Лю Пинь бросил взгляд на Лян Шэньвань и беззвучно усмехнулся. Чёрт! Что же вы обо мне думаете?
Дорога оказалась короткой — до наступления темноты они уже добрались.
Служебная станция Фэна Чжуо находилась прямо на краю пустыни. Проехав ещё десяток километров, машина въехала в оазис, миновала гору из щебня — и перед ними предстал уездный городок.
Местность здесь была относительно открытой. С первого взгляда городок производил впечатление неплохо озеленённого, хотя и лишённого современных высоток. В целом он напоминал один из более развитых посёлков Хуачэна.
По дороге Лян Шэньвань уже успела зарядить телефон от автомобильного зарядного устройства Лю Пиня.
На экране появился слабый сигнал. Связь была нестабильной, но всё же позволяла выйти на связь с внешним миром.
— Ты уже решила? — спросил Лю Пинь, поворачивая налево и сворачивая на главную улицу города.
Лян Шэньвань была погружена в свои мысли и не могла выделить ни капли внимания на его вопрос.
Когда они проезжали мимо центрального парка, её телефон завибрировал. За ним последовали одна за другой короткие сообщения и уведомления о пропущенных звонках.
Она приложила большой палец правой руки к кнопке «Home». После сканирования отпечатка на главном экране значок «Сообщения» показывал 99+ непрочитанных, в разделе «Звонки» — 99+ пропущенных, а в мессенджерах — тоже 99+.
Она на секунду замерла, не зная, с чего начать.
Лю Пинь бросил на неё взгляд:
— Вон впереди наша база.
Лян Шэньвань машинально посмотрела туда. Четырёхэтажное здание, перед ним — белый забор, за которым росли несколько кустов неизвестных ей растений.
Она открыла список звонков.
Лян Цзяхэ после того единственного разговора больше не звонил.
«Значит, действительно отрёкся от меня как от дочери?»
Сердце её сжалось от холода. Она пролистала дальше.
Ху Даньхуа звонила каждый день, но нечасто.
«Видимо, и она разочаровалась во мне до конца!»
Лян Цяньчу, судя по времени звонков, набирал номер, как только у него появлялась свободная минута.
«Наверное, только Лян Цяньчу на самом деле обо мне заботится.»
Ло Чанбай так и не позвонил ни разу. Лишь Лин Аньчжи оставила два пропущенных.
Остальные — подруги по шопингу и походам в салоны красоты — большей частью звонили один раз и, не дождавшись ответа, больше не пытались.
Неожиданно оказалось, что тот самый преподаватель, который ранее отказался от её фоторабот, теперь оставил несколько пропущенных звонков.
Лю Пинь въехал во двор. У ворот стоял мальчик в потрёпанном, выцветшем свитере, с брюками, явно великоватыми для него. Но лицо у него было очень милое, особенно глаза. Что-то в них показалось Лян Шэньвань знакомым. Никаких черт, указывающих на принадлежность к местным народностям, в его внешности не было.
Она не удержалась, достала телефон, навела камеру и щёлкнула — мальчик попал в кадр.
«Эти глаза…» — прошептала она про себя. Его выражение лица было слегка сковано.
Посмотрев на снимок, она решила, что это неправильно, и удалила его.
— Твой багаж наверху, — указал Лю Пинь на второй этаж. — Если ты ещё не определилась, можешь подумать до завтра. Утром отправляется поезд в Хуачэн и автобус в твою деревню Кэши, где ты должна преподавать. Если пропустишь — ждать придётся ещё четыре дня.
Лян Шэньвань кивнула:
— Спасибо. Я поняла.
Лю Пинь помахал мальчику и обернулся к ней:
— Это сын нашей хозяйки. Если тебе что-то понадобится — обращайся к нему.
— Тогда я пойду наверх… разберусь с сообщениями, — сказала она, подняв телефон.
— Хорошо.
Лян Шэньвань поднялась на второй этаж и увидела, как Лю Пинь снова уехал на машине. Она вошла в комнату. Воздух был сухой — вероятно, из-за климата региона.
У стены стояла кровать с яркой резьбой, под ней лежал красивый ковёр в уйгурском стиле. Рядом — её чемодан.
Она опустилась на ковёр и снова включила телефон.
Как и следовало ожидать, почти все сообщения были от Лян Цяньчу.
16 апреля. Сестрёнка, всё раскрылось. Мама вломилась в твою спальню. Меня допросили до признания. Берегись сама.
17 апреля. Ло Чанбай только что заходил. Узнав, что ты сбежала от свадьбы, он невозмутимо сказал: «Ну что ж, тогда назначим новую дату». Боже мой, этот человек что, вырос на гирях?
17 апреля. По душе я тебя поддерживаю, но отец в этот раз, кажется, очень зол.
17 апреля. Почему твой телефон не отвечает? Люди отца тебя нашли? Церемония помолвки перенесена на завтра в полдень. Отец сказал: если ты не появишься — он тебя больше не признает.
18 апреля. Лян Шэньвань! Похоже, шутка зашла слишком далеко. Где ты? Ответь!
18 апреля. Отец так зол из-за тебя, что даже домой не возвращается. Ваньвань, с тобой всё в порядке?
18 апреля. Ваньвань, если не ответишь — я вызову полицию.
Лян Шэньвань выбрала номер Лян Цяньчу и набрала.
Тот ответил уже на втором гудке.
— Я не знаю, кто вы, — выпалил он, не дав ей сказать ни слова, — но если Лян Шэньвань у вас, я готов выполнить любые ваши условия. Только прошу — обеспечьте ей безопасность. Иначе мы пустим всё наше состояние, чтобы вы не жили на этом свете!
«Пустить всё наше состояние, чтобы вы не жили на этом свете» — значит, его смерть будет по-настоящему ужасной. Лян Шэньвань почувствовала тепло в груди, горло сжалось. Она глубоко вдохнула и сказала в трубку:
— Брат, это я.
— Ваньвань? — не поверил он. — Это правда ты? Ты в порядке? Где ты сейчас? Почему не выходила на связь?
— Со мной случилось кое-что.
— Что именно? Серьёзно? Ты в безопасности? Я сейчас же выезжаю за тобой.
— Со мной всё хорошо. А родители…
— Отец такой упрямый. Сказал, что не хочет больше заниматься твоими делами. После помолвки я его вообще не видел. Мама молчит — наверное, тоже очень зла. Но ты же знаешь, у них язык без костей, а сердце доброе. Вернись и извинись — всё уладится.
Лян Шэньвань осторожно спросила:
— А семья Ло вас не притесняла?
— Я особо не следил. Всю эту неделю я только и думал, как бы тебя найти. За Ло даже не заглядывал.
— Я встретила одного человека, — сказала она, крепко сжимая телефон и долго подбирая слова.
Лян Цяньчу сразу почувствовал, что дело серьёзное.
— Кого?
— Чжоу Наньпу.
На другом конце линии воцарилось долгое молчание.
— И ещё Гуань Сяо.
Лян Шэньвань не была уверена, стоит ли рассказывать ему, но ей срочно нужно было кому-то выговориться.
Прошло много времени, прежде чем Лян Цяньчу снова спросил:
— Вы сейчас вместе?
— Нет. Мы не вместе.
— Значит, свадьба с Ло Чанбаем точно не состоится.
Лян Шэньвань предупредила:
— Пока не говори об этом родителям.
— То есть ты, получается, не вернёшься?
Лян Шэньвань оглянулась на дверь, убедилась, что никого нет, и тихо сказала:
— Не знаю почему, но мне всё кажется странным.
— Ты меня не пугай. Что случилось?
— Всё сложно. По телефону не объяснить.
— Тогда возвращайся скорее!
— Сейчас я не могу вернуться. Успокой родителей. И насчёт семьи Ло… Мне кажется, слишком спокойная реакция Ло Чанбая — не к добру.
— Не переживай за дом. Береги себя. Если станет совсем плохо — немедленно возвращайся. Поняла?
Лян Шэньвань снова посмотрела на дверь. Мальчик стоял у порога и смотрел на неё. Она опустила голову, прикрыла ладонью микрофон и сказала:
— Поговорим позже.
Она повесила трубку и поманила мальчика войти. Он принёс ей миску говяжьей лапши.
— Это мне?
Мальчик кивнул.
— Спасибо.
Лян Шэньвань поставила лапшу на стол. Мальчик всё ещё не уходил.
— Ты ведь не отсюда? — спросила она.
— Нет.
— Говоришь по-путунхуа?
— Да.
— Какой милый, — сказала она, слегка ущипнув его за щёку, но взгляд её задержался на шее мальчика. — Красивое ожерелье.
Мальчик быстро спрятал кулон под рубашку.
— Это мне тётя подарила.
— Тётя? А где твои родители?
Так они и заговорили. Мальчик, хоть и был немного скован, не боялся чужих. Он рассказал, что на самом деле не сын хозяйки, просто с ней растёт. Своих родителей он никогда не видел.
— Сестра, — спросил он, — Хуачэн интересный?
Лян Шэньвань удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я из Хуачэна?
— Лю Пинь сказал. Ещё обещал, что однажды отвезёт меня туда.
Лян Шэньвань хотела спросить ещё кое-что, но внизу раздался голос Лю Пиня, зовущего мальчика по имени. Тот мгновенно исчез.
Есть она не хотела. Когда она собралась идти принимать душ, зазвонил телефон — Лин Аньчжи.
Отлично. Лян Шэньвань как раз собиралась с ней разобраться. Видимо, та сама это чувствовала.
— О, моя королева! — воскликнула Лин Аньчжи, едва услышав голос подруги. — Ты наконец ответила!
— Лин Аньчжи, молчи. Я спрашиваю по нашей пятнадцатилетней дружбе: не больно ли тебе совесть? Ты знаешь, через что мне пришлось пройти? Я же сказала — просто поеду в деревню преподавать. А ты, милочка, махнула рукой и отправила меня прямиком в Синьцзян! Ты это специально сделала?
— Ой, родная! Ты сама же говорила, что готова ко всему. Я не знала, как распределят волонтёров в этот раз. Люди ведь случайно назначаются!
— Врёшь, — резко оборвала её Лян Шэньвань. — Лин Аньчжи, наша дружба окончена.
— Да ладно! Я ведь хотела тебе подарить почётную грамоту!
— С надписью «Самая глупая грамота на свете»? Ты меня за обезьяну держишь?
— Ну, самая красивая обезьянка!
— Катись.
— Но скажи, что за беда с тобой приключилась?
Лян Шэньвань помолчала:
— По телефону не объяснить.
— Неужели ты вышла из дома без оберега? Оттого и не везёт?
— Именно из-за знакомства с тобой мне и не везёт.
Вспомнив про оберег, она вспомнила, что Лин Аньчжи однажды надела его на ночь. От этого ей стало неприятно, и в этот раз она не повесила его на шею, а обвязала вокруг талии, удлинив верёвочку.
Неужели он работает только на шее?
Пока она размышляла, Лин Аньчжи хихикнула:
— Ты же прислала лекарства. Не ожидала! А потом твой отец сделал ещё один крупный вклад. Так что скажи — какую надпись хочешь на грамоте?
— Напиши: «Лин Аньчжи — вечно одинока и умрёт в одиночестве».
— Ваньвань! Это же жестоко!
Пауза. Не дождавшись ответа, Лин Аньчжи продолжила:
— Если не нравится — возвращайся скорее. Но африканские братья и сёстры искренне благодарны тебе.
Лян Шэньвань мысленно закатила глаза. Понимая, что подруга всё равно этого не увидит, она просто сказала:
— Ты уже в Африке?
— Уже. Всё отлично.
— Рада. — Лян Шэньвань вспомнила хрупкое телосложение Лин Аньчжи и не смогла сдержать волнения. — Береги себя там. Африка — не Китай. Если что-то пойдёт не так или обидят — не молчи. Говори мне. И в деньгах, и во времени — я всегда помогу. Сколько нужно — столько и дам.
http://bllate.org/book/2172/245974
Готово:
