— Время позднее, давай возвращаться.
— Хорошо, принцесса.
Произнеся это, Светлячок вдруг осознала свою оплошность и поспешно прикрыла рот рукой. Но разве могла Ся Чэньси не заметить этого? Она тут же заключила Светлячок в объятия и с радостью воскликнула:
— Эй, оговорилась! Игра ещё не закончена, ты должна звать меня Ся Чэньси. Проигравший обязан понести наказание.
Светлячок, застигнутая врасплох, на мгновение замерла. К тому времени, как до неё дошли слова Ся Чэньси, та уже разжала объятия, но улыбка на её лице никуда не делась.
— Ладно... хорошо. Какое наказание?
— Хм... Хотя я тоже искусственный человек, мне ещё ни разу не доводилось пилотировать меха. Я никогда не летала в небесах. Светлячок, ты не могла бы сегодня вечером доставить нас домой в облике меха?
— Хм? Это считается наказанием? Скорее наоборот: даже без всяких наказаний, стоило бы тебе попросить, я бы в любом случае отвезла тебя домой.
— Раз так, то я не буду стесняться и упускать такую возможность. Светлячок, ты отвезёшь меня?
— Конечно, госпожа Чэньси.
Сказав это, Светлячок достала из кармана куртки устройство для трансформации. Если бы пришлось сравнивать с предметами из прежнего мира, Ся Чэньси показалось, что эта штука напоминает вспышку из сериала про Ультрамена Дайну. Задумавшись, она поймала себя на мысли: неужели все устройства для трансформации выглядят именно так?
Однако развить эту мысль она не успела. Светлячок высоко подняла устройство к небу, и в тот же миг её окружило пламя. Огонь разгорался всё яростнее, пока полностью не поглотил девушку. Даже Ся Чэньси, наблюдавшая со стороны, не могла разглядеть, что происходит внутри этого пламенного кокона.
Но не прошло и трёх секунд, как из самого центра огня показалась серебристо-белая броня. Стоило ей слегка взмахнуть рукой, как пламя мгновенно рассеялось, и склон холма принял свой прежний вид, словно ничего и не случалось.
Серебристая броня протянула правую руку в сторону Ся Чэньси, приглашая её подойти ближе:
— Светлячок-IV активирован. Сэм готов. Принцесса Чэньси, подойдите ко мне, я доставлю вас домой.
В отличие от чистого и милого девичьего голоса Светлячка, теперь, когда она управляла мехом, звучал холодный электронный мужской голос. И всё же, несмотря на это, Сэм внушал Ся Чэньси огромное чувство безопасности. Она быстро подошла и вложила свою ладонь в протянутую руку меха. Сэм бережно подхватил её, аккуратно заключив в объятия, словно принцессу.
Всё было готово. Сэм запустил двигатели, и после короткого разгона они взмыли в небо. Под прекрасным ночным небом Ся Чэньси впервые ощутила вкус полета. Впрочем, это было не так романтично, как она себе представляла: она находилась в объятиях летящего на огромной скорости Сэма, встречный ветер мешал дышать, а из-за собственной слабости ей порой становилось совсем тяжело. К счастью, в итоге они благополучно приземлились.
Опустив Ся Чэньси на землю, Сэм отошёл в безопасное место, снова окутался пламенем, и вскоре из огня показалась знакомая девушка. На её изящном лице ещё виднелись постепенно исчезающие синеватые узоры. Она быстро подбежала к Ся Чэньси, и вместе они вернулись домой.
...
Рабочие будни, посвящённые исследованиям, казались необычайно однообразными и скучными. Но для тех, кто был увлечён своим делом, это время пролетало незаметно. Ся Чэньси, разумеется, была одной из таких одержимых. Её двигал не только личный интерес, но и чувства к Светлячку, которая молча охраняла её за дверью, — всё это наполняло её энергией.
В это время пришли отличные новости, взбудоражившие всю страну: численность Роя начала сокращаться. Железная кавалерия Гламера перехватила инициативу, и вскоре можно было ожидать возвращения утраченных земель и полного поражения Роя.
Одновременно с этим близились к завершению исследования лекарства от Энтропийной потери. После десятков экспериментов на живых организмах Ся Чэньси, волоча за собой измождённое болезнью тело, добралась до почти готовых данных. С улыбкой на губах она упала в обморок. Она уже не знала, в который раз теряет сознание от истощения. Она лишь знала, что всякий раз, приходя в себя, обнаруживала, что лежит в своей постели, а рядом либо читает книгу, либо спит Светлячок.
Никто не знал, какую боль ей пришлось пережить, никто не догадывался о побочных эффектах препаратов, вводимых в её организм. Когда её спрашивали, она лишь кратко описывала состояние лекарства внутри себя, умалчивая о собственных страданиях.
...
Но, как это часто бывает, случилась беда. Когда Ся Чэньси было почти девятнадцать, исследователи обнаружили огромный пробел. Отчасти из-за того, что Ся Чэньси не давала подробного описания своих болевых ощущений, в разработке лекарства возникла новая проблема. Из-за этого сроки создания препарата пришлось сдвинуть.
Поскольку для тестов требовалось описание ощущений Ся Чэньси во время приступов боли, исследователям пришлось вновь готовить порции препаратов по старым данным и давать их девушке. Почти каждый раз из лаборатории доносились крики боли — то тихие, то пронзительные.
Слыша эти крики, Светлячок без промедления бросалась в лабораторию. Её сердце разрывалось от боли, когда она слышала эти мучительные стоны. Она хотела заменить Ся Чэньси в экспериментах, но каждый раз её останавливала побленевшая, едва державшаяся на ногах Ся Чэньси. Она натягивала улыбку и уверяла Светлячка, что всё в порядке и не о чем беспокоиться.
Именно тогда Ся Чэньси, зная, что в этой Вселенной должен существовать Эон Изобилия, начала молиться ему, даже не будучи уверенной, явится ли он. Она надеялась, что её исследования продвинутся быстрее, и, конечно, хотела прожить достаточно долго, чтобы дождаться лекарства. Но ответа не было.
http://bllate.org/book/21710/2242893
Готово:
