнь Юй тоже притащился сюда?
— Племянничек… — завидев Дин Сюя, Тан Бэньмяо ухватился за него, как утопающий за соломинку. — Ты…
— Иди выручай его сам, раз такой умный, — Тан Чжицин теперь обладал куда более крепким телосложением, чем старик отец, и в этот миг парень, над которым раньше то и дело измывались, выглядел куда внушительнее Тан Бэньмяо.
Тан Бэньмяо гордо выпятил грудь, не желая сдавать позиции:
— Если я уйду хоть на полмесяца, Цуй-Цуй тут же уведет кто-нибудь другой!
— Да сколько раз я тебе говорил! Мама давно умерла, хватит строить воздушные замки, я даже на свадьбу твою с этой Хуан Цуй не соглашусь!
— Ах ты! Неблагодарный сын!
Уговорами и угрозами им всё же удалось увезти Тан Бэньмяо прочь.
По дороге Дин Сюй в общих чертах уяснил ситуацию.
Еще до того, как Тан Чжицин пошел в армию, Тан Бэньмяо познакомился с некой Хуан Цуй и уперся рогом, утверждая, что та невероятно похожа на его покойную жену, и во что бы то ни стало решил на ней жениться. Вся проблема заключалась в том, что помимо него на руку Хуан Цуй претендовали еще двое овдовевших мужчин.
Требования Хуан Цуй были предельно просты: она выйдет замуж за того, у кого окажется бриллиант.
Дин Сюй спросил:
— А где сейчас сама Хуан Цуй?
— Да кто ж ее знает! — ответил Тан Чжицин. — Я ее видел-то всего раз в жизни, она вечно неуловима, а отец из-за нее совсем рассудком помешался.
— Стоит мне добыть бриллиант, и Цуй-Цуй тотчас выйдет ко мне, — с блаженным видом произнес Тан Бэньмяо, а затем, вспомнив о сопернике, злобно выплюнул: — Этот Чэнь Цянь возомнил о себе только потому, что его брат — виконт!
Дин Сюй тотчас поинтересовался:
— А у Чэнь Цяня случаем нет сына по имени Чэнь Юй?
Тан Бэньмяо немного подумал:
— Сынишка у него точно есть, но как звать, я не знаю.
Дин Сюй решительно заявил:
— Послезавтра я лечу на Мир.
— Сяо Сюй, ты…
— Пока мы понятия не имеем, чего именно добивается Хуан Цуй, придется перехватить инициативу в свои руки, — пообещал Дин Сюй, чтобы успокоить старика. — Я спасу твоего дядю.
— Тогда я полечу с тобой, — сказал Тан Чжицин. — Генерал-майор Гу дал мне увольнительную из-за отцовских дел.
— Так даже лучше.
К тому времени, как они вернулись домой, уже начало смеркаться. Едва переступив порог, Дин Сюй услышал доносящиеся из комнаты веселые голоса.
— А вот и Сяо Сюй вернулся! Ну ты даешь, — с шутливым упреком произнесла Шэнь Лань. — Как можно было из-за дел в лавке бросать Сяо Юя одного?
Чэнь Юй тут же вставил:
— Вы напрасно ругаете тетю, это я сам попросил Сяо Сюя сначала заняться делами.
Дин Сюй никак не ожидал, что Чэнь Юй заявится к ним домой. Он искренне терпеть не мог этого типа и совершенно не понимал, за что Шэнь Лань рассыпается перед ним в таких дифирамбах.
— Да, в магазине было много работы, заезжал посмотреть, как идут дела.
Шэнь Лань улыбнулась:
— Сяо Юй такой молодец, совсем не сердится, еще и специально пришел навестить тебя.
Дин Сюй бросил взгляд на Чэнь Юя, на лице которого больше не было и следа былого высокомерия. Что ж, раз тот сам напросился, можно немного им и воспользоваться:
— Послезавтра я собираюсь слетать на Мир.
Лицо Дин Чаня тут же помрачнело:
— Зачем это тебе?
— В лавке редкий прилив клиентов, сразу несколько человек просят привезти бриллианты. — С этими словами он посмотрел на Чэнь Юя.
Чэнь Юй умел ловить нужный тон и тут же подхватил:
— Верно, дядя Дин! Нельзя же держать Сяо Сюя на таком коротком поводке. Если вы переживаете, я могу полететь вместе с ним.
Дин Сюй отроду не видел столь бесстыдных людей; ему показалось, что от одного вида этого парня у него пропадет аппетит, и пришлось скрепя сердце сказать:
— Раз со мной едет Тан Чжицин, неужели вы все равно не доверяете?
Шэнь Лань покачала головой:
— Раз уж Чжицин составит компанию, пусть сынок слетает.
Дин Чаня покосился на Чэнь Юя:
— Значит, Сяо Юй будет ждать возвращения Сяо Сюя?
Чэнь Юй выдавил из себя заискивающую улыбку:
— Вообще-то я еще никогда не бывал на Мире.
Дин Сюй обронил:
— Вернусь — расскажу, как там выглядит.
Чэнь Юй: «……»
К концу ужина лицо Чэнь Юя побелело. Он отродясь не встречал людей с таким аппетитом: этот парень ел за пятерых! При такой прожорливости их семью ждало разорение — еще вопрос, смогли бы они прокормить этакого едока.
Он уж было подумал, что трапеза подошла к концу, как Шэнь Лань вынесла сладкий суп и налила Дин Сюю огромную порцию.
Ладно, чего не стерпишь ради собственного взлета по карьерной лестнице — он готов заплатить любую цену. Чэнь Юй улыбнулся:
— Ну и аппетит же у Сяо Сюя! Как хорошо, что сегодня ты ужинал с Пятым принцем, иначе заказанных мной блюд точно не хватило бы, вот было бы неловко.
Дин Сюю оставалось только восхищаться способностью этого парня нести чушь с абсолютно невозмутимым видом. Он подыграл:
— Если бы ты не побоялся испортить себе желудок тем, что я не доел, моей порции бы хватило.
— Сяо Сюй и Пятый принц? — Шэнь Лань сжала пальцы в кулаки и с тревожным выражением посмотрела на Дин Чаня.
Чэнь Юй всё еще предавался мечтам о том, как бы завязать нужные связи с Пятым принцем, и не заметил странного взгляда Шэнь Лань. Он продолжал щебетать:
— Ага! Ума не приложу, как это Сяо Сюй так близко сошелся с Пятым принцем. Мой дядя от Пятого принца просто в восторге.
— Вот как? — Дин Чань отпил глоток сладкого супа. На самом деле он не жаловал десерты, но это движение помогало ему выиграть время на раздумья.
Чэнь Юй попытался копнуть глубже:
— Раз у Сяо Сюя такие хорошие отношения с Пятым принцем, он наверняка знает, что тот любит?
Дин Сюй ответил:
— Что любит — не знаю, но знаю, каких людей он предпочитает.
Чэнь Юй обрадовался:
— Каких же?
— Тех, у кого слова не расходятся с делом.
— «……» — Чэнь Юй натянуто улыбнулся, но тут же нашелся: — Я ведь и сам давно восхищаюсь Пятым принцем. В следующий раз, может, Сяо Сюй познакомит нас?
Дин Чань заметил:
— Я слышал, что старший сын виконта Чэня тоже крутится возле Пятого принца. Вы же росли вместе, разве не проще попросить его устроить знакомство?
Чэнь Юй смутился:
— Мои тетя с дядей всегда строго следили за моей учебой и не разрешали особо водиться со Сяо Туном, так что я даже не знал, что он так близок с принцем.
Шэнь Лань с улыбкой вмешалась:
— Учеба — это прекрасно! В будущем сможешь получше наставить Сяо Сюя, он с детских лет к учебе не лежал.
— Правда? — подхватил Чэнь Юй. — Тогда в следующий раз, когда я приду к дяде в гости, я покажу вам его коллекцию.
Дин Сюй, всё еще помня дневной инцидент, холодно бросил:
— Уж лучше бы ты рассказал о собственном доме.
— О моем доме особо нечего рассказывать, — с заметной растерянностью произнес Чэнь Юй, облизнув пересохшие губы. — Что-то засиделся я, пожалуй, пойду домой.
Шэнь Лань тут же повернулась к сыну:
— Сяо Сюй, проводи гостя.
Дин Сюй допил суп и с неохотой поднялся:
— Пойдем.
Как только они вышли, Шэнь Лань принялась ворчать:
— Вы что удумали оба? Сяо Юй редко заглядывает к нам в гости, с какой стати вы над ним измываетесь?
Дин Чань опустил пиалу на стол — фарфор звонко стукнулся о дерево.
— Это я у тебя хочу спросить, что ты удумала! Ты что, не знаешь, что за человек этот Чэнь Цянь? С какой стати ты свела его сына с Сяо Сюем для смотрин?
Шэнь Лань возмутилась:
— Если бы я не была уверена в человеке, стала бы я звать Сяо Юя? Все от него в восторге! Да, у его отца есть свои тараканы, но разве это вина Сяо Юя? Даже супруга виконта говорила, что Сяо Юй — прекрасный мальчик и еще превзойдет отца!
— Короче говоря, этот парень слишком себе на уме, — Дин Чань активировал комлинк. — Ты совершенно не умеешь разбираться в людях, то ли дело я.
Шэнь Лань ехидно парировала:
— И те кандидаты, что ты отбирал, — хорошие? Да они и мизинца Сяо Юя не стоят!
— Я выбираю людей по чистоте их семьи, а условия меня не волнуют.
http://bllate.org/book/21720/2244198
Готово:
