С отступлением Роя жители Империи Гламер постепенно расслабились и утратили бдительность. Однако Железная кавалерия Гламера, созданная империей, всё так же непрерывным потоком устремлялась в небо, заполняя бреши на Небесном фронте.
Со временем в глазах жителей Гламера, чья жизнь начала входить в привычное русло, серебристые рыцари перестали быть героями, защищающими от внешнего врага. Их бесчисленные доспехи теперь казались лишь новой оболочкой Роя, который медленно пожирал небо над их головами. По империи поползли дурные слухи о Железной кавалерии.
И вот, накануне победы над Роем, когда империя уже готовилась объявить о триумфе, новость, поразившая всех жителей, включая Ся Чэньси, взорвала столицу: императрица Титания скончалась. Никто не знал, как именно она умерла. Почти все обсуждали это событие: одни говорили, что пришел срок, другие твердили об убийстве, а некоторые даже шептались, что это та самая принцесса-андроид погубила своих родителей.
Ся Чэньси, только что узнавшая об этом, находилась в лаборатории. Узнав страшную весть, она вздрогнула, её прекрасные глаза расширились, а руки задрожали. Она бросила лабораторные материалы, развернулась и выбежала прочь. Позвав Светлячка, она велела ей лететь в кабинет императрицы.
Заметив, что лицо Ся Чэньси помрачнело, обычно жизнерадостная Светлячок впервые явила выражение, в котором печаль смешивалась с гневом. Она сразу поняла, что случилось нечто ужасное. Не говоря ни слова, Светлячок облачилась в броню Сэма и, подхватив Ся Чэньси, полетела к тому самому маленькому саду, где они оказались сразу после её перемещения в этот мир.
Как только они приземлились, Ся Чэньси бросилась к кабинету. Когда она распахнула двери, увиденное повергло её в шок. В просторном, обычно пустом помещении повсюду были разбросаны книги и всевозможные документы, словно здесь побывали грабители. Переведя взгляд в конец комнаты, она увидела знакомый силуэт, безмятежно лежащий на рабочем столе, за которым та трудилась день и ночь. Рядом с ней стоял человек, которого Ся Чэньси видела впервые.
Она мгновенно решила, что перед ней убийца её матери. За всё то время, что они провели вместе, они не были матерью и дочерью в буквальном смысле, но стали друг другу ближе родных. Они помнили дни рождения друг друга, устраивали сюрпризы, и даже в самые загруженные дни находили время, чтобы прогуляться по городу — именно тогда Ся Чэньси и научилась так легко ориентироваться в улицах, позже показывая их Светлячку.
Ся Чэньси впервые испытала столь яростный гнев. Она бросилась к незнакомцу, намереваясь потребовать объяснений, но тот заговорил первым:
— Не смотри на меня так. Это не моих рук дело. Совет прислал убийц, чтобы расправиться с ней.
Услышав это, Ся Чэньси немного умерила свой пыл, но всё ещё оставалась настороже. Светлячок, следовавшая за ней, прикрыла рот рукой, а в следующую секунду её лицо исказилось от той же ярости, что и у Ся Чэньси. Она стремительно заступила дорогу перед ней и сурово спросила:
— Кто ты такой и чего добиваешься?
— Я? Просто проходящий мимо наемный убийца. Совет опасался, что предыдущие наемники не смогли довести дело до конца, поэтому отправили меня убедиться в смерти Титании. Впрочем, судя по всему, она мертва окончательно.
Ся Чэньси едва не потеряла рассудок от этих слов. Ей хотелось броситься на него и разорвать на части, но Светлячок удержала её. Она знала, что наемник, посланный Советом, вряд ли окажется слабаком, и если Ся Чэньси вступит с ним в бой, это будет равносильно тому, чтобы бросать яйца в скалу.
— Ты, ты мерзавец! Не смей так говорить о моей матери! Мама Титания... как она могла умереть? Почему Совет поднял на неё руку?
Услышав надрывный крик Ся Чэньси, мужчина остался невозмутим. Он не спеша ответил:
— А ты не знала? Железная кавалерия Гламера, включая ту, что стоит рядом с тобой, управляется через ментальную связь с императрицей.
— Я знаю. И что с того? Зачем нужно было убивать императрицу?
— Ты до сих пор не понимаешь? Битва Гламера с Роем подходит к концу. Когда она закончится, Железная кавалерия превратится в новый Рой, а императрица станет Королевой. Это позволило бы ей нанести ответный удар по Совету и полностью перекроить устройство империи.
— Ты хочешь сказать, что эти люди из Совета решили избавиться от верного слуги, когда он стал не нужен?
— Можно сказать и так. В конце концов, Совет должен был гарантировать, что их власть останется в безопасности.
— А что будет с Железной кавалерией?
— О, они? Кто-то из них обезумел в тот же миг, когда императрица испустила дух — таких, конечно, просто уничтожили. Остальные — это уже обученные, преданные только Совету воины. Солдаты, которые будут лишь слепо подчиняться приказам. Совсем как та, что рядом с тобой.
— Вы не боитесь возмездия за содеянное?
— Возмездия? Это лучше обсуди с теми, кто заседает в Совете. Я лишь тот, кто работает на них. Хотя, нет, это не совсем так — я работаю на того, кто платит. Прощайте.
Сказав это, он прошел мимо них. Светлячок крепко сжала руку Ся Чэньси, не давая ей совершить глупость. Лишь когда незнакомец скрылся из виду, она разжала пальцы.
Ся Чэньси больше не могла сдерживаться. Из её глаз хлынули слезы, словно россыпь жемчуга. Она подбежала к Титании, изо всех сил обняла её и, рыдая, твердила извинения за то, что пришла слишком поздно. Светлячок, глядя на принцессу, чувствовала, как сердце разрывается от жалости. Она достала из кармана платок, пытаясь вытереть слёзы с лица девушки, но на смену им тут же приходили новые. Светлячок растерялась, не зная, что в этой ситуации будет правильным.
Она осталась тихо сидеть рядом, дожидаясь, пока Ся Чэньси немного успокоится. Но ожидание затянулось с полудня до самой ночи. Ся Чэньси долго плакала над телом императрицы, а из-за слабости организма быстро выбилась из сил и невольно уснула, чтобы, проснувшись, вновь начать рыдать.
В конце концов, Ся Чэньси нашла в себе силы подняться. С покрасневшими глазами, всхлипывая, она взяла Светлячка за руку, и вместе они предали тело императрицы земле в том самом маленьком саду, полном их общих воспоминаний.
Ся Чэньси провела там всю ночь, прислонившись к свежему холмику земли, и тихо шептала что-то до самого рассвета, пока первые лучи солнца не коснулись её лица, покрытого следами слёз.
http://bllate.org/book/21710/2242894
Готово:
