— Кто там? — раздался за дверью голос, который сквозь толщу деревянной панели показался Ся Аню странно знакомым.
Ся Ань нарочито громко ответил:
— Профессор, капитан прислал меня к вам.
Услышав его слова, внутри раздался шаркающий топот, и профессор Г., на ходу что-то говоря, открыл дверь:
— Нет... разве мы обо всём не договорились? Я чиню вам боевой корабль, а вы отправляете меня домой! Вы что, собираетесь нарушить слово?
Ся Ань невозмутимо окинул взглядом стоявшего перед ним человека. Личность подтверждена — это действительно тот самый человек, о котором сообщило военное ведомство. Вот только... почему голос этого объекта задания кажется ему до боли знакомым?
Ся Ань усмехнулся:
— Эй, профессор, что вы такое говорите! Наш капитан вовсе не из таких людей! Давайте войдём и поговорим.
Произнося это, он не стал намеренно менять интонацию, как делал раньше, а говорил своим естественным голосом. И на то была причина...
Услышав это, профессор Г. крайне неохотно отступил в сторону и пробормотал:
— Вх... входите. Что на самом деле хочет сказать ваш капитан?..
Ся Ань, не медля ни секунды, переступил порог и захлопнул за собой дверь.
Едва дверь закрылась, как Ся Ань почувствовал, что его запястье крепко сжали — кто-то схватил его! Проявив молниеносную реакцию, он резко вывернул руку, высвободился, а затем мгновенно шагнул вперёд, обогнул противника и заломил ему локтевой и плечевой суставы...
Однако противник оказался невероятно проворен. В тот самый момент, когда его суставы были заблокированы, он отпрыгнул назад и, используя абсолютное превосходство в силе, вжал Ся Аня в стену, после чего резким разворотом окончательно пригвоздил его к стене.
Руки Ся Аня были зажаты, бёдра и поясница прижаты к стене, и в первые мгновения он оказался полностью лишён возможности двигаться. Человек перед ним был до боли знаком: пусть внешность изменилась до неузнаваемости, боевые навыки подделать невозможно. Ся Ань закатил глаза и спокойно произнес:
— Гу Сяотянь, какого чёрта ты здесь делаешь?!
Прижавший его парень при этих словах протянул руку, потрогал себя за лицо и с ухмылкой произнес:
— Так быстро узнал?
Ся Ань прищурился:
— Я узнал тебя по первому же слову. К тому же, раз уж мы подрались, то если бы я всё равно не понял, кто ты, этот год прошел бы для меня даром.
Студент Гу Тянь, носящий чужое лицо профессора Г., остался крайне доволен. Только после этого он отпустил Ся Аня, отступил на шаг и произнес:
— Ся Ань, я так рад, что первым меня нашел именно ты.
Ся Ань тихонько хмыкнул и спроектировал вопрос:
— Ты и впрямь настоящий профессор Г.?
— Подлиннее некуда.
Гу Тянь кивнул, взял Ся Аня за руку и подвел к небольшому диванчику в углу комнаты.
Ся Ань:
— Значит, платформы для сдачи экзамена у всех связаны между собой?
Гу Тянь то кивнул, то покачал головой:
— И да, и нет. Если говорить точнее, платформы связаны у определенной группы людей, но вряд ли больше чем у пяти человек. У каждого свои экзаменационные дисциплины, поэтому нас распределяют по разным ролям и личинам. Просто у нас двоих слишком много профильных предметов, так что на этой платформе людей должно быть поменьше.
Ся Ань кивнул, показывая, что понял, и спросил:
— Откуда ты всё это знаешь?
Если бы он не встретил здесь Гу Тяня, то еще нескоро додумался бы до подобного.
Гу Тянь ответил:
— Мой дед как-то обмолвился, что в этом году в квалификационном экзамене будут небольшие изменения. Тогда я подумал: ну, изменения так изменения, сдавать-то всё равно придется, и не стал придавать этому значения. Когда я только попал на экзаменационную платформу, профессор Г. уже числился в заложниках у межзвёздных пиратов, а от меня требовалось лишь временно успокоить их главаря. В этом не было ни малейшего вызова. Стоило мне между делом пообещать починить их звездолёт, как пираты перестали обращать на меня внимание. Так что я был совершенно свободен, немного побродил вокруг и обнаружил другого кандидата. Он с кафедры обеспечения, сдает экзамен по звездолетной и информационной инженерии. Разумеется, его тоже сюда притащили силой.
Другой причиной, почему пираты не трогали его, было то, что он слишком искусно изображал слабого интеллигента — при всем желании в нем нельзя было разглядеть человека, способного набраться храбрости и сил для побега.
Ся Ань немного подумал и спросил:
— Так в чем твое задание? В справочных материалах о нем упоминалось?
Гу Тянь кивнул:
— Упоминалось. Мое задание — выбраться отсюда и увести с собой всех похищенных жителей земной системы.
Ся Ань:
— Сколько их?
Гу Тянь:
— Изначально немного. Пираты захватили небольшой отряд военных, я насчитал семерых, да плюс тот студент с кафедры обеспечения — всего восемь человек. Впрочем, ты, наверное, уже в курсе, что теперь их стало больше.
Ся Ань кивнул:
— Пираты только что захватили еще один отряд. Судя по штатному расписанию, у них должно быть как и у меня — десять человек. Они не подверглись серьезному нападению, так что все должны быть живы.
Гу Тянь:
— Выходит, теперь мне нужно вывести восемнадцать человек.
Ся Ань кивнул:
— Моя задача — спасти профессора Г. и всех заложников. Получается, наши задания пересекаются?
Они переглянулись, и в их сердцах воцарилось полное понимание. Если раньше всё выглядело не до конца ясным, то теперь ситуация прояснилась окончательно. Помимо проверки профильных навыков, небольшой сюрприз нынешнего экзамена заключался в оценке способности курсантов работать в команде.
Ся Ань тронул уголками губ и с улыбкой произнес:
— Стоит отдать должное нашему директору.
Гу Тянь вздохнул:
— Наверняка это мой дядя снова побежал жаловаться старику!
Ся Ань протянул руку и легко похлопал его по плечу:
— А по-моему, здорово. Редкая возможность поработать вместе.
Гу Тянь лишь для вида картинно побросал вздохи, а затем прекратил хандрить. Воспользовавшись моментом, они поделились собранной информацией и после бурного обсуждения решили разделиться. Гу Тянь отправится на поиски заложников и придумает способ вывести их — все они кадровые военные и наверняка смогут оказать содействие. Ся Ань же поведет людей угнать тот самый звездолёт, который пираты только что выловили из космоса: в конце концов, для побега такой толпы без транспорта никак не обойтись.
Учитывая, что звездолёт мог получить повреждения в недавней перестрелке, сначала они решили разыскать того самого студента, специализирующегося на корабельной и информационной инженерии. Бедняга сидел и тупо смотрел на красную строчку в задании: починить захваченный военный звездолёт, придумать способ прорваться в главный мозг пиратского корабля, добыть информацию о недавних сделках пиратов, а после скрыться вместе с заложниками из земной системы. Он был уверен, что при любых раскладах провалит этот экзамен! Если он даже из каюты выбраться не может, как выполнять дальнейшие задания? Он же хрупкий вспомогательный персонал!
Поэтому, когда Ся Ань и Гу Тянь объяснили ему цель своего визита, он согласился, не раздумывая.
Гу Тянь действительно успел примелькаться среди пиратов. Он заявил караульным, что собирается заняться модернизацией звездолёта и ему нужен помощник, и пираты без малейших подозрений отпустили студента. Ни капли сомнения.
Студент с кафедры обеспечения по имени Дифф Онил обладал вполне солидными профессиональными навыками. Он быстро осмотрел маленький звездолёт, убедился, что тот не имеет серьезных повреждений, и вся компания открыто вошла внутрь корабля.
Воспользовавшись бортовой системой искусственного интеллекта звездолёта, Дифф Онил успешно взломал пиратскую сеть, перехватил нужные данные и по указанию Ся Аня приготовил пиратам небольшой сюрприз.
Стоило им закончить, как снаружи послышался шум. Отряд людей в военной форме вел под конвоем какого-то юношу. Этим юношей, разумеется, был Гу Тянь. И что самое удивительное — по пути их действительно никто не пытался остановить, словно охранники панически боялись причинить вред профессору Г.
Всё это, конечно же, было частью плана Гу Тяня. Под предлогом поисков помощника он облазил весь пост охраны и отобрал около тридцати человек — крепких, смышленых парней, среди которых, разумеется, находились и бойцы недавно захваченного армейского отряда. Затем, по знаку Гу Тяня, когда группа приблизилась к шлюзу корабля, военные внезапно перешли к активным действиям, взяли Гу Тяня в заложники и двинулись прямиком к малому звездолёту.
В этот момент актерский талант Гу Тяня достиг своего апогея. Всю дорогу он вопил во всю моль:
— Пощадите, братцы-пираты, спасите меня!
От этого вопля пираты растерялись и совершенно забыли, что он вообще-то заодно с этой компашкой. К тому времени, как Гу Тянь с людьми поднялся на звездолёт, пираты опомнились и сообразили, что тут что-то не так. Однако было уже поздно. Едва Гу Тянь и остальные переступили порог, как Ся Ань запустил двигатели звездолёта, тот с грохотом вырвался из захвата и рванул вперед.
Межзвёздные пираты тоже не были дураками. Сначала они растерялись от внезапного нападения, но теперь, придя в себя, без малейших колебаний открыли огонь по малому звездолёту, одновременно выслав на перехват истребители и мехи.
— Нужно что-то предпринимать, этот малыш долго под огнем не продержится! — встревоженно произнес Дифф Онил, непрерывно ставя помехи на частотах пиратов и сбивая им прицел.
Ся Ань и Гу Тянь, разумеется, предусмотрели этот момент и заранее всё спланировали. Звездолёт отряда Ся Аня по-прежнему шел на маскировочных щитах, бесшумно прижавшись к хвосту малого звездолёта. Как только все люди погрузились в десантные катера внутри звездолёта, Ся Ань и Гу Тянь сели в свои мехи, чтобы отвлечь внимание пиратов. Нарезав с пиратами пару кругов, они получили сообщение об успешной эвакуации, после чего с поразительной синхронностью вышли из боя и на глазах у ошарашенных пиратов активировали режим невидимости.Пираты хоть и сочли это странным, но поскольку главная цель все еще была на месте, они быстро бросили маленькую меху и развернулись, чтобы снова начать преследование того маленького звездолета. Они даже не подозревали, что преследуют всего лишь пустой корпус. Когда они наконец с большим трудом высадились на этот маленький звездолет и поняли, что их провели, то получили от материнского корабля сигнал о помощи с требованием срочно вернуться.
Все дело было в том, что оставленный ранее маленький подарок сработал как надо: он напрямую передал координаты пилотного флота военному ведомству. Получив их, военные немедленно выслали флот. Причина, по которой Ся Ань и остальные продолжали позволять пиратам преследовать пустой звездолет, заключалась именно в том, чтобы потянуть время и дождаться прибытия основных сил. Хотя поблизости не было точек прыжка, сами звездолеты обладали возможностью совершать прыжки на короткие расстояния. Если бы пираты сообразили, что их обманули, и совершили прыжок, неизвестно, когда бы их потом снова удалось отыскать.
Огромная армия военного ведомства внезапно возникла в тылу, застав пиратов врасплох. Не прошло и много времени, как был захвачен их материнский корабль. Ся Ань и Гу Тянь тоже приняли участие в операции по высадке на борт: в конце концов, им предстояло сдать практический экзамен по технике рукопашного боя, и такую прекрасную возможность упускать было нельзя. На этом спасательная миссия окончательно превратилась в операцию по уничтожению пиратов. Благодаря Ся Аню и Гу Тяню вспомогательный факультет в лице Диффа О'Нила успешно выполнил задание, а Ся Ань и Гу Тянь справились с ним с лихвой.
После завершения экзаменов результаты требовалось отправить наставникам для окончательной проверки и подтверждения, поэтому их оглашение перенесли на начало следующего учебного года. Таким образом, с того самого момента, как курсанты переступили порог экзаменационного зала, наступил месячный отпуск. Хотя это были каникулы, школа все равно оставалась открытой для учащихся, поэтому некоторые курсанты, чей дом находился слишком далеко или у кого были другие причины не уезжать, остались в школьных общежитиях. Разумеется, большинство все же решило съездить домой, повидаться с не видевшимися целый год родными и расслабиться после напряженного года.
Ся Ань, естественно, принадлежал к тем, кто собирался домой. Все четверо ребят из их комнаты твердо решили ехать, ведь возвращаться домой удается лишь раз в учебный год. Из дома Ся Аня весточка пришла еще месяц назад, а как только стали известны точные даты каникул, семья сразу же распорядилась отправить за ним звездолет. К этому моменту корабль уже давно ожидал на околопланетной орбите планеты Чуду.
Стоило Ся Аню выйти из экзаменационного зала, как он получил сообщение от присланного семьей звездолета о том, что можно готовиться к посадке в любой момент. Глядя на голографический экран своего интеллектуального браслета, Ся Ань легким касанием пальца отправил ответное сообщение, давая понять, что все понял. Вещи, которые нужно было взять с собой, он уже собрал — в конце концов, ехать предстояло всего на месяц, и кроме кое-каких личных предметов собирать было особо нечего. Вот только насчет подарка для Гу Тяня он еще не решил, как поступить. Раздумывая об этом, он машинально провел пальцем по пространственному браслету на запястье.
— Что такое? Забыл что-то взять? — знакомый голос прозвучал прямо над ухом. Ся Ань мгновенно пришел в себя, повернул голову и увидел стоящего рядом Гу Тяня. Тот заметил, как парень замер пальцем на браслете, и подумал, будто Ся Ань внезапно вспомнил, что оставил какую-то вещь.
Ся Ань торопливо покачал головой:
— Нет, просто проверяю, все ли собрал.
Гу Тянь кивнул:
— Звездолет твоей семьи уже прибыл?
Ся Ань кивнул в ответ и поинтересовался у Гу Тяня:
— А ты как возвращаешься? Давай я тебя подброшу.
Гу Тянь взглянул на него, чуть изогнув уголки губ, собираясь уже дать ответ, как вдруг слегка нахмурился, глядя куда-то за спину Ся Аню. Затем он протянул руку, ухватил Ся Аня за правый локоть и притянул к себе. Не успевший среагировать Ся Ань споткнулся и буквально рухнул тому в объятия.
— В чем дело? — Ся Ань уперся руками в плечи Гу Тяня, выровнял равновесие и обернулся, чтобы посмотреть себе за спину.
Ся Ань и Гу Тянь справились с экзаменом успешно, поэтому вышли из зала одними из первых. Когда они покидали аудиторию, Ли Нань и Лир Валлаис еще не закончили сдачу. Подумав, что перед отъездом обязательно нужно попрощаться с соседями по комнате, оба парня просто встали у входа в экзаменационный зал в ожидании. Прошло совсем немного времени, как из дверей стали один за другим выходить сдавшие экзамен студенты. Чтобы не загораживать проход, парочка отошла в самый угол. Поскольку они только что разговаривали, Гу Тянь полуприслонился к стене, а Ся Ань стоял боком, как раз спиной к дверям экзаменационного зала, поэтому он поначалу даже не понял, зачем Гу Тянь его так резко дернул.
Однако стоило ему обернуться и увидеть то, что творилось позади, как все стало кристально ясно. Позади стояло несколько парней и девушек — у всех глаза сияли, щеки слегка покраснели, на лицах читалось невысказанное, а сами они украдкой подталкивали друг друга, пытаясь протиснуться вперед. Гу Тянь оттащил его как раз потому, что эта толпа, слишком взволнованная своим порывом, не смогла вовремя затормозить и едва не врезалась в него. Дело было вовсе не в том, что реакция Ся Аня притупилась: просто здесь постоянно кто-то сновал туда-сюда. Ся Ань действительно почувствовал присутствие людей за спиной, но подумал, что это просто выходящие из зала курсанты.
— Что-то случилось? — окинув всех взглядом, спросил Ся Ань у толпы стоявших перед ним людей.Девушка, которая временно оказалась во главе этой компании, услышав это, шагнула вперед и произнесла:
— Сянь Ань, ты уже решил, какбираешься домой? За мной прислали звездолет, может, я подброшу тебя?
Девушка была высокой, с длинными каштановыми прядями волнистых волос, ниспадавшими на плечи и талию. Ее приглашение, произнесенное с легким румянцем на щеках, выглядело весьма привлекательно.
Стоило ей это произнести, как стоявшая за ней толпа тут же не выдержала — люди наперебой закричали:
— Я тоже могу! Я тоже могу отвезти тебя домой! — и всё в таком духе.
Неизвестно почему, но эти слова прозвучали до боли знакомо. Сянь Ань задумался и вспомнил, что нечто подобное он, кажется, сам говорил Гу Тяню всего пару минут назад.
Сянь Ань улыбнулся:
— ...Большое спасибо всем, но дома знают, что я сегодня улетаю, и уже прислали за мной звездолет.
Как только эти слова слетели с его губ, в толпе тут же раздался дружный вздох разочарования. Впрочем, не успели люди как следует погрустить, как кто-то спросил:
— А Гу Тянь? Давай я тебя отвезу!
Сянь Ань: «...»
Почему ему показалось, что у него прямо на глазах пытаются увести человека? Он невольно заломил брови и, совершенно не заботясь о том, что думает об этом Гу Тянь, сделал шаг в сторону, прикрывая собой парня, после чего с улыбкой произнес:
— Вы опоздали. Гу Тянь уже согласился лететь на моем звездолете.
Сзади послышaлся едва уловимый легкий смешок. Сянь Ань сделал вид, что ничего не слышит, и с прежним невозмутимым видом посмотрел на столпившихся перед ним людей.
После этих слов по толпе вновь прокатилась волна разочарованных вздохов и стонов. Однако погрустить им толком снова не дали: сзади поднялся шум, и толпа, словно раздвинутая огромным механизмом, уступила дорогу, образуя проход. Не успел этот проход дотянуться до Сянь Аня и Гу Тяня, как раздался зычный голос:
— Сянь Ань, Гу Тянь, вы здесь?
Это был Ли Нань.
Не прошло и мгновения после того, как затихли его слова, как проход подошел к концу, и перед ними предстала фигура самого старосты! Разумеется, следом за нимшагал Лилль Уоллес. Едва завидев обоих парней, Ли Нань тут же завопил:
— Я как увидел здесь целую толпу, сразу догадался, что это вы двое! Пошли-пошли, я проложу дорогу!
При этом он активно взмахивал руками по сторонам, демонстрируя свою недюжинную силу и полностью оправдывая образ человека, пришедшего выручать собственного соседям по комнате.
Толпа: «...»
Да что мы такого сделали, чтобы тебе понадобилось с такой силищей пробивать дорогу!
Сянь Ань невольно усмехнулся, но возражать не стал. Лишь кивнув, он за руку потянул Гу Тяня за старостой. Вчетвером они беспрепятственно выбрались из толпы и увидели припаркованный неподалеку флаер.
Ли Нань спросил:
— Сначала в общежитие? Или сразу на посадочную площадку?
Как и в момент их прибытия, звездолеты не могли садиться на поверхность Чуду, им разрешалось ждать лишь на околопланетной орбите, а добраться до них можно было только на челноке с космодрома.
Сянь Ань не стал отвечать сразу и переспросил:
— А вы? Куда направляетесь вы?
Ли Нань бросил взгляд на Лилля Уоллеса и ответил:
— Все вещи уже в пространственных пуговицах, можем выдвигаться в любой момент.
Лилль Уоллес молча кивнул в знак согласия.
Сянь Ань сказал:
— Тогда поехали, сразу на космодром.
Ли Нань кивнул и, больше не говоря ни слова, первым вместе с Лиллем Уоллесом забрался во флаер. Сянь Ань тоже собрался подняться на борт. Протянув руку, чтобы открыть дверцу, он вдруг почувствовал что-то неладное. Парень замер, опустил взгляд на собственную руку и обнаружил, что они с Гу Тянем крепко переплетают пальцы.
Сянь Ань: «...»
Что это за ситуация такая?!
Раньше, когда они с Гу Тянем куда-то отправлялись вместе, инициативу обычно проявлял Гу Тянь, но он всегда соблюдал приличия: хватал его либо за запястье, либо за локоть. Конечно, бывало, что и Сянь Ань хватал кого-то первым, но в таких случаях он всегда тянул исключительно за рукав... Только что, повинуясь инстинкту, он просто дернул за собой спутника назад, но по какой-то причине вцепился прямо в ладонь Гу Тяня. И ладно бы просто схватил — невесть под влиянием каких чувств он продолжал держать его за руку всю дорогу! Если бы не подсознательное желание открыть дверцу правой рукой, неизвестно, сколько бы еще продолжались эти держания за ручки!
И ведь Гу Тянь даже не попытался ему напомнить!
Мысленно возмущаясь, Сянь Ань наконец оторвал взгляд от их переплетенных рук, поднял голову и бросил на некоего товарища свирепый взгляд. Затем он чуть ослабил хватку и разомкнул руки. В ту самую секунду, когда они расцепились, пальцы Гу Тяня едва заметно скользнули по его ладони. Кончики пальцев Сянь Аня чуть дрогнули. Подавив странное чувство в груди, он открыл дверцу флаера и забрался внутрь.
Когда все устроились во флаере, Ли Нань переключил его на автопилот, повернулся назад и предложил:
— Сянь Ань, впереди целый месяц каникул, может, наш блок куда-нибудь съездит вместе развеяться?
Сянь Ань загнал странные мысли поглубже и посмотрел на Ли Няня:
— Мм? Поехать куда-то вместе?
Ли Нань поспешно закивал:
— Ага, вместе! Я видел, во многих блоках договариваются и ездят отдыхать компанией!
Сянь Ань почувствовал легкий укол в сердце и невольно скосил глаза на Гу Тяня — оказалось, тот тоже смотрит прямо на него.
http://bllate.org/book/21719/2244117
Готово:
